Nhà họ Cao nằm ở rìa thành phố nhỏ chỉ có hơn hai mươi vạn dân này. Sân khá rộng, hai bên là hai dãy nhà gạch ngói ba gian. Một cặp vợ chồng già, có hai con trai và một con gái đều đã lập gia đình, mỗi nhà có một đứa con. Sau khi con gái lấy chồng, hai người con trai vẫn ở trong nhà gạch ngói đó.

Cuộc sống của nhà họ Cao luôn rất khó khăn. Người chồng năm năm trước bị tai biến mạch máu não, từ đó chỉ có thể nằm liệt giường, mọi sinh hoạt đều trông cậy vào người vợ, từ việc đổ bô, dọn dẹp đến đút cơm. Nói thẳng ra là chờ chết, nhưng ông lại khá kiên cường, gắng gượng sống qua ngày.

Người vợ cũng sức khỏe không tốt, mắt bị đục thủy tinh thể nên nhìn không rõ, đi lại phải nhón gót. Hai người con trai, người lớn ba mươi sáu tuổi chính là người lái chiếc xe Ngũ Lăng Hồng Quang kia, người nhỏ ba mươi hai tuổi. Hai anh em mùa hè sống nhờ nông nghiệp, trồng vài mẫu đất. Lúc nông nhàn thì lên thành phố làm vài việc lặt vặt. Con gái chưa đến ba mươi tuổi đã gả về một làng ngoại thành, nhà chồng cũng chẳng khá giả gì.

Nói chung, gia đình họ Cao là đại diện cho tầng lớp lao động nghèo khổ khốn cùng nhất trong nước. Họ ăn không đủ no, cuộc sống chẳng tốt đẹp gì, chỉ đơn giản là sống lay lắt qua ngày, không một chút hy vọng hay mục tiêu. Cuộc đời họ thiếu vắng ánh bình minh và nụ cười, nhưng vẫn phải cố gắng sinh tồn.

Lẽ ra, một cuộc sống như vậy có thể kéo dài cả đời, tuy khổ cực một chút, nhưng "sống dở chết dở còn hơn chết đàng hoàng", vậy mà trước Tết, nhà họ Cao không hiểu sao lại liên tiếp gặp vận rủi. Trước và sau Tết cộng lại đã có ba người tử vong, điều này nhất thời khiến gia đình họ gần như hóa điên.

Trước Tết, vào ngày 22 tháng Chạp, con trai lớn của ông Cao cùng bạn bè đi trượt băng trên con sông nhỏ ven thành phố. Ở vùng Đông Bắc, trẻ con thuở nhỏ chủ yếu có hai thú vui giải trí: đắp người tuyết, chơi ném tuyết, hoặc trượt băng trên mặt sông đóng băng. Con trai lớn của ông Cao chín tuổi, là một cậu bé, vì suy dinh dưỡng nên trông khá gầy gò, chỉ nặng chừng năm mươi cân.

Con sông mà đám trẻ đi trượt băng thực ra chỉ là một cái ao nhỏ. Mùa hè nước sâu gần một mét, đến mùa đông thì đóng băng cứng ngắc. Loại sông nhỏ này, đừng nói người đi bộ trên đó, ngay cả xe ô tô chạy qua cũng không thành vấn đề. Nhưng hôm đó, con trai lớn nhà họ Cao khi trượt băng trên sông lại rơi xuống một cái hố băng. Hơn nữa, sau khi rơi xuống thì không thấy tăm hơi. Đứa trẻ thậm chí còn không kịp giãy giụa. Người lớn sau đó nghe tin vội vàng chạy đến, nhưng phải mất hai tiếng đồng hồ mới vớt được đứa trẻ lên ở một nơi cách hố băng hơn mười mét. Lúc đó, cậu bé đã đông cứng như một cây kem.

Nhà người con trai lớn chỉ có một mụn con. Sau khi đứa trẻ chết, họ vô cùng đau khổ. Mẹ đứa bé suýt chút nữa hóa điên. Nhưng không ngờ, đám tang này còn chưa lo liệu xong, vào đêm ngày thứ năm sau khi đứa trẻ chết, bà lão ra ngoài đổ bô cho ông lão thì bị ngã. Đường xá ở Đông Bắc sau khi tuyết rơi rất trơn trượt, gần như chỉ cần không chú ý là sẽ ngã sóng soài. Bà lão ngã sóng soài xuống đất, đầu đập vào một cục băng, máu chảy ồ ạt. Khi mọi người phát hiện ra thì máu đã đông cứng lại, đương nhiên là bà lão đã chết.

Chưa đầy mười ngày nữa là đến Tết, nhà họ Cao đã mất một người già một đứa trẻ. Năm nay căn bản không thể ăn Tết được nữa, tất cả mọi người đều phải lo liệu tang sự. Đúng là “họa vô đơn chí”.

Trong khi đêm 30 Tết nhà người ta vui cười, pháo nổ rộn ràng xem chương trình đón giao thừa và ăn bánh chưng, thì mấy người nhà họ Cao lại mặt mày ủ rũ, canh giữ hai cỗ quan tài. Cuộc sống như vậy thực sự khiến người ta phải xót xa.

