“Tiên sinh, ngươi gọi ta là chủ công, ta thực sự coi tiên sinh như tâm phúc của mình. Không hay tiên sinh có điều gì khó xử chăng? Xin cứ thẳng thắn, biết đâu Mạnh mỗ c�� thể giúp người giải quyết.”

Mạnh Tụ nói rất thành khẩn, nhưng Văn tiên sinh dường như chẳng hề nghe thấy, ánh mắt đờ đẫn, như người mất hồn. Qua một lúc lâu, hắn mới thở dài nói: “Thôi được, đệ tử đã nhận trọng ân của chủ công, mọi chuyện dù sao cũng nên nói rõ ràng.

Chủ công, ngài hiểu rõ xuất thân của đệ tử. Ngày xưa đệ tử nhậm chức tại Đại Đô Đốc phủ lục trấn, có phần được hoàng thúc coi trọng, thường được vời đến cố vấn, thỉnh giáo, thỉnh thoảng cũng được nghe và biết về cơ mật quân sự...”

Mạnh Tụ nghe mà không hiểu gì: Ngươi lại đột nhiên không đầu không đuôi nói với ta những chuyện ngươi ở Đại Đô Đốc phủ lục trấn, chẳng lẽ là ám chỉ ngươi thực sự là người trọng tình trọng nghĩa, nhớ tình cố nhân? Cho nên bây giờ ngươi lương tâm trỗi dậy, hoài niệm chủ cũ ư? Thế nhưng, Thác Bạt Hùng đã chết gần một tháng rồi, ngươi mới đột nhiên sầu bi cảm khái, chẳng phải cũng quá chậm chạp sao?

“Đúng vậy. Vàng ở đâu cũng sáng, tiên sinh đại tài, dù ở đâu cũng đều trổ hết tài năng. Người không phải cỏ cây, ngày xưa Thác Bạt hoàng thúc có ơn bồi dưỡng, trọng dụng tiên sinh, nay người đã khuất, tiên sinh có chút hoài niệm, đó cũng là lẽ thường tình của con người. Điều này cho thấy tiên sinh trọng tình trọng nghĩa, ta tự nhiên sẽ không trách cứ, tiên sinh cứ yên tâm.”

Văn tiên sinh sửng sốt, lập tức lộ vẻ mặt dở khóc dở cười: “Chủ công, ngài nghĩ đi đâu vậy? Điều ta nói không phải thế này – ý của ta là, khi đó, tại Đô Đốc Phủ lục trấn, ta cũng biết một vài cơ mật quân sự.”

Nói đến đây, vẻ mặt Văn tiên sinh trở nên nghiêm túc, ánh mắt sáng quắc nhìn Mạnh Tụ: “Có một lần, trong công văn từ triều đình gửi đến từng nhắc tới một chuyện, nói rằng trong số các tướng lĩnh Bắc Cương chúng ta, có ẩn giấu một gián điệp Nam Triều, mật danh ‘Phá Quân Tinh’. Lần đó, Thác Bạt hoàng thúc cố ý triệu tập các vị phụ tá trong phủ chúng ta đến thương nghị, bàn bạc làm sao để tìm ra gián điệp này, nhưng cuối cùng, vì manh mối quá mức mơ hồ, thực sự không cách nào điều tra và giải quyết, chuyện này đành phải bỏ dở.”

Mạnh Tụ trong lòng chấn động, nhưng trên mặt vẫn không lộ vẻ gì: “Chuyện Phá Quân Tinh, ta cũng biết chút ít tin tức. Khi Diệp trấn đốc Đông Bình còn tại thế, nàng từng nhắc đến việc này với ta. Sau đó, Bạch tổng trấn tiền nhiệm cũng từng nói với ta về việc này, bảo ta lưu ý cẩn thận. Tiên sinh, người cứ nói tiếp.”

Nhìn Mạnh Tụ, Văn tiên sinh cười khổ lắc đầu không nói gì. Nụ cười quỷ dị đó khiến Mạnh Tụ cảm thấy lòng mình chùng xuống.

“Tiên sinh, người nhìn ta như vậy, là có ý gì?”

“Chủ công, ngài thật sự còn muốn ta nói tiếp sao?”

