Ba trăm hai mươi bảy tấn thăng (thượng)

Hữu Niên thứ hai, ngày mùng ba tháng chín.

Trung Nguyên vẫn đang trong cơn khốc thử gay gắt của mùa hè, nhưng sang tháng chín, gió ở Bắc Cương đã mang theo chút lạnh se.

Từ khi tiến vào lãnh địa Bắc Cương, Lữ soái Sử Văn Đình liền cảm thấy một nỗi xót xa trống rỗng.

Năm đó, toàn bộ Biên quân tề tựu tại Vũ Xuyên duyệt binh, do Thác Bạt Nguyên soái chỉ huy, toàn quân sáp huyết thề sư, thẳng tiến phương nam. Thiên quân vạn mã tề tụ, tướng lĩnh đông như núi, binh sĩ như biển, giáp trụ như rừng, cờ xí như mây, quang cảnh ấy thật hùng vĩ, khí thế ngất trời. Hồi tưởng lại cảnh tượng đó, Lữ soái Sử Văn Đình vẫn cảm thấy nhiệt huyết sục sôi, ông ta thật sự không tin, trên đời này có bất kỳ lực lượng nào có thể đánh bại được một đạo quân hùng mạnh như vậy.

Khi ấy, nếu có người nói với ông ta rằng, sau khi trải qua vô số trận khổ chiến, hy sinh vô số huynh đệ chiến hữu, mình lại phải chán nản trở về Bắc Cương, thì hẳn ông ta sẽ cười phá lên, coi đó là lời nói vô căn cứ phải không?

Nhìn hàng cây rậm rạp trước đình, Sử Văn Đình thở dài, lòng dâng lên nỗi khổ tâm.

Ông ta đứng chờ một lúc, trong đình viện có người đẩy cửa đi ra đón, đó là một quan quân trung niên với tướng mạo chất phác. Người ấy bước nhanh tới, hành lễ với Sử Văn Đình rồi nói: "Vị này hẳn là Sử tướng quân, Lữ soái của Đông Bình Đệ Thập Ngũ Lữ chăng? Tại hạ Lữ Lục Lâu, đã để tướng quân phải đợi lâu."

Trấn soái Lữ Lục Lâu vậy mà lại tự mình ra đón? Sử Văn Đình thoạt đầu mừng rỡ, rồi lại giật mình: vẫn nghe đồn Trấn soái Lữ Lục Lâu làm việc khiêm tốn, tác phong giản dị, lần này mình coi như được đích thân chứng kiến. Là một Đại soái trấn giữ Bắc Cương lừng lẫy, Trấn soái của Đông Bình Đệ Nhị Trấn, trọng tướng được Mạnh Đại soái của Đông Bình quân tin nhiệm nhất, ngấm ngầm là người thứ hai của Đông Bình quân, thân phận địa vị của ông ta với mình, một hàng tướng mới gia nhập, xa cách nhau vạn dặm, nhưng thiếp bái của mình vừa đưa vào, ông ta liền tự mình ra đón, đủ thấy ông ta là người bình dị gần gũi.

"Trấn soái đại nhân, mạt tướng Sử Văn Đình tham kiến!" Sử Văn Đình khom người, hành đại lễ. Lữ Lục Lâu tiến lên đỡ ông ta: "Sử tướng qu��n, đừng khách khí, mau mời vào trong."

Vào trong sảnh, hai người theo ngôi thứ chủ khách ngồi xuống, trò chuyện phiếm vài câu, Lữ Lục Lâu mới nói đến chính sự: "Thượng dụ của Chủ công, mấy ngày trước ta đã nhận được. Hắc Lang Bang chính là ung nhọt của Bắc Cương ta, Chủ công muốn tiêu diệt Vũ Văn Thái, ta vô cùng tán đồng. Nhưng lão này chiếm cứ địa phương đã lâu, thâm căn cố đế, hết sức khó dây dưa. Dựa vào binh lực của hai trấn Đông Bình và Vũ Xuyên của ta để đánh dẹp Hoài Sóc, tuy cũng có thể giành thắng lợi, nhưng muốn tốc chiến tốc thắng, hoàn toàn tiêu diệt Hắc Lang Bang chúng, thì lại có chút miễn cưỡng."

