Chương thứ nhất: Mắt ẩn Rồng Cuộn

Trần Thanh Ngưu sở hữu vẻ ngoài tuấn tú, nhưng tiếc thay lại chân tay vụng về. Làm công việc bưng trà rót nước đã mười lăm, mười sáu năm, hắn vẫn chỉ là một tiểu sai vặt lãnh vài xâu tiền mỗi tháng, cuộc sống bần hàn. Nếu không phải chủ quản Lưu Ly phường c��n nhớ ân tình của vị ân nhân năm xưa đã đặt tên cho hắn, thêm vào đó hắn lại miệng lưỡi ngọt ngào và chăm chỉ không lười nhác, có lẽ đã sớm đuổi tên chậm hiểu này ra ngoài rồi. Nhưng ngu ngơ đôi khi cũng có cái hay của nó, bởi những đứa trẻ lanh lợi, môi hồng răng trắng khác ở Lưu Ly phường đa phần đều bị đưa vào cung, tịnh thân để thành thái giám. Ngay cả công việc hầu hạ người khác, Trần Thanh Ngưu cũng chẳng khiến ai yên tâm được, nhưng ngược lại gặp họa mà thành phúc, hắn lại sống yên ổn ở Lưu Ly phường. Giống như Lưu Thất, người đã lớn lên cùng Trần Thanh Ngưu từ tấm bé, mặc chung một cái quần rách, cũng đã bị đưa vào Đại Nội từ năm ngoái.

Những năm đầu, Lưu Thất còn thỉnh thoảng gửi thư ra, hớn hở phấn khởi kể rằng sư phụ đã ban cho hắn một cái tên mới. Người bạn thuở nhỏ này khao khát có một cái tên đàng hoàng như Trần Thanh Ngưu đã hơn mười năm trời, giờ xem ra cuối cùng cũng thỏa mãn vừa lòng. Sau đó, Lưu Thất bặt vô âm tín, Trần Thanh Ngưu chỉ mong hắn đừng chết ở trong đó.

Thời buổi này, mạng ng��ời hạ nhân còn chẳng bằng một bộ áo lông chồn xanh của các đào hát hạng nhất trong phường, chứ đừng nói một con tuấn mã của các hào khách.

Hôm nay, Tiêu Uyển Nhi cô nương, đầu bài thanh ngâm của Lưu Ly phường, muốn tiếp đãi một nhóm nhân vật lớn đến từ Hoàng thành. Thiếu người làm tạp vụ, Trần Thanh Ngưu được chủ quản sai bảo đến đó đợi lệnh, làm chút việc tay chân như dâng nước quả, điểm tâm.

Trần Thanh Ngưu đứng nép mình ở góc đình viện, cong lưng cúi mình, dè dặt dõi theo những phong hoa tuyết nguyệt bên kia.

Lưu Ly phường là một tòa thanh lâu, tự xưng có đến ba trăm mỹ nhân diễm lệ, xứng đáng là câu lan số một Lương Châu. Lương Châu có một chữ "Lương" (lạnh lẽo) không mấy cát lợi, nhưng lại là vùng đất phồn hoa bậc nhất Chu Tước vương triều. Vì thế, Lưu Ly phường liền bị giới học giả đạo đức mắng là cái hang vàng chảy bạc, tiệm thịt người. Dù thanh danh không tốt, nhưng việc kinh doanh của Lưu Ly phường lại như quả cầu tuyết lăn, càng làm càng lớn. Lương Châu đều đồn đại rằng người chống lưng cho nó là một vị đại thái giám quyền thế trong hoàng cung, một người có thể khiến Lương Châu hầu cũng phải tươi cười nghênh đón. Chẳng ai dám không biết điều mà gây sự ở Lưu Ly phường.

Tiêu Uyển Nhi là hồng bài của Lưu Ly phường, tuy không phải hoa khôi, nhưng cũng là người ở địa vị cao, thanh ngâm, bán tài nghệ chứ không bán thân. Lưu Thất trước khi vào cung đã say mê tiểu nương tử da mịn thịt mềm này đến thắt ruột thắt gan. Trước khi vào cung, hắn tiêu hết số tiền tích cóp, mua một hồ hoa điêu thượng hạng, đau khổ khóc lóc, ôm lấy Trần Thanh Ngưu mà nói rằng đời này hắn không thể nằm trên bụng da phụ nữ để làm cái chuyện thần tiên đó được, cầu Trần Thanh Ngưu nhất định phải giúp hắn hoàn thành tâm nguyện này. Trần Thanh Ngưu ngoài miệng thì đồng ý, nhưng thực ra trong lòng chẳng để bụng.

