Rạng sáng ngày mồng bảy tháng sáu, toàn bộ bình nguyên Trú Mã thôn bị bao phủ bởi màn sương sớm dày đặc. Những binh lính Kim Ngô Vệ đang phiên trực trong chiến hào bỗng nghe thấy từ phía xa bên ngoài doanh trại vọng đến những tiếng động lạ lùng, nối tiếp nhau không ngừng. Tiếng động đó nặng nề, liên tục, phát ra âm thanh "phốc phốc" không dứt. Lính gác không dám chậm trễ, vội vàng bẩm báo cho quan quân trông nom doanh trại. Vị quan quân đó đi đến bên cạnh, nghiêng tai lắng nghe một lát, sắc mặt liền thay đổi. Hắn quỳ sụp xuống đất, áp tai vào mặt đất, kinh hãi kêu lên: "Mọi người chú ý đề phòng, quân Đông Bình đang đào đất!"

Vì quân tình khẩn cấp, tin tức này lập tức được bẩm báo cho Lưu thủ Tổng quản Mộ Dung Hoài. Ông vội vã khoác áo ngoài ra tiền tuyến, tự mình trèo thang lên đầu tường quan sát. Trời vẫn chưa sáng, sương mù dày đặc, Mộ Dung Hoài dẫu đã cố gắng hết sức nhưng vẫn chẳng thể nhìn thấy gì. Thế nhưng tiếng đào đất "phốc phốc phốc" lại càng lúc càng dồn dập, càng lúc càng lớn và càng lúc càng gần.

Mộ Dung Hoài nghi hoặc không hiểu, ông nói với các lữ suất: "Chư vị tướng quân, lão phu chỉ từng nghe nói công thành thì cần đào đất để công phá, chứ công trại mà cũng đào đất thì lão phu quả thực chưa từng nghe thấy bao giờ. Mạnh Thái bảo làm như vậy, rốt cuộc có dụng ý gì?"

Các lữ suất cũng đều lắc đầu, không ai biết Mạnh Tụ đang toan tính điều gì.

Một canh giờ sau, mặt trời nhô lên, sương mù dần dần tan biến. Mọi người mới nhìn rõ ràng: trên bãi đất trống cách trận địa hành dinh hơn một dặm, rất nhiều quân lính Đông Bình đang bận rộn như kiến nâu. Họ chặt cây đào đất để đắp lũy, đúng là bộ dáng muốn xây dựng căn cứ tạm thời.

Các tướng quân Kim Ngô Vệ trừng mắt nhìn một hồi, Lưu Hà, lữ suất Mang Sơn lữ, là người đầu tiên phản ứng, ông ta hô lớn: "Đường Bộ đại nhân, không thể để bọn họ dựng doanh trại ngay trước trận của chúng ta, như vậy chúng ta sẽ gặp phiền phức lớn. Mạt tướng xin được lập tức xuất kích, nhân lúc bọn họ chưa ổn định được thế trận, đánh phá doanh trại của chúng!"

Nhưng Mộ Dung Hoài đã kìm hãm các tướng quân thỉnh chiến, bởi vì ông đã nhìn thấy, phía sau công trường doanh trại của quân Đông Bình, từng hàng chiến giáp đen kịt đã dàn trận sẵn sàng nghênh địch. Các đấu khải sĩ của quân Đông Bình đã tập kết chờ lệnh, nếu tự tiện xuất kích, chắc chắn sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp gì.

Trong lòng, Mộ Dung Hoài quả thực có chút bất ngờ trước động thái của Mạnh Tụ. Theo dự đoán của ông, Mạnh Tụ, kẻ vừa bị triều đình vả mặt, hẳn phải như một con lợn rừng bị chọc giận mà dốc toàn lực tấn công ông, lao đầu vào công sự vững chắc của hành dinh, và ông cũng có thể nhân cơ hội đó gây thương vong cho binh lực quân Đông Bình. Điều không ngờ tới là, Mạnh Tụ không hề tấn công, mà lại ung dung dựng doanh trại, bày ra một tư thế muốn giằng co lâu dài với triều đình. Điều này khiến Mộ Dung Hoài thực sự không thể lý giải: Dẫu cho năm đó Thác Bạt Hoàng thúc với thực lực hùng mạnh cũng không thể làm suy yếu triều đình, ngươi Mạnh Tụ chỉ với mấy vạn quân liệu chẳng lẽ không biết rằng thời gian kéo dài càng lâu, ưu thế của triều đình lại càng lớn sao?

