Chương thứ nhất: Phun trào hắc ám

Tại biên giới vũ trụ, nơi Bức Tường Nguồn. Bức tường này, trấn giữ toàn bộ đa vũ trụ New 52 chưa hoàn toàn tái khởi động, ngăn cách vũ trụ New 52 này với thế giới bên ngoài. Kẻ thủ ác Black Hand, kẻ đã thoát khỏi sự tái khởi động của Flashpoint và một lần nữa châm ngòi sự kiện Đêm Tối Nhất trong vũ trụ New 52 này, vẫn bị dán chặt trên B���c Tường. Vật chất bí ẩn cấu tạo nên Bức Tường Nguồn đã phong bế mọi cảm giác của Black Hand, khiến hắn hoàn toàn ngưng trệ suy nghĩ, giống như một bức phù điêu sống động.

Sự kiện Đêm Tối Nhất càn quét toàn vũ trụ xem như đã kết thúc triệt để. Nhưng đó chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Ẩn sâu bên trong sự kiện người chết trở về này là một dòng chảy ngầm khó đoán.

Tại nơi biên giới vũ trụ ấy, vô số thiên thạch trôi nổi khắp nơi. Trên một khối thiên thạch khổng lồ gần Bức Tường Nguồn, có một chiếc đèn lồng màu đen đứng sừng sững – một chiếc đèn lồng đen vốn dĩ phải biến mất cùng với thất bại của Black Hand. Thế nhưng, nó cứ thế neo đậu trên thiên thạch. Cùng với sự chuyển động hỗn loạn của khối thiên thạch này trong vũ trụ, chiếc đèn lồng đen im lìm trên đó cũng bất chợt xảy ra phản ứng kỳ lạ.

Chiếc đèn lồng đen vốn không hề có chút dao động sự sống nào, bỗng nhiên rung chuyển dữ dội trên thiên thạch. Vỏ ngoài màu đen cũng rạn nứt trong cơn rung lắc. Rồi, ngay tại một khoảnh khắc nào đó, chiếc đèn lồng đen vỡ tan, kéo theo khối thiên thạch ban đầu, hóa thành vô số mảnh đá lớn nhỏ không đều. Và từ trong khối thiên thạch vỡ vụn này, một thân hình khổng lồ cao gần năm mét xuất hiện, được bao bọc bởi lớp giáp trụ màu lam sẫm dày cộp, để lộ làn da thô ráp như vảy.

Thân ảnh phá kén từ chiếc đèn lồng đen sừng sững giữa vũ trụ, ánh mắt lướt qua, liền nhìn thấy Black Hand bị Covan dùng Mắt Mở Rộng của sự sống đá văng vào Bức Tường Nguồn, không cách nào gỡ ra được – hay nói cách khác, là Black Hand đã trở thành Nekron mới, vẫn còn ở đó.

Thân ảnh thoát ra từ chiếc đèn lồng đen cũng bay đến trước mặt Black Hand đang bị dán chặt kia, ngắm nhìn bức phù điêu dán trên Bức Tường Nguồn. Hắn dễ dàng chống lại lực hút từ Bức Tường Nguồn, chăm chú quan sát Black Hand đang ngưng trệ suy nghĩ.

"Thú vị. Ngươi đã thoát khỏi sự tái khởi động của vũ trụ cũ, một lần nữa tái diễn trận Đêm Tối Nhất, và suýt chút nữa đã thành công. Chỉ là ngay cả ta cũng không ngờ, một sinh mệnh mới ra đời từ vũ trụ non trẻ lại có thể đánh b��i ngươi. Đây là sự phản công của đa vũ trụ sao? Quả thực đã cho ta thấy một phong thái khác của vũ trụ được mẹ ta kiến tạo. Nhưng mà cũng chỉ đến thế. Ngươi đã giúp ta một ân huệ lớn, giết chết Darkseid. Dù ta biết hắn chưa thực sự chết đi; những kẻ như hắn, chỉ có thể bị loại bỏ vĩnh viễn nhờ Bức Tường Nguồn."

"Nhưng cũng tốt, ít nhất hiện tại, hắn sẽ có một khoảng thời gian dài không thể hoạt động trở lại. Vậy thì, hãy để ta tiếp tục công việc còn dang dở của ngươi. Để ta, Anti-Monitor, giải quyết tất cả!"