"Chủ công ban cho ta toàn quyền đánh dẹp Hoài Sóc, nhưng mấy ngày nay, ta vẫn luôn lo lắng sợ hãi, sợ rằng tài đức mỏng manh, phụ lòng tin cậy lớn lao của Chủ công. Cũng may Chủ công anh minh, biết rõ chỗ khó khăn của chúng ta, cố ý điều Sử tướng quân trở về trước để trợ chiến. Có danh tướng thiện chiến như Sử tướng quân tham dự, lần này chúng ta càng có thêm phần thắng."

"Sử tướng quân từ bên cạnh Chủ công trở về, hẳn là biết rõ tâm ý của Chủ công. Chủ công đối với lần tác chiến này, có gì chỉ thị riêng hay không?"

Sử Văn Đình chắp tay nói: "Lữ soái nói quá khiêm tốn rồi. Mạt tướng cả gan nói thẳng, Chủ công sở dĩ ban cho ngài toàn quyền, cũng là tin tưởng năng lực của Lữ soái đủ sức đảm đương. Lần này mạt tướng trở về, Chủ công dặn dò mạt tướng chính là phải nghe theo điều khiển của Lữ soái. Ngoài điều này ra, không có lời nào khác. Bởi vậy, chuyến trở về này, mạt tướng tuyệt đối chỉ xem Lữ soái là trên hết, không dám có hai lòng."

"Ngoài ra, mạt tướng còn có một chuyện muốn bẩm báo Lữ soái: lần này trở về Đông Bình, không chỉ có một mình mạt tướng. Hoàng Mân Hoàng soái của Đệ Nhị Thập Nhất Lữ và Triệu Cuồng Triệu soái của Đệ Nhị Thất Lữ cũng cùng mạt tướng trở về. Họ chậm hơn mạt tướng khoảng mười ngày đường, đoán chừng không đầy mấy ngày nữa cũng sẽ tiến vào địa phận Đông Bình."

Lữ Lục Lâu tính tình trầm ổn, nghe nói có ba lữ nhân mã Biên quân đang trở về, ông ta vẫn ánh mắt tĩnh lặng, chắp tay mỉm cười nói: "Rất tốt. Chủ công sai phái tinh binh cường tướng trở lại trợ trận, quân ta càng thêm phần thắng."

"Còn có một việc, mạt tướng muốn bẩm báo Trấn soái đại nhân. Chủ công ở Tề Châu đang đẩy mạnh cải cách quân chế, đối với các binh mã Đông Bình quân định biên định chế. Đông Bình Đệ Thập Ngũ Lữ của mạt tướng được nhập vào quyền hạt của Đông Bình Đệ Nhị Trấn. Từ nay về sau, mạt tướng chính là bộ hạ của Trấn soái đại nhân rồi, kính xin đại nhân chiếu cố nhiều hơn."

Lữ Lục Lâu xua tay: "Chuyện này, ta đã biết, Tham văn sở đã chuyển công văn cho ta rồi. Nhưng ta có ý kiến khác: ta không đồng ý tiếp nhận Đệ Thập Ngũ Lữ."

"À!"

"Còn nữa, Đệ Nhị Thập Nhất Lữ và Đệ Nhị Thất Lữ, ta cũng không đồng ý tiếp nhận."

Sắc mặt Sử Văn Đình nhất thời trắng bệch, ông ta do dự một chút, rồi đứng dậy khuỵu gối hành lễ, thấp giọng nói: "Trấn soái, mặc dù mạt tướng chúng ta xuất thân từ Biên quân cũ, nhưng kể từ khi quy thuận Chủ công, vẫn luôn trung thành tận tâm, tận lực hiệu mệnh, chưa từng có hai lòng. Trước kia mạt tướng từng hiệu lực dưới trướng Thác Bạt Hoàng thúc, đó là mỗi người vì chủ của mình. Nhưng nếu khi đó mạt tướng vô tình có chỗ nào đắc tội đại nhân, kính xin Trấn soái đại nhân có lòng lượng lớn, đừng ghi hận mạt tướng..."

Lữ Lục Lâu bình tĩnh lắng nghe, ông ta xua tay, cắt lời Sử Văn Đình: "Sử tướng quân, ngươi hiểu lầm rồi. Ta làm vậy, không phải vì có ân oán cá nhân gì với ngươi, ta đối với các tướng lĩnh đến từ Biên quân cũng không hề có thành kiến nào. Đúng như ngươi đã thấy, Quan Sơn Hà và Lý Báo Tử hai vị tướng quân dưới trướng Đệ Nhị Trấn, bọn họ đều là tướng lĩnh xuất thân từ Biên quân, ta đối đãi với họ cũng nhất nhất như nhau."

"Vậy thì..."

