Hơn bảy giờ tối, dưới màn đêm đen nhánh, gió lạnh thổi tuyết bay lả tả, từng cơn như dao cứa vào mặt, đau rát không ngừng.

Giữa cánh đồng hoang vắng, ba bóng người bước đi nhấp nhô trên nền tuyết, hướng về một ngọn núi cách đó vài dặm. Tiếng "cót két" vang lên từ mặt đất trong đêm tối nghe thật chói tai.

Dù đã là cuối tháng ba, nhưng mùa đông ở Đông Bắc vẫn lạnh buốt thấu xương. Chỉ cần nhổ một ngụm nước bọt, nó chưa kịp rơi xuống đất đã đóng băng thành những cục đá nhỏ. Ra ngoài vào buổi tối thật quá khổ sở, lúc này hầu hết mọi người đều chọn cách co ro trong chăn ấm thay vì bước chân ra khỏi nhà. Bên trong nhà và bên ngoài là hai thế giới hoàn toàn khác biệt, tựa như trời với đất.

Mùa đông ở phương Nam tuy lạnh, còn mùa đông ở Đông Bắc thì rét buốt cắt da cắt thịt. Chỉ khác biệt một từ, nhưng đã là hai khái niệm hoàn toàn khác xa.

Hướng Khuyết mặc áo khoác lông vũ, lại vốn có võ công trong người nên không cảm thấy lạnh. Hoàng Tam Thái Gia nhập vào thân xác vợ Cao Lão Đại cũng không cảm thấy quá lạnh. Chỉ duy nhất Cao Lão Đại, người đang quấn chặt áo bông dày, lúc này run rẩy không ngừng vì lạnh. Lông mi của ông ta đã đóng đầy sương, mỗi khi nói chuyện đều phả ra luồng khí trắng đục, trông như muốn thành tiên vậy.

Hướng Khuyết nhìn ông ta, không nói gì, rồi hỏi: "Nói xem, có cần thiết phải thế không? Giữa đêm khuya còn phải chạy vào núi cùng chúng tôi, không sợ bị đông cứng chết sao? Cứ ở nhà an hưởng tuổi già thì tốt biết mấy."

“Chỉ là lo lắng thôi,” Cao Lão Đại vừa thở hổn hển vừa nói.

“Xoạt,” vợ Cao Lão Đại quay phắt lại, lạnh lùng nhìn ông ta nói: “Tự chuốc khổ vào thân. Với dung mạo của vợ ngươi, ở núi chúng ta, tùy tiện lôi ra một con hồ ly còn đẹp hơn nàng gấp bội. Ngươi lo lắng cái gì chứ, thật là dư thừa.”

Cao Lão Đại rướn cổ cãi lại: “Trong mắt ta, vợ ta vĩnh viễn là Dương Ngọc Oánh tuổi đôi mươi, xinh đẹp tuyệt trần.”

Đối với một người đàn ông nông thôn nghèo rớt mồng tơi, có được vợ là một chuyện quá khó khăn. Đừng nhìn vợ Cao Lão Đại có vóc dáng to lớn, eo tròn, phong thái giống Lý Quỳ, nhưng người đàn bà này, trước đây Cao Lão Đại đã phải bỏ ra tám ngàn đồng mới cưới được về nhà.

Vào thời đại của ông ta, tám ngàn đồng tương đương với thu nhập ba năm của một gia đình bình thường. Những người số mệnh không tốt, gia cảnh còn nghèo hơn, thậm chí có thể độc thân cả đời. Vì tám ngàn đồng này, người nhà họ Cao đã phải thắt lưng buộc bụng suốt bốn năm năm trời m��i xoay sở được.

Vì vậy, Cao Lão Đại đặc biệt trân trọng người vợ này, thật sự xem vợ mình như Dương Ngọc Oánh mà nâng niu, giữ gìn, dù trong mắt Hướng Khuyết, vợ ông ta chẳng khác nào một cái vạc nước.

Tám giờ rưỡi, ba bóng người đã lên đến núi. Tuyết trên núi càng dày hơn, cũng lạnh hơn nhưng gió đã bớt đi nhiều.

“Bốp,” Hướng Khuyết châm một điếu thuốc, chậm rãi rít một hơi thuốc.

“Đại vương sai ta đi tuần núi, ta đi khắp nhân gian...” Vừa hút thuốc, Hướng Khuyết vừa ngân nga hát.

“Xoạt, xoạt,” Cao Lão Đại và vợ đồng thời quay đầu lại, hơi nhíu mày.

“Mặt trời nháy mắt với ta, chim hót cho ta nghe, ta là một tiểu yêu tinh chăm chỉ làm việc mà không nũng nịu...” Hướng Khuyết hát càng lúc càng cao hứng, giọng hát vang vọng cả núi rừng.

Vợ Cao Lão Đại dừng bước, ánh mắt không mấy thân thiện nhìn Hướng Khuyết.

Hướng Khuyết ngẩn người, hỏi: “Không đúng điệu sao?”

Vợ Cao Lão Đại hết sức bất lực nói: “Ngươi thấy hát bài này trước mặt ta, có thích hợp không?”

Hướng Khuyết nháy mắt, gãi đầu nói: “Ôi chao, xem ra chuyện này thật phiền phức. Ta im miệng, im miệng đây.”

