Mạnh Tụ suất lĩnh viện quân tiến vào Xích Thành, tuy rằng không cần đánh giặc, nhưng ngày tháng vẫn vô cùng bận rộn.

Tiếng gió lan ra ngoài rằng Đông Bình quân sắp nhập chủ Xích Thành, binh lính Hồ phương Bắc vừa mới rút lui, những nhân vật có uy tín danh dự lớn nhỏ trong trấn như rồng ẩn nước sâu đều từ trong bùn lầy đông cứng đi ra, kéo đến trước mặt Mạnh Tụ. Người đến đủ loại, từ quan phủ cho đến thân sĩ, đại biểu thương hội, danh sĩ có uy tín địa phương; chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, Mạnh Tụ ứng phó không kịp.

Khách gặp tuy nhiều, kỳ thật nói trắng ra sự tình cũng chỉ gói gọn trong một câu: mọi người biết Mạnh lão bản về sau là lão đại của Xích Thành rồi, hiện tại đến chào hỏi, làm quen mặt mà thôi. Nhưng Hoa Hạ là đất nước của lễ nghi, sĩ phu xưa nay trọng hàm súc và phong độ, việc trực tiếp quỳ xuống xưng nguyện trung thành với tân chủ tử, đó là kiểu binh lính mới làm, chúng ta là thân sĩ đã đọc sách, làm như vậy chẳng phải quá tự hạ thấp thân phận, tự làm mất đi trọng lượng trước mặt Mạnh Đại Soái sao.

Cho nên, mấy ngày nay, những cuộc tiếp kiến khách nhân của Mạnh Tụ thường diễn ra như sau: hai bên tự giới thiệu, xưng tên, hiệu, thư phòng danh, Mạnh Tụ nói ngưỡng mộ đại danh tiên sinh đã lâu, thân sĩ bày tỏ lòng ngưỡng mộ uy đức của Đại Soái – uống trà, trao đổi kinh nghiệm trà đạo, bình phẩm trà Long Tĩnh – bàn luận thế cục trước mắt, vừa bàn luận vừa than thở chiến hỏa nổi lên bốn phía, dân chúng lầm than – thân sĩ khen ngợi Mạnh Đại Soái vượt ngàn dặm tuyết gấp rút viện trợ Xích Thành, cứu giúp dân thành giữa lúc nguy nan sinh tử quả thật là công đức vô lượng, hành động tận tâm vì đại nghĩa như thế hiếm thấy; Mạnh Tụ thì khiêm tốn đáp rằng đây là trách nhiệm phải làm – tiếp tục uống trà, bình phẩm đoàn trà Sơn Tây...

Trong hai ngày này, chỉ riêng trà Mạnh Tụ đã uống hết nửa tấn, trò chuyện đến khô cả họng, nhưng còn có chuyện khổ hơn: trong số khách đến có những cao nhân tài năng nhưng không gặp thời, những thư sinh này ai nấy đều bụng chứa mưu cao, ôm ấp cơ hội vũ trụ, nuốt nhả chí khí đất trời, vuốt râu bày ra vẻ bề trên đắc ý, một mực làm ra vẻ Mạnh đại nhân nếu không nghe lời chỉ điểm của ta thì ngày mai sẽ gặp đại họa.

Nhìn đám thư sinh nghèo hèn thối nát bày ra vẻ đó, Mạnh Tụ luôn có một sự thúc giục muốn vung tay đánh người, nhưng hắn vẫn phải kiềm chế tính tình, chiêu hiền đãi sĩ, khiêm tốn thỉnh giáo – mặc dù hắn biết rõ đối phương cả đời cũng chưa ra khỏi Xích Thành, không thể nào có kiến thức uyên thâm khắp thiên hạ, nhưng đám đại gia đọc sách này không thể đắc tội được! Nếu mình đuổi họ đi, đám người này bản lĩnh thì không có, nhưng tiếng tăm thì lại rất lẫy lừng, có thể khiến nửa Xích Thành đều nghe thấy, nếu để họ đi khắp nơi nói Mạnh Đại Soái mới đến bảo thủ, không gần hiền tài, không tiếp thu lời hay ý đẹp – tóm lại là loại người rất ngu dốt, rất không tiền đồ, thì mình cũng chẳng cần lăn lộn nữa.

Mình còn chỉ là một tiểu quân phiệt, còn đang tích lũy từng chút giá trị danh vọng, không thể chịu nổi sự bôi nhọ của đám đại gia này.

Đầu tháng Giêng năm Thái Xương thứ mười, Mạnh Tụ cuối cùng cũng nhận được tin tức xác thực, bộ tộc Thôn Lang của Đột Quyết xâm nhập Xích Thành đã rút khỏi biên quan, trốn vào biển cỏ mênh mông. Sự xâm nhập của kẻ địch phương Bắc lần cuối năm Thái Xương thứ chín này, cũng giống như vô số cuộc chiến lớn nhỏ trước đây xảy ra ở biên ải, bắt đầu oanh oanh liệt liệt, kết thúc cũng lặng lẽ không tiếng động.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Ngày mùng mười tháng Giêng năm Thái Xương thứ mười, tuyết lớn bay tán loạn, cả thành trắng xóa.

Mạnh Tụ đứng trước cửa sổ, qua song cửa sổ nhìn tuyết trắng bay tán loạn khắp trời mà xuất thần.

Mỗi khi tuyết rơi, hắn đều nhớ đến Diệp Gia Nam. Cũng là trong trận tuyết lớn bay tán loạn tương tự, ngay trong tuyết trắng tinh đó, cô gái mình yêu thương nằm trong lòng mình ngừng thở, cảnh tượng đó vẫn rõ ràng trước mắt.

Chẳng hay biết gì, lại một năm trôi qua. Diệp Gia Nam đã qua đời, đã hai năm rồi.

Tuy rằng cô gái độc nhất Diệp gia mang tên "Diệp Tử Quân" vẫn còn sống, dung mạo và nụ cười của nàng giống hệt – nhưng người mình yêu, lại chỉ có cô gái đã không còn tồn tại trên đời này. Hồi tưởng lại ánh mắt quyến luyến không nỡ rời của nàng trước khi lâm chung, Mạnh Tụ trong lòng dấy lên nỗi bi ai khôn tả, chẳng hay biết gì, ánh mắt hắn đã hơi đỏ hoe.

Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Phía sau vang lên tiếng gõ cửa nhẹ nhàng: "Trấn Đốc, Giang Đô Đốc phụng mệnh tới đây."

Mạnh Tụ không quay người: "Mời hắn vào đi."

Một lát sau, trong phòng vang lên tiếng bước chân trầm ổn, giọng Giang Hải vang lên: "Là – mạt tướng tham kiến Trấn Đốc đại nhân. Mạt tướng nghe nói, Trấn Đốc tìm có việc phân phó?"

