Nghe sứ giả nói với giọng điệu nghiêm nghị, Mạnh Tụ chỉ thấy buồn cười trong lòng. Hắn giả vờ sợ hãi tột độ, bày tỏ vẻ kinh hãi rằng hai ngày nay Đông Bình quân và triều đình đã xảy ra xung đột, bản thân hắn là trung thần của Đại Ngụy triều nên vô cùng đau lòng và khổ sở vì điều đó. Hắn đã cố hết sức trấn an bộ hạ, nhưng bất đắc dĩ vì các tướng lĩnh như Lữ suất Phi Cao bị sát hại, Lữ suất Hùng Cương lại bị triều đình bắt giữ, khiến tướng sĩ Đông Bình quân vô cùng tức giận, tự thân không cách nào khống chế binh mã dưới trướng.

"Bọn lính ấy to gan lớn mật, dám hành động phạm thượng, chống đối triều đình, bản tọa cũng vô cùng thống hận, hận không thể tự tay giết chết chúng, treo thủ cấp trước quân doanh để thị chúng. Chỉ là hiện tại binh mã không nghe lệnh, bản tọa cũng đành chịu, không làm gì được bọn chúng. Kính xin thiên sứ chuyển lời với Bản binh đại nhân, đối với bọn nghịch tặc này, thái độ của bản tọa vô cùng kiên quyết, tuyệt không dung túng. Xin Bản binh đại nhân đừng nể mặt bản tọa, cứ ra tay tiêu diệt thẳng tay là được, tốt nhất là giết sạch bọn chúng!"

Nghe sứ giả báo cáo lại, Mộ Dung Hoài chỉ đành cười khổ: giết sạch tất cả ư? Nếu thật sự có năng lực ấy, hắn đã sớm làm rồi. Nhưng sự thật bây giờ là, Đông Bình quân không giết sạch hắn đã là may mắn lắm rồi.

Vị sứ giả được phái đi lần thứ hai, khi gặp Mạnh Tụ, thái độ của hắn có vẻ khách khí hơn rất nhiều. Hắn hỏi Mạnh Tụ, rốt cuộc phải làm thế nào, Mạnh Thái bảo mới có thể ngăn binh mã dưới trướng, khiến họ ngừng tấn công hành dinh?

Mạnh Tụ cũng dùng thái độ khách khí tương tự nói cho hắn biết, nếu triều đình có thể lập tức thả lại tướng quân biên quân Hùng Cương cùng một nhóm quan binh biên quân bị bắt, và giao ra kẻ sát hại Lữ suất Phi Cao, thì bản thân hắn có lẽ mới có thể thuyết phục các bộ hạ đang kích động, khiến họ ngừng tấn công.

Sứ giả lắc mạnh đầu, nói điều này căn bản không thể nào. Lữ suất Phi Cao bị giết là thủ lĩnh phản quân bị triều đình ra lệnh truy nã rõ ràng, cái chết của hắn là tội đáng chết. Còn Hùng Cương cũng là nhân vật nổi danh trên bảng truy nã, tướng sĩ Kim Ngô Vệ ra tay chỉ là chấp hành quân lệnh, triều đình không thể nào bỏ rơi bọn họ. Do đó, hai yêu cầu này căn bản không thể nào thực hiện được.

Mạnh Tụ cũng tỏ vẻ rất tiếc nuối, nói: "Nếu triều đình không đáp ứng, vậy ta cũng hết cách. Đường Bộ đại nhân không cần phải do dự nữa. Xin cứ thẳng tay tiêu diệt sạch sẽ bọn loạn binh phạm thượng này, thật sự không cần nể mặt ta đâu."

Sứ giả nói: "Mạnh Thái bảo, người thì không thể nào giao ra được, nhưng triều đình ngược lại có thể bồi thường cho Đông Bình quân một số quân lương, lương thảo. Như vậy liệu có thể trấn an binh mã lại được không?"

Mạnh Tụ nói: "Ta chỉ biết rõ, nếu triều đình chịu giao ra hung thủ thì chắc chắn sẽ không có chuyện gì. Nhưng đưa tiền liệu có trấn an được không? Điều này ta thật sự không có nắm chắc. Nếu không, xin Bản binh đại nhân hãy trước tiên phát số tiền tài lương thảo đó tới, ta sẽ thử trấn an mọi người xem sao?"

...