"Nguyên nhân ta từ chối tiếp nhận, là vì Đông Bình Đệ Nhị Trấn đã nghiêm trọng vượt quá biên chế rồi. Theo quân chế mới hoạch định, trấn của ta đã thống lĩnh Đệ Tam Thập Tam Lữ của Quan Sơn Hà từ Đở Phong, Đệ Ngũ Lữ của Tiếu Hằng từ Đô Trì, Đệ Tứ Lữ của Lăng Thự bản bộ Đông Bình, Đệ Thập Lục Lữ của Thước Hỉ từ Xích Thành, Đệ Thập Thất Lữ của Lý Phú Thương từ Xích Thành, ngoài ra còn có Đệ Thập Bát Lữ và Đệ Thập Cửu Lữ của binh lính thủ bị Vũ Xuyên. Theo biên chế hiện tại, Đệ Nhị Trấn đã thống lĩnh bảy lữ binh mã, năng lực của ta có hạn, thống lĩnh chừng ấy binh mã đã cảm thấy lực bất tòng tâm rồi. Nếu thêm ba lữ binh mã của Sử tướng quân các ngươi, binh lực dưới trướng Đệ Nhị Trấn sẽ quá lớn, điều này vượt quá phạm vi năng lực của ta, ta thật sự không quản lý nổi nữa."

"Ta đã tr��nh văn lên Chủ công, thỉnh cầu ở Bắc Cương thành lập thêm Đông Bình Đệ Lục Trấn, để thống quản binh mã của hai trấn Đông Bình và Xích Thành, còn ta sẽ chuyên tâm quản lý Vũ Xuyên, tương lai chờ Hoài Sóc được thu phục xong, có lẽ sẽ kiêm quản Hoài Sóc."

Thấy Sử Văn Đình lộ vẻ khó xử, Lữ Lục Lâu cười nói: "Dĩ nhiên, đây không phải lỗi của Sử tướng quân. Chuyện này, ta tương lai tự nhiên sẽ trình văn lên Chủ công giao phó. Trước khi có chỉ thị mới của Chủ công, chúng ta vẫn sẽ làm việc theo sự sắp xếp của Tham văn sở. Bởi vậy Sử tướng quân ngươi cũng không cần lo lắng, việc cung ứng lương thảo cho Đệ Thập Ngũ Lữ, Đệ Nhị Trấn chúng ta vẫn sẽ phụ trách."

Lúc này Sử Văn Đình mới như trút được gánh nặng, ông ta đứng dậy cúi người hành lễ, liên tục nói lời cảm tạ. Nhưng trong lòng ông ta hiểu rõ, việc Lữ Lục Lâu nói mình năng lực có hạn, không thống lĩnh được nhiều binh mã như vậy, chưa chắc là sự thật. Điều này hơn phân nửa là do vị đại thần Bắc Cương thống lĩnh trọng binh này tự thấy binh quyền quá lớn, cố ý xin bớt quyền lực để tự bảo vệ mình.

Nghe nói vị Trấn soái họ Lữ này xuất thân chỉ là một binh lính bình thường, hơn ba mươi tuổi vẫn chỉ là một binh trưởng, cho đến khi gặp được Mạnh Tụ mới nhất phi trùng thiên, từ đó thăng tiến như diều gặp gió, cho đến khi vững vàng ngồi vào vị trí Đô đốc một tỉnh, Trấn soái một trấn.

Các tướng lĩnh Biên quân khi bàn luận đều cho rằng người này chẳng qua là vận khí tốt, gặp được chủ tử tốt mà thôi, nhưng khi đích thân tiếp xúc, Sử Văn Đình mới phát hiện điểm hơn người của vị Trấn soái họ Lữ này. Chỉ sau một buổi nói chuyện, Sử Văn Đình cảm thấy vị Trấn soái này bình thản nhưng ung dung, hòa ái đại độ nhưng vẫn ẩn chứa sự uy nghiêm của một Đại soái trấn thủ. Sự nắm bắt chừng mực này vô cùng tinh tế, hoàn toàn không có cảm giác khoa trương hống hách của kẻ phất lên sau một đêm. Khí độ trầm ổn nội liễm, kiến thức và lời lẽ này cho thấy người này có nội hàm rất tốt, tuyệt đối không phải chỉ vài chữ "vận khí tốt" là có thể khái quát được.