Dựa theo tiền công của hắn, nếu muốn cùng cô nương rẻ nhất trong phường một đêm uyên ương, cũng phải không ăn không uống tích cóp đến bốn mươi lăm năm. Đến lúc đó, Trần Thanh Ngưu đã ngoài năm mươi, e rằng cũng có tâm vô lực, leo lên màn giường chăn gấm, chớ đừng nói đến việc không cương cứng nổi. Muốn "thảo khẩu hoạt nhi" (oral sex), thì lại phải trả thêm tiền. Còn như Tiêu Uyển Nhi, thiện trường yến nhạc tân từ, cái miệng anh đào nhỏ nhắn nổi danh kiều diễm dụ người, nghe đồn muốn nàng hé miệng cười một tiếng, thì cần mấy thỏi vàng. Trần Thanh Ngưu khỏi cần nghĩ tới, hắn thậm chí còn không biết cha mẹ mình là ai, bởi thế ngay cả niệm tưởng tầm thường như tổ tông phù hộ bốc khói xanh mà đàn ông ai cũng ao ước, hắn cũng không có.

Tiêu Uyển Nhi nói dễ nghe là tâm tư tinh xảo, nói khó nghe thì đó là hai mặt ba dao. Ứng phó với hào khách thì cực kỳ khéo léo, một nụ cười nhẹ, một cái nhíu mày, một trận làm mình làm mẩy, chỉ cần đến chỗ tốt là lập tức mềm lòng. Nhưng đối xử với hạ nhân như Trần Thanh Ngưu, nàng lại sẽ một khi không vui liền xách váy tự mình đá mấy cước, lực đạo lớn đến kinh người, tát tai còn thuần thục hơn cả nàng gảy hồ cầm. Lưu Thất từng chịu trận đòn ấy, sau đó với cái mũi xanh mặt sưng nằm trên giường nhỏ, lại đắc ý nói rằng không c�� cơ hội ăn tát, nhưng bị Tiêu tiên tử đá dù cách lớp áo vẫn rất đáng tiếc.

Trần Thanh Ngưu lén liếm khóe miệng, nhìn thấy một vị công tử áo tía xiêm y hoa quý đưa tay luồn vào cổ áo Tiêu Uyển Nhi, ở vòng ngực nàng một trận đánh trống. Nàng cành hoa loạn chiến, nhìn như sắp khóc, thực ra là muốn cự tuyệt nhưng lại đón mời. Trần Thanh Ngưu đối với diễn kỹ chín muồi này đã thành quen, không lấy làm lạ, thế là chuyển sang quan sát phong thái của các vị đại nhân vật.

Trong phường, một vài tiền bối ánh mắt tinh đời thỉnh thoảng sẽ truyền thụ chút kinh nghiệm, nói rằng đàn ông đi chơi kỹ nữ chia làm ba sáu chín đẳng, có hạng tiểu hộ gia đình kha khá tiền cùng hạng thế tộc tử đệ tay mắt thông thiên. Chỉ cần ngồi vào đó, khí chất đã khác biệt. Bởi kẻ sau trên mình có một cổ "thế," có tinh thần khí chống đỡ. Trần Thanh Ngưu mơ màng hồ đồ, chỉ là trong lòng ghi nhớ. Cho đến nay, trừ những người có danh tiếng, Trần Thanh Ngưu tận mắt chứng kiến nhân vật phi phàm nhất, là một vị phá Lỗ tướng quân trấn thủ biên cảnh Lương Châu. Qu��� thật không sai, dù người ta đã cởi bỏ giáp trụ, mặc một thân trang phục phú ông bình thường, cũng toát ra sát cơ trùng trùng, khiến Trần Thanh Ngưu khi bưng trà cũng tay chân run rẩy.

