Đêm khuya, Thái Hòa điện tại Lạc Kinh vẫn sáng choang đèn đuốc, một nhóm người còn nán lại nơi đây để nghị sự. Chính giữa điện phủ, một chiếc bàn cực lớn được bày ra, trên mặt bàn là một tấm địa đồ khổng lồ. Mọi người vây quanh tấm bản đồ, không khí ngưng trọng, đè nén, giọng nói của những người đàn ông cũng trầm thấp.

Binh bộ Chức Phương Tư Thị lang của Đại Ngụy triều, Lô Sơn, đứng trước địa đồ chỉ trỏ: "Phác suất hôm nay đã gửi đến Binh bộ văn bản cầu viện lần thứ bảy. Hắn nói, tại Từ Châu, Nam Dự Châu và Trần quận rộng lớn như vậy đều xuất hiện đại quân Nam Triều, liên tiếp áp chế quân ta. Dọc theo sông Hoài, các trọng trấn quân sự như Hợp Phì, Thọ Dương, Hồ Dị, Hoài Âm và Giác Thành đều bị binh lính phương Nam tấn công. Sông Hoài phía Nam giáp Đại Giang, phía Bắc che chắn Trung Nguyên, vị trí cực kỳ trọng yếu..."

Mộ Dung Phá cắt lời hắn: "Tiền tuyến Giang Hoài rộng lớn như vậy, giặc phương Nam không thể nào khắp nơi dùng binh. Binh bộ cho rằng, đâu mới là hướng chủ công của giặc phương Nam?"

"Lần này binh lực Nam Triều bắc phạt chưa từng có, từ Giang Đô cho đến Kinh Châu, trên dải bình nguyên Giang Hoài rộng ngàn dặm, binh lính phương Nam quả thực tấn công khắp nơi. Nhưng vi thần cho rằng, các cuộc tấn công hiện tại từ Nam Từ Châu cho đến Đông Dự Châu, bất quá chỉ là quân nghi binh nhằm đánh lạc hướng mà thôi, mục đích là thu hút chủ lực Vương sư đến vùng hạ du Giang Hoài."

"Vi thần phỏng đoán, chủ lực Nam Triều hiện đang ở Tương Dương! Từ Tương Dương xuất phát, tấn công Dự Châu, Lương quận, liên lạc giữa Lạc Kinh và bình nguyên Giang Hoài của chúng ta sẽ bị cắt đứt. Phòng tuyến Giang Hoài sẽ bị chia cắt thành hai đoạn. Một khi như thế, binh mã của Phác Đại Đô Đốc ở phía đông sẽ không chống đỡ được bao lâu. Một khi Giang Hoài bị chiếm đóng, quân phương Nam có thể dùng một đạo quân nghi binh kiềm chế, tấn công Lạc Dương, binh mã Kim Ngô Vệ của ta chỉ có thể lui về giữ Lạc Kinh. Quân phương Nam sẽ tiến quân thần tốc, thẳng xuống Từ Châu, Thanh Châu, Tế Châu, quét sạch nửa giang sơn của ta. Khi đó, Đại Ngụy sẽ diệt vong."

Sau khi nghe Lô Sơn nói xong, trong điện vang lên tiếng nghị luận trầm thấp, ong ong. Hoàng đế Mộ Dung Phá trầm giọng hỏi: "Lô khanh, theo ý kiến của khanh, chúng ta nên ứng đối thế nào?"

"Bệ Hạ, việc cấp bách là phải tăng cường binh lực phòng giữ ở Dự Châu và Lương quận. Để đối phó trực diện với quân trấn Giang Đô của Nam Triều, Phác Đại Đô Đốc đã dốc hết toàn lực, hắn không thể phân thân đến hai nơi Dự Châu và Lương quận. Cho nên, lỗ hổng này cần chúng ta bù đắp. Ít nhất phải phái hơn hai mươi lữ dã chiến sang đó, nếu không sẽ khó ngăn cản thế công của quân phương Nam."

Đối với phán đoán của Binh Bộ Thị lang Lô Sơn, các quân thần trong điện đều đồng ý. Người sáng suốt đều có thể nhìn ra, phòng bị yếu kém ở hai nơi Dự Châu và Lương Châu quả thực là một lỗ hổng lớn trên phòng tuyến Giang Hoài. Nhưng vấn đề là, tìm đâu ra hai mươi lữ quân dự bị đây?