"Đánh dẹp Hoài Sóc, tiêu diệt Hắc Lang Bang, đây là chiến sự Chủ công vô cùng coi trọng, tuyệt đối không thể thất bại. Nghe tiếng Sử tướng quân từ lâu đã kinh qua nhiều trận chiến, có thể chinh thiện chiến, về trận chiến này, không biết có gì chỉ giáo cho ta không?"

Sử Văn Đình khiêm tốn vài lời, nhưng thấy thái độ của Lữ Lục Lâu vô cùng khách khí, ông ta cũng liền thả lỏng hơn: "Trấn soái đã hạ cố hỏi, mạt tướng xin cả gan bày tỏ kiến giải nhỏ bé của mình. Hắc Lang Bang chúng chẳng qua là một đám thổ phỉ địa phương, trong đó tuy có kẻ liều mạng, cũng có một số quan quân lưu lạc mang theo giáp trụ và binh khí, nhưng về bản chất, bọn chúng vẫn chỉ là ô hợp chi chúng mà thôi. Tuy trong bang không thiếu kẻ có máu dũng, nhưng nếu muốn đối đầu trực diện trên sa trường, bọn chúng quyết không phải đối thủ của chính quy binh mã của ta."

"Theo mạt tướng thấy, trận chiến này quân ta đã nắm chắc phần thắng, Trấn soái không cần phải lo lắng."

Lữ Lục Lâu cụp mắt, trầm ngâm chốc lát, rồi lắc đầu: "Nếu bàn về giao phong trực diện, Hắc Lang Bang tự nhiên không phải là đối thủ của bách chiến chi sư của quân ta. Quân ta e rằng chỉ cần một lữ chính quy binh mã ra trận, cũng đủ để đánh tan bọn chúng. Nhưng điều ta lo lắng là, chiến sự Hoài Sóc, mấu chốt không nằm ở việc đánh bại địch, mà là sau chiến sự làm sao dẹp yên, xử lý hậu quả cho tốt."

"Điều ta lo lắng hiện giờ, là nếu địch nhân không giao phong trực diện với quân ta, mà lại tránh né lẩn trốn ra ngoài biên ải, hóa thành thổ phỉ du tặc, nay đây mai đó. Quân ta phái tiểu bộ tiến lên tảo thanh thì dễ bị mai phục, đại binh tiến lên thì địch nhân lại trốn tránh. Biên ải mịt mờ, trận chiến này kéo dài ngày tháng, không biết đến bao giờ mới kết thúc."

Sử Văn Đình thành khẩn nói: "Trấn soái, theo mạt tướng thấy, ngài cũng là quá mức cầu toàn rồi. Ngày trước mạt tướng ở Biên quân, cũng từng gặp Vũ Văn Thái mấy lần. Người này có tài năng, cũng có chút lòng dạ độc ác, có thể nói là kiêu hùng. Nhưng hắn có một tật xấu, đó là dã tâm quá lớn, và cũng quá tự tin. Mạt tướng từng nghe một tin đồn, nói rằng một buổi tối Vũ Văn Thái sau khi say rượu, buông lời cuồng ngôn, tự ví mình với Mộ Dung Long Thành thời Vũ Vương, tuyên bố nếu không thể lập nên công nghiệp sánh ngang với Vũ Vương trước tuổi bốn mươi, thì thà chết chứ không muốn uổng phí cả đời một cách tầm thường như vậy."

"Bây giờ, Vũ Văn Thái đã ngoài ba mươi tuổi, hắn đã trôi dạt nửa đời người, thật vất vả mới tại Hoài Sóc giành được một phần địa bàn, khẳng định không muốn dễ dàng buông bỏ. Mạt tướng suy đoán, không đánh một trận với quân ta, hắn quyết không cam tâm bỏ thành mà chạy. Chỉ cần quân ta có thể trong trận giao phong chính diện tiêu diệt chủ lực của Hắc Lang Bang, cho dù còn sót lại một ít dư nghiệt, thì cũng chẳng qua là chó nhà mất chủ mà thôi, vài bộ khoái nha dịch cũng có thể dễ dàng bắt gọn bọn chúng."

Lữ Lục Lâu trầm ngâm chốc lát, tán thành nói: "Sử tướng quân nói rất có lý. Cần biết Chủ công đã hạ tử lệnh, bất luận sống chết, nhất định phải bắt được lão Vũ Văn Thái này. Ta cảm thấy áp lực vô cùng lớn, nhưng có tướng quân bày mưu phân tích, cũng liền cảm thấy nhẹ nhõm hẳn. Xem ra nhiệm vụ này cũng không khó khăn như tưởng tượng."

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free.