Mạnh Lão Đại, huynh nghĩ mà xem, đám người biên quân kia đều là những kẻ tạo phản lớn của Đại Ngụy triều. Dựa theo hình luật Đại Ngụy, họ đều phạm tội đại nghịch đáng bị tru di cửu tộc. Dù huynh có thu nhận họ, đảm bảo sẽ bỏ qua chuyện cũ, nhưng chỉ cần Đông Bình quân ta vẫn còn ở trong Đại Ngụy, họ sẽ không thể nào triệt để an tâm, chỉ e sau này tình thế ổn định, người Tiên Ti sẽ quay về thanh toán họ. Nhưng nếu huynh đầu quân cho Nam Đường Lý Triều, ở bên Lý Đường, tất cả mọi người đều là những công thần đầu quân, vết nhơ quá khứ của họ sẽ được hoàn toàn tẩy trắng, vậy họ cũng không còn gì phải lo lắng. Trong mấy ngày nay, bên biên quân cũng có không ít người tới tìm ta làm quen, dò la tin tức. Mạnh Tụ kinh ngạc nói: “Người của biên quân tìm huynh dò la tin tức ư?” “Ha ha, ta Lão Vương đây chẳng phải là người thân tín của Đại Đô Đốc huynh sao, biết chút tin tức thì có gì lạ? Dù sao những của đến tay này, ta không lấy thì uổng mà!” Vương Bắc Tinh cười không ngớt, vẻ mặt đắc ý như cáo vớ được gà. Mạnh Tụ không khỏi mỉm cười: “Nhìn bộ dạng của Bắc Tinh huynh, xem ra đã moi không ít lợi lộc từ họ rồi nhỉ?” Vương Bắc Tinh ha ha cười: “Đây là nhờ phúc khí của Lão Đại. Nếu nói về lợi lộc thì đám binh lính này thật sự không dễ moi được bao nhiêu, bất quá ăn uống miễn phí thì ta cũng kiếm được không ít đấy – ạch, Lão Đại đừng hỏi ta là ai, có hỏi ta cũng không nói, huynh chỉ cần biết đó là đám người biên quân là đủ rồi. Họ nghĩ ở chỗ ta có thể lừa gạt được chút tin tức, kết quả nói qua nói lại, ngược lại khiến ta nghe ra được tâm tư của họ.” “Bắc Tinh, vậy huynh thì sao? Huynh nhìn nhận chuyện này thế nào?” Vương Bắc Tinh lắc đầu nói: “Đây là đại sự, không phải chuyện ta nên lắm miệng.” “Không sao cả. Nơi này chỉ có hai huynh đệ ta, huynh cứ nói đi.” Vương Bắc Tinh thần sắc trở nên nghiêm túc: “Lão Đại, lựa chọn lập trường là đại sự sinh tử của toàn thể Đông Bình quân ta. Ta không dám tùy tiện nói bừa! Hiện tại, ta chỉ biết rõ Nam Triều ban cho huynh chức Binh Bộ Thị Lang kiêm Chinh Bắc Tướng quân, còn những thứ khác thì ta không biết, thế này thì nói làm sao đây? Bên Nam Triều, ngoài một phần chiếu thư bổ nhiệm ra, họ còn hứa hẹn gì với Chủ Công ngài không? Họ đã đồng ý bao nhiêu quân lương, bao nhiêu trang bị? Chúng ta bây giờ nuôi mười lữ hơn năm vạn binh mã, chiếm Bắc Cương Lục Trấn cùng tám châu quận, địa bàn lớn đến thế. Với số binh mã nhiều như vậy, tương lai sau khi Nam Triều thống nhất thiên hạ, liệu họ có dung nạp chúng ta, có gọt phiên chúng ta không?” Vương Bắc Tinh uống nhiều rượu, nhưng ánh mắt hắn lại rất sáng, hoàn toàn không giống một kẻ say: “Chủ Công, ngài không thể quá ngây thơ. Tuy nói tất cả chúng ta đều là người Hán, đồng bào cùng chung nguồn gốc, nhưng Nam Triều cũng không thể lợi dụng công không chúng ta. Chúng ta bây giờ liều sống liều chết chiến đấu vì Nam Triều. Vạn nhất sau khi thiên hạ thống nhất, họ sẽ đá