Văn tiên sinh vẫn lắc đầu cười khổ. Hắn đưa một phần công văn được niêm phong cho Mạnh Tụ, rồi đứng dậy: “Chủ công, mấy đêm trước, thám báo thuộc hạ Vương Hổ tuần tra ban đêm đã bắt được một đám người khả nghi. Trên người bọn họ, binh lính của chúng ta đã lục soát được một số văn kiện. Vương Hổ không biết chữ, liền mang thứ đó giao thẳng cho đệ tử. Ta vẫn không có thời gian rảnh, mãi đến tối qua mới mở ra xem qua loa hai mắt, sau đó... sau đó đệ tử cứ thế trừng mắt cho đến hừng đông, không tài nào ngủ được nữa.”

Văn tiên sinh cười khổ, lung lay đứng dậy: “Chủ công, thứ đó ta cứ đặt ở đây, ngài cứ xem từ từ. Đệ tử xin phép về trước đi ngủ một giấc để lấy lại sức. Thật sự quá mệt mỏi rồi.”

Khi Văn tiên sinh nói chuyện, Mạnh Tụ vẫn giữ im lặng. Cho đến khi hắn đứng dậy định rời đi, Mạnh Tụ mới đưa tay ngăn lại: “Tiên sinh khoan đã — rốt cuộc bên trong là cái gì vậy?”

Văn tiên sinh dừng bước, hắn lắc đầu: “Đệ tử không dám nói, đệ tử sợ bị loạn đao chém chết.”

“Tiên sinh, người hồ đồ rồi. Với thân phận của ta bây giờ, còn có chuyện gì không gánh vác nổi ư? Chẳng lẽ còn cần phải giết người diệt khẩu ư?”

“Chủ công nói cũng phải...” Văn tiên sinh trầm ngâm một lúc, thở dài: “Đúng vậy, đệ tử biết quá nhiều rồi, giờ muốn đi, quả thực cũng quá muộn.”

Nói rồi, Văn tiên sinh lại ngồi xuống ghế. Hắn chỉ chỉ phong túi trên bàn: “Đệ tử tối qua đã xem, trong đó có vài thứ. Một phần là thánh chỉ của Nhân Hưng đế Nam Triều ban cho chủ công ngài, một phần là mệnh lệnh của Binh bộ Nam Triều — mệnh lệnh của Binh bộ ta còn chưa kịp đọc, trong đó nói gì thì đệ tử thực sự không biết. Đệ tử chỉ xem thánh chỉ, Nhân Hưng Bệ Hạ rất trọng dụng chủ công, sắc phong người làm Binh bộ Hữu Thị lang, Chinh Bắc Tướng quân, Bắc Biên Quân vụ Trấn thủ sứ — Chủ công, Vương Hổ không biết chữ, những tài liệu này chỉ có một mình đệ tử xem qua. Gia quyến của đệ tử, kính xin chủ công nhìn vào việc đệ tử đã cống hiến chút công sức nhỏ nhoi cho chủ công, mà chiếu cố nhiều hơn.”

Lúc nói chuyện, vẻ mặt Văn tiên sinh vẫn giữ bình tĩnh, ngữ khí cũng nghiêm trang. Mạnh Tụ cũng không biết hắn đang nói đùa hay thực sự tin rằng mình sẽ giết người diệt khẩu.

Mạnh Tụ cười gượng: “Tiên sinh đùa rồi. Tiên sinh có ân với ta, có công lớn với quân Đông Bình của ta. Dù ta thân phận gì, lòng tôn kính của ta đối với tiên sinh vẫn thủy chung không hề thay đổi, làm sao có thể có một chút ý muốn hãm hại tiên sinh chứ? Về điều này, tiên sinh nên tin tưởng ta.”

Mạnh Tụ nói năng chân th��nh tha thiết, Văn tiên sinh nét mặt hơi động.

Hai người nhìn nhau, trầm mặc một hồi lâu, Văn tiên sinh mới cẩn thận hỏi: “Chủ công, vậy, ngài thực sự chính là gián điệp ‘Phá Quân Tinh’ của Bắc Phủ sao?”

“Ta không phải ‘Phá Quân Tinh’. Tiên sinh cũng biết đấy thôi, lúc ấy ta chỉ là một tiểu nhân vật vừa đến Bắc Cương, làm sao đủ tư cách được xưng là sĩ quan cấp cao chứ?”