Vừa nói, vị Anti-Monitor này – kẻ đã hủy diệt mọi sinh mệnh của Vũ trụ Trái Đất 3, từng bị Devastated Rider đánh bại bằng một đòn liều chết rồi trở thành nguồn năng lượng cho toàn bộ sự kiện Black Lantern – chờ đến khi Black Hand bị Covan đá hóa thành phù điêu trên Bức Tường Nguồn mới xuất hiện. Hắn cũng đưa tay về phía đầu Black Hand đã hóa thành phù điêu. Như đã từng nói, Bức Tường Nguồn là một thực thể rất đặc biệt trong vũ trụ DC, giống như một bức tường ngăn cách. Người ở bên trong rất khó ra ngoài, nhưng người bên ngoài lại dễ dàng đi vào. Và bức tường này, đối với mọi sinh linh tiến vào thế giới bên trong nó, đều có một sự khắc chế bẩm sinh.

Sự khắc chế này biểu hiện ở chỗ, bất kể là sinh vật gì, ngay khoảnh khắc tiếp xúc với Bức Tường Nguồn, đều không thể nào thoát ra, chỉ có thể chờ đợi hóa thành phù điêu. Nhưng vị Anti-Monitor trước mắt lại vô cùng nhẹ nhàng đặt tay lên bức phù điêu, không hề bị Bức Tường Nguồn ăn mòn. Hắn dùng lực bóp nát khuôn mặt của Black Hand đã hóa thành phù điêu, biến nó thành một khối dị dạng khó tả. Dù sao, Black Hand đã trở thành Nekron, hiện thân của cái chết, nên không thể bị giết chết.

Anti-Monitor, vì bị Black Hand phản bội ngay từ đầu và bị biến thành năng lượng cho cả sự kiện lớn, dù cuối cùng đã thoát khỏi, nhưng nếu nói trong lòng không chút oán giận nào thì là điều không thể. Chỉ là trước mắt Black Hand đã bị dán vào Bức Tường Nguồn, Anti-Monitor cũng chỉ đành bóp nát khuôn mặt hắn để trút bỏ oán khí. Sau khi xong việc, một hố sâu không gian mở ra phía sau Anti-Monitor, mang hắn rời khỏi Bức Tường Nguồn, chỉ còn lại Black Hand với khuôn mặt bị bóp nát vẫn dán chặt ở đó.

Một bên khác, trong một góc vũ trụ, hành tinh Apokolips – một thiên thể khổng lồ tồn tại độc lập bên ngoài không gian ba chiều của vũ trụ. Với tư cách là thế lực hắc ám vĩ đại nhất toàn vũ trụ, trong sự kiện Đêm Tối Nhất càn quét khắp nơi lần này, Apokolips, ngoài việc ban đầu cung cấp một lượng lớn Parademon để gây rối, thật sự không thấy các Thần Mới thuộc nhóm tinh anh của Darkseid, những kẻ phụng sự Ác Quân Chủ Darkseid, tham gia vào. Đối với các nền văn minh vũ trụ khác mà nói, đây đúng là trong bất hạnh có đại hạnh.

Bởi lẽ, nếu Đêm Tối Nhất mà hợp tác với Apokolips để gây rối, thì đó hẳn sẽ là một thảm họa kinh hoàng gấp bội. Và sau khi Đêm Tối Nhất kết thúc, Apokolips vẫn tồn tại độc lập bên ngoài không gian ba chiều của vũ trụ. Sáu lò luyện lửa khổng lồ từ trung tâm hành tinh phun trào lên, có thể nhìn thấy rõ ràng từ vũ trụ, sừng sững giữa không gian. Các thế lực vũ trụ khác cũng không dám tò mò vì sao Apokolips, vốn luôn gây rối và không sợ phiền phức, lại bỗng trở nên an phận như vậy. Cuộc chiến giữa Ohma và Ác Quân Chủ Darkseid xảy ra trên Apokolips, ngoài các Thần Mới của Apokolips, căn bản không có người ngoài nào biết, ngay cả thành viên Justice League cũng không hay biết về biến cố lớn đã xảy ra trên hành tinh này.