Mạnh Tụ quay người lại: "Giang Hải đến rồi à? Lại đây, ngồi xuống trước đi. Tuyết lớn quá, uống chén trà nóng ấm người, rồi nói chuyện chính sự sau."

Hai người đối diện nhau ngồi bên bàn trà, Mạnh Tụ tự tay rót trà, Giang Hải liên tục khiêm tốn từ chối, Mạnh Tụ chỉ cười mà không nói. Nhìn khuôn mặt tươi cười của thủ trưởng lẩn khuất trong hơi nước nóng hổi càng thêm vẻ bí hiểm, Giang Hải bỗng thấy lòng mình không nắm chắc, hắn tìm một chủ đề: "Trấn Đốc, trận tuyết này rơi thật không đúng lúc chút nào, chúng ta vừa cưỡng chế di dời kẻ địch phương Bắc, đang lúc ngàn đầu vạn mối cần phải xử lý, một trận tuyết lớn như vầy, mọi việc đều đình trệ."

Mạnh Tụ cười cười: "Cũng may, trận tuyết này rơi chậm hai ngày, nếu lúc chúng ta hành quân mà tuyết rơi, đó mới thật sự là tai họa. Giang Hải, gần đây ngươi đang làm gì vậy?"

Mạnh Tụ hỏi tùy ý, Giang Hải cũng không dám tùy ý đáp: "Theo lời ngài phân phó, mạt tướng hai ngày nay đang sửa sang lại doanh trại quân đội và kho vũ khí của biên quân Xích Thành, còn có hợp nhất tàn binh Lữ thứ ba của Xích Thành. Trấn Đốc Thước bên kia cũng thường xuyên gọi mạt tướng qua thương nghị sự việc, đều là những việc vặt vãnh, vấn đề doanh trại, quân vụ, tráng đinh và quân lương, mạt tướng cũng không dám đến quấy rầy Trấn Đốc."

"Giang Hải, ngươi cảm thấy hiện tại điều quan trọng nhất ở Xích Thành là gì?"

Giang Hải tâm niệm vừa động, biết Mạnh Tụ hỏi vậy ắt có dụng ý. Hắn rất cẩn thận nói: "Trấn Đốc, theo thiển kiến của mạt tướng, việc cấp bách của Xích Thành, chỉ đơn giản là hai mặt quân sự và chính trị mà thôi. Về mặt quân vụ, lần này kẻ địch phương Bắc xâm nhập, biên quân Xích Thành tổn thất rất lớn, hợp nhất tàn binh, chiêu mộ lại tráng đinh, sửa chữa giáp trụ hư hỏng, tái tổ chức Lữ thứ ba, những điều này đều là việc cấp bách; mà về mặt chính trị, thì cần nhanh chóng phái người đi trấn an các quận huyện bị chiếm đóng, thu nhận dân tị nạn khắp nơi, chỉnh đốn đất đai, nắm chắc thời gian, việc gieo trồng đã không còn xa. Việc này nếu không xử lý bây giờ, sẽ lỡ vụ gieo trồng năm nay, lỡ vụ thu hoạch năm sau – mạt tướng suy nghĩ nông cạn, trong lúc vội vàng chỉ nghĩ được bấy nhiêu, còn xin Trấn Đốc chỉ điểm."

"Không sai. Giang Hải ngươi tuy ở trong quân, nhưng tầm nhìn lại có thể bao quát toàn cục, rất tốt – giao Xích Thành cho ngươi, ta cũng thật sự yên tâm. Ha ha, từ nay về sau, Giang Hải à, ngươi chính là Giang Đô Đốc của Xích Thành."

Giang Hải giật mình kinh hãi, hắn vội vàng đứng dậy: "Trấn Đốc, mạt tướng tài hèn đức mọn, sao có thể nhận chức này. . ."

"Ngươi đừng vội, cứ nghe ta nói hết đã. Giang Hải à, ngươi đi theo ta cũng không phải một ngày hai ngày, biết ta làm việc rất công bằng, có công tất thưởng. Ngươi đi theo ta không ngắn, mấy lần đại chiến ngươi đều là gương cho binh sĩ, lập không ít công lao cho Đông Bình Lăng Vệ, đặc biệt là lần việc Xích Thành này, ngươi lại lập công lớn. Nếu không phải ngươi quyết đoán nhanh chóng. . ."

Giang Hải ra tay độc ác, mưu hại Nguyên Chính Bân, Đô Đốc Xích Thành tiền nhiệm, chuyện này dù sao cũng không mấy vẻ vang, Mạnh Tụ cũng không nói rõ, chỉ mơ hồ nói: "Thì chúng ta không thể nào thuận lợi chiếm được Xích Thành như vậy. Chúng ta là Lăng Vệ, làm việc nhất định phải công bằng. Ngươi lập đại công, vậy phải thưởng, nếu không ta làm sao phục chúng? Cho nên, ngươi làm Đô Đốc Xích Thành, chẳng có gì phải ngại ngùng."

Mạnh Tụ thẳng thắn nói ra như vậy, Giang Hải cũng yên tâm. Hắn quỳ rạp xuống đất: "Mạt tướng tạ ơn Đại Soái đã bồi dưỡng, mạt tướng nhất định toàn tâm trung thành với Đại Soái, không tiếc đổ máu đầu rơi!"

"Tốt lắm, tốt lắm. Nhưng Giang Hải, tuy ngươi nhậm chức Đô Đốc Xích Thành, nhưng bên ta vẫn chưa thể buông tay ngươi được! Hiện tại chúng ta đang ở thời điểm then chốt khởi nghiệp, còn không ít trận chiến ác liệt phải đánh. Bên ta thật sự không thể thiếu ngươi, một vị tiên phong thiện chiến. Vậy ngươi thấy Lý Báo Tử thế nào?"

Mạnh Tụ đột nhiên đổi sang chuyện khác, Giang Hải sững sờ: "Trấn Đốc, mạt tướng bình thường những chuyện liên quan đến Xích Thành đều là cùng Trấn Đốc Thước thương lượng, cùng Lý Nguyên Soái ít qua lại hơn. Đối với Lý Nguyên Soái, mạt tướng không quen thuộc lắm, nhưng nghe nói Lý Nguyên Soái làm việc công chính, vốn có uy danh, đoán chừng làm người cũng không tệ."

Mạnh Tụ gật đầu: "Lý Báo Tử người này, ta thấy cũng được. Lần này giữ Đông Bình, hắn đã bỏ ra sức lực rất lớn, chúng ta cũng không thể để người thành thật chịu thiệt, vậy thì, ta thấy, ban cho hắn một chức Xích Thành Đô Úy Hàm, cũng để hắn làm trợ thủ giúp ngươi."