văng chúng ta ra, kết cục thỏ chết chó săn bị luộc sẽ không hay ho chút nào. Chủ Công, ngài là người thành thật, nói về đấu trí thì ngài chưa chắc đã thắng được đám Nam Man kia. Cho nên, ta cảm thấy có một số việc ngài tốt nhất nên nói rõ ràng với họ ngay bây giờ. Phải yêu cầu Nam Triều cam đoan địa bàn và binh mã của chúng ta không thay đổi, Chủ Công ngài đời đời trấn thủ phương Bắc. Việc kế thừa đời đời này, phải là hoàng đế của họ ban chiếu thư xác nhận rõ ràng mới được.” Mạnh Tụ chau mày, suy nghĩ một lát rồi nói: “Bắc Tinh, chuyện lương thảo và trang bị, chúng ta bây giờ không giáp ranh với Nam Triều, dù họ có đồng ý cấp cũng không thể đưa tới được, phải không? Cho nên, chuyện này, nói ra cũng chỉ là nói suông mà thôi. Ngược lại, chuyện huynh nói yêu cầu Nam Triều ban chiếu thư cam đoan địa bàn và binh mã của chúng ta, cái này còn có chút ý nghĩa… Bất quá chuyện triều đình xưa nay vẫn phức tạp, Đại Ngụy và Nam Đường đều như vậy. Lời của Hoàng đế, chưa hẳn đã là lời vàng ý ngọc không thể thay đổi. Cho dù Hoàng đế Nam Triều Lý Công Vĩ thật sự ban chiếu thư cam đoan địa bàn và binh mã của chúng ta, thì sao chứ? Tương lai họ muốn đổi ý trừng trị chúng ta, chẳng phải cũng chỉ là chuyện nhỏ sao? Quan hệ giữa chúng ta và triều đình trong tương lai thế nào, điều đó vẫn phải dựa vào thực lực của đôi bên mà định.” “Lão Đại, lời nói tuy l�� vậy, nhưng có một phần chiếu thư vẫn tốt hơn là không có gì, phải không? Nam Triều dù sau này có muốn trở mặt cũng phải chú ý một chút thể diện chứ? Lão Đại, Nam Triều bây giờ còn cần chúng ta giúp họ giành chính quyền kia. Nếu như ngay cả một phần chiếu thư họ cũng không chịu ban, vậy thì thành ý của họ có vấn đề. Chúng ta làm sao có thể tin tưởng rằng, sau khi họ giành được thiên hạ rồi sẽ vẫn đối xử tử tế với chúng ta đây? Nếu Nam Triều thực sự không có thành ý như vậy, vậy chúng ta thà dứt khoát…” Mạnh Tụ cắt lời Vương Bắc Tinh, nghiêm nghị nói: “Bắc Tinh, Lý Đường bắc phạt của Nam Triều, đây chẳng những là chuyện của một nhà một nước Nam Triều, mà còn là nghĩa cử mà người Hán phương Bắc chúng ta đã mong ngóng ba trăm năm, mang theo nghiệp lớn khôi phục Hán thống. Chúng ta bị ngoại tộc ức hiếp ba trăm năm, biết bao người lâm vào cảnh nước sôi lửa bỏng, hy sinh đổ máu, cuối cùng mới mong đến được ngày này. Đây là chỗ đại nghĩa, thế không thể cản được. Nếu chúng ta làm theo tư lợi cá nhân, cản trở bắc phạt, thậm chí tiếp tay cho kẻ ác, thì trăm năm sau, chúng ta sẽ lưu lại bêu danh thiên cổ trong sách sử, để tiếng xấu muôn đời.” Mạnh Tụ nói với vẻ nghiêm túc, Vương Bắc Tinh sửng sốt một lát, sau đó cười khổ: “Lão Đại, huynh cũng quá coi thường ta rồi. Ta không phải nói là giúp Mộ Dung gia trợ chiến đâu – ta Vương Bắc Tinh dù không có tiền đồ thì đạo lý ngựa lành không ăn cỏ quay đầu ta vẫn hiểu. Chúng ta đã trở mặt với người Tiên Ti rồi, bên Đại Ngụy chúng ta nhất định không thể quay về. Ý của ta