Ngày 22 tháng 12 năm 2019, tại thành phố Gotham, khu Thượng Thành, bên dưới trang viên Wayne, là Động Dơi. Một tháng sau sự kiện Đêm Tối Nhất, toàn cầu bước vào giai đoạn nghỉ ngơi và hồi phục, nhằm xóa bỏ những ảnh hưởng kéo theo từ sự kiện ấy. Thế nhưng, tại thành phố Gotham – nơi vẫn được coi là có “dân phong thuần phác” – cuộc sống thường nh��t vẫn tiếp diễn, chỉ là tần suất những chuyện bất thường đã giảm đi đáng kể. Trước đây, dù có Batman và cả gia tộc Dơi túc trực, Gotham vẫn chứng kiến hàng trăm vụ việc lớn nhỏ mỗi ngày; giờ thì con số đó đã giảm đi một nửa.

Điều này cũng là nhờ công lớn của tập đoàn B. Trong thời gian Batman và đồng đội phải xuất ngoại rời Trái Đất, Dick – người khi ấy khoác lên mình chiếc áo choàng Batman – cùng các thành viên của gia tộc Dơi đã quyết định giao quyền bản quyền hình ảnh Batman cho tập đoàn B để sáng tác bộ truyện tranh cùng tên. Bộ truyện đã khai thác nhiều góc nhìn, định nghĩa lại thành phố Gotham – nơi vẫn được mệnh danh là Thành Phố Tội Ác, miêu tả nó từ nhiều tầng lớp xã hội. Điều này khiến nhiều người phải suy nghĩ lại: điều gì đã tạo nên một Gotham như hiện tại? Vì sao lại xuất hiện những người như Batman, những kẻ điên loạn như Joker? Thành phố này rốt cuộc có ma lực gì?

Cộng thêm việc trong hai sự kiện lớn liên tiếp, những nhân vật được coi là thế lực hắc ám của Gotham – từ cựu ứng cử viên thị tr��ởng Two-Face Harvey Dent, doanh nhân nhiệt huyết Penguin, bác sĩ tâm thần Scarecrow cho đến trùm tội phạm Black Mask – đã cùng hợp tác với Cục trưởng cảnh sát Gotham Jim Gordon để thực hiện nhiều hành động vì thành phố. Người dân Gotham “thuần phác” đều chứng kiến điều này. Sự đóng góp sức lực trong hai sự kiện lớn liên tiếp, cùng với tiếng vang của bộ truyện tranh Batman, đã khiến khối lượng công việc của Batman và các thành viên gia tộc Dơi giảm đi đáng kể.

Trước đây, Batman thường làm việc từ bảy giờ tối đến ba giờ sáng hôm sau mới về Động Dơi. Giờ thì đến mười hai giờ đêm là có thể kết thúc, phần việc còn lại giao cho cảnh sát Gotham tuần tra ca đêm. Cùng nhau vượt qua hai sự kiện lớn, giữa cảnh sát và người dân Gotham “thuần phác” cũng ngầm đạt được sự đồng thuận, hỗ trợ và thấu hiểu lẫn nhau.

Đối với Batman, người luôn xem việc cứu vớt Gotham là mục tiêu của mình, phương thức này quả là một điều tốt. Ít nhất anh đã thấy tia hy vọng, một ánh rạng đông có thể giúp Gotham một lần nữa tỏa sáng. Lúc này, trong Động D��i bên dưới trang viên Wayne, Batman vừa về sau ca đêm, đang ngồi trước màn hình máy tính của mình – "đôi mắt huynh đệ" – kiểm tra một lượt các camera giám sát lắp đặt ở mọi ngóc ngách Gotham, xem liệu có công việc khẩn cấp nào cần xử lý hay không. Phía sau anh, Superman trong bộ thường phục thoải mái, đang thưởng thức hồng trà do quản gia Alfred chuẩn bị.

“Vậy cậu xác nhận là có thể có mặt vào ngày Lễ Giáng Sinh chứ? Sẽ không có chuyện gì bất ngờ xảy ra để phá hỏng buổi lễ đâu chứ?”

“Bất ngờ, rồi sẽ xảy ra thôi, Clark.”

Nghe Superman đặc biệt đến để xác nhận công việc ba ngày tới, Batman tháo mũ trùm. Sau khi chắc chắn màn hình giám sát của "đôi mắt huynh đệ" trên toàn thành phố không hiển thị bất kỳ nhiệm vụ khẩn cấp nào, anh mới quay người lại, nhìn gương mặt đầy lo lắng của Superman và đáp lời với vẻ mặt bình thản.