“Đúng vậy, về mặt thời gian quả thực không khớp. Ngài là người Hán, lúc ấy Thác Bạt Nguyên soái quả thực cũng từng có ý định đổ tội danh Phá Qu��n Tinh cứng nhắc lên đầu ngài, muốn dùng cớ này để diệt trừ ngài. Sau đó chính đệ tử đã khuyên can ông ta. Đệ tử nói với Nguyên soái rằng, từ năm Thái Xương thứ sáu, triều đình đã có thông báo nói trong quân quan Bắc Cương có giấu gián điệp Nam Triều, mà chủ công ngài lại đến Bắc Cương vào năm Thái Xương thứ tám, rõ ràng không đúng về mặt thời gian. Dùng cớ này để giết người, bên triều đình tuyệt đối sẽ không bỏ qua.”

Văn tiên sinh thở dài một hơi: “May mà lúc ấy ta đã thuyết phục hoàng thúc, nếu không hiện giờ cũng không có duyên phận được phụng sự chủ công. Chủ công, đệ tử xem thánh chỉ này của Nam Đường, ý tứ này... dường như chủ công đã sớm bắt đầu hiệu lực cho Nam Đường rồi?”

“Không sai, ta mười lăm tuổi đã gia nhập Bắc Phủ, bây giờ là Ưng Dương Hiệu úy của cấm quân Giang Đô.”

Văn tiên sinh nhíu mày nhìn Mạnh Tụ, ánh mắt vô cùng khác thường, như thể đang nhìn một thứ gì đó kỳ lạ.

“Chủ công ôm chí lớn, vượt xa phàm tục. Người phi thường làm việc phi thường. Nam Triều vốn từ Lưu Hán chính thống, cũng coi là chính thống vậy, nhưng đã nương náu Giang Đông ba trăm năm, xa rời tinh hoa văn minh Trung Nguyên, an phận đã lâu... Thế nhưng khi đó chủ công còn là một thiếu niên, tâm trí chưa thành thục, ngưỡng mộ Nam Triều, cũng chẳng có gì lạ, chỉ là... Than ôi!”

Nói rồi, Văn tiên sinh lắc đầu than tiếc. Vẻ tiếc nuối hiện rõ trên mặt. Mạnh Tụ cảm thấy, vẻ mặt đó giống như người đời sau chứng kiến một Trạng nguyên thi đại học lại chấp nhận vào một chi nhánh đại học "tồi tàn" nào đó. Mạnh Tụ thấy trong lòng dâng lên lửa giận. Hắn rất muốn hét lớn một tiếng với Văn tiên sinh: “Ta là người Hán, ta đứng về phía triều đình người Hán, đây chẳng phải là chuyện rất đỗi bình thường sao?”

Nhưng cuối cùng, Mạnh Tụ vẫn nhịn xuống không lên tiếng. Hắn cũng biết, dưới cái nhìn của giới thượng lưu hiện tại, những việc mình làm quả thực bị coi là dị đoan.

Trong mắt những văn nhân cao cấp như Văn tiên sinh, quan niệm dân tộc và quốc gia thực sự rất mơ hồ. Họ theo đuổi quan niệm là "chọn cây gỗ tốt mà nương tựa", coi trọng chính là "Quân dùng quốc sĩ đối đãi ta, ta dùng quốc sĩ báo quân". Mà như Mạnh Tụ, chỉ vì xuất thân chủng tộc của mình mà vứt bỏ chức quan cao lộc hậu do triều đình Tiên Ti ban cho, đi cống hiến sức lực cho một chính quyền cách xa vạn dặm, nguy hiểm lớn lại chẳng có lợi lộc gì, loại tình cảm dân tộc mãnh liệt này là điều mà bọn họ không thể lý giải.

Tuy nhiên, Mạnh Tụ cũng nhận ra, quan niệm quốc gia của giới văn nhân tuy mỏng, nhưng điều này cũng không phải là không có lợi. Cũng giống như Văn tiên sinh vậy. Chỉ cần ông ta xác định Mạnh Tụ là chủ công đáng để mình đi theo, thì đối với chuyện phản bội triều Đại Ngụy này, ông ta sẽ không hề có bất kỳ ý niệm áy náy nào trong đầu.