Có thể làm Đô Đốc Xích Thành, Giang Hải đã mừng rỡ ngoài ý muốn, đối với việc Lý Báo Tử nhậm chức, hắn cũng không bận tâm. Mạnh Tụ động viên hắn một phen, khuyên nhủ rằng dù sau khi làm Đô Đốc Xích Thành cũng không thể lơ là, còn phải tiếp tục cố gắng, Giang Hải liên tục dạ vâng.

Cuộc trò chuyện cuối cùng kết thúc trong không khí vui mừng khôn tả, Giang Hải cáo từ rồi rời đi, nhìn thấy vẻ vui mừng không che giấu được của hắn, Mạnh Tụ cười cười, tự mình cầm tách trà uống cạn – hắn đã quyết định, lúc còn sống, tuyệt đối không điều Giang Hải đi nơi khác.

Mạnh Tụ có thể yên tâm giao Lữ Lục Lâu nhậm chức Đô Đốc Võ Xuyên, nhưng lại không dám lơ là với Giang Hải chút nào. Ban đầu, mình chỉ phái hắn đi làm sứ giả, tay không hắn đã có thể xử lý Nguyên Chính Bân, Đô Đốc Xích Thành; nếu mình thật sự giao toàn bộ Xích Thành cho hắn, trời mới biết hắn có thể bày ra trò gì.

Có những người trời sinh đã muốn khuấy động phong vân, chỉ cần cho hắn một chút cơ hội, hắn sẽ phát triển nhanh chóng. Những nhân vật như vậy, cách an toàn nhất là không để hắn rời khỏi tầm mắt mình, không cho hắn bất kỳ cơ hội nào.

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch chuẩn xác nhất tại truyen.free.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Hôm nay quả nhiên là nhiều chuyện, Mạnh Tụ tiễn Giang Hải đi rồi, thị vệ đến báo có người cầu kiến. Mạnh Tụ có chút lười, không muốn để ý, hỏi: "Là người nào vậy? Lại là vị thân sĩ danh tiếng nào sao?"

"Khởi bẩm Trấn Đốc, có hai người đến, một người là một thư sinh rất nho nhã, còn một người là công tử nhà phú hộ. Họ không chịu xưng tên họ, chỉ nói là ngài có quen biết, ngài chắc chắn sẽ vui vẻ khi gặp họ."

Mạnh Tụ thấy hứng thú: đến cầu kiến mình mà không chịu tự xưng tên họ – trong số người quen của mình, lại có người khách khí như vậy?

"Cho họ vào đi, ta muốn xem là cố nhân nào?"

Rất nhanh, thị vệ dẫn hai người vào, khách đến từ xa liền chắp tay hành lễ với Mạnh Tụ, cười nói vui vẻ cởi mở: "Mạnh đại nhân, chúng ta lại gặp mặt rồi!"

Thấy khách đến, Mạnh Tụ trong lòng giật mình, hắn cũng lễ nghi chu đáo đứng dậy đáp lễ: "Thì ra là Lưu tiên sinh, thảo nào nói là cố nhân, thật sự đã lâu không gặp!"

Vị thư sinh trẻ tuổi mặc áo trắng, tướng mạo tuấn lãng, khí chất phóng khoáng, khiến người ta vừa nhìn đã sinh lòng ngưỡng mộ, thầm than đúng là một trang thư sinh nho nhã – ai có thể ngờ, vị thư sinh dáng người cao ráo, phong độ hào hoa này, lại chính là Lưu Bân, Quân Sư nhân vật số hai của đại khấu Hắc Sơn quân ở Trung Nguyên?

Bên cạnh Lưu Bân còn có một thiếu niên, đây cũng là Tần Huyền, người quen thật sự của Mạnh Tụ. Tần Huyền cười tủm tỉm nhìn Mạnh Tụ, mỉm cười gật đầu.

Hai bên hàn huyên một lát rồi ngồi xuống, Lưu Bân trước tiên chúc mừng Mạnh Tụ: "Khi còn ở Trung Nguyên, hạ quan đã chợt nghe uy danh của Mạnh đại nhân truyền xa. Đại nhân vượt ba trăm dặm đường tuyết gấp rút viện trợ Xích Thành, kiên cường chống cự kẻ địch phương Bắc, hành động vĩ đại lần này đã truyền khắp thiên hạ. Chúc mừng đại nhân danh tiếng vang xa bốn bể!"

Mạnh Tụ thản nhiên uống một ngụm trà, chậm rãi đáp: "Vận may thôi, Mạnh mỗ làm chút việc nhỏ, có đáng gì để nói đâu? Gần đây Trung Nguyên thay đổi bất ngờ, nghĩ đến lần này thiên hạ đại loạn, chư vị đương gia Hắc Sơn quân chắc hẳn như cá gặp nước, thịnh vượng phát triển chứ?"

Mạnh Tụ cười như không cười, thái độ rất thản nhiên – trước kia khi giao thiệp với Hắc Sơn quân, mình chỉ là một tiểu quan quân, vừa sợ triều đình hiện tại, lại sợ Hắc Sơn quân trở mặt, lo lắng đề phòng, nơm nớp lo sợ. Nay thế sự đổi thay, mình đã trở thành một quân phiệt cát cứ một phương, không còn sợ sệt e ngại, hắn cũng ung dung hơn nhiều.

Lưu Bân cười khổ lắc đầu: "Mạnh đại nhân đây là đang chế giễu chúng ta. Thật không dám giấu giếm, gần đây, những ngày tháng của Hắc Sơn chúng ta. . . Rất là gian nan."

Mạnh Tụ hơi kinh ngạc: "Không thể nào? Hiện tại Trung Nguyên đại loạn, triều đình cùng quan phủ lo thân mình còn chưa xong, các ngươi chẳng phải là vừa ý rồi sao?"

Lưu Bân lại cười khổ: "Việc này, lúc đầu chúng ta cũng nghĩ như vậy."

Mạnh Tụ nghe vậy càng thêm hứng thú: "Quân Sư, ta ở Bắc Cương tin tức bế tắc, thật sự không chút nào hay biết. Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Không ngại kể cho ta nghe."

Lưu Bân thở dài, kể lại sự tình. Binh mã Hắc Sơn quân trước đây hoạt động ở vùng Thiên Hà quận. Hấp thụ giáo huấn từ trận thảm bại trước biên quân Bắc Cương, lần này khởi sự sau, các vị thủ lĩnh Hắc Sơn quân đều rất bận rộn, không đánh quận thành cũng không giương cờ tạo phản, chỉ ở các khu vực hẻo lánh chiêu binh mãi mã, từ từ tích lũy thực lực. Nhưng khi tin tức về biến cố ở Lạc Kinh truyền đến, trên dưới Hắc Sơn quân đều tinh thần chấn động, cho rằng thời cơ tốt đã đến.