"Điều Kim Ngô Vệ từ Lạc Kinh đi sao?"

"Không được. Nam Triều đóng trọng binh giữa Tương Dương và Kinh Châu, một khi phòng ngự Lạc Kinh trống rỗng, tất sẽ bị hắn thừa cơ."

"Chinh Tây quân có thể rút ra bao nhiêu binh mã?"

"Bệ Hạ, Chinh Tây Đại Đô Đốc Nguyên Bưu tháng trước từng gửi văn thư cho Hộ bộ ta, báo cáo có mười tám lữ, mười một vạn quân lính... Muốn hắn điều mười lăm lữ về, hẳn là không có vấn đề gì chứ?"

"Lô Thị lang nói thế nào?"

"Vi thần cho rằng không ổn. Cần biết, Tây Thục đã quy phục Nam Triều. Nếu binh lực Hán Trung đơn bạc, Nam Triều có thể xông qua Thục Đạo. Hán Trung một khi mất, Đại Ngụy sẽ bị hai mặt thụ địch, nguy cơ tương tự."

"Thục Đạo là hùng quan ngàn năm, không dễ công phá như vậy... Cứ rút mười ba lữ về, để lại năm lữ đóng ở Hán Trung. Thông báo Nguyên Đại Đô Đốc, lập tức khẩn tốc xuất phát, đến Lạc Kinh. Còn có nơi nào có thể điều động binh mã nữa không?"

"Thư Châu có thể xuất một lữ binh... Thượng Đảng quận có thể xuất một lữ binh mã... Cùng Châu có thể xuất một lữ... Bệ Hạ, trong hành dinh tại Lạc Kinh còn có hai mươi mốt lữ. Bệ Hạ, nếu quốc gia ta dốc toàn lực, tổng binh lực có thể đạt bốn mươi hai lữ, ước chừng mười lăm vạn quân. Cộng thêm binh mã của Phác Đại Đô Đốc, tổng binh lực của triều ta so với quân phản loạn Nam Triều cũng không kém hơn. Cho nên, Bệ Hạ cùng chư vị đại nhân đều không cần quá lo lắng, quân ta vẫn có phần thắng."

Trong đại điện, Binh bộ Chức Phương Tư Thị lang Lô Sơn đứng trước địa đồ chậm rãi nói, nhưng mọi người trong điện cũng không vì thế mà yên lòng. Lúc này, những người có thể vào điện nghị sự đều là nhân vật trọng yếu, tham gia vào tầng lớp quyết sách của Đại Ngụy. Đối với tình hình Đại Ngụy, họ có nhận thức sâu sắc hơn người ngoài. Những tính toán của Binh bộ Lô Thị lang theo lời chỉ có thể coi là "thiết tưởng" trong trạng thái lý tưởng mà thôi.

Trong trận đại chiến tranh giành quyền lực giữa Mộ Dung gia và Thác Bạt gia, trong khoảng thời gian kéo dài hơn một năm, Chinh Tây quân đóng tại Hán Trung và Quan Trung vẫn luôn giữ thái độ trung lập. Bất kể triều đình triệu hoán hay Thác Bạt Hùng lôi kéo, Chinh Tây quân Đại Đô Đốc Nguyên Bưu đều dùng thái độ im lặng để đối đáp. Chỉ đến gần đây, sau khi đại cục đã định, Chinh Tây quân mới phái sứ giả tới triều đình dâng biểu, bày tỏ ý muốn kính cẩn tuân theo.

Triều đình còn chưa kịp vui mừng được một khắc, vị sứ giả của Chinh Tây quân này lập tức đưa ra một phần thỉnh nguyện thư, vẻ mặt cầu xin nói rằng Chinh Tây quân đã bị cắt đứt lương hướng nửa năm, thỉnh cầu triều đình nhanh chóng cấp phát thuế ruộng, nếu không binh mã có khả năng bất ngờ làm phản ly tán. Mộ Dung Phá tại chỗ tức giận đến sắc mặt trắng bệch, phẩy tay áo bỏ đi.