“Lý lẽ thì tôi hiểu cả rồi, đó là lý do tôi mới không yên tâm cậu chứ,” Superman sốt ruột đáp lại. “Xin thề, đây là đám cưới của tôi! Cậu biết không, lần đầu tiên và cũng là duy nhất trong đời tôi đấy! Nếu hôm đó đám cưới đang diễn ra mà đột nhiên có chuyện gì bất ngờ xảy đến làm gián đoạn, tôi e là Louise sẽ giết tôi mất! Đừng quên cậu đã tặng cả nhà tôi toàn bộ vật dụng gia đình bằng Kryptonite, còn tặng Louise cái găng tay làm từ vật liệu ấy, ngay cả chiếc máy chữ yêu thích của tôi cũng bị cậu chế tạo thành bàn phím Kryptonite, đúng rồi, cả dao cạo râu của tôi nữa! Chết tiệt! Chẳng phải cậu nói trên Trái Đất chỉ có một khối Kryptonite duy nhất thôi sao!”

Ngồi đó, uống liền hai ngụm hồng trà, Superman nghĩ đến viễn cảnh nếu trong ngày cưới mà mình bỏ lại vợ đi cứu thế giới. Anh nghĩ đến những vật dụng bằng Kryptonite được trưng bày trong nhà, và cả ký ức lần trước bị Louise một chưởng đè xuống đất bắt quỳ suốt một đêm. Cả người anh ta thấy thật không ổn. Với tính cách nóng nảy của vợ mình, sau khi cứu thế giới về, việc trong nhà xuất hiện một quả sầu riêng Kryptonite bắt mình quỳ cũng là chuyện dễ hiểu. Vừa nghĩ đến đó, rồi lại nghĩ đến chuyện mình từng ngu ngốc đưa cho Batman một khối Kryptonite to bằng nắm tay, Superman liền không nhịn được buột miệng chửi thề.

Trước những lời cằn nhằn quen thuộc của Superman, Batman nhướng mày, nhìn chằm chằm anh, khiến Superman tự động ngậm miệng. Đặt mười ngón tay đan vào nhau trên đầu gối, Batman mới thong thả nói: “Đúng vậy, khi cậu đưa cho tôi, trên Trái Đất chỉ còn một khối Kryptonite cuối cùng. Nhưng tôi chưa nói là không thể tổng hợp ra Kryptonite khác. Cậu biết đấy, tôi không thiếu tiền, cũng chẳng thiếu thời gian.”

Trước câu trả lời đầy tính lý lẽ và tự tin ấy, Superman không thể phản bác. Anh còn có thể nói gì nữa, ngoài việc nguyền rủa “chủ nghĩa tư bản vạn ác”? Giờ đây anh chỉ có thể cầu nguyện rằng trong ngày cưới sẽ không xuất hiện chuyện bất trắc nào, để rồi anh lại phải chịu cảnh quỳ sầu riêng Kryptonite. Dù sao thì đám cưới cũng chỉ có một lần. Louise đã sinh cho anh một cậu con trai rồi, nếu anh không thể tổ chức một đám cưới tử tế cho cô ấy, thì cả đời này anh đừng hòng có tiếng nói trước mặt Louise nữa.

“Được rồi, về điểm này thì tôi không nhắc lại với cậu nữa. Đổi chủ đề đi, Lex tên kia, cậu đã tìm thấy hắn chưa?”

Anh ném tờ Nhật báo Hành tinh đang cầm trong tay cho Batman xem. Trên trang nhất, tiêu đề tin tức nổi bật hiện rõ: 【 Doanh nhân nổi tiếng Lex Luthor vẫn trong tình trạng mất tích, em gái ông là Lena Luthor tạm thời tiếp quản tập đoàn Lex 】. Sau khi cằn nhằn xong, biểu cảm cau có của Superman cũng dịu đi một chút. Anh muốn đám cưới diễn ra suôn sẻ, không ngoài dự đoán, vậy thì cách tốt nhất là ngăn chặn mọi khả năng xảy ra bất trắc. Rõ ràng, Lex – kẻ đã tách khỏi anh và đồng đội trong sự kiện Đêm Tối Nhất, cho đến khi sự kiện kết thúc vẫn bặt vô âm tín – chính là một trong những nguyên nhân khiến Superman lo lắng.