Phú quý công tử dường như đã chán đôi gò bồng đảo khiến vô số hạ nhân trong phường thèm nhỏ dãi của Tiêu Uyển Nhi, đưa tay ra. Tỳ nữ lập tức bưng ra chiếc khăn lụa đã chuẩn bị sẵn, giúp hắn lau sạch sẽ. Tiêu Uyển Nhi cúi mày thuận mắt, nhìn không rõ biểu cảm. Trần Thanh Ngưu ẩn ẩn có một niềm khoái cảm, không nhịn được thầm mắng trong lòng một câu "đồ chó chết," chỉ biết giả trang thanh cao, ngu dốt, đời này không thể làm hoa khôi được.

Công tử ngôn đàm vô kỵ, khẩu khí không nhỏ, khi nói chuyện luôn có thói quen cong khóe miệng, nâng chiếc cằm nhỏ nhắn, phấn nộn của Tiêu Uyển Nhi lên, cười nói: "Lần này Yên vương cùng Trường An hầu trực tiếp đánh thẳng vào Tử Tiêu thành của Ngọc Huy vương triều, bắt toàn bộ hoàng thất làm tù binh. Trừ tên Ngọc Huy tông mê muội kia, phi tần, Thục Nghi, mỹ nhân có đến vài ngàn. Ta không thèm nghĩ đến cặp 'gầy tuyết phì cáp' kia, chúng đã định sẵn là chiến lợi phẩm riêng của Yên vương và Trường An hầu rồi. Nhưng thủ đoạn của hoàng môn quả thật không tồi, đã tuyển cho Lưu Ly phường các ngươi hai mươi vị chiêu dung khá xuất sắc. Dù đặt ở kinh thành, cũng đều là đại thủ bút hạng nhất. Đến cả Hàn Chi Báo đại tướng quân, người hộ tống Yên vương cùng tiên phong công chiếm Tử Tiêu Cung, cũng chỉ lãnh về mười vị chiêu dung mà thôi."

Trần Thanh Ngưu vểnh tai, không chịu bỏ lỡ một từ một chữ nào.

Con dân của Chu Tước, đối với Ngọc Huy hoàng triều, vốn là vương triều lớn nhất Nam Chiêm bộ châu ba trăm năm trước, trời sinh đã ôm ấp địch ý.

Lần này Chu Tước cử quốc đông tiến, binh chia hai đường. Một đường do Yên vương gia suất lĩnh ba mươi vạn yến địa thiết kỵ, một đường treo cao cờ Chu Phượng, do Trường An hầu điều khiển. Nửa năm nay, tin thắng trận truyền về, mười ba châu của Chu Tước đều sôi trào. Cuối cùng, Trường An hầu đã chôn sống bốn mươi lăm vạn thanh tráng sĩ của đối thủ tại phúc địa Đương Dương quận của Ngọc Huy, máu chảy thành sông, tiếng kêu than như sấm. Trường An hầu một tay bóp chết sinh cơ cuối cùng của Ngọc Huy.

Yên vương Chu Hồng Linh cùng vạn người địch Hàn Chi Báo giết vào Hoàng thành. Hàn Chi Báo lưu thủ Tử Tiêu thành, uy hiếp các thần tướng mất nước. Yên vương áp giải hơn hai vạn quý tộc hoàng thất, trong đó có Ngọc Huy tông Tống Triết. Kết quả khi đến Phượng châu, vùng trung tâm Chu Tước, chỉ còn lại gần sáu ngàn người sống sót. Đại lượng công chúa, quận chúa cùng nữ quan cung đình đã giày vò đến chết, một số không chịu nổi nhục nhã, không muốn chấp nhận số phận "mười nữ chín xướng," đã nhảy sông, treo cổ, cắn lưỡi. Trong đội áp giải, mỗi ngày đều có người tự sát như sông chảy không ngừng. Ngọc Huy tông, kẻ không yêu giang sơn mà chỉ sùng Phật đạo, mê mỹ nhân, lại an nhiên vô sự, cân nặng không giảm mà còn tăng, khiến người ta lạnh lòng.