Đương nhiên, hiện tại đang là quốc chiến chống Nam Triều, là chiến đấu vì sự tồn vong của cả hoàng tộc Tiên Ti. Đạo lý "da không còn thì lông bám vào đâu" thì Nguyên Bưu thân là hoàng tộc sẽ kh��ng thể không hiểu. Nhưng Chinh Tây quân có nghe lệnh điều động hay không, binh mã khi nào có thể triệu hồi về, đây vẫn là một ẩn số. Hơn nữa, trong bốn mươi hai lữ binh mã mà Lô Sơn nói, không thiếu binh lính được điều từ các quận huyện phòng giữ. Trong khi Nam Triều bên kia tuy binh lực tương đương, nhưng binh mã của họ lại là tinh binh dã chiến hàng thật giá thật. Cho nên, nhìn hiện tại, kế hoạch này của Binh bộ chỉ là một "lầu các trên không" thoạt nhìn rất đẹp mà thôi.

Nhìn những mũi tên màu đỏ cực lớn trên bản đồ đại diện cho quân phương Nam, Mộ Dung Phá tâm tình trầm trọng. Hắn cắn chặt môi, ngẩng đầu nhìn về phía các thần tử: "Phải đợi Chinh Tây quân về viện binh, thời gian cần thiết bây giờ vẫn chưa thể xác định, nhưng tình thế nguy hiểm ở Giang Hoài lại vô cùng cấp bách... Địch nhân có thể xuất binh từ Tương Dương bất cứ lúc nào. Chờ đến khi Chinh Tây quân về viện binh, đó là xa nước không cứu được lửa gần. Chư khanh, quốc sự nguy cấp, ai có thượng sách dâng lên?"

Một sự im lặng nặng nề, kéo dài bao trùm cả đại điện. Các thần tử của Mộ Dung gia đều đóng chặt môi, im thin thít.

Những người có thể ở trong đại điện này đều không phải kẻ tầm thường. Tất cả mọi người đều có thể nhìn ra vấn đề ở chỗ: Mộ Dung gia hiện tại thiếu chính là binh mã. Nhưng ngay tại Tế Châu bên kia, triều đình có mười lữ binh mã tinh nhuệ ba vạn người, còn có mấy vạn tinh binh do Bắc Cương Đại Đô Đốc thống lĩnh. Những lực lượng tinh nhuệ này vốn có thể điều động vào chiến trường Giang Hoài, nhưng lại vì triều đình nhất thời khí phách mà gây sự với Mạnh Đại Đô Đốc. Chẳng những Bắc Cương quân không thể trông cậy vào, ba vạn tinh binh do Mộ Dung Hoài thống lĩnh cũng bị vây khốn, không thể quay về.

Các đại thần cũng biết, cách làm chính xác nhất hiện tại là tranh thủ thời gian không tiếc bất cứ giá nào mà hòa giải với Bắc Cương quân, cứu mấy vạn tinh binh đó về đã. Nhưng quyết định khiêu khích Bắc Cương quân trước đó là do Hoàng đế Mộ Dung Phá tự mình định đoạt. Hiện tại nhắc đến chuyện này, chẳng phải là vả mặt Hoàng đế sao?

Các đại thần đều hiểu rõ mấu chốt trong đó, cho nên từng người một đều tu luyện "ngậm miệng thiền". Mọi người đều thi nhau giữ thái độ bình tĩnh, xem ai sẽ là người nhịn không được mở miệng trước.

Mộ Dung Phá đợi một lúc, thấy các thần không ai có ý muốn mở lời. Hắn im lặng một lát, mặt không biểu cảm mà hỏi Lô Sơn Thị lang: "Ngoài ra, Đại Ngụy không còn binh mã nào khác sao?"

Lô Sơn hơi do dự, đáp: "Bệ Hạ, Binh bộ đã xác minh qua, những binh mã có thể điều động đều đã có mặt ở đây. Trừ lần đó ra, cũng chỉ còn lại binh mã lưu thủ Tế Châu do bản binh đại nhân thống lĩnh."

"Tế Châu?" Hoàng đế lộ ra vẻ mặt mơ hồ như thể cả đời này ông ta chưa từng đến Tế Châu, chưa từng nghe qua nơi này, thậm chí còn không biết hai chữ này viết như thế nào: "Lão Thượng thư ở bên đó, gần đây thế nào rồi?"