Trong lúc đôi bên lằng nhằng, cuộc chiến vây công và phá vây vẫn đang diễn ra không ngừng nghỉ ngày đêm. Có lẽ trong mắt người ngoài, lý do chiến đấu của Đông Bình quân và triều đình thật quá buồn cười, chỉ vì vài mạng người mà họ đã phải trả cái giá lớn gấp trăm lần. Cho đến tận bây giờ, số người chết của Kim Ngô Vệ đã vượt quá ngàn người, Đông Bình quân cũng không dưới vài trăm.

Nhưng Mạnh Tụ và Mộ Dung Hoài lại không nghĩ vậy: vài mạng người nhìn thì không phải chuyện lớn, nhưng việc này liên quan đến thể diện của triều đình, cũng như uy tín của Mạnh Tụ khi là Trấn phiên Đại Soái. Nếu triều đình giao ra tù binh và hung thủ, triều đình sẽ mất hết thể diện; còn nếu Mạnh Tụ không có cách nào khiến triều đình giao người, thì uy tín của Mạnh Tụ với tư cách là người đứng đầu Đông Bình quân sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.

Người có kinh nghiệm đều biết, một khi sự việc dính dáng đến "tôn nghiêm" hay "thể diện", thì có nghĩa là cả hai bên đều không còn đường lui, chỉ có thể bất chấp cái giá phải trả. Đôi bên vừa đánh vừa đàm phán, rồi lại vừa đàm phán vừa đánh, trong lúc bất tri bất giác, đã nửa tháng trôi qua.

Đây là một ngày thời tiết tốt hiếm có. Khi Mạnh Tụ mở mắt, một vệt nắng ban mai rực rỡ ngoài cửa sổ chiếu vào mắt hắn.

Theo lệ thường, Mạnh Tụ thức dậy rửa mặt. Trong sân, hắn luyện một bài quyền cước, chống đẩy và hít đất chừng trăm cái, rồi luyện đao kiếm nửa canh giờ. Sau khi vận động xong, mồ hôi thấm ướt áo, nhưng toàn thân hắn lại thấy thư thái.

Thấy Đại Đô Đốc đã xong buổi luyện công sáng, thị vệ hầu hạ trong sân nhanh chóng tiến lên một bước, dâng khăn mặt, thấp giọng nói: "Trấn đốc, Văn tiên sinh đã tới, đang đợi ở phòng khách ạ."

Mạnh Tụ sững sờ, hắn nhận lấy khăn mặt, vừa lau mồ hôi vừa nói: "Văn tiên sinh là chủ quản Sâm Văn Xứ, cũng là quân sư của ta. Hắn tới tìm ta sớm như vậy, nhất định là có chuyện quan trọng, sao ngươi không thông báo ngay? Văn tiên sinh không nói gì sao?"

Thị vệ có vẻ rất tủi thân: "Dạ, Trấn đốc. Nhưng đó là Văn tiên sinh tự mình phân phó ạ. Tiểu nhân cũng định thông báo ngay, nhưng Văn tiên sinh nói, chủ công đang luyện công buổi sáng, hắn sẽ không quấy rầy, cứ đợi ở ngoài một lát là được. Văn tiên sinh không nói gì, nhưng tiểu nhân thấy sắc mặt của Văn tiên sinh... có vẻ rất tệ, như là có tâm sự gì."

"Ừ, ngươi đi nói với Văn tiên sinh một tiếng, ta thay y phục rồi ra ngay, mời hắn đợi một lát nhé."

Mạnh Tụ vội vàng thay xong y phục, chạy đến phòng khách. Trong lòng hắn cũng đang thắc mắc: tối qua vừa mới gặp mặt, sao sáng sớm nay Văn tiên sinh đã vội vã tìm mình, là vì chuyện gì? Chẳng lẽ, tiền tuyến thất bại? Nhưng đó chỉ là lời nói khách sáo, người nên báo cáo lại phải là Vương Hổ Túc và những người như thế ở tiền tuyến, chứ không nên là Văn tiên sinh.

Vào phòng khách, Mạnh Tụ trông thấy Văn tiên sinh co ro ngồi ngẩn người ở một góc ghế. Trên đùi hắn đặt vài túi văn kiện đã được niêm phong cẩn thận, hai tay đặt lên các phong thư, ánh mắt có chút mờ mịt, lại hơi mệt mỏi, như đang xuất thần.