Sau khi hai bên thẳng thắn giãi bày, Văn tiên sinh lập tức khôi phục công việc quân sư bản chức của mình. Hắn mở thánh chỉ do Nam Đường ban bố, từng câu từng chữ giúp Mạnh Tụ giải thích ý nghĩa của thánh chỉ:

“Phụng thiên thừa vận Hoàng Đế sắc viết: Trẫm xét thấy trị thế dùng văn, dẹp loạn dùng võ. Mà quân soái nhung tướng thực là cột trụ của triều đình, lá chắn của quốc gia. Nay có Bắc Phủ ưng hầu, Giang Đô cấm quân Đô úy Mạnh Thị, nằm gai nếm mật ẩn mình trong Bắc Địch, giữ biên cương bảo vệ quân dân. Võ công lớn lao. Mạnh Thị thân ở Man Di Nhung Địch, lại có thể nghĩ đến trung nghĩa chính thống, xuất lực đền đáp, Trẫm há có thể tiếc gì sủng mệnh mà không ban cho ư. Nay đặc biệt phong ngươi làm Bắc Biên Quân vụ Trấn thủ sứ, phong hiệu Chinh Bắc Tướng quân, kiêm hàm Binh bộ Hữu Thị lang, chỉ mong ngươi càng thêm giương cao võ uy, trấn áp di địch, công bố Hoa Hạ.

Khâm thử. Nhân Hưng bảy năm, ngày rằm tháng năm.”

Hai người đang xem xét, Văn tiên sinh đột nhiên vỗ đầu một cái: “Đệ tử suýt nữa quên mất – chủ công, sứ giả triều đình mang thư đến, họ vẫn còn bị tướng quân Vương Hổ giữ lại đó.”

Mạnh Tụ vội vàng gọi thị vệ đến chỗ Vương Hổ đón người đến. Qua chừng hai khắc đồng hồ, thị vệ mới dẫn người đến: đó không ai khác, chính là cố nhân Dịch tiên sinh.

Bị Vương Hổ giam giữ vài ngày, Dịch tiên sinh trông có vẻ khí sắc cũng không tệ lắm, không bị tra tấn gì.

Sau khi hai bên hàn huyên, Dịch tiên sinh nhìn Văn tiên sinh một cái, rồi đưa mắt dò hỏi Mạnh Tụ. Mạnh Tụ nghiêm mặt nói: “Lão Dịch, ngươi cứ yên tâm, Văn tiên sinh là quân sư của ta, là người một nhà với ta. Chuyện của ta, ông ấy cũng đã biết rồi.”

Văn Hán Chương mỉm cười đứng dậy hành lễ: “Nếu không phải người phía dưới mang thứ đó đưa đến chỗ ta, Đại Đô Đốc và chúng ta cũng còn không biết họ đã gây họa lớn, mạo phạm thiên sứ triều đình. Bọn vũ phu phía dưới lỗ mãng, Dịch đại nhân đã phải chịu ủy khuất, Văn mỗ xin tạ tội ở đây.”

Bản thân sự việc là một sự hiểu lầm. Dịch tiên sinh cũng là người rộng lượng, kiến thức rộng rãi, cũng không so đo việc bị Mạnh Tụ bắt giữ trong hiểu lầm. Ba người ngồi xuống nói chuyện, Dịch tiên sinh đi thẳng vào vấn đề, nhanh chóng vào trọng điểm: “Mạnh Tụ, Văn tiên sinh, thánh chỉ và cáo thân bổ nhiệm các ngươi đều đã xem rồi, ta sẽ không nhắc lại nữa. Sự tín nhiệm của Bệ Hạ dành cho ngươi, trên thánh chỉ đều nói rất rõ ràng, nhưng vẫn còn một số lời là khẩu dụ của Bệ Hạ, không tiện viết thành văn tự, chỉ có thể để ta truyền đạt miệng mà thôi.”

Vốn quen với việc nói đùa cùng Dịch tiên sinh, giờ thấy ông ta đột nhiên nghiêm trang, đường hoàng như một quan viên tuyên chỉ, Mạnh Tụ thật sự có chút không quen. Hắn có chút khó chịu vặn vẹo thân thể. Văn tiên sinh thay mặt hắn đáp: “Không hay Bệ Hạ có thánh dụ gì cho chủ công của chúng ta? Chúng ta đang thành kính lắng nghe.”

“Mạnh Chinh Bắc, ngươi bỏ gian tà theo chính nghĩa, dứt khoát đoạn tuyệt với bọn Thát tử, tin tức về nghĩa cử của ngươi, triều đình đã biết được. Về điều này, Bệ Hạ hết sức vui mừng, phân phó hạ quan chuyển cáo ngươi rằng: xin Chinh Bắc Tướng quân đừng lo lắng, ngươi không chiến đấu một mình, Đại Đường sẽ không bỏ rơi trung nghĩa chí sĩ. Mời ngươi hãy kiên trì thêm một lát, Đại Đường ta sẽ huy động binh mã cả nước đến giúp ngươi.