Biết rõ Hoàng đế đang giả ngu, Lô Sơn Thị lang vẫn thành thật trả lời: "Tình hình chiến đấu vẫn đang giằng co, phản quân Bắc Cương vẫn đang vây quanh đại doanh Vương sư, bản binh đại nhân vẫn đang cố thủ, hết sức bảo vệ đại doanh không bị mất."

"Lão Thượng thư cũng vậy, tuổi tác đã cao, tính tình lại cố chấp. Mạnh Thái bảo còn trẻ tuổi khí thịnh, một người thì tính tình cương liệt, một người thì nóng nảy. Trẫm thấy, hai người kia ở cùng một chỗ, không biết còn muốn ồn ào đến bao giờ nữa!"

Hoàng đế lắc đầu thở dài nói, như thể đang buôn chuyện nhà, nhưng các thần tử nào phải kẻ ngu dốt? Mọi người lập tức nghe ra ẩn ý trong lời nói của Bệ Hạ — Mạnh Tụ chủ động tấn công hành dinh triều đình, đây rõ ràng là mười phần mười phản nghịch tạo phản, nhưng Hoàng đế lại hời hợt như vậy, nói chiến sự khiến mấy ngàn người chết thành "xung đột nhỏ", nói hành vi phản loạn của Đông Bình quân đối với triều đình thành mâu thuẫn cá nhân giữa y và Binh bộ Thượng thư Mộ Dung Hoài. Ý đồ Bệ Hạ muốn giải vây cho Mạnh Tụ đã rõ rành rành.

Binh Bộ Thị lang Lô Sơn lập tức phụ họa nói: "Bệ Hạ nói chí lý. Mạnh Thái bảo là võ quan, năm nào còn trẻ đã đắc chí, liên tiếp thắng trận, có chút ngạo khí là điều khó tránh khỏi. Mà bản binh đại nhân thì lại có tính tình ghét ác như cừu, hai người bọn họ ở cùng một chỗ, nhất định là xung khắc như nước với lửa. Hai vị đại nhân đều là cánh tay đắc lực của triều đình, nhưng lại náo loạn đến mức này, thật khiến người ta đau lòng."

Hộ bộ Thượng thư Hà nói: "Mạnh Thái bảo xuất thân quân Hán, tính tình có chút lỗ mãng, không hợp với Thượng thư đại nhân, đây cũng là chuyện không có cách nào. Vi thần cảm thấy, hai vị đại nhân đều là hiền thần của triều đình, chỉ là tính tình nóng nảy một chút, nhất thời khí phách náo loạn mà thôi. Bất quá, người không phải thánh hiền, ai có thể không có lỗi lầm chứ?"

"Đúng thế, đúng thế, vi thần đợi cũng nghĩ như vậy! Xung đột nhỏ giữa quân Hán, cần gì phải náo loạn đến mức binh đao tương kiến? Mạnh Thái bảo còn trẻ không hiểu chuyện, lão Thượng thư hà cớ gì phải chấp nhặt với hắn? Những quân Hán đó có thể có yêu cầu gì, chẳng qua là thuế ruộng và đấu khải mà thôi. Đại Ngụy triều ta giàu có khắp bốn bể, hà cớ gì phải keo kiệt những thứ tục vật này?"

Chúng thần người một lời, ta một câu, như thôi miên tô đậm, nâng cao một loại không khí rằng: Mạnh Tụ là trung thần, hắn chỉ là cáu kỉnh mà thôi... Đúng, hắn khẳng định chỉ là cáu kỉnh mà thôi, hắn thật ra không có ác ý với triều đình... Hắn thật sự không có ác ý...

Lúc bắt đầu, mọi người chỉ muốn giúp Hoàng đế Mộ Dung Phá tìm một lối thoát mà thôi. Nhưng mọi người cứ thế người một lời, ta một câu nói mãi, không khí được tạo ra, dần dần ngay cả các đại thần cũng bắt đầu tin tưởng, Mạnh Tụ thật sự không có ý phản đối với Đại Ngụy triều. Có đôi khi, lời nói dối nói nhiều, ngay cả chính mình cũng sẽ tin.

Phiên bản chuyển ngữ đặc sắc này thuộc về quyền sở hữu của truyen.free.