Nghe tiếng Mạnh Tụ bước vào, Văn tiên sinh ngẩng đầu lên, đứng dậy hành lễ: "Chủ công đang luyện công buổi sáng, đệ tử đã quấy rầy rồi."

"Là tiên sinh đấy à." Mạnh Tụ cười nói: "Ngày thường tiên sinh đâu có tới sớm như vậy."

Văn tiên sinh cười xấu hổ – Văn tiên sinh chiều tối thích đọc sách, thường đọc đến tận canh ba, rạng sáng. Cho nên, vào thời điểm các tướng lĩnh Đông Bình quân đều thức dậy thao luyện vào ban ngày, hắn thường vẫn còn đang ngủ say trên giường. Điều này cũng thường trở thành chủ đề mà các tướng quân yêu thích để trêu chọc hắn.

"Đệ tử tính tình lười nhác, thật khiến chủ công chê cười. Đột nhiên quấy rầy chủ công, là vì có vài việc muốn bẩm báo."

"Tiên sinh cứ nói – Người đâu, rót chén trà cho tiên sinh."

Văn tiên sinh nói lời cảm tạ, tiếp nhận chén trà nhẹ nhàng đặt lên bàn, nhưng không uống. Hắn mở quyển văn kiện trên tay, bắt đầu báo cáo cho Mạnh Tụ: "Chuyện thứ nhất, Ký Châu Đô đốc Giang Hải biết được Đại Đô Đốc dùng binh, đã khẩn cấp chuyển từ Ký Châu một số lương thảo đến tiền tuyến, tối qua vừa mới đến Sở Nam phủ. Lương thảo không nhiều lắm, tổng cộng khoảng năm trăm thạch."

Mạnh Tụ khẽ gật đầu, trước đây hắn cũng đã đoán trước cuộc giằng co với triều đình này sẽ không nhanh chóng kết thúc, nên đã hạ lệnh cho các châu quận thuộc hạ chuyển vận lương thảo đến tiền tuyến, hòng duy trì chiến đấu lâu dài. Nhưng hắn nhớ rõ –

"Tiên sinh, không đúng chứ? Ta nhớ được, lệnh trưng thu và vận chuyển lương thảo chỉ phát cho ba nơi là Trung Sơn quận, Định Châu, Sóc Châu, trong đó không bao gồm Ký Châu mà. Hơn nữa, Giang Hải mới nhậm chức ở Ký Châu được hai tháng nay, Ký Châu thì mười phần mất chín, hoang tàn xơ xác, hắn lấy đâu ra lương thảo?"

"Dạ. Giang Đô đốc lấy đại cục làm trọng, trung thành và tận tâm với Đại Đô Đốc. Tuy không nhận được mệnh lệnh, nhưng ông ấy v��n tự phát vì Đại Đô Đốc mà gom góp số lương thảo này, trợ giúp chiến sự tiền tuyến. Ngoài lương thảo, Giang Đô đốc còn gửi thư thỉnh chiến. Ông ấy nói, nghe tin Đại Đô Đốc đang chiến đấu ở tiền tuyến, cùng các huynh đệ đều hăng hái chiến đấu, hắn ở Ký Châu ngồi không yên, muốn xin tham chiến. Chuyện này, xin chủ công quyết định."

Nghe được tin Giang Hải thỉnh chiến, Mạnh Tụ nhất thời có chút do dự không quyết.

Giang Hải quả thực là một tướng lãnh có tài, nếu để hắn đến tiền tuyến, đúng là có thể giúp đỡ mình không ít việc vặt. Nhưng lần trước hắn đã rất vất vả mới đẩy Giang Hải ra khỏi quân đội, bây giờ lại cho hắn trở vào, chẳng phải là "kiếm củi ba năm thiêu một giờ" sao?

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tình thế bây giờ đã khác xưa. Sau khi Thác Bạt Hùng chết, hắn đã hợp nhất bảy tám lữ biên quân, với hai ba vạn binh mã. Mặc dù các tướng lĩnh biên quân bây giờ vẫn còn có vẻ rất kính cẩn nghe theo phục tùng, nhưng hắn lại dùng hơn một vạn quân đội trực thuộc để khống chế hai ba vạn qu��n mã ngoại hệ, cục diện "khách mạnh chủ yếu" này thủy chung không cách nào thay đổi. Nếu Giang Hải đến, sẽ giúp tăng cường tỷ trọng của bộ hạ cũ của mình, khiến thế lực trong quân một lần nữa khôi phục cân đối.