là, trước đây chúng ta giúp Đại Ngụy đánh Ma tộc, sau đó lại giúp Mộ Dung gia đánh Thác Bạt Hùng, bây giờ lại sắp giúp Nam Triều đánh Mộ Dung gia – giúp bên này giúp bên kia, đổ máu đổ mồ hôi đều là chúng ta, sao lại không nghĩ đến chiến đấu vì chính mình chứ? Chúng ta cường binh trong tay, lại có Diệp gia hỗ trợ – bên Nam Triều nếu có thành ý thì dễ nói, nếu họ không có thành ý, vậy chúng ta cứ đứng ngoài không giúp ai cả, chờ họ liều đến sức cùng lực kiệt, sau đó chúng ta liên hợp Diệp gia, chỉ huy xuôi nam, đoạt lấy Lạc Kinh, để Lão Đại huynh cũng được làm Hoàng đế một phen cho thỏa mãn, chúng ta mấy huynh đệ đây cũng thành khai quốc công thần. Khi đó chắc Lão Đại huynh cũng sẽ không bạc đãi những lão huynh đệ này chứ?” Vương Bắc Tinh nhìn chằm chằm Mạnh Tụ, ánh mắt sáng ngời, tràn đầy vẻ cám dỗ. Mạnh Tụ sửng sốt một lát, lập tức cười ha ha: “Bắc Tinh, huynh uống nhiều quá rồi, cũng bắt đầu nói mê sảng. Không nói chuyện này nữa, chúng ta uống rượu!” “Không sai, ta uống nhiều quá. Nào, Lão Đại, cạn một chén!” “Muốn triều đình ban chiếu thư rõ ràng, cam đoan rõ ràng địa bàn và quyền lực của Đông Bình Phiên ư?” Dịch tiên sinh nhìn chằm chằm Mạnh Tụ, như đang nhìn một thứ gì đó kỳ lạ. Mạnh Tụ kiên nhẫn lặp lại: “Không sai, Dịch tiên sinh, Đông Bình quân nguyện ý khởi binh gia nhập Đại Đường, nhưng Đại Đường cũng nên cho chúng ta một thân phận hoặc một lời hứa chứ? Yêu cầu của chúng ta không cao, chỉ xin Bệ Hạ ban một phần chiếu thư, cam đoan sau này khi thiên hạ thống nhất, Đại Đường sẽ không đụng chạm đến địa bàn của chúng ta, cam đoan tiếp tế lương thảo cho binh mã của chúng ta, và Đông Bình quân nguyện làm bờ dậu Bắc Cương cho triều đình, để Thánh quân không còn lo lắng phương Bắc.” “Mạnh Chinh Bắc, ngài là quan viên từ nhị phẩm của Đại Đường ta, chức vị của ngài còn lớn hơn cả tiểu ứng hầu như ta. Đạo lý ‘khắp thiên hạ không đất nào không phải đất vua’, lẽ ra không cần ta nói ngài cũng phải hiểu: có thần tử nào lại dám đặt điều kiện với Thánh Thượng sao?” Mạnh Tụ bĩu môi, điều hắn ghét nhất chính là nghe những lời nói nhảm này. Khắp thiên hạ không đất nào không phải đất vua, có bản lĩnh thì ngươi chạy đến phân tích những lời này với Mộ Dung thử xem? “Dịch tiên sinh, ta là quan viên của Đại Đường thì không sai, nhưng võ tướng, quan văn dưới trướng ta cũng đâu phải là quan viên của Đại Đường. Dù ta muốn khởi nghĩa, một chuyện lớn như vậy, nếu họ không ủng hộ, một mình ta làm sao có thể làm thành?” “Hừ, Mạnh Chinh Bắc, muốn uy hiếp triều đình ư?” Mạnh Tụ kiềm chế cơn giận: “Mạt tướng không dám, chỉ l�� các quân tướng dưới trướng đều có băn khoăn, khẩn cầu triều đình làm rõ!” Dịch tiên sinh mấp máy môi, chỉ cảm thấy việc này cực kỳ khó giải quyết. Trong lòng, kỳ thực hắn cũng thừa nhận, yêu cầu của Mạnh Tụ thật ra rất hợp lý. Triều đình Đại Đường đã muốn chiêu dụ Đông Bình quân, thì dù sao cũng phải thể hiện chút thành ý. Việc đảm bảo