Ứng Thiên Vương Từ Lương ra hịch văn, bốn phía chiêu binh mãi mã, quân số Hắc Sơn quân nhanh chóng tăng lên như quả cầu tuyết lăn, sau đó, bọn họ trước tiên công hãm Thiên Hà quận, lập tức công hãm Thượng Đảng quận, địa bàn nhanh chóng mở rộng, quân số cũng tăng lên, rất nhanh vượt mười vạn người, danh tiếng Hắc Sơn quân lại vang vọng Trung Nguyên.

"Mười vạn binh mã – đây đúng là chuyện tốt mà!" Mạnh Tụ nghe đến líu lưỡi, nghĩ thầm đám người này thật đúng là dám khoác lác, nếu thật sự có mười vạn binh mã, còn không ăn sạch cỏ ở Thiên Hà quận sao: "Quý trại thịnh vượng như vậy, thật đáng mừng a."

"Chuyện tốt thì là chuyện tốt, nhưng. . . ai, tai họa tiếp theo đã đến rồi!"

Chiếm được Thiên Hà và Thượng Đảng quận, dưới trướng lại có binh hùng tướng mạnh, Ứng Thiên Vương Từ Lương thỏa thuê mãn nguyện, mở phủ phong tướng, lập đàn thề nguyện xuất quân, đang chuẩn bị tiến về Lạc Kinh thì, nhưng lúc này, Tào Phong, Ngự Tiền Đô Ngu Hầu bị Mộ Dung gia đánh bại trong biến loạn kinh đô, dẫn theo mấy ngàn bại binh chạy thoát đến Thượng Đảng quận. Rất tự nhiên, một núi không thể có hai hổ, Hắc Sơn quân đang lúc khí thế ngút trời, tự nhiên không thể chấp nhận đám chó nhà có tang này đặt chân trên địa bàn của mình, vì thế xảy ra giao tranh.

Trước khi giao chiến, Hắc Sơn quân còn cho rằng đối phương chỉ là mấy ngàn tàn binh bại tướng, rất dễ thu thập, không ngờ vừa giao chiến, bọn họ lập tức cảm thấy áp lực: cấm quân Lạc Kinh tuy số lượng ít nhưng tất cả đều là quân nhân tinh nhuệ thiện chiến, bọn họ hành động nhanh nhẹn, công kích hung hãn; so với họ, những binh lính Hắc Sơn quân vừa bỏ cuốc chuyển nghề này liền trông rất "nghiệp dư", quân số tuy nhiều nhưng lại thiếu huấn luyện và tổ chức, xếp hàng bày trận đều phải kéo dài đến nửa canh giờ, quan chỉ huy chạy đi chạy lại, như lùa gia súc, quát tháo và mắng mỏ những nông dân la ó hỗn loạn kia đến xếp hàng trước trận, khiến họ kiệt sức.

Tiên phong giao chiến, Hắc Sơn quân đã ứng phó hết sức khó khăn, Tào Phong thấy là cơ hội, lập tức xuất động chủ lực giáp binh – theo lời Lưu Bân mà nói là: "Lúc ấy ba đường phục binh bố trí còn chưa kịp động, chỉ nghe thấy một trận la hét ầm ĩ, ối chao, binh mã phía trước liền kêu cha gọi mẹ mà tan tác, ngay cả phục binh bố trí ở phía sau cũng chạy trốn theo."

"Việc này, thắng bại trên sa trường là chuyện thường, chút thất bại nhỏ cũng không cần quá để tâm."

Lưu Bân lắc đầu cười khổ: "Mạnh đại nhân, ta còn chưa nói xong – vận rủi vẫn chưa dứt, sau khi bị Tào Phong đánh bại, chúng ta từ bỏ Thượng Đảng, lui về Thiên Hà quận. Nhưng ngay lập tức, Thái Thú Thiên Hà Vương Tề đầu hàng Mộ Dung gia, mời viện binh của Mộ Dung gia đến, chúng ta lại bị Tiếu Nam Phong, Đô Úy Kim Ngô Vệ đánh bại, buộc phải rời khỏi thành Thiên Hà quận, không thể không lui về Tịnh Châu phía bắc. Nhưng không đợi chúng ta rút về Tịnh Châu, binh lính Bắc Cương lại nam hạ, chúng ta lại bị Thác Bạt Hùng, tiên phong Bắc Cương và Lý Xích Mi, Đô Úy Ốc Dã đánh bại. . ."

Khi Lưu Bân nói chuyện, Mạnh Tụ cúi đầu không nhìn hắn, nếu không hắn thật sự khó mà kiềm chế bản thân, muốn ôm bụng cười phá lên – mặc dù hắn biết chuyện này chẳng có gì đáng cười. Chỉ là hắn không hiểu, Lưu Bân sao lại chạy xa ngàn dặm đến đây tự vạch áo cho người xem lưng, rốt cuộc là vì cái gì.

"Lưu Quân Sư à, gần đây các ngươi vận khí kém một chút, huynh đệ ta cũng rất đồng tình. Nói như thế, ngươi và ta cũng là cố giao rồi, Tần Huyền cũng là tiểu huynh đệ của ta, có gì cần giúp đỡ, ngài cứ nói thẳng là được."

Lưu Bân rất sảng khoái, vỗ tay ba cái: "Mạnh đại nhân là người nói năng sảng khoái, quả nhiên thật thà. Nói vậy, tại hạ cũng cứ việc nói thẳng: Ứng Thiên Vương Từ thủ lĩnh cùng các vị huynh đệ thương nghị, đều cảm thấy cứ bị quan binh đuổi chạy khắp nơi, không có nơi đặt chân, thật sự là không còn đường nào khác. Nếu Mạnh đại nhân không chê, Hắc Sơn quân chúng ta muốn nương tựa ngài, hy vọng ngài có thể thu nhận chúng ta.

Mạnh đại nhân, Hắc Sơn quân chúng ta tuy liên tục gặp thảm bại, nhưng vẫn còn hơn ba ngàn chiến sĩ thiện chiến, nghĩ rằng đối với ngài vẫn có chút trợ lực. Chỉ cần đại nhân có điều sai khiến, chúng tôi sẽ vượt lửa qua sông, không từ chối!"

Nghe vậy, Mạnh Tụ lập tức thấy đau đầu, phản ứng đầu tiên của hắn là kiên quyết từ chối. Hắc Sơn quân các ngươi thảm hại như vậy, xét tình nghĩa xưa, tài trợ các ngươi chút lương thảo thậm chí giáp trụ cũng không phải là không thể thương lượng, nhưng nói đến việc mọi người cùng nhau lập nghiệp thì – vậy thì thôi đi.

Mạnh Tụ dám thu nạp Lý Báo Tử, Thước Hoan và các tướng quân triều đình khác, nhưng hắn vạn vạn lần không dám chọc vào đám thủ lĩnh Hắc Sơn quân này. – Nói đùa gì vậy!