Vị phú quý công tử kia, vì nhiều lý do mà không đến Ngọc Huy để vơ vét chiến công, nâng chén rượu lên, lười nhác tựa vào chiếc ghế đệm áo lông chồn tuyết trắng, cười khẽ nói: "Yên vương điện hạ ngấp nghé Tiểu Tiết hậu là chuyện hai nước đều biết. Ba năm trước, trong trận Đương Dương dốc, thiết kỵ của Yên vương đã san phẳng bốn quận biên giới phía Tây Ngọc Huy như vào chỗ không người. Yên vương sứ giả Ngọc Huy Tử Tiêu thành, lần đầu gặp Tiểu Tiết hậu tuổi hoa đậu khấu, kinh ngạc bởi vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành. Sau khi trở về Yên châu liền trăm phương ng��n kế tìm một nữ nhân dung mạo tương tự, ngày đêm sủng ái. Còn đặc biệt triệu họa sĩ đến, vẽ cảnh hạnh hạnh 'Tiểu Tiết hậu' ra. Sau này không biết làm sao mà lưu truyền khắp chợ búa, được gọi là 'Yên vương hành hạnh Tiểu Tiết hậu đồ'."

Trong đầu Trần Thanh Ngưu không kìm được phù hiện một bức họa: Yên vương đội vương miện tử kim, da đen thể phì. Nữ nhân trên họa diện thân kiều lực yếu, mảnh khảnh dị thường, cần mấy vị cung nữ nâng đỡ. "Tiết gầy" nổi danh hai vương triều khẽ nhíu mày, dáng vẻ đáng thương động lòng người.

Đây chính là những bức xuân cung đồ lưu truyền khắp Chu Tước mấy năm gần đây, là tác phẩm nhất định phải treo ở mỗi thanh lâu, Lưu Ly phường cũng không ngoại lệ.

Trong tam giáo cửu lưu, xướng là hạng mạt đẳng trong hạ cửu lưu. Đối với Trần Thanh Ngưu, người từ nhỏ đã bị người ta vứt ở bậc thềm thanh lâu, một đời khó thoát khỏi thân phận nô bộc đê tiện nhất, thì thanh ngâm Tiêu Uyển Nhi đã là phong tình xa không thể chạm. Nữ tử trên "Hành Hạnh đồ" lại càng xa tận chân trời.

Trần Thanh Ngưu có thể làm, chỉ là sát ngôn quan sắc, cầu một cuộc sống ấm no. Mỗi ngày làm chút nghề hạ tiện như lựa chọn ruột sấy để khách làng chơi dùng làm biện pháp tránh thai. Đào hát hạng nhất như thanh ngâm Tiêu Uyển Nhi thậm chí còn keo kiệt một nụ cười, chỉ có một hai thanh linh và ca cơ dễ nói chuyện, việc làm ăn cũng không khấm khá, mới thỉnh thoảng lộ ra vẻ mặt miễn cưỡng thiện ý đối phó. Đó chính là đãi ngộ ấm áp nhất trong mười mấy năm nhân sinh khô khan của Trần Thanh Ngưu. Còn nhiều hơn là bị ánh mắt lạnh lùng, bị nước bọt khinh bỉ, bị đánh mắng. Hắn vẫn phải cúi lưng, liếm mặt, giả ngu mới có thể bớt chịu tội.

Tiêu Uyển Nhi yểu điệu hỏi: "Tiểu Tiết hậu, phải chăng là Tiết Quán Quán, người cùng Triệu hoàng hậu tề danh? Sinh ra ngày đầu tiên đã được khâm định làm hậu, vừa tròn mười sáu tuổi được tiếp vào Tử Tiêu thành thì đã bị phá thành bắt đi, 'Tiết gia gầy tuyết' họa thủy?"

Công tử lắc lư chén Lưu Ly trản đựng rượu ngon, cười nói: "Không sai, đây mới chính là hồng nhan họa thủy thực sự. Th���t là đáng thương nhân nhi, nghe nói hiện tại toàn bộ hoàng triều Ngọc Huy không mắng hôn quân Tống Triết, mà chuyên mắng vị Tiểu Tiết hậu này, mắng nàng đoạn tuyệt khí vận của Ngọc Huy."

Tiêu Uyển Nhi ôn thuận khôn khéo cười mà không nói.