Sau khi lo liệu xong tang lễ cho bà lão và đứa trẻ, nhà họ Cao vẫn chưa thoát khỏi nỗi bi thương. Ba ngày trước, người con trai thứ hai đi uống rượu ở nhà một người bạn cách đó mười dặm. Có lẽ vì gia đình có người chết quá đau buồn, người con trai thứ hai một mình uống hết một cân rưỡi rượu trắng. Lúc ra về, anh ta vẫn khá tỉnh táo, tay đút túi, miệng ngậm thuốc lá, dù bước chân hơi lảo đảo nhưng chưa đến mức say xỉn. Vốn dĩ người bạn kia muốn giữ anh ta ở lại ngủ một đêm, nhưng người con trai thứ hai kiên quyết không chịu, một mình loạng choạng trở về nhà. Khi đi được ba bốn dặm trên một con đường nhỏ, anh ta bước hụt rồi trượt chân ngã xuống đất và không bao giờ gượng dậy được nữa.

Sáng sớm ngày hôm sau, có người đi qua phát hiện thi thể người con trai thứ hai. Lúc đó, anh ta nằm trong một cái mương đầy tuyết, quần áo đều cởi hết, chỉ mặc độc cái quần lót, ngã chổng vó lên trời, trông như đang ngủ say. Người đã đông cứng ngắc.

Vài năm trước, chuyện người say rượu bị chết cóng ở nông thôn Đông Bắc xảy ra rất thường xuyên. Ở ba tỉnh Hắc Long Giang, Cát Lâm, Liêu Ninh, trên cánh đồng quê thường xuyên có người bị chết cóng. Hồi nhỏ tôi đã từng nghe không chỉ một lần những câu chuyện như vậy.

Uống rượu xong vào mùa đông, lúc đầu người ta sẽ rất tỉnh táo. Nhưng sau một thời gian, người ta sẽ nhanh chóng rơi vào trạng thái tê liệt. Lúc này, nếu có thể đi một mạch về đến nhà thì còn đỡ. Một khi đã ngã, thì đừng hòng đứng dậy được. Sau khi ngã xuống đất, người say rượu hoàn toàn không phân biệt được mình đang ở đâu và cũng không cảm nhận được cái lạnh. Theo bản năng, người đó sẽ nghĩ rằng mình đang nằm trên chiếc giường ấm áp trong nhà nên sẽ muốn ngủ một giấc. Giấc ngủ này sẽ khiến người đó không còn cơ hội nào để tỉnh dậy nữa.

Trước và sau Tết, vốn dĩ đã nghèo khổ, nhà họ Cao lại lần lượt mất đi một đứa trẻ, một bà lão và người con trai thứ hai. Ba thế hệ già, trung, trẻ, mỗi thế hệ đều có một người ra đi.

Ông chủ quán điểm tâm thở dài nói: “Chắc chắn là gặp chuyện tà ma rồi. Cái sông mà đứa trẻ bị chết đuối ấy, mùa hè chú mày lặn xuống một cái là đầu có thể chạm đáy. Hơn nữa mùa đông đóng băng, cả con sông đều đông cứng lại, làm sao mà người ta có thể rơi xuống được chứ?”

Trương Khuyết "À" một tiếng, hỏi: “Vậy nhà họ sao không tìm người đến xem xét sự tình?”

“Đã tìm rồi. Lúc bà lão mất thì có tìm một người xuất mã, rồi còn có người nhảy đại thần đến trừ tà. Làm hai ngày tốn hơn một ngàn tệ, nhưng không ngờ vừa qua Tết xong người con trai thứ hai lại bị chết cóng. Nhà họ Cao bây giờ chỉ cần gặp người xuất mã là sẽ cầm dao phay ra “keng keng” mà chém,” ông chủ liếc mắt nhìn Trương Khuyết nói: “Cho nên, chú em đi đến đó nhất định phải cẩn thận nhé, đừng nói mình là người xuất mã, dễ bị đánh lắm.”

Trương Khuyết nói: “Đây là gặp phải kẻ lừa đảo rồi.”

Ông chủ cười ha hả, nói: “Tôi nói cho ch�� biết, mười dặm tám thôn này ai mà chẳng biết người làm nghề xuất mã ra sao. Lừa được ít tiền thì thôi, chẳng có tác dụng gì cả.”

Xuất mã, coi như là một nhánh nhỏ của pháp sư dưới đạo Shaman. Nói một cách đơn giản, đó là người có thể đi vào thế giới âm, có thể để hồn ma nhập vào người, cũng có thể nhìn ra người hoặc nhà có chuyện không sạch sẽ hay không. Bản lĩnh cao hơn một chút còn có thể bói toán. Thuở xưa, người xuất mã đều là người thực sự bái sư học nghề, nhưng đến thời kỳ gần đây, người xuất mã cơ bản đều là kẻ lừa gạt.

Bởi vì người nông dân ở Đông Bắc vừa chất phác lại sẵn sàng chi tiền, có chuyện không thích giải quyết theo đường chính đạo, mà lại đặc biệt thích tìm người xuất mã.

Vì vậy, ngành nghề này hiện nay xuất hiện rất nhiều kẻ lừa đảo.

Truyen.free hân hạnh mang đến quý vị độc giả bản chuyển ngữ đặc sắc này, mong nhận được sự ủng hộ.