Lão tử ta học lịch sử không giỏi lắm, nhưng vẫn nhớ rõ ví dụ Lý Tự Thành mấy lần giả hàng quan quân khi đường cùng. Những đầu mục giặc cỏ khởi nghĩa lập nghiệp này đều là một lũ dối trá, ngoài miệng nói nghĩa bạc vân thiên, nhưng ai nấy đều lòng dạ độc ác, ra tay tàn nhẫn, trở mặt vô tình. Gặp các ngươi mấy tên thủ lĩnh, Ứng Thiên Vương, Diệt Sạch Vương, một tên hùng tâm tráng chí đến chết vẫn không đổi, lẽ nào lại cam lòng ở dưới trướng người khác? Nếu thật sự đến đây, đợi cho đám lang sói các ngươi hồi phục lại sức, không tranh giành địa bàn với ta thì ta sẽ không mang họ Mạnh nữa!

Mạnh Tụ vẫy tay lia lịa: "Lưu Quân Sư nói đùa rồi, chư vị thủ lĩnh Hắc Sơn quân đều là hào kiệt đương thời, Mạnh mỗ tài đức gì mà dám ngồi trên chư vị? Việc này vạn vạn không thể, Quân Sư cũng không cần nhắc lại."

Lưu Bân hết lời khẩn cầu, lần nữa cam đoan Hắc Sơn quân thật sự là thành tâm quy thuận, không có ý đồ khác, nhưng Mạnh Tụ cắn chặt răng không buông lời, Lưu Bân cũng đành chịu.

Cuối cùng, Mạnh Tụ hạ lệnh tiễn khách: "Lưu Quân Sư từ xa đến, đường xá vất vả, ta đã phân phó bên dưới an bài chỗ ở, Quân Sư không ngại cứ đi nghỉ trước đi. Những việc vặt khác, chúng ta để hôm khác nói chuyện, được không?"

Lưu Bân lộ rõ vẻ mất mát, nhưng hắn vẫn ung dung nói: "Đã quấy rầy Trấn Đốc đại nhân. Tần Huyền, ngươi là người quen của Trấn Đốc, không ngại ở lại cùng Trấn Đốc ôn chuyện thêm."

Biết Lưu Bân là định dùng tình thân để thuyết phục, nhưng đã lâu không gặp Tần Huyền, Mạnh Tụ quả thật cũng rất muốn cùng hắn nói chuyện về những gì đã trải qua sau khi chia tay. Hắn khách khí tiễn Lưu Bân ra cửa giao cho thị vệ, sau đó quay vào. Tần Huyền đứng ở cửa, cúi đầu thật sâu với Mạnh Tụ: "Đại nhân, đã lâu không gặp."

Mạnh Tụ dừng bước, cẩn thận quan sát khuôn mặt anh tuấn của thiếu niên. Rất lâu sau, hắn khẽ thở dài: "Tần Huyền à, ngươi đã cao lên rất nhiều đấy!"

Hắn bước tới đứng vai kề vai so sánh, thiếu niên trước kia chỉ cao đến vai mình, nay đã cao đến tận tai mình.

Tần Huyền quả thật đã trưởng thành, dáng người cao lớn, ánh mắt sáng và kiên định, khí độ trầm ổn. Nhìn thấy hắn, Mạnh Tụ không khỏi nhớ tới phụ thân và gia gia của Tần Huyền, tuy chỉ gặp mặt một lần, nhưng khí phách kiêu ngạo và sự trung trinh của những người đàn ông Tần gia đã để lại ấn tượng sâu sắc cho Mạnh Tụ. Thấy Tần Huyền đã trưởng thành nên người, chắc hẳn họ cũng nên mỉm cười nơi chín suối rồi?

Dưới cái nhìn chăm chú của Mạnh Tụ, Tần Huyền lộ ra nụ cười ngượng ngùng: "Đúng vậy, năm nay không hiểu sao đầu con lại cao l��n đặc biệt nhanh, rất nhiều áo cũ đều không mặc vừa nữa. Mạnh đại nhân, ngài vẫn chẳng thay đổi chút nào!"

"Lại đây, Tiểu Huyền, ngồi xuống, nói chuyện cho ta nghe, một năm nay ngươi đã đi đâu? Sau khi từ Lạc Kinh trở về, ta có đi tìm ngươi, nhưng ngươi không còn ở chỗ ở cũ. Ngươi vẫn đang cùng đám người Hắc Sơn quân kia chạy đông chạy tây sao?"

Tần Huyền mỉm cười, khóe miệng cong lên một đường cong đẹp đẽ: "Một năm nay, ta đi du lịch khắp nơi, gần đây mới trở về hội hợp cùng Quân Sư và bọn họ."

Hai người ngồi xuống, Tần Huyền kể về những chuyến du lịch và những gì đã biết gần đây, Mạnh Tụ nghe rất chăm chú, khen ngợi nói: "Tiểu Huyền, ngươi còn trẻ, đi nhiều nơi để tăng thêm kiến thức là chuyện tốt. Nhưng hiện tại thế đạo rất loạn, ngươi tốt nhất vẫn nên quay về bên ta đi. Bây giờ khác với trước kia, ngươi ở bên ta không cần lo lắng nữa. Hiện tại cục diện lớn, ta rất thiếu người tin cậy để hỗ trợ, ngươi trở về đúng lúc rồi."

Tần Huyền lắc đầu: "Đại nhân, ta không thể nào làm Lăng Vệ được." Hắn hơi khom người: "Hảo ý của ngài, ta chỉ có thể tâm lĩnh."

Thiếu niên vẫn mỉm cười, nỗi đau buồn thoảng qua trên gương mặt hắn, như mây bị gió thổi qua núi, chợt lóe rồi biến mất.

Mạnh Tụ tỉnh ngộ: cả nhà Tần Huyền bị diệt môn, tuy không phải do Đông Lăng Vệ gây ra, nhưng là vì Đông Lăng Vệ mà bị vạ lây. Mang trên mình huyết hải thâm cừu, sao có thể gia nhập Lăng Vệ được chứ?

"Mạnh Trưởng Quan, ngài không cần để ý. Sự việc đã qua lâu như vậy, ta cũng đã nghĩ thông suốt, gia gia và họ khi ấy muốn thông đồng với Nam Triều tạo phản, làm chuyện như vậy, thân tử tộc diệt thì cũng không thể trách ai, chỉ có thể oán mệnh không tốt mà thôi. Mạnh Trưởng Quan, ngài là người tốt, đã cứu mạng ta, vẫn đối xử rất tốt, những điều này ta đều biết. . . Chỉ là, phải làm Lăng Vệ, ta thật sự không cách nào chấp nhận, chỉ có thể phụ lòng hảo ý của ngài."

"Tiểu Huyền, nếu ngươi không làm Lăng Vệ, cũng có rất nhiều việc để làm. Tần Huyền à, nhà ngươi vốn là thương hộ nhiều đời, ngươi có thể kế thừa sự nghiệp tổ tiên. Ngươi trở về Đông Bình đi, ta sẽ trả lại phủ đệ Tần gia và xưởng rượu cho ngươi, chỉ cần dụng tâm kinh doanh, tin rằng cũng có thể tạo nên một sự nghiệp."