Gần đây, để nghênh đón nhóm "thanh ngâm linh quan" cao cấp sắp đến, Lưu Ly phường đặc biệt cho đóng một chiếc thuyền lầu rồng trắng trên sông Hoài, bày ra đủ thế trận lăng lệ muốn đuổi tận giết tuyệt mấy nhà đồng nghiệp ra khỏi Lương Châu. Các công tử, lão gia sĩ tộc Lương Châu nóng lòng muốn thử, dốc túi tiền, đều muốn nếm thử mùi vị của nữ nhân trong hoàng cung Ngọc Huy.

Chu Tước có Vũ hầu quyền thế, Bắc Đường sản sinh kiếm khách du hiệp, Ngọc Huy lại có nhiều tao khách và kiều nương. Đó là sự thật được công nhận. Thành phố lớn thứ hai của Nam Chiêm bộ châu, kinh thành Chu Tước, có gần mười vạn thái giám. Mà Tử Tiêu thành của Ngọc Huy lại có bốn vạn hơn mỹ nữ tử. Yên vương bắt về chỉ là một nửa, đủ thấy quy mô hậu cung của Ngọc Huy tông Tống Triết lớn đến mức nào.

Một vị quy công có địa vị cao hơn Trần Thanh Ngưu mấy bậc trong phường ngoắc tay về phía hắn, ra hiệu. Trần Thanh Ngưu đã quen thuộc thủ thế này, lập tức chạy ra viện tử, đi hầm rượu lấy rượu Nữ Nhi Hồng đặc sản của Bắc Đường. Loại hai mươi năm tuổi, càng quý báu, một hũ nhỏ đã có giá trên trời gần trăm lượng bạc, đủ thấy sự hào phóng của những khách quý từ kinh thành. Trần Thanh Ngưu đi nhanh về nhanh, đưa rượu vào viện tử, tất cung tất kính mở phong bùn. Động tác tay chân xa hơn so với sự vụng về thường ngày. Tiêu Uyển Nhi cùng quy công chuyên dụng của nàng cũng không so đo chi tiết Trần Thanh Ngưu không còn vụng về, chỉ hy vọng tên lừa ngốc này đừng phạm sai lầm.

Vị công tử kinh thành kia, một tay chống đầu trán, một tay gõ nhịp trên đùi Tiêu Uyển Nhi, nghiêng mắt liếc Trần Thanh Ngưu, âm dương quái khí cười nói: "Ô, cái túi da này cũng không tồi. Hồng Khởi quận chúa gần đây vừa thích nuôi nam đồng. Nô tài ngươi tuổi hơi lớn chút, nhưng tạm dùng được. Ta đoán quận chúa có thể ưng ý, đáng bao nhiêu tiền, ta mua."

Trần Thanh Ngưu thần tình không biến đổi.

Tiêu Uyển Nhi kiều tiếu nói: "Không đáng được nhiều tiền, nhưng so với đứa trẻ bình thường thì quý hơn chút."

Nàng không có tấm lòng Bồ Tát "tuyết trung tống than" (gửi than giữa trời tuyết) cho Trần Thanh Ngưu, ngược lại còn không thiếu tâm tư xà hạt "đá giếng khi người đã ngã."

Nam tử áo tía trẻ tuổi nhướng mày, nói: "Nga? Chẳng lẽ nô bộc này còn là người yêu của ai đó hay sao?"

Tiêu Uyển Nhi đợi Trần Bạch Hùng rót rượu xong cho chủ khách, ánh mắt hài hước, che miệng cười nói: "Tề công tử, ngài không biết đó thôi. Năm đó, thanh lâu trạng nguyên của Chu Tước chúng ta từng ở Lưu Ly phường mấy ngày, cũng không biết sao lại đặt cho đứa trẻ họ Trần này một cái tên."

Nam tử thần tình không đáng, cười lạnh nói: "Kể nghe xem nào."

Tiêu Uyển Nhi dường như cũng có hứng thú, nói: "Nghe các tỷ tỷ nói, vị trạng nguyên lang kia của chúng ta hảo tâm, ban cho tiểu bộc dịch này một cái tên 'Thanh Đế,' còn nói cái gì khí vận tốt chút, thì sẽ là tài năng cự hùng đại bi. Chữ 'Thanh' thì lấy từ 'Đông Hoàng thần mộc, Thanh đế ti lúc,' khá có học vấn đó."