Hành tinh này, đại diện cho nền văn minh của thế lực hắc ám vĩ đại nhất vũ trụ, vẫn đang rực cháy. Và sâu bên trong Apokolips, tại nơi sâu nhất dưới lòng đất trong cung điện của Darkseid, các thành viên nhóm tinh anh của Darkseid, những kẻ được Darkseid phái đi gây rối ở Trái Đất trong cuộc đại chiến giữa Darkseid và Ohma, cũng đã trở về cùng với thành quả của mình. Là những Thần Mới của vũ trụ DC, dù đã "thưởng thức" đòn Rider Kick của bộ thứ hai mươi Heisei đầu tiên, họ cũng không phải chịu quá nhiều tổn thương không thể phục hồi. Sau khi bị Covan và Kadoya Tsukasa cùng nhau đá bay đến dị không gian trong một thời gian, họ đã mượn lực lượng Mother Box để một lần nữa quay về cố thổ.

Theo sau đó, bước chân của bốn vị Thần Mới, do Steppenwolf dẫn đầu, vang vọng trong cung điện, từng bước một tiến vào sâu nhất lòng đất. Phía trước họ, một kén ánh sáng màu đỏ khổng lồ đứng sừng sững. Kén ánh sáng này gần như kết nối với toàn bộ mạch năng lượng của Apokolips, và bên trong đó, một đứa bé đang cuộn mình ngủ say. Một hài nhi có kích thước bình thường, chỉ là làn da không giống con người mà có màu xám trắng, ánh hồng quang ẩn hiện trong đôi mắt nhắm nghiền.

Khi Steppenwolf và những người khác đang định tiến lên, thì hai bóng người xuất hiện trước kén ánh sáng, chặn đường họ. Một người thì Steppenwolf và đồng đội đã quá quen thuộc, đó chính là DeSaad, Thần Mới mưu sĩ của Darkseid, kẻ trung thành thứ hai trong đội ngũ của họ. Nhưng bóng người còn lại thì có phần nằm ngoài dự liệu của họ, đó chính là Granny Goodness, người từng bị Black Hand kéo đi làm vật tế thần để hoàn thành nghiên cứu Phương Trình Phản Sinh Mệnh của Darkseid trong một sự kiện trước đó, và đã bị sa đọa.

Thế nhưng lúc này Granny Goodness vẫn đứng trước mặt Steppenwolf, với vẻ tinh thần sung mãn.

"Granny Goodness? Quả nhiên, ngay cả cái chết của ngươi cũng nằm trong tính toán của Darkseid vĩ đại." Khi nhìn thấy Granny Goodness xuất hiện trước mặt mình, Steppenwolf hơi sững sờ, nhưng cũng không thể hiện quá nhiều kinh ngạc.

"Ha ha, kẻ có thể giết chết Thần Mới chỉ có Thần Mới, và cả những cựu thần nữa. Một con rối bị cái chết thao túng không có đủ tư cách đó. Các ngươi cứ báo cáo ở đây là được rồi. Darkseid vĩ đại vẫn cần ngủ say thêm một thời gian nữa, đừng đi quấy rầy hắn."

"Minh bạch." Nhìn Granny Goodness một chút, Steppenwolf và những người khác lúc này mới quỳ một gối xuống, nhìn về phía Darkseid hài nhi đang cuộn mình trong kén ánh sáng, "Phương Trình Phản Sinh Mệnh đã bị Thực Thể Sự Sống phá hủy, nhưng trong trận chiến ở Trái Đất kia, nó vẫn biểu hiện khả năng kiểm soát mọi sinh mệnh. Ngoại trừ việc không có tác dụng với Kamen Rider đó – nguyên nhân cụ thể chưa rõ. Nếu là vì nó không thể kiểm soát tuyệt đối những thực thể phi sinh mệnh, ví dụ như linh hồn, thì chúng tôi đề nghị không nên tiếp tục nghiên cứu Phương Trình Ph���n Sinh Mệnh nữa."