Thiếu niên mỉm cười, lời nói lại vô cùng sắc bén: "Mạnh Trưởng Quan, ngài kiên trì muốn ta về Đông Bình, phải chăng là không vui việc ta qua lại với Quân Sư và bọn họ?"

Tần Huyền nói thẳng ra, Mạnh Tụ ngược lại thấy thoải mái: "Không sai, ta quả thật có ý này."

Tần Huyền định nói gì đó, nhưng Mạnh Tụ giơ tay ngăn lại hắn: "Ngươi hãy nghe ta nói hết đã – Tiểu Huyền, ta không phải có thành kiến, cũng không phải nói Lưu Quân Sư không tốt, ngược lại, ta rất bội phục khí độ và tài năng của Lưu Quân Sư, nếu là bằng hữu, hắn rất đáng để kết giao. Nhưng nếu muốn làm nên sự nghiệp, Hắc Sơn quân lại không phải một con đường tốt.

Tiểu Huyền, Hắc Sơn quân xuất thân thô lỗ, những kẻ giang hồ này xem mạng người như cỏ rác, phóng túng không kiềm chế, tầm nhìn cũng hạn hẹp. Hiện tại đang gặp thiên hạ đại loạn, bọn họ hoành hành ghê gớm, thoạt nhìn cũng có vài phần thanh thế, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là đám người phò vương đi đầu, không có kết cục tốt đẹp nào.

Tiểu Huyền, ngươi còn trẻ, có rất nhiều con đường để đi. Gia nhập đám loạn quân này, đối với tiền đồ tương lai của ngươi cũng chẳng có gì hay ho."

"Mạnh Trưởng Quan, nguyên nhân ngài vẫn kiên trì không chịu tiếp nhận nghĩa quân là vì vậy sao?"

Tần Huyền nhắc đến chuyện chính, Mạnh Tụ cũng không né tránh: "Quả thật. Hắc Sơn quân khí chất giặc cướp quá nặng, khó mà thuần hóa. Bàn về võ dũng, bọn họ quả thật có vài chiến tướng có thể chiến đấu, nhưng trên sa trường chém giết, cần quy củ và trận hình, đám người Hắc Sơn quân này quá hoang dã, thấy đại trận liền tan tác."

"Đại nhân, ngài lo lắng sợ không chỉ có thế thôi phải không? Ngài chẳng lẽ sẽ không nghĩ tới, bọn họ có thể chiếm tổ chim khách sao?"

Mạnh Tụ cười cười, hắn vỗ vỗ vai Tần Huyền, hàm súc nói: "Tiểu Huyền à, lâu như vậy không gặp, ngươi quả thật có tiến bộ."

"Đại nhân, Hắc Sơn quân thành tâm quy thuận, ngài nếu vô duyên vô cớ từ chối họ, e rằng sẽ làm tổn hại danh vọng của ngài. Ta có một kế sách, có thể vẹn cả đôi đường."

"Ồ? Tiểu Huyền, ngươi có biện pháp hay nào sao?"

"Biện pháp thật ra rất đơn giản – chỉ chiêu an, không thu biên!"

Mạnh Tụ nghe vậy tâm niệm vừa động: "Đây là ý gì?"

"Đại nhân, Hắc Sơn quân cầu viện ngài, chỉ là cầu một nơi an thân, một chốn dung thân mà thôi, chứ không phải nhất định phải đến Bắc Cương gia nhập Lăng Vệ. Chỉ cần ngài cho bọn họ một danh nghĩa quan quân, để họ có thể tiếp tục sinh tồn ở khu vực Trung Nguyên cũng được!"

Một lời bừng tỉnh người trong mộng, Mạnh Tụ vỗ đùi, vui vẻ nói: "Đúng vậy!"

Đại Nguỵ triều tuy động loạn kèm nội chiến, nhưng quan quân và giặc cỏ vẫn là xung khắc như nước với lửa, là tử địch trời sinh. Những tướng lĩnh và quan viên triều đình vẫn trấn thủ khắp nơi này, họ có thể hàng Mộ Dung gia, cũng có thể hàng Thác Bạt Hùng, nhưng với giặc cỏ như Hắc Sơn quân, thì không có thỏa hiệp, không có đàm phán, chỉ duy nhất một chữ: "Đánh!" Cho dù Mộ Dung gia và Thác Bạt Hùng có khai chiến, lập trường của hai nhà họ trong việc trấn áp quân nông dân cũng là nhất trí, Hắc Sơn quân hiện tại bị khắp nơi truy đánh, chính là vì họ xuất thân là giặc cỏ.

Tần Huyền nói cụ thể hơn: "Đại nhân, chỉ cần ngài cho họ một danh nghĩa quan quân, ví dụ như, Phân Sở Tịnh Châu phái của Tổng Sở Đông Lăng Vệ Bắc Cương. . ."

"Liệu có qua loa quá không? Liệu có lừa được người ta không?"

"Đại nhân, biện pháp này có hiệu quả hay không, đó là chuyện Hắc Sơn quân phải lo, dù thế nào đi nữa, ngài cũng không hề tổn hại gì mà!"

Mạnh Tụ trở lại bình thường, đúng vậy, không lừa được thì sao chứ? Chỉ cần mình loan tin ra ngoài, nói Hắc Sơn quân đã được mình thu nạp, là binh mã của Đông Lăng Vệ, cho dù quan quân địa phương Tịnh Châu có bất mãn, họ cũng biết phải làm sao? Hắc Sơn quân tuy rằng thảm bại, nhưng vẫn còn mấy ngàn chiến binh, có năng lực thu thập họ, đơn giản chỉ là Mộ Dung gia, Thác Bạt Hùng và vài nhà ít ỏi khác mà thôi.

Thác Bạt Hùng hiện tại lo cho đường lui của mình còn không kịp, hắn lại dám sao chủ động gây sự với người của chính mình? Chẳng phải là tạo cớ để mình trở mặt sao? Mộ Dung gia thì càng không cần phải nói, họ đang ngóng trông mình nam hạ tiếp viện, sao lại vì chút việc nhỏ này mà đắc tội mình? Nếu hai nhà này không động, Mạnh Tụ cũng không tin quan phủ Tịnh Châu có khả năng lớn đến vậy, dựa vào binh lính quận huyện này có thể đối phó được Hắc Sơn quân.

Chỉ là còn một việc, nếu công khai bao che Hắc Sơn quân như vậy, mình hình như cũng chẳng có lợi lộc gì?

Đột nhiên, một ý nghĩ xẹt qua trong đầu, Mạnh Tụ chợt nghĩ tới một sự việc. Kiềm chế sự kích động trong lòng, hắn không đổi sắc nói: "Tiểu Huyền, phiền ngươi đi tìm Lưu Quân Sư đến đây, ta cùng hắn bàn bạc thêm."