địa bàn cho người ta là điều kiện tối thiểu, bằng không thì sao người ta phải bán mạng vì Đại Đường? Hiện tại, Đại Đường đúng là lúc cần người. Nếu Mạnh Tụ chỉ là một quân phiệt của châu quận nhỏ, chỉ cần hắn chịu khởi nghĩa, triều đình nói không chừng còn chấp nhận nhắm mắt làm ngơ thừa nhận địa bàn của hắn, dù sao sau khi thiên hạ thống nhất, một tiểu quân phiệt với chút địa bàn ấy cũng không thể làm nên chuyện lớn. Nhưng vấn đề là, Mạnh Tụ không phải một tiểu quân phiệt bình thường, địa bàn hắn sở hữu thực sự quá lớn. Bắc Cương Lục Trấn cộng thêm tám châu quận phương Bắc, ranh giới này chiếm đến một phần tư Bắc Ngụy. Đại Đường có chí khôi phục cương vực nhà Hán thống nhất thiên hạ, nhưng lại để mặc một mảnh lãnh thổ lớn như vậy bị chư hầu cát cứ, chuyện này, không chỉ bản thân hắn không có quyền đáp ứng, cho dù là Đoạn Sự Quan Tiêu Đại nhân ở Bắc Phủ cũng không có quyền lực để chấp thuận. “Mạnh Chinh Bắc, yêu cầu của ngài thực ra không phải là không hợp lý, nhưng việc ngài cầu, bên ta không có cách nào đáp ứng được. Chỉ có Thánh Thượng cùng triều đình mới có thể làm được. Bệ Hạ từng nói, hy vọng ngài có thể về kinh vào lúc thuận tiện, Người rất mong muốn được gặp mặt ngài một lần. Ta thấy, gần đây ngài có thể sắp xếp thời gian đi Giang Đô một chuyến, cũng là để yết kiến Bệ Hạ? Có thỉnh cầu gì, ngài trực tiếp trình bày với Bệ Hạ, thế nào?” Đi Giang Đô ư? Trong khoảnh khắc, Mạnh Tụ thực sự có chút tim đập thình thịch, nghĩ đến cảnh sắc mười dặm hồng nhuyễn trứ danh Giang Nam, mỹ nữ như mây, chốn vạn trượng hồng trần, bản thân đi một chuyến, xem ra cũng không tệ? Nhưng suy nghĩ một lát, hắn vẫn lắc đầu thở dài: “Dịch tiên sinh, ta rất muốn đi Giang Đô yết kiến Thánh Thượng, nhưng tình hình hiện tại, đi đi về về một chuyến tối thiểu phải mất nửa năm, ta làm sao có thể đi cho được?” “Sao lại không thể đi được? Lần trước ngài rời Bắc Cương xuôi nam giúp Mộ Dung gia chiến đấu, chẳng phải cũng đã đi hơn nửa năm đó sao?” “Dịch tiên sinh, lần này đã không giống lần trước nữa rồi.” Mạnh Tụ giải thích: “Lần trước, ta dám yên tâm xuôi nam, là vì địa bàn của ta nhỏ, chỉ có Bắc Cương Tam Trấn. Bộ hạ đều là những người cũ đã theo ta nhiều năm, lòng người đồng lòng lại trung thành, nên ta mới dám yên tâm xuôi nam. Nhưng hiện tại, địa bàn của ta đã mở rộng đến toàn Bắc Cương kiêm thêm tám châu quận. Địa bàn lớn rộng rườm rà không nói, binh mã dưới trướng cũng bắt đầu rồng rắn lẫn lộn. Chưa kể, chỉ riêng mấy vạn binh mã biên quân mới đầu hàng ở Tế Châu này, Họ thuần túy là sợ hãi võ dũng của ta mà đầu hàng. Đám võ quan biên quân này tâm tư xảo quyệt, tính tình kiệt ngạo, có ai là dễ ở chung đâu? Nếu ta vắng mặt, ai còn chấn áp được họ? Ta về Giang Đô yết kiến là chuyện tốt, nhưng nếu khi trở về, Đông Bình quân không còn mang họ Mạnh nữa, vậy thì phiền toái rồi.

Bản dịch này là thành quả của Truyen.free, kính mong chư vị độc giả yêu mến và đón nhận.