Lời bài hát của Hướng Khuyết đã dừng lại, nhưng tiếng ngân nga trong lòng hắn thì vẫn còn. Không còn cách nào, cả núi rừng chỉ là một mảng tuyết trắng xóa, có chút đơn điệu.

Đi bộ khoảng hai mươi phút, lúc này họ đã tiến sâu vào trong núi. Xung quanh là rừng thông bạt ngàn và tuyết trắng xóa. Mùa đông ở Đông Bắc, núi non thật sự vô cùng đáng sợ. Ngay cả thợ săn giàu kinh nghiệm nhất cũng không dám đặt chân vào đây, vì một khi đã vào thì có tới tám mươi phần trăm khả năng là không thể thoát ra được.

Ở phương Nam, khi vào núi, người ta có thể đối mặt với nguy cơ lạc đường.

Nhưng ở vùng núi sâu Đông Bắc, khi vào đây, người ta không chỉ đối mặt với nguy cơ lạc đường. Một khi tuyết rơi dày đặc, núi sẽ bị phong tỏa hoàn toàn. Đồng thời, vì tuyết rơi quá dày, người ta hoàn toàn không thể phân biệt được dưới chân mình đang dẫm lên thứ gì. Có thể chỉ một bước chân, người ta sẽ rơi vào một cái hố hoặc lăn xuống sườn núi, khắp nơi đều là cạm bẫy chết người.

Con người một khi đã ở trong núi thì không thể ra ngoài, dù có đồ dự trữ cũng không có mấy tác dụng. Không tới ba ngày, hai ngày là người ta có thể bị đóng băng thành tượng đá. Nước trong bình sẽ sớm trở thành đá. Vì vậy, khi người ta tìm thấy thi thể, có thể là vào mùa xuân năm sau khi tuyết tan. Lúc đó, thi thể của họ có lẽ đã bị đủ loại dã thú gặm nhấm chỉ còn lại một bộ xương trắng.

“Vèo, vèo, vèo...”

Đúng lúc này, trên nền tuyết trong rừng, đột nhiên có hơn mười bóng đen lao vụt qua. Tốc độ của chúng cực kỳ nhanh, chỉ trong chớp mắt đã tới trước mặt ba người. Hơn mười con chồn vàng dừng lại trước mặt vợ Cao Lão Đại, ngửi ngửi rồi vẫy đuôi quay quanh bà ta.

Vợ Cao Lão Đại ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng vỗ đầu con chồn vàng trước mặt, hỏi: “Những thứ đó lại xuất hiện rồi sao?”

“Chi chi chi chi, chi chi chi chi.”

Con chồn vàng kêu lên mấy tiếng. Vợ Cao Lão Đại quay đầu lại nói: “Đi thôi, không còn xa nữa, ngay phía trước.”

Hướng Khuyết liếm liếm đôi môi đã tím tái vì lạnh, lên tiếng hỏi: “Rốt cuộc gọi ta đến đây làm gì, bây giờ có thể nói rõ được chưa?”

Vợ Cao Lão ��ại nói: “Hơn một năm trước, địa bàn sinh sống của chúng ta bị một số thứ chiếm đóng. Sau đó, chúng ta bị ép buộc phải rời đi, di dời khỏi tổ cũ đã sinh sống hàng trăm năm. Chỉ vì chuyện này mà không ít đồng loại của chúng ta bị bắt, số lượng đã giảm đi rất nhiều.”

“À, ra là vậy,” Cao Lão Đại đột nhiên có vẻ hiểu ra, nói: “Ta còn tưởng gì chứ. Thảo nào ta nói, sao gần đây một năm lại có nhiều người bắt được chồn vàng đến thế.”

Vợ ông ta tức giận nói: “Các ngươi, đám người các ngươi tham lam quá độ. Bắt chúng ta thì có thể bán được bao nhiêu tiền chứ?”

Cao Lão Đại cười gượng gạo, quay đầu đi, bối rối không nói gì.

Hướng Khuyết hỏi: “Rốt cuộc là thứ gì đã chiếm lấy tổ của các ngươi, đến nỗi cả đám chồn vàng như các ngươi cũng bị buộc phải rời đi?”

Vợ Cao Lão Đại mím môi, thở dài nói: “Ai, ngươi vẫn nên tự mình đi xem thì hơn. Ngươi hỏi ta, ta cũng không biết phải nói thế nào cho cặn kẽ.”

Ba người, cùng với hơn mười con chồn vàng, tiếp tục đi sâu vào trong núi. Bỗng nhiên, cách đó một dặm dưới sườn núi, xuất hiện nhiều ánh đèn lập lòe lúc sáng lúc tối. Âm thanh của con người mơ hồ truyền đến từ phía đó.

Cao Lão Đại lập tức sợ hãi kêu lên một tiếng. Bởi vì ở vùng núi sâu hiểm trở này, đừng nói là mùa đông, ngay cả mùa hè cũng khó có thể nhìn thấy bóng người. Nơi này vốn đã vô cùng hẻo lánh, hoang vắng. Giữa đêm đông giá rét, đột nhiên phát hiện có tiếng động ồn ào, chắc chắn sẽ khiến người ta sợ chết khiếp.

“Quỷ, quỷ sao...” Cao Lão Đại run rẩy hỏi.

Hướng Khuyết nhíu mày, vì hắn không cảm nhận được có quá nhiều âm khí ở gần đó.

Bản dịch truyện này là một viên ngọc quý chỉ riêng truyen.free mới có thể trao đến tay độc giả.