Sau khi quán ăn sáng dọn dẹp xong, Hướng Khuyết quấn chặt chiếc áo phao dày cộm, gọi một chiếc xe ba gác rồi đi về phía khu vực rìa phía đông của huyện thành.

Hai mươi phút sau, xe tới nơi. Hướng Khuyết xuống xe, châm một điếu thuốc, nhả khói. Ngồi xe ba gác một chuyến này khiến chân hắn tê cứng, toàn thân lạnh toát, cơ thể cứng đờ gần như sắp co giật vì lạnh cóng.

"Kẽo kẹt, kẽo kẹt", Hướng Khuyết bước trên lớp tuyết dày, mỗi bước chân chìm sâu. Nơi ở của lão Cao khá là hẻo lánh, xung quanh chỉ có vài căn nhà lẻ loi, rồi phía sau toàn là những cánh đồng bát ngát. Cách đó chừng một dặm là mấy dãy núi trùng điệp, trên núi là rừng thông và một màu tuyết trắng xóa.

Ngôi nhà họ Cao này là hậu duệ của Âm Soái Dạ Du ở Âm Phủ. Hắn cũng không rõ là đời thứ bao nhiêu nữa, đã rất lâu rồi. Theo lời Dạ Du kể lại, năm xưa ông đã phạm giới luật nên bị đày xuống Âm Tào Địa Phủ, may nhờ Địa Tạng Vương Bồ Tát khai hóa, thoát thai hoán cốt, nhân duyên xảo hợp mà trở thành Âm Soái. Chỉ là năm xưa ông ta gây nghiệp quá nhiều, những tội lỗi và nhân quả ông gieo rắc đều do hậu duệ của ông gánh chịu.

Thật ứng với câu: Không phải không báo, chỉ là chưa đến lúc!

Nghiệp chướng của Dạ Du, báo ứng lên con cháu đời sau.

Hướng Khuyết trước đó vì chuyện của Đức Thành đã từng hứa với Dạ Du sẽ đến thăm quê nhà ông ta, thay ông ta giải quyết mối nhân quả này. Nhưng sau khi rời khỏi Âm Gian lần đó, hắn cứ như bị lên dây cót, quá bận rộn, căn bản không có lấy một chút thời gian rảnh, thậm chí còn quên mất chuyện này.

Nhưng đã hứa với người ta thì dù lúc nào cũng phải thực hiện. Thứ nhất là vì tín nhiệm và sự thành tín, thứ hai là vì sau khi hứa với Dạ Du, hắn cũng đã vướng vào nhân quả của nhà họ Cao. Nếu trì hoãn không làm, hắn cũng sẽ bị liên lụy.

Ra khỏi Âm Gian, Hướng Khuyết không vội đi đến Hoàng Bào Sơn mà quyết định trước hết sẽ đi một chuyến Đông Bắc.

Vài phút sau, Hướng Khuyết đi xuyên qua những cánh đồng lúa, bước chân trên luống cày để đến ngoài sân nhà lão Cao. Qua bức tường rào, hắn có thể nhìn thấy trong sân có hai ba gian nhà ngói, ở giữa có dựng một cái lều. Dưới lều là một chiếc quan tài tối đen như mực. Một chiếc xe Ngũ Lăng Hồng Quang dừng bên cạnh. Cao Lão Đại đang ngồi trong sân thu dọn đồ đạc, nét mặt đầy âu sầu. Bên cạnh ông là một người phụ nữ trung niên, khó chịu nói gì đó với ông.

"Lạch bạch, lạch bạch", Hướng Khuyết bước những bước dài trên tuyết tiến vào sân.

"Phập!" Cao Lão Đại ngẩng đầu lên nhìn Hướng Khuyết đầy kinh ngạc. Người phụ nữ trung niên nhìn hắn và hỏi: "Ông anh, anh tìm ai vậy?"

Hướng Khuyết cười ha hả, rút trong túi ra hai điếu thuốc rồi đưa cho ông ta, sau đó nói: "Cao đại ca phải không?"

"À, ừ, anh là...?" Cao Lão Đại chần chừ rồi nhận lấy điếu thuốc Hướng Khuyết đưa, hỏi.

"Phựt!" Hướng Khuyết châm lửa cho ông ta. Hút vài hơi, hắn nói: "Người chết không thể sống lại, xin chia buồn với đại ca."

Cao Lão Đại ừ một tiếng, nét mặt lập tức lại ủ rũ. Cả nhà, trước Tết và sau Tết, già trẻ chết ba người. Chuyện này đặt vào hoàn cảnh của ai cũng khó mà chấp nhận. Sự ra đi của người thân thiết có lẽ là đả kích lớn nhất đối với con người.

Cao Lão Đại nhìn Hướng Khuyết, người này rất lạ lẫm, ông chắc chắn không quen biết, hơn nữa dường như cũng không phải người trong huyện thành. Người ở huyện thành này khí chất đều mang dáng vẻ nhà quê, ngay cả người có tiền cũng có vẻ của kẻ mới giàu, nhưng Hướng Khuyết trông tuy trẻ tuổi, lại cho người ta một cảm giác rất dễ chịu, trẻ tuổi nhưng lại đầy từng trải.

"Ông anh, rốt cuộc anh tìm ai vậy?" Cao Lão Đại hỏi.