Nam tử kiêu ngạo cười nhạo nói: "Đại tướng Hàn Chi Báo thuở nhỏ chẳng qua được cao nhân một câu 'sài lang chi tư' sấm ngữ. Tên tiện nhân này làm sao xứng với hai chữ 'Hùng bi,' còn chiếm chữ Thanh của Thanh Đế? Lý Mục kia chẳng qua là tên lãng tử ngay cả khoa cử cũng chưa từng tham gia. Cũng chỉ có các ngươi, kỹ nữ hạ cửu lưu này, mù quáng gom góp náo nhiệt, gán cho hắn danh hiệu câu lan trạng nguyên lang. Hắn chỉ biết vài câu thi từ y nỉ không lên mặt đài, cuối cùng còn chẳng phải lạc phách đến nỗi ngay cả tiền mua quan tài cũng không đào ra được. Nhờ mấy vị tàn hoa bại liễu quyên tiền, mới tạm bợ chôn cất. Thanh Đế? Trần Thanh Đế? Ta phi!"

Nam tử hất một chén Nữ Nhi Hồng lên mặt Trần Thanh Ngưu, đẩy Tiêu Uyển Nhi ra, thiểm điện đá ra một cước. Hắn thế mà lại đá Trần Thanh Ngưu bay vút lên không, như diều đứt dây, rơi xuống đất cách xa năm sáu thước. Thân thủ này đã vượt ra phạm trù thực lực của những hộ viện trong Lưu Ly phường. Trần Thanh Ngưu giãy giụa một cái, quỳ một gối xuống đất, phun ra một ngụm máu tươi tinh hồng. Sắc mặt hắn trắng bệch, ánh mắt trống rỗng, không nhìn ra nửa điểm oán hận.

Thanh Đế.

Một tiểu bộc dịch nhỏ bé, làm sao xứng với cái tên mà ngay cả đế vương tướng lĩnh cũng không dám lấy? Không ai ở Lưu Ly phường muốn gọi hắn bằng cái tên đó, đều giễu cợt gọi là Thanh Ngưu. Lâu ngày, Trần Thanh Đế liền thành Trần Thanh Ngưu.

Tiêu Uyển Nhi không những không kinh hãi, ngược lại thần thái sáng rỡ, chỉ cảm thấy thú vị. Đối với Tề công tử bên cạnh, nàng càng thêm nhu thuận, hận không thể thân hình yểu điệu không xương, mềm mại tựa vào hắn.

Hầu kết Trần Thanh Ngưu khẽ động, đôi môi lại khép chặt, dường như nuốt trọn số máu từ phổi tuôn lên trở lại.

Nam tử áo tía ra tay lôi đình chán ghét nói: "Cút ra ngoài, đừng làm ô uế mắt bổn công tử."

Trần Thanh Ngưu lảo đảo đứng lên, ôm bụng loạng choạng quay người.

"Là cút, không phải đi."

Vị công tử hung hãn âm lãnh nói, rồi nhận lấy chén rượu mà Tiêu Uyển Nhi tự mình rót cho hắn. Nhưng hắn lại đưa cho một lão gi��� áo xám đứng phía sau. Người này từ đầu vẫn nhắm mắt dưỡng thần, tóc bạc da gà, tử khí trầm trầm, khí thế hoàn toàn khác biệt với đám quyền quý đang ngồi. Lão chậm rãi vươn ra một bàn tay khô khốc, tiếp nhận chén Lưu Ly, uống một ngụm, sau đó nhìn về phía bóng lưng Trần Bạch Hùng, phun ra một ngụm.

Ngụm rượu nhỏ bé kia giữa không trung hội tụ thành một đường thẳng, như một thanh đoản kiếm màu vàng rực, trực tiếp bắn về phía Trần Thanh Ngưu.

Phốc.

Khoét thủng một lỗ trên bắp chân của Trần Bạch Hùng, người vừa vặn bước đến cổng đình viện.

Trần Thanh Ngưu ngã nhào về phía trước, kết cục thảm đạm.

Các đại nhân vật trong viện tử lại vỗ tay cười lớn, khen ngợi thần thông của lão giả.

Tiêu Uyển Nhi thậm chí còn không thèm nhìn Trần Thanh Ngưu, chỉ kinh ngạc trước võ kỹ kinh người của lão giả phía sau vị công tử trẻ tuổi.