Nhưng bộ hạ đầy dã tâm này, một khi buông lỏng hắn ra, liệu mình còn có thể khống chế hắn lại một lần nữa không?

Trằn trọc suy nghĩ, Mạnh Tụ nhất thời do dự, hắn hỏi: "Giang Đô đốc thỉnh chiến, Văn tiên sinh, tiên sinh nghĩ sao?"

"Việc này liên lụy quá nhiều, đệ tử không dám nhiều lời, xin chủ công Thánh Tâm tự quyết đoán."

Mạnh Tụ kinh ngạc nhìn Văn tiên sinh – ngày thường, mỗi khi có thắc mắc, hắn luôn có thể nhận được một câu trả lời thuyết phục rõ ràng từ Văn tiên sinh. Có một số việc, có lẽ bản thân Văn tiên sinh cũng không thể đưa ra đáp án khẳng định, nhưng hắn luôn phân tích sâu sắc, dễ hiểu những lợi hại trong đó, giúp mình đưa ra quyết đoán, chưa bao giờ qua loa như vậy.

Mạnh Tụ trầm ngâm một lát, thở dài: "Đã như vậy – Giang Đô đốc không sợ gian nan, chủ động cung cấp lương thảo, lại càng chủ động thỉnh chiến, sự trung dũng ấy đáng khen, ta rất đỗi vui mừng. Nhưng Ký Châu là con đường tiếp tế lương thảo của chúng ta, vị trí rất quan trọng, nhiệm vụ trùng kiến cũng nặng nề, không có tướng lãnh đắc lực như Giang Đô đốc trấn thủ, ta thật sự không yên lòng. Hãy nói cho Giang Đô đốc, ổn định tốt Ký Châu, chúng ta mới có hậu phương vững chắc, đây là sự ủng hộ lớn nhất cho tiền tuyến."

"Dạ, đệ tử sẽ phúc đáp ý kiến này, chuyển lời nhắc nhở của chủ công đến Giang Đô đốc. Nghĩ rằng Giang Đô đốc cũng sẽ cảm kích sự coi trọng của chủ công, cố gắng gấp bội. Còn có một sự kiện, theo quân lệnh Đại Đô Đốc ban phát, các lộ viện quân binh mã của quân ta đang lục tục tiến đến. Trong đó, binh mã do Tiểu suất Y Dịch thống lĩnh cùng binh mã do Vương suất Vương Bắc Tinh thống lĩnh đã đến Sở Nam phủ, dự tính trong khoảng ba ngày sẽ đến An Bình thành. Hai ngày này, kính xin chủ công chú ý, Doanh Vụ bộ bên kia cần chuẩn bị trước nơi đóng quân cho họ."

Mạnh Tụ gật đầu, hắn chú ý tới, sau khi nói chuyện v���i mình hôm nay, Văn tiên sinh có vẻ đặc biệt khách khí nhưng lạnh nhạt, hoàn toàn không còn sự thân mật gần gũi như ngày xưa, mà là sự bất hòa với cảm giác giữ khoảng cách trong lễ phép.

Ban đầu Mạnh Tụ còn tưởng rằng là do Văn tiên sinh cảm thấy không phải ý khi sáng sớm tới quấy rầy mình, nhưng đôi bên nói chuyện một hồi, Mạnh Tụ phát hiện không đúng: từ đầu đến cuối, Văn tiên sinh cứ cúi đầu nhìn quyển văn kiện trên tay, thủy chung không ngẩng đầu nhìn hắn.

Mạnh Tụ nhíu mày, ngón tay hắn nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn: "Tiên sinh, ngươi dường như có tâm sự? Hay là trong người không khỏe?"

Văn tiên sinh hơi chấn động, hắn ngẩng đầu, cực kỳ nhanh chóng liếc nhìn Mạnh Tụ một cái: "Không có gì, đệ tử tối qua nghỉ ngơi không được tốt, đã khiến chủ công phải bận tâm rồi."

Trong ánh mắt của Văn tiên sinh, Mạnh Tụ thấy được sự sợ hãi, e ngại và sự bất an – đây không phải ánh mắt của vị phụ tá quân sư tài hoa hơn người, tâm đầu ý hợp với mình, mà là ánh mắt của một người hoàn toàn xa lạ.

Chắc chắn đã có chuyện g�� xảy ra rồi. Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi đội ngũ của truyen.free, xin quý độc giả ủng hộ bản gốc.