Về Lex, Superman có một cái nhìn rất phức tạp. Nếu nói là kẻ thù, thì kể từ mười năm trước anh đến Metropolis, khoác lên mình chiếc áo choàng đỏ, ân oán giữa họ đã kết. Mối duyên nợ của anh và Lex thậm chí có thể truy ngược về thời trung học, khi ở thị trấn nhỏ của anh tình cờ có một trang viên của gia tộc Lex, và Lex thời niên thiếu cũng được coi là quen biết anh, dù lúc đó chưa gay gắt như thời ở Metropolis.

Nếu nói là bạn, thì anh và hắn cũng từng “sinh ra” (à không, mỗi người cung cấp một nửa gene) Conner Kent – người nhân tạo nửa người, nửa Krypton. Hơn nữa, sau khi Conner ra đời, thái độ của Lex cũng thay đổi rất nhiều, anh ta đã nhiều lần cứu Superman trong những thời khắc then chốt. Với những sự giúp đỡ ấy, nếu đám cưới của mình mà không gửi cho hắn một tấm thiệp mời thì quả là không thể nào hợp lý. Nhưng giờ đây, tung tích của Lex vẫn chưa rõ ràng, liệu hắn có thể đến hay không lại là chuyện khác. Superman lo sợ đừng đến lúc đó hắn xuất hiện, lại còn dẫn theo một đám phá rối, thì anh thật sự sẽ phát điên.

Thà rằng như vậy, còn không bằng tìm thấy tên này trước, khống chế hắn lại, bóp chết mọi bất trắc từ trong trứng nước thì hơn.

Nhìn trang bìa tờ báo in chân dung lớn của Lex, Batman cũng có thể hiểu được nỗi lo lắng của Superman. Anh đặt tờ báo sang một bên, quay người mở máy tính của mình – "đôi mắt huynh đệ" – hiển thị một bản đồ thông tin toàn cầu.

“Ta biết cậu đang lo lắng điều gì, nhưng ta nghĩ Lex vẫn chưa ác liệt đến mức đại náo đám cưới đâu,” Batman nói. “Dù sao thì, ngay cả khi hắn phá hủy xe hoa của cậu, hắn cũng không thể nào đưa cậu đi được, phải không?”

“Này này! Cậu đang nói cái quái gì thế? Mấy cái suy nghĩ lung tung gì vậy!” Superman đen mặt. “Cậu tên này từ khi nào lại nói đùa kiểu ác ý này vậy, học từ đâu ra đấy!”

Superman lập tức đen mặt. Cái quái quỷ gì vậy chứ, một Bruce Wayne bình thường như mọi người, Chúa Tể Nỗi Sợ của Gotham, từ khi nào lại có cái thú vui này! Vừa mới phàn nàn được nửa chừng, Superman nhìn gương mặt nghiêm túc của Batman, rồi kết hợp với một loạt hành động điên rồ của Lex sau khi kết thù với mình trước đó, đột nhiên cảm thấy, điều đó cũng không phải là không thể.

Vừa nghĩ tới hình ảnh Lex trong bộ giáp tím xanh từ trên trời giáng xuống vào ngày cưới, phá hủy xe hoa của mình, giật phăng cánh cửa xe rồi vươn tay về phía mình, nói “Đi theo ta!”, thì cho dù là siêu anh hùng mạnh nhất thế giới, Superman cũng không khỏi rùng mình.

“Từ đây chứ đâu nữa,” Batman đáp.

Batman vẫn giữ vẻ mặt bình thản trả lời Superman, tiện thể mở một diễn đàn siêu anh hùng. Trong một bài viết được ghim lên đầu, có hình ảnh do chủ đề đăng lên. Dù biết đó là sản phẩm máy tính, nhưng nét vẽ tinh xảo cùng lời thoại đi kèm vẫn khiến mặt Superman càng tối s���m lại.

“Cái trang web rác rưởi gì thế này! Tôi sẽ báo cáo hắn ngay lập tức!” Nhìn những bức ảnh được chạm khắc tinh xảo, cùng với các loại lời thoại và kịch bản nhỏ được cư dân mạng nhiệt tình thêm vào bên dưới, Superman cảm thấy mình bùng nổ tâm trạng. Vốn luôn là một người hiền lành, đây là lần đầu tiên anh có thôi thúc muốn theo đường dây mạng mà tóm cổ tên chủ đề ra sàn nhà đánh một trận. “Nếu thứ này mà thật sự bị lan truyền, cái đám cưới này của tôi còn tổ chức được nữa không!”