Nhưng vì Mạnh Tụ đang mắc sai lầm, Mộ Dung Hoài đương nhiên sẽ không đi nhắc nhở y. Ông nói với các lữ suất: "Quân Đông Bình muốn dựng doanh trại, vậy cứ để họ dựng đi. Chỉ cần họ không công phá được, ta muốn xem Mạnh Thái bảo đang giở trò gì?"

Đến chiều, Mộ Dung Hoài lại nhận được báo cáo từ các bộ hạ: Quân Đông Bình không những dựng một doanh trại ở chính diện, mà còn đồng thời thiết lập ba doanh trại khác ở hai bên và phía sau hành dinh. Mấy doanh trại cách nhau ba dặm, từ xa hô ứng, tạo thành thế bán vây hãm đối với hành dinh triều đình. Quân Đông Bình không chỉ thiết lập doanh trại, mà còn đào sâu từng tầng chiến hào giữa các doanh trại đó, cắt đứt mọi con đường dẫn vào hành dinh. Lúc này, đến cả người ngu dốt nhất trong quân Kim Ngô Vệ cũng hiểu rõ ý đồ của quân Đông Bình: họ muốn vây khốn hành dinh triệt để.

Bị vây hãm, trong quân sự là một tình cảnh cực kỳ hiểm ác, có nghĩa là mất đi liên lạc và tiếp viện từ hậu phương, có nghĩa là tứ cố vô thân. Nếu chiến thuật vây hãm có thể thành công, không những về mặt thực chất, mà cả về mặt tinh thần đối với những kẻ bị vây hãm cũng sẽ gây ra sự chấn động lớn. Chứng kiến quân Đông Bình hoàn thành việc vây hãm mình, trong quân Kim Ngô Vệ dấy lên một hồi hoảng loạn.

Rõ ràng là trên đất bằng mà quân mình lại bị kẻ địch với binh lực tương đương bao vây. Đối với sự thật này, các lữ suất cảm thấy cực kỳ oán giận. Họ ngấm ngầm oán trách Thống soái Mộ Dung Hoài, cho rằng chính vì sự ứng phó chậm chạp của ông, không kịp thời quyết đoán xuất kích, đã tạo đủ thời gian cho quân Đông Bình hoàn thành vòng vây.

Các lữ suất lén lút nghị luận không ngớt: "Lão gia tử dù sao cũng đã già rồi, không còn phong độ hào hùng đại phá quân phương Nam ở Giang Bắc năm xưa nữa."

"Đúng vậy, sau trận chiến Càng Mục Sơn năm đó, ông ta trở về Bộ Binh Lạc Kinh, cứ thế ngồi nói suông trong triều. Đến bây giờ, lão gia tử đã ba mươi năm chưa từng đích thân ra tiền tuyến, e rằng đến cách đánh trận thế nào ông ta cũng đã quên mất rồi?"

"Theo ta thấy, lúc trước chúng ta nên nhân lúc quân Đông Bình chưa dựng xong doanh trại, kịp thời xông ra, nhất định phải xé toạc vòng vây của chúng!"

"Đúng vậy, ai mà chẳng biết điều đó? Nhưng lão gia tử không cho phép chúng ta ra doanh ứng chiến mà!"

"Ngu dốt, lão hủ, hồ đồ, lại còn tự cho mình là đúng. Có vị lão gia tử này làm Đại soái của chúng ta, e rằng tiền đồ của chúng ta chẳng lành."

Những lời nghị luận lén lút của các lữ suất không thể giấu được Mộ Dung Hoài. Để vãn hồi quân tâm sĩ khí của hành dinh, Mộ Dung Hoài buộc phải triệu tập các tướng, phân tích lợi hại cho mọi người: "Hành động lần này của quân Đông Bình chẳng qua là kế sách đánh vào lòng người, thực chất không gây nhiều tổn hại cho hành dinh. Hành dinh vốn đã dự trữ đủ lương thảo, hiện tại Hoàng đế đã dẫn chủ lực binh mã rút lui, nhưng số lương thực còn lại đủ cho binh mã trong doanh dùng trong ba tháng trọn vẹn. Hơn nữa, quân Đông Bình đắp lũy ở ba mặt trên bình nguyên, nhưng trận địa hành dinh lại tựa lưng vào núi. Dẫu cho tình huống xấu nhất xảy ra, binh lính trấn thủ vẫn có thể rút lui an toàn từ phía sau núi. Vì vậy, mọi người căn bản không cần lo lắng về đường lui an toàn."