Hướng Khuyết chỉ vào chiếc quan tài, đảo mắt nhìn rồi nói: "Tôi là bạn của Cao Nhị ca. Nghe nói anh ấy gặp chuyện nên vội vàng đến xem."

"Anh là bạn của lão Nhị? Sao tôi chưa từng gặp anh?" Cao Lão Đại nghi ngờ hỏi.

"Năm ngoái, lúc nhị ca đi làm ăn ở ngoài, tôi quen anh ấy. Chúng tôi rất hợp cạ, có dịp còn cùng nhau uống rượu vài lần. Quen nhau rồi, đến mùa đông không có việc, chúng tôi tạm biệt. Mấy hôm trước tôi nghe nói nhị ca có chuyện, nên vội vàng đến xem." Hướng Khuyết nói dối không chớp mắt. Vốn dĩ hắn định đến với thân phận của một kẻ xuất mã hoặc Âm Dương tiên sinh, nhưng sau đó hắn suy nghĩ, nếu mang danh nghĩa đó có thể dễ bị người ta ghét bỏ, nên thôi cứ bịa đại một câu chuyện.

Cao Lão Đại "à" lên một tiếng, cũng coi như tin vài phần. Mỗi năm khi đi làm ăn ở ngoài, người ta đều quen biết không ít người. Có quan hệ tốt với nhau cũng là chuyện bình thường. Người Đông Bắc có một đặc điểm, bình thường có thể không thân thiết lắm, nhưng chỉ cần cùng uống vài chén rượu thì tình cảm sẽ ngày càng sâu đậm. Hơn nữa rượu uống càng nhiều, quan hệ có thể càng sâu sắc.

Tình cảm đều nằm trong rượu cả!

Hướng Khuyết nói chuyện phiếm với ông ta một lát, sau đó nhìn chiếc quan tài mà nói: "Tôi gọi anh là đại ca, có điều gì không đúng sao? Cái gì đó... Nhị ca đi rồi tôi cũng không gặp được mặt. Anh xem, nhân lúc nhị ca chưa hạ táng, cho tôi nhìn anh ấy một lần có được không?"

"Hả?" Cao Lão Đại lập tức do dự. Người Trung Quốc coi trọng "nhập thổ vi an" (về đất là yên ổn). Người đã mất, dù chưa hạ táng nhưng đã bỏ vào quan tài thì đã coi như nhập thổ. Lúc này không tiện mở quan tài ra nữa, coi như sẽ quấy rầy người chết.

Hướng Khuyết thở dài thườn thượt, dụi mắt, rất tình cảm nói: "Năm ngoái, lúc tan việc chia tay, tôi và nhị ca còn cùng nhau uống rượu. Lúc đó anh ấy đã nói chúng tôi quan hệ rất tốt, tôi cũng thấy anh ấy thật thà. Chúng tôi còn hẹn năm nay xuân sang có việc cùng nhau làm. Không ngờ mới chia tay hai tháng mà anh ấy đã đột ngột ra đi. Lòng tôi rất khó chịu. Đại ca, tôi nói cho anh biết, quan hệ giữa người với người không phải xem quen bao lâu, mà là xem hai người đối đãi với nhau có tốt không. Nếu đã giao tâm thì chính là anh em khác họ. Tôi nghĩ tôi và Cao Nhị ca chính là loại quan hệ này. Vậy tôi hỏi anh, nhị ca không có tôi nhìn mặt lần cuối, tiễn biệt anh ấy, điều đó liệu có nên không?"

Cao Lão Đại gật đầu nói: "Nên, nên chứ."

"Tôi đ��n rồi, nếu ngay cả mặt nhị ca cũng không gặp được, liệu anh ấy ở dưới cửu tuyền có oán trách tôi không?"

"Có thể, sẽ vậy không?"

"Ai, đại ca, chẳng lẽ anh không thành toàn cho tôi sao? Tiễn nhị ca đi cũng coi như giúp tôi hoàn thành một tâm nguyện." Hướng Khuyết nghiêng mắt, mím môi, hai mắt đỏ hoe mà nói.

"Lão Cao, anh xem ông anh này với tiểu nhị tình nghĩa có vẻ tốt lắm đấy. Trời lạnh thế này người ta cố ý chạy đến xem lão nhị, không cho xem thì nói chung là không ổn lắm đâu?" Người phụ nữ trung niên bên cạnh khuyên một câu.

Cao Lão Đại do dự một chút rồi gật đầu nói: "Được, tình nghĩa của huynh đệ, tôi phải thành toàn."

Sau đó, Cao Lão Đại mở nắp quan tài, đẩy sang một bên. Bên trong nằm một người đàn ông trông có vài phần giống Cao Lão Đại, mặc áo liệm màu đen, trong miệng ngậm một đồng tiền, nét mặt khá an lành, dường như lúc chết không hề đau khổ.

Hướng Khuyết mím môi thở dài, cúi người tiến sát quan tài, nhìn kỹ Cao Lão Nhị.

"Hả?" Hướng Khuyết chớp mắt vài cái, lại cúi thấp đầu xuống, gần như muốn chạm vào mặt Cao Lão.

"Xem ông anh này với lão nhị nhà ta tình nghĩa đúng là sâu sắc thật." Người phụ nữ trung niên cảm thán nói.

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc độc quyền của truyen.free, không được phép tái bản dưới mọi hình thức.