Khi hạ quan rời Giang Đô, Binh bộ đã triệu tập các lộ binh mã từ phía Tây. Phỏng chừng chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ sớm nghe được tin tức về đại quân bắc phạt.

Bệ Hạ cam đoan với ngươi, lần bắc phạt này, binh mã các lộ triều đình đến giúp chúng ta, số lượng không dưới năm mươi vạn. Tất cả đều là binh mã tinh nhuệ từ chinh Tây quân cùng các trấn Kinh Tương, Giang Đô điều động. Quân ta sẽ quét ngang Trung Nguyên, trong sạch vũ nội, nhất thống non sông, bọn Thát lỗ Tiên Ti đã đến ngày tận thế trước mắt.

Mạnh Chinh Bắc, vũ danh của ngươi hiển hách, thiên hạ đều biết. Bệ Hạ có kỳ vọng rất cao đối với ngươi, hy vọng trong chiến sự bắc phạt lần này, ngươi có thể phối hợp Vương sư chủ lực, lập nên công lớn.

Nghe nói ngươi tiến triển thuận lợi, đã bao vây mười lữ binh mã do Binh bộ Thượng thư Mộ Dung Hoài của Ngụy triều thống lĩnh phải không? Bệ Hạ hết sức vui mừng về điều này, hy vọng ngươi có thể mau chóng giải quyết đội tàn binh này, truy kích đội quân của Mộ Dung Phá địch tướng, khiến cho hắn và đám thổ phỉ thuộc hạ Giang Hoài Phác Lập Anh không thể tiếp ứng nhau, để Vương sư có thể lần lượt đánh bại.”

Nghe Dịch tiên sinh nói chuyện, Mạnh Tụ chỉ thấy cổ họng khô khốc, mặt mũi cứng đờ. Hắn và Văn tiên sinh liếc nhìn nhau, cả hai đều thấy được sự sợ hãi sâu sắc trong mắt đối phương.

Mạnh Tụ và Văn tiên sinh đều thầm kêu khổ: Không thể nào nghĩ tới được, trận tranh giành khí phách giữa mình và Mộ Dung gia này, lại bị Nam Triều xem là nghĩa cử “bỏ gian tà theo chính nghĩa, hành động vì đại nghĩa”. Hoàng đế Nam Triều còn biết thời biết thế, lấy danh nghĩa “tiếp viện Mạnh tướng quân đang đơn độc chiến đấu” mà phát động trận chiến tranh bắc phạt có quy mô chưa từng có này.

Làm sao bây giờ?

Ngày 24 tháng 6 năm Thiên Hữu thứ hai, vào lúc mặt trời đã lên cao giữa trưa, chính vào lúc Mạnh Tụ và Dịch tiên sinh đang đàm đạo, Trường Giang xuất hiện một cảnh tượng bận rộn chưa từng có.

Trên đoạn sông dài hàng trăm dặm từ Giang Đô thẳng đến Kinh Châu, từng đội từng đội binh mã không ngừng theo bờ nam lên thuyền. Trên bến tàu dọc bờ sông, binh mã xếp hàng chờ lên thuyền, liếc nhìn không thấy điểm cuối. Dọc hai bờ Trường Giang, dưới ánh nắng chói chang, vô số binh mã hành quân dọc theo bờ sông, binh lính áo đỏ phủ kín các đê điều hai bên bờ, vô số chiến kỳ bay phấp phới ngợp trời, che khuất cả bầu trời.

Trên mặt sông, vạn thuyền cùng khởi hành, trăm thuyền tranh nhau vượt qua. Các chiến thuyền thủy sư vận chuyển binh lính và quân nhu dày đặc đến nỗi mặt sông cũng bị che khuất. Cờ hiệu của các quân trấn nối tiếp nhau không dứt, giữa các thuyền, tiếng hô vang số hiệu chiến trận vang lên nối tiếp, tiếng hò reo không ngừng. Ý chí chiến đấu sục sôi ấy dường như khiến nước sông cũng sôi trào.

“Trục xuất Thát lỗ, phục hưng Trung Nguyên!”

“Ba trăm năm rửa nhục, vạn dặm non sông!”

“Hoa Hạ đáng có ngày này, Thát lỗ đáng bị quét sạch! Đại Đường vạn thắng, Ngô Hoàng vạn thắng!”

“Lạc Kinh, chúng ta trở lại rồi! Trung Nguyên, chúng ta trở lại rồi!”

Những trang văn này, chỉ có tại truyen.free mới được tái hiện trọn vẹn và độc đáo.