Sau một phen thuyết phục như vậy, tâm tình các t��ớng lĩnh cũng an tâm hơn chút. Nhưng họ cũng hướng Mộ Dung Thượng thư đưa ra yêu cầu: "Không thể trơ mắt nhìn quân Đông Bình đào hào, khoét mương để cắt đứt đường sống của mọi người. Hành dinh phải xuất kích, dù không ngăn được quân Đông Bình, chỉ cần cản trở đôi chút tiến độ của họ cũng là tốt rồi."

Nghe yêu cầu này, Mộ Dung Hoài rất muốn mắng xối xả vào mặt các lữ suất: "Muốn xuất kích? Ngăn cản quân Đông Bình đào chiến hào ư? Chỉ bằng cái lũ phế vật các ngươi?" Nhưng ông vẫn kiềm chế bản thân, cuối cùng thậm chí còn đồng ý cho bộ hạ dùng một lượng binh mã nhỏ xuất kích quấy rối tiến độ công trình của quân Đông Bình. Dù sao thì bị vây thành cũng là nhàn rỗi, đám binh lính này tinh lực dư thừa, để họ đi quấy phá quân Đông Bình còn hơn là để họ tự quấy phá mình.

Vào lúc hoàng hôn ngày mồng tám tháng sáu, cuộc phản công của Kim Ngô Vệ đã bắt đầu. Lợi dụng màn đêm hoàng hôn che phủ, hơn một trăm đấu khải sĩ cùng hơn một ngàn chiến binh xông ra từ trong doanh, lao thẳng về phía doanh trại chưa hoàn thành ở phía bắc của quân Đông Bình. Các đấu khải sĩ và binh lính Kim Ngô Vệ hung hãn đánh trống hò reo, như thủy triều tràn qua chiến hào trước doanh trại, đánh đổ hàng rào và công sự phía trước doanh, dùng đại chùy, thiết trùy phá tan những cột trụ mới dựng, đập nát tường vây, san bằng chiến hào.

Sớm đoán được Kim Ngô Vệ sẽ không khoanh tay chịu chết, quân Đông Bình cũng phản kích vô cùng mạnh mẽ. Đóng quân tại đây là lữ Sử Văn Đình của quân Đông Bình. Nghe tiếng chiến đấu khi Kim Ngô Vệ đột kích, những lao công đang đào mương đắp tường lũy lập tức vứt xe đẩy và cuốc trên tay xuống, quay sang cầm đao kiếm, xông lên ứng chiến.

Đây là một trận chiến thảm khốc. Binh lính Kim Ngô Vệ hô lớn: "Nghịch tặc mau chịu chết!", còn quân Đông Bình thì gào thét: "Lũ phế vật hèn hạ!" Hai quân đấu khải triển khai chém giết trong chiến hào gồ ghề, tiếng chiến đấu ầm ầm, tình hình kịch liệt. Quân Kim Ngô Vệ xuất kích mang theo một cổ oán khí căm phẫn bất bình, lúc bắt đầu, khí thế hung hãn sát phạt này của họ quả thực đã đánh cho quân Đông Bình tr�� tay không kịp, buộc chúng phải liên tục thối lui về trước công trường doanh trại. Nhưng khi quân Đông Bình từ các nơi phụ cận đổ về tiếp viện càng lúc càng đông, thế công của Kim Ngô Vệ nhanh chóng bị chặn đứng. Cuối cùng, khi đội đấu khải thuộc bộ đội Từ Hạo Kiệt toàn bộ xông vào chiến đấu, cục diện liền hoàn toàn bị đảo ngược. Kim Ngô Vệ bị đánh cho đứng không vững, đội hình tan rã, liên tiếp rút lui, mãi cho đến trận địa xuất phát của mình. Cuối cùng, nhờ hỏa lực yểm hộ của trọng nỗ và xe bắn đá từ doanh trại, họ mới thoát khỏi sự truy sát của quân Đông Bình, chật vật trốn về đại doanh, đóng chặt cửa doanh không dám ló mặt ra, chỉ còn lại vô số thi hài la liệt bên ngoài.