Nàng rốt cuộc cũng là một nữ tử từng trải một chút, nghe qua lời đàm tiếu của bọn phú hào sĩ tử, biết trên đời này có một số cao thủ đại tạo hóa như thần tiên, có thể tu luyện ra kim cương bất hoại chi thể đao thương bất nhập. Thậm chí trong truyền thuyết còn có thể dời núi lấp biển, cưỡi hạc ngao du. Nhưng phàm phu tục tử khó mà tưởng tượng, Tiêu Uyển Nhi chỉ coi đó là tiểu thuyết chí dị thần quái của tiên sinh kể chuyện, nửa tin nửa ngờ, tổng cảm thấy không phải thật. Bây giờ tận mắt chứng kiến công lực đáng kinh ngạc của lão nhân biến rượu thành kiếm, cuối cùng nàng cũng tin. Tiêu Uyển Nhi run rẩy lo lắng, càng thêm cúi mày thuận mắt.

Người hạ nhân Trần Thanh Ngưu, khó khăn lắm mới bò đến góc tường bên ngoài viện. Đôi mắt trống rỗng của hắn không còn hoán tán nữa, khuôn mặt cúi thấp lộ ra một vẻ dữ tợn mà một người hạ đẳng không nên có.

Lòng bàn tay hắn bị năm ngón tay co quắp trong viện đâm rách, máu tươi đầm đìa cả bàn tay.

Nhẫn.

Từ ngày hắn biết chuyện, ngày đầu tiên bị mắng là tạp chủng, khi hắn còn chưa biết cách viết chữ đó, hắn đã bắt đầu hiểu cách sinh tồn.

Bên ngoài đình viện khói bụi mù mịt của liễu rủ, không một nô bộc nào của Lưu Ly phường dám khinh cử vọng động, đ���n đỡ Trần Thanh Ngưu một tay. Thậm chí ngay cả ánh mắt thương xót cũng không có.

Trần Thanh Ngưu què quặt trở về cái ổ nhỏ của mình, đó chỉ là một cái kho củi nhỏ cạnh chuồng ngựa. Với địa vị của hắn, cùng với tình cảnh không có bất kỳ chỗ dựa nào, trong cái Lưu Ly phường bề ngoài quang tiên oanh oanh yến yến nhưng bên trong lại dơ bẩn ô uế như ruồi nhặng chó má, không chết đói không chết rét đã là may mắn trời ban.

Trong góc kho củi kê mấy tấm ván gỗ, trải một chiếc chăn mỏng vá víu, thêm mấy cái bình bình lọ lọ, một chiếc ghế đẩu nhỏ cùng với chiếc đèn dầu trên đó, chính là toàn bộ gia tài của hắn. Trần Thanh Ngưu không nằm lên chiếc giường ván giản dị, sợ làm bẩn chiếc chăn không dễ kiếm ấy. Hắn ngồi dưới đất, cầm lấy một cái lọ đất nhỏ, khó nhọc đổ ra chút bột mịn, thoa lên cái lỗ hổng trên bắp chân bị vật thể không rõ xuyên thủng. Sau đó từ một lọ gốm khác rút ra một sợi vải đã vất vả thu thập, buộc vào đùi. Mồ hôi lạnh chảy ròng, hắn há mồm thở dốc, ngực một trận nhói đau.

Tiêu Uyển Nhi.

Người đàn ông họ Tề, nói giọng kinh thành thuần túy, giữa lông mày có một nốt ruồi son nhỏ bé, thuận tay trái, chiều cao đại khái bảy thước rưỡi.

Trần Thanh Ngưu có khả năng ghi nhớ không quên mà ai cũng không biết, ngay cả Lưu Thất thân thiết nhất cũng chưa từng nhận ra. Hắn tự tin có thể làm xáo trộn hoàn toàn một ván cờ vây phức tạp, sau đó phục bàn lại không sai một quân cờ nào. Vì vậy, khả năng học lén của Trần Thanh Ngưu luôn không tồi. Mấy năm nay như giẫm trên băng mỏng, không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để biết chữ đọc sách. Tuy nhiên, hắn cũng không biết sự nỗ lực này sẽ mang lại điều gì, nhưng vẫn dụng tâm đi xem, đi nghe, đi học. Hắn nhìn các hồng bài thanh linh của Lưu Ly phường câu đáp đàn ông như thế nào, nhìn các vị chủ quản điều giáo các cô kỹ mới ra sao, nhìn đủ mọi tranh đấu ngầm trong phường; hắn đi nghe thi nhân tao khách ngâm thơ đối đáp, nghe nam khang bắc điều của tam giáo cửu lưu, nghe trăm kiểu người vui cười giận mắng; hắn đi học dáng ngồi của võ nhân, ánh mắt phản phúc vô thường của quan viên, lời lẽ hoang đản của công tử bột.