Steppenwolf, người đã bị Covan và Kadoya Tsukasa trục xuất đến dị không gian và không tham gia vào trận chiến, nhưng vẫn có cách thức riêng để quan sát cuộc chiến đó trên Trái Đất. Và với tư cách là Thần Mới, họ hiểu biết sâu rộng hơn, cũng hiểu được sức chiến đấu của Covan, người đ��ợc Thực Thể Sự Sống nhập vào, đã đạt đến mức độ khủng khiếp nào. Đương nhiên họ sẽ không lao ra để hi sinh vô ích. Chỉ là họ vẫn không thể nào hiểu được, vì sao Covan và nhóm anh linh lại miễn nhiễm với Phương Trình Phản Sinh Mệnh.

Việc chỉ đơn thuần là linh hồn không thể giải thích được tất cả những điều này, vì linh hồn cũng được coi là một dạng sinh mệnh. Không có lý do gì mà Phương Trình Phản Sinh Mệnh lại không thể kiểm soát được. Không nghĩ ra nguyên do sâu xa, nhưng Steppenwolf, một kẻ có đầu óc, cũng biết rằng nếu không giải quyết được điểm này, việc tiếp tục đầu tư một lượng lớn tài nguyên để nghiên cứu Phương Trình Phản Sinh Mệnh sẽ là một hành động cực kỳ ngu xuẩn. Sau khi hoàn thành báo cáo, Steppenwolf và những người khác cúi đầu, cùng với Granny Goodness và DeSaad, lặng lẽ chờ đợi quyết định của Darkseid hài nhi. Họ tin rằng Darkseid đã lắng nghe và thấu hiểu tất cả.

"...Ta đã biết. Hiện tại, hãy tái tạo quân đoàn Parademon, và bắt đầu giai đoạn thí nghiệm thứ ba."

"Chúng ta muốn bắt đầu chiến tranh rồi sao, Darkseid vĩ đại?" Mưu sĩ DeSaad bên cạnh cúi đầu hỏi.

"Đúng vậy, nhưng lần này không phải chiến tranh của chúng ta, mà là chiến tranh của Justice League và Anti-Monitor. Ta hiện giờ đã chết, vũ trụ đã mất cân bằng. Ta rất mong chờ màn thể hiện sắp tới của Justice League. Còn nữa, Kamen Rider ở Trái Đất đó, hãy đưa hắn vào danh sách thí nghiệm. Ta đã chuẩn bị cho hắn một nguyên liệu thử nghiệm rất tốt rồi đấy."

Darkseid hài nhi đang cuộn mình trong kén ánh sáng đưa ra quyết định, với giọng nói non nớt từ kén truyền ra, đưa ra chỉ thị cho kế hoạch tiếp theo của mình. Đông đảo các Thần Mới của Apokolips cũng không hề tỏ ra nghi hoặc vì giọng nói non nớt của Darkseid hài nhi lúc này, mà chỉ cúi đầu tuân lệnh.

Một bên, DeSaad, với tư cách mưu sĩ, cũng thao tác chiếc máy tính mini trên tay mình, một hình ảnh liền được chiếu ra. Đó là khu ổ chuột của những cư dân bản địa Apokolips. Apokolips không chỉ có các Thần Mới hay quân đoàn Parademon, mà còn có những cư dân bản địa bị Darkseid thống trị, hòng phản kháng sự cai trị của Darkseid. Chỉ là đối với các Thần Mới của Darkseid với sức mạnh áp đảo, những cuộc phản kháng này định trước là vô ích. Sở dĩ họ không bị tiêu diệt hết chỉ là để cuộc sống của mình không quá tẻ nhạt mà thôi.

Và lúc này, trong số các đội quân phản kháng của Apokolips, một cái đầu trọc đặc biệt chói sáng dưới ánh mặt trời đỏ đang nhấp nhô, nói gì đó, khơi dậy cảm xúc của những quân phản kháng này.

Nhìn thấy cảnh tượng đó – một mắt xích trong kế hoạch của Darkseid, một đối tượng thử nghiệm trong danh sách – DeSaad cũng nở nụ cười, chậm rãi nói: "Tất cả, là vì Darkseid."

"Tất cả, là vì Darkseid!"

Lời nói tương tự cũng từ miệng Steppenwolf và những người khác phía sau anh ta thốt ra, âm thanh vang vọng trong cung điện dưới lòng đất này.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, một sản phẩm tâm huyết dành tặng độc giả yêu truyện.