Trận chiến xảy ra vào ngày mồng tám tháng sáu này chỉ là sự khởi đầu. Từ ngày hôm đó, chiến sự vây hãm và phản công cứ thế ngày đêm không ngừng diễn ra. Bãi đất trống dài vài dặm giữa đại doanh Kim Ngô Vệ và trận địa quân Đông Bình trở thành chiến trường cho hai quân giao chiến chém giết. Tiếng máy ném đá nổ vang, tiếng nỏ xe xuyên bắn vang lên liên tiếp không ngớt, chiến đấu tàn khốc, mỗi lần đều thương vong thảm trọng, xác chết chồng chất.

Trước đó không ai ngờ tới – Thống soái Kim Ngô Vệ Mộ Dung Hoài không ngờ tới, Mạnh Tụ không ngờ tới, thậm chí ngay cả chính các binh lính Kim Ngô Vệ cũng không thể tưởng tượng nổi, rằng những binh lính Kim Ngô Vệ vốn luôn bị mọi người khinh bỉ, khi bị cắt đứt đường lui, họ lại có thể chiến đấu đến vậy.

Tuy nói trong đó không thể không kể đến nguyên nhân Mạnh Tụ nhường nhịn, nhưng binh lính Kim Ngô Vệ trong trận chiến bị vây hãm này quả thực đã thể hiện tinh thần chiến đấu rất tốt. Sau khi trải qua mấy trận giao tranh thương vong thảm trọng, tinh thần của họ không hề suy giảm, ngược lại còn xuất kích nhiều lần hơn, chiến đấu càng thêm kiên cường, càng thêm ương ngạnh.

Mọi người lúc này mới biết, Kim Ngô Vệ không phải là không thể đánh, thật sự muốn dồn những người này vào đường cùng, sức chiến đấu mà họ bộc phát ra cũng đủ khiến người khác kinh ngạc.

Còn bên quân Đông Bình, các tướng soái thì trăm miệng một lời ca tụng sự anh minh của Đại Đô Đốc: "Hiện tại mới chỉ là vây hãm thôi, mà mức độ phản kháng kịch liệt của Kim Ngô Vệ đã vượt xa dự đoán. Nếu không phải Đại Đô Đốc có quyết sách anh minh, mà thực sự muốn cứng rắn công phá hành dinh, thì phải hy sinh bao nhiêu nhân mạng nữa mới đủ đây!"

Đánh thì cứ đánh, nhưng Mạnh Tụ và Mộ Dung Hoài đều rất rõ ràng, chiến tranh xét cho cùng vẫn phải phục vụ cho chính trị. Vì vậy, liên lạc giữa hai quân chưa từng ngừng lại.

Ban ngày, tướng sĩ hai quân quyết tử chiến đấu hăng hái, tiếng giết rung trời, chém giết đến máu chảy thành sông. Nhưng đến buổi tối, các sứ giả lại qua lại giữa hai quân, tấp nập như ong vỡ tổ.

Khi đàm phán bắt đầu, sứ giả triều đình tỏ ra rất ngạo mạn. Hắn nói với Mạnh Tụ với giọng điệu đầy đe dọa, rằng quân Đông Bình vây công binh mã triều đình là hành vi đại nghịch bất đạo. Triều đình đang từ hậu phương các nơi triệu tập quân tiếp viện, năm mươi vạn đại quân cùng hơn vạn đấu khải đang tiến về phía này. Nếu không phải Bệ Hạ có tấm lòng khoan dung nhân ái, thì đám quan binh Đông Bình phạm thượng đã sớm bị nghiền nát thành bột mịn rồi. "Hiện tại, triều đình ban cho các ngươi cơ hội cuối cùng, ra lệnh cho Mạnh Tụ lập tức ước thúc binh mã dưới trướng, đình chỉ mọi hành vi đối địch với triều đình, chờ đợi triều đình xử trí. Chỉ có vậy, may ra mới có thể nhận được sự khoan thứ từ triều đình – đây mới chính là con đường sống duy nhất của quân Đông Bình các ngươi!"

Chỉ riêng tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản chuyển ngữ đặc sắc này.