Không muốn nán lại Động Dơi dù chỉ một giây, anh vội vã đứng dậy. Mấy ngày tới cũng đừng hòng ngủ. Để ngăn chặn khả năng này xảy ra, anh nghĩ mình nên tìm thấy Lex, sau đó nhờ một người đáng tin cậy nào đó trông chừng hắn, tránh cho hắn thật sự chơi cái trò khôn vặt này. Nếu không, anh thật sự sẽ khó giữ được danh tiếng. Khi đang chuẩn bị rời đi, Superman vẫn không quên dặn dò Batman.

“Cậu phải nhớ kỹ đấy, ngày Lễ Giáng Sinh, nhất định phải đến tham gia đám cưới của tôi. Tiểu Jonathan vẫn đang mong gặp Helena và cả cậu, giáo phụ của thằng bé…”

“Để thằng nhóc ranh đó tránh xa Helena nhà tôi ra!” Batman lập tức gằn giọng.

Không đợi Superman nói xong chuyện tiếp theo về con trai mình, anh đã cảm nhận được ánh mắt sát khí Batman dành cho mình. Thế nhưng, lúc này Superman mặt bỗng dày lên, phớt lờ ánh mắt dò xét của Batman, rồi nhún vai.

“Chuyện của bọn trẻ con, chúng ta làm cha mẹ cũng không thể can thiệp quá nhiều, cậu nói đúng không? Hơn nữa, ngày hôm đó trọng tâm là tôi mà. Cậu cũng biết, đàn ông cả đời chỉ có một lần hôn lễ, tôi cũng không thể cưới hai lần, cậu nói đúng không… ưm, coi như tôi chưa nói, tôi đi trước đây!”

Vốn còn định nói với Batman về quan điểm kết hôn đúng đắn của mình, Superman đột nhiên nghĩ đến rằng, ngay trên Động Dơi này, trong trang viên Wayne xa hoa kia, người bạn của mình lại có tới ba vị hồng nhan tri kỷ, trong đó hai người thậm chí đã sinh con cho Batman. Superman quả quyết ngậm miệng. Trời mới biết Bruce Wayne – một người bình thường như mọi người – đã làm cách nào để ba mỹ nữ tầm cỡ thế giới, những nữ cường nhân rạng rỡ như vậy lại vừa gặp đã phải lòng anh ta. Nhưng rõ ràng, quan điểm “đàn ông cả đời chỉ có một lần hôn lễ” có vẻ không phù hợp với Batman.

Bị hiện thực vỗ thẳng mặt, Superman càng đen mặt hơn, mau chóng rời khỏi Động Dơi. Còn Batman, nhìn bóng lưng Superman đang vội vã rời đi có vẻ hơi chật vật qua màn hình máy tính của "đôi mắt huynh đệ", không khỏi nở một nụ cười mỉm. Anh ngước nhìn lên trần hang, nơi xuyên qua những tầng nham thạch kia là trang viên Wayne, rồi chờ đến khi Superman hoàn toàn biến mất khỏi phạm vi giám sát của máy tính "đôi mắt huynh đệ" mới chậm rãi nói.

“Cái bất ngờ cậu lo lắng chưa chắc sẽ đến, nhưng ta đây thì đã sớm bị đủ loại bất ngờ vây lấy rồi,” Batman thở dài. “Ba người… ta đưa ai đi tham dự hôn lễ của cậu đây, đưa một người là vô trách nhiệm với hai người còn lại rồi.”

Nỗi cảm khái này, anh cũng chỉ có thể nói ra trong Động Dơi không một bóng người vào lúc này. Chẳng phải nếu không vì khó lựa chọn, cớ gì anh lại không về nhà ngủ vào lúc mười hai giờ đêm �� khi công việc đã sớm kết thúc.

Không lâu sau khi Superman rời khỏi thành phố Gotham, trên bầu trời, một quầng sáng của Green Lantern xuất hiện, và trên con đường lớn, một bóng hình đỏ rực cũng gào thét bay qua, đồng thời tiến vào Động Dơi.

Truyện được biên soạn và giữ bản quyền bởi truyen.free.