Có lẽ suy cho cùng, Trần Thanh Ngưu vẫn không quên được người đàn ông năm xưa, người mà hắn vô tình bắt gặp ở hành lang khi còn nhỏ. Một tay ôm đương kim hoa khôi của Lưu Ly phường, một tay xách theo một bầu rượu xanh, thân hình lảo đảo chao đảo, ánh mắt dừng lại ở hắn, cười cười, nhẹ nhàng nói một câu mà đến nay hắn vẫn không hiểu: "Thú vị thay, thú vị thay. Hữu duyên, hữu duyên. Tiểu oa nhi, chịu đựng mười sáu năm, rồi sẽ là đường bằng. Đến tiết Thanh Minh năm ấy, hãy đến phần mộ của ta tế ba chén rượu, rượu đục là được. Ta, Lý Mục, chẳng những đã cho ngươi một cái tên, mà còn muốn cho ngươi một phần cơ duyên thiên đại."

Trần Thanh Ngưu lớn lên thanh tú tuấn tú, nhưng đôi mắt lại vẩn đục, vì thế luôn mang đến ấn tượng về một vẻ ngoài đẹp đẽ nhưng thiếu linh khí.

Chỉ có Lưu Thất biết, Trần Thanh Ngưu từ nhỏ mỗi ngày đến giờ Tý đều bị đồng tử đau nhói, càng lớn càng kịch liệt, về sau đơn giản là đau đến không muốn sống. Từ sáu tuổi đã lăn lộn trên giường ván thê thảm, sau mười tuổi mỗi lần đợi cơn đau kịch liệt qua đi, hắn cắn sợi vải hoặc cánh tay, mở mắt ra, gần như muốn chảy máu ra lệ, rất đáng sợ.

Đây cũng là lý do Trần Thanh Ngưu hôm nay có thể què quặt chạy về kho củi. Đối với đau đớn, Trần Thanh Ngưu đã ngày lại ngày, năm lại năm chịu đựng gần mười sáu năm, hơn năm ngàn tám trăm ngày.

Trần Thanh Ngưu từng soi gương đồng, chỉ nhìn ra đồng tử mắt trái của mình có một sợi chỉ đỏ ngoằn ngoèo, đồng tử mắt phải thì là sợi vàng, như kim khâu như giun dế, nếu không nhìn kỹ, khó mà phát hiện.

Mỗi khi giờ Tý đến, Trần Thanh Ngưu chỉ cảm thấy hai sợi tơ bắt đầu xoắn vặn du tẩu, phảng phất vật sống, hoành hành trong mắt hắn. Người ta nói ngũ chỉ liên tâm, ngón tay nhỏ bị đâm rách còn đau thấu tim, huống hồ là nhãn châu. Trời mới biết Trần Thanh Ngưu làm sao chịu đựng được, chỉ có thể giải thích rằng đứa trẻ số khổ này từ khi sinh ra đã quen với bi khổ, mọi chua xót đều trở thành trạng thái bình thường dị hình. Hắn đã lừa Lưu Thất rất nhiều năm, nói rằng đó là lúc nhỏ gió thổi hạt lúa bay vào mắt, mãi không lấy ra được, cứ thế cắm rễ.

Lưu Thất tin là thật.

Sự thật lại là.

Vị trạng nguyên lang của câu lan kia, người nghe nói say chết, sau khi đặt tên cho Trần Thanh Ngưu, vươn tay ra, chỉ vào đôi mắt của Trần Thanh Ngưu, thần tình phức tạp nói: "Đây là rồng cuộn vậy."

Bản dịch tinh tuyển này, từ truyen.free, giữ quyền phát hành duy nhất.