Trong lần gặp gỡ thứ hai, thái độ của Mạnh Tụ thẳng thắn thành khẩn hơn rất nhiều. Hắn thẳng thắn nói với Lưu Bân: "Lưu Quân Sư, bộ hạ quý ngài muốn quy phục ta, việc này không phải là không thể thương lượng. Nhưng trước tiên, các ngươi phải đổi cờ xí. Từ nay về sau, các ngươi sẽ không còn là nghĩa quân, mà là quan binh Đông Lăng Vệ của Đại Nguỵ triều; những tên giặc cướp như Ứng Thiên Vương, Diệt Sạch Vương đó, cũng phải bỏ đi."

Lưu Bân sảng khoái: "Mạnh đại nhân cứ yên tâm. Nếu chúng ta đã quyết tâm nương tựa dưới trướng đại nhân, vậy tự nhiên là không còn lòng dạ nào khác, những danh hiệu cấm kỵ ngày xưa kia, tự nhiên sẽ không nhắc lại nữa."

Hắn nghi ngờ nhìn Mạnh Tụ: "Nhưng, Mạnh Trấn Đốc, ngài thật sự tính từ nay về sau toàn tâm toàn ý trở thành trung thần của ngụy triều sao?"

Mạnh Tụ không trả lời mà tiếp tục nói: "Tiếp theo, ta nghe nói, quy củ giang hồ, người mới nhập hội đều phải làm một vụ án để chứng minh mình thật sự thành tâm gia nhập, cái này gọi là nộp đầu danh trạng đúng không? Đông Lăng Vệ chúng ta không phải là trại cướp, nhưng cũng phải nói chuyện quy củ, hơn nữa Hắc Sơn quân các ngươi vẫn là giương cờ tạo phản, không nói đến việc biểu thị thành ý, ta cũng không có cách nào giao phó với triều đình."

"Không biết đại nhân muốn chúng ta biểu thị thành ý như thế nào?"

"Triều đình nay đang giao chiến với quân phản loạn Thác Bạt nam hạ, nếu Hắc Sơn quân có thể giúp triều đình một tay, ta tiếp nhận các ngươi cũng liền thuận lý thành chương."

Trong mắt Lưu Bân tinh quang chợt lóe: "Mạnh đại nhân ngài là muốn chúng ta tham chiến giúp Mộ Dung gia sao?"

"Chính là ý này, Lưu Quân Sư không ngại suy nghĩ xem?"

Lưu Bân nhìn Mạnh Tụ, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

"Quân Sư, ta biết, ngươi có lẽ đang lo lắng, một khi tham chiến, bên Mộ Dung gia sẽ biến các ngươi thành vật hy sinh để tiêu hao phải không?"

"Vật hy sinh là gì vậy?"

Lưu Bân hơi sững sờ, nhưng hắn cũng là người cực kỳ thông minh, lập tức đoán được ý nghĩa của từ này, rất nghiêm túc gật đầu: "Đại nhân nói đúng thật là. Chúng ta không phải hệ Mộ Dung gia, rất khó có được sự tín nhiệm của họ. Chúng ta tham chiến, có lẽ sẽ bị họ phái đi làm tiên phong xông trận? Đối với Mộ Dung gia mà nói, đám dân đen chúng ta, chết đi chẳng phải cũng có lợi cho họ sao?"

"Quý tộc Tiên Ti luôn kiêu ngạo và khinh thường người Hán, ngươi lo lắng như vậy là hợp tình hợp lý. Nhưng ngươi đã đến nương tựa Mạnh mỗ, vậy đã nói lên Hắc Sơn quân các ngươi vẫn còn vài phần tín nhiệm đối với ta. . ."

Lưu Bân gật đầu: "Chúng ta đương nhiên tín nhiệm đại nhân."

"Vậy thì tốt rồi. Đi lính tòng quân, đó là phải chết người, điều này ai cũng không tránh khỏi. Nhưng ta có thể đảm bảo với Lưu Quân Sư và chư vị chủ nhà Hắc Sơn quân, sau khi các ngươi quy thuận ta, cho dù ở chỗ ta hay bên Mộ Dung gia, đều sẽ không nhận được những nhiệm vụ chắc chắn phải chết không thể nghi ngờ. Trong lúc tác chiến, Hắc Sơn quân sẽ là một đơn vị tác chiến độc lập mà không bị chia tách, các ngươi sẽ giống như binh mã chính quy của Đại Nguỵ triều mà được tiếp tế, tiếp viện cùng quân lương – cứ như vậy, ngươi thấy thế nào?"

Lưu Bân nhíu mày, ánh mắt dao động, trầm ngâm rất lâu sau, cuối cùng gật đầu: "Ta cảm thấy, điều kiện này không tính là quá đáng. Nhưng việc này trọng đại, ta phải cùng Từ Thiên Vương và chư vị đương gia thương nghị một chút mới có thể trả lời đại nhân."

Mạnh Tụ đứng lên: "Thương nghị là điều phải làm, bên ta thời gian cũng rất gấp, còn xin Lưu Quân Sư phải nhanh chóng quyết đoán."

Hắn nhìn Tần Huyền: "Đúng rồi, còn một chuyện: trưởng bối của Tiểu Huyền là bạn cũ của ta, trước khi lâm chung từng dặn dò ta chiếu cố Tiểu Huyền. Trận trước, hắn rời nhà trốn đi du lịch giang hồ, ta rất là lo lắng, hiện tại hắn cuối cùng đã trở về, ta cuối cùng cũng coi như yên lòng. Tiểu Huyền nhờ Quân Sư và chư vị chủ nhà chiếu cố, lúc này xin cảm tạ Quân Sư."

Lưu Bân là người thông minh, đương nhiên nghe ra ngụ ý của Mạnh Tụ, hắn mỉm cười nói: "Đại nhân cùng bạn cũ gặp lại, thật đáng mừng. Tiểu Huyền, ngươi cứ ở lại chỗ Mạnh đại nhân đi."

Mấy ngày nay, Mạnh Tụ vẫn lâm vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan đầy dày vò. Hắn từng hứa hẹn với Mộ Dung Nghị, đồng ý sẽ viện trợ Mộ Dung gia, nhưng hiện tại Bắc Cương đúng là đang bị binh mã Hồ nhân uy hiếp. Tuy rằng binh lính Hồ nhân xâm nhập Xích Thành đã bị đánh đuổi, nhưng binh mã Hồ nhân trên thảo nguyên nhiều như lông trâu, bộ tộc Thôn Lang bị đánh đuổi chỉ là một tiểu tộc mà thôi, chỉ cần phòng thủ Đông Lăng Vệ dời đi, biên ải trống rỗng, bọn họ nhất định sẽ nhân cơ hội tràn vào lần nữa.

Cho nên, Mạnh Tụ cũng rất khó xử, nếu quân Bắc Cương đại quy mô nam hạ tiếp viện Mộ Dung gia, căn cứ địa của mình còn có nguy cơ bị người khác chiếm mất; nếu không tiếp viện, không nói đến ân tình mình còn thiếu Mộ Dung Nghị trước kia, chỉ xét theo lợi ích thực tế mà nói, mình thiên về Bắc Cương kháng cự kẻ địch phương Bắc, nếu không có chính quyền Trung Nguyên duy trì, mình rất khó chống đỡ được.

Hôm nay, Lưu Bân đại diện Hắc Sơn quân đến quy thuận, qua lời nhắc nhở của Tần Huyền, Mạnh Tụ chợt tỉnh ngộ: "Thì ra còn có thể chơi như vậy!" Chủ lực ở lại trấn thủ Bắc Cương, còn mình thì đích thân dẫn một bộ phận quân lính hỗ trợ và cùng Hắc Sơn quân đang nam hạ tiếp viện Mộ Dung gia – tuy rằng chất lượng thế nào còn khó nói, nhưng Hắc Sơn quân ép buộc lưu dân mấy vạn, về số lượng tuyệt đối là đủ sức nặng. Hơn nữa mình đích thân đi qua, thành ý cũng là đủ, đoán chừng Mộ Dung gia c��ng không nói được gì.

Đương nhiên, đây chỉ là mưu tính của Mạnh Tụ, muốn thực sự thực hiện, còn phải xem Hắc Sơn quân có chịu phối hợp hay không, còn phải xem thái độ bên Mộ Dung gia – nhưng Mạnh Tụ có cảm giác, kế hoạch này nhất định sẽ thành công.

Lưu Bân Quân Sư phi ngựa nhanh chóng trở về Tịnh Châu, Mạnh Tụ cũng không rảnh rỗi, hắn muốn khải hoàn về Đông Bình. Trên đường trở về, hắn gọi Lý Báo Tử dặn dò một phen, bổ nhiệm hắn làm Xích Thành Đô Úy – tuy nói là Xích Thành Đô Úy, nhưng Đô Đốc Xích Thành Giang Hải trên thực tế không ở Xích Thành, Lý Báo Tử trên thực tế chính là quan chỉ huy quân sự cao nhất của Xích Thành.

Biết mình sẽ chấp chưởng biên quân Xích Thành, Lý Báo Tử rất kinh ngạc. Hắn không ngờ, bên cạnh Mạnh Đại Soái lương tướng như mây, cuối cùng lại chọn một quan quân ngoại hệ vừa mới gia nhập như mình để chấp chưởng Xích Thành.

Do dự nửa ngày, Lý Báo Tử cuối cùng vẫn mở miệng hỏi ra điều nghi hoặc trong lòng, Mạnh Tụ ha ha cười: "Lý Nguyên Soái quá lo rồi. Bổn Soái vẫn luôn biết dùng người tài đức, nếu Lý Nguyên Soái ngươi giữ biên cương đắc lực, nhận được kỳ vọng sâu sắc của người khác, bổn soái vì sao không thể tin tưởng giao Xích Thành cho ngươi chứ?"

Lý Báo Tử nhìn chằm chằm Mạnh Tụ, hắn thật sự không nhìn thấu vị Đại Soái Bắc Cương uy danh hiển hách trước mặt rốt cuộc là thật ngu ngốc hay giả ngu ngốc – chẳng lẽ trên đời thực sự có người công bằng vô tư, một lòng vì nước đến vậy? Trong loạn thế như vậy, có lẽ người như vậy thực sự tồn tại, nhưng nhất định đã chết từ lâu, tuyệt đối không thể lăn lộn đến mức làm quân phiệt.

Cuối cùng, hắn cũng chỉ có thể từ bỏ việc cố gắng đoán ý Mạnh Tụ, nghiêm mặt nói: "Nếu Đại Soái tín nhiệm, mạt tướng tài hèn đức mọn, cũng chỉ có thể cố gắng gánh vác trọng trách này. Xin Đại Soái yên tâm, mạt tướng nhất định tận tâm tận lực bảo vệ Xích Thành, toàn tâm trung thành với Đại Soái!"

"Tốt lắm, tốt lắm, có Lý Nguyên Soái lời này, bổn soái cũng có thể yên tâm rời đi. Lý Nguyên Soái ngươi cứ yên tâm làm việc đi, bổn soái tuy rằng trở về, nhưng Đông Bình và Xích Thành bất quá chỉ vài ngày đường ngựa, Lý Nguyên Soái nếu có chuyện gì khó xử, có thể cử người đến Đông Bình báo ta một tiếng là được, viện binh mấy ngày sẽ tới."

Mạnh Tụ nói năng hào phóng, nhưng thực chất trong lòng vẫn còn chút tính toán riêng. Lý Báo Tử tính tình trung lương, giao Xích Thành cho hắn, Mạnh Tụ cảm thấy rất yên tâm – ít nhất cảm thấy yên tâm hơn so với giao cho Giang Hải. Nhưng như vậy vẫn chưa đủ, là một chính trị gia trưởng thành – hoặc nói là chính khách – Mạnh Tụ chưa bao giờ dám đặt niềm tin vào phẩm đức của người khác, lần này cũng không ngoại lệ. Cho nên, trên danh nghĩa là Lý Báo Tử phụ trách quân vụ Xích Thành, nhưng trên thực tế, binh mã của Lý Báo Tử tổn thất thảm trọng, xét về thực lực, hắn kém hơn một thủ lĩnh quân sự khác của Xích Thành là Thước Hoan. Bọn họ kiềm chế lẫn nhau, cuối cùng đều chỉ có thể dựa vào Mạnh Tụ.

Ngày hai mươi lăm tháng Giêng năm Thái Xương thứ chín – bởi vì Mộ Dung gia tạo phản thành công nhưng không công bố niên hiệu mới, cho nên mọi người vẫn tiếp tục sử dụng niên hiệu Thái Xương – Đông Bình Lăng Vệ hoàn thành hành động tiếp viện Xích Thành, khải hoàn về Đông Bình. Trên đường đi, Mạnh Tụ liền phái tín sứ, triệu hồi Lữ Lục Lâu, Đô Đốc Võ Xuyên, đến Đông Bình thương nghị đại sự.

Ngày mùng năm tháng Hai, khi Mạnh Tụ khải hoàn về đến Đông Bình, hắn mắt sáng rỡ, nhìn thấy Lữ Lục Lâu đã đứng trong đám người đón chào. Sau nghi thức hoan nghênh, sau khi giải tán các nhân sĩ quân chính Đông Bình đến đón, Mạnh Tụ liền kéo Lữ Lục Lâu lại: "Đi thôi, chúng ta về phủ nói chuyện."

Bản dịch này được phát hành duy nhất trên truyen.free.