Tiếng súng bên ngoài xe khiến hành khách trong khoang càng thêm căng thẳng. Viên sĩ quan ria mép như thể không nghe thấy gì, hắn khẽ nhắc nhở Ciel đang có chút thất thần: "Thưa ngài, mục đích ngài đến khu trung thành là gì?"

Ciel thu ánh mắt khỏi ngoài cửa sổ xe, trong mắt hắn lộ rõ vẻ kinh ngạc đến khó tin. Không cần điều tra, lập án, thu thập bằng chứng hay phán xét cuối cùng, cứ thế mà... giết chết hắn sao? Cũng chỉ vì hắn không mang theo thẻ căn cước. Đây là một thế giới điên rồ đến mức nào?

Nhiều năm làm phóng viên đã tôi luyện cho Ciel một nội tâm kiên cường và khả năng kiểm soát cảm xúc tuyệt vời. Hắn thậm chí còn nở một nụ cười nhạt: "Tôi đến thư viện thành phố ở khu trung thành để tra cứu một số tài liệu..." Hắn sờ vào chiếc máy ảnh đang đeo trước ngực, "Tôi là một phóng viên, tôi cần một vài tài liệu."

Viên sĩ quan ria mép không nói gì, chỉ khẽ gật đầu. Hắn nghiêng đầu nhìn màn hình trên cánh tay người lính bên cạnh, lộ ra vẻ ngạc nhiên: "Ngài là sinh viên sao?"

Mặc dù không hiểu vì sao viên sĩ quan lại bất ngờ với thân phận này đến vậy, hắn vẫn thừa nhận: "Vâng, thưa trưởng quan, tôi là sinh viên tốt nghiệp khoa Văn học của học viện Epida."

Viên sĩ quan liên tục so sánh Ciel với bức ảnh đơn sắc trên màn hình, sau đó trả lại tấm thẻ cho hắn: "Ngài không nên ở khu hạ thành. Ngài có đủ tư cách để xin cấp phép cư trú tại khu trung thành."

Không biết là do ký ức của thân thể này đang hòa nhập với ý thức của hắn, hay hắn đã tìm thấy điều gì đó từ "chiếc tủ" phủ bụi, Ciel giải thích một câu: "Tôi còn có một đứa em gái..."

Viên sĩ quan ria mép lộ vẻ hiểu rõ. Hắn trả lại thẻ căn cước cho Ciel, gật đầu hỏi han rồi rời đi.

Nếu Ciel xin cấp phép cư trú tại khu trung thành, hắn chỉ có thể một mình rời khỏi nơi đây, sau đó sống ổn định ba năm tại khu trung thành. Nếu không phạm phải bất kỳ tội lỗi nào, hắn mới có thể dùng tiền mua suất "di cư" cả gia đình đến khu trung thành.

Nói cách khác, trong khoảng thời gian đó, em gái hắn chỉ có thể một mình sống ở khu hạ thành, mà một nơi như khu hạ thành thì có vẻ hơi khắc nghiệt với một cô gái độc thân.

Đương nhiên, ngoài ra còn có những phương thức di cư khác. Xã hội này đôi khi rất hà khắc, nhưng đôi khi lại rất khoan dung.

Ánh mắt của những người xung quanh nhìn về phía Ciel cũng thay đổi. Nếu như trước khi viên sĩ quan ria mép tiết lộ thân phận của hắn, mọi người nhìn nhau như nhìn những người qua đường ven đường, thì bây giờ, người qua đường Ciel đã được nâng lên tầm nhân vật công chúng có chút tiếng tăm.

Hắn cất tấm thẻ, an tĩnh ngồi trong toa xe, nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ, nhưng nội tâm lại không được bình tĩnh như vậy.

Rất nhanh, buổi kiểm tra kết thúc. Viên sĩ quan ria mép cùng những người lính của hắn rời khỏi toa xe. Bầu không khí trong toa xe lập tức trở nên hòa hoãn, trên những gương mặt nghiêm nghị của đám đông cũng nở một vài nụ cười, thậm chí có người còn cảm tạ trời, cảm tạ đất, cảm tạ vận mệnh...

Trong tiếng rung lắc nhẹ, xe buýt hơi nước đã nạp năng lượng xong, bình ổn đi ngang qua trạm gác, tiến về khu trung thành.

Một dòng sông, ngăn cách hai thế giới!

Đó chính là cảm giác của Ciel. Ở bên ngoài dòng sông, khu hạ thành, sự u ám, ẩm ướt và không khí khó chịu đã trở thành thói quen không thể thay đổi hàng ngày. Con người sống trong một thế giới xám xịt và tuyệt vọng, tựa như ngày tận thế.

Vẻ mặt chết lặng của những người qua đường có thể biến kẻ yếu ớt thành kẻ điên. Đây là một thế giới xám xịt, đầy áp lực.

Thế nhưng vừa qua cầu, bước vào khu trung thành, cả thành phố dường như tươi sống hẳn lên.

Các công trình kiến trúc trong thành phố mang hình dáng đặc biệt, không còn là khối kiến trúc đồ sộ nối tiếp nhau như núi. Những đỉnh nhọn, hình tháp, mái vòm, đủ loại phong cách kiến trúc khiến Ciel cảm thấy đây mới là một nơi bình thường, dành cho con người sinh sống.

Những tấm biển hiệu và đèn neon rực rỡ sắc màu mang đậm hơi thở nghệ thuật, cùng với những lá cờ đủ sắc màu giăng mắc hai bên đường. Vô số màu sắc tươi tắn khiến mỗi góc nhìn đều thật sống động và sáng sủa.

Trên những con phố sạch sẽ hai bên đường, những người qua lại mang trên mặt vẻ kiêu hãnh cẩn trọng, cùng với sự tự tin. Họ dường như mỗi bước chân đều cố tình duy trì một phong thái nào đó, giống như trong một vở kịch hay một bộ phim.

Nơi đây, chính là khu trung thành, khu trung thành của thành phố Epida, nơi ở của giới trung lưu và các nhân vật nổi tiếng trong xã hội.

Khi xe hơi nước tiến vào khu trung thành, sau một ngã tư thì dừng lại. Xe buýt hơi nước của khu hạ thành không thích hợp để sử dụng trên đường phố khu trung thành. Không đủ mỹ quan chỉ là một phần, nguyên nhân sâu xa hơn là vì nó là phương tiện giao thông của những người tầng lớp dưới ở khu hạ thành. Người dân khu trung thành không muốn làm bẩn đế giày của mình, dù cho bên trong thực sự rất sạch sẽ.

Ciel hít sâu một hơi. Trong không khí không có mùi dầu máy cháy dở, không có các loại mùi lạ sinh ra từ khí thải công nghiệp, càng không có cái mùi... ngột ngạt kia.

Ở đây, dường như ẩn chứa một nguyên tố mang tên "tự do"!

Không khí trong lành được hít vào cơ thể mang lại cho mọi người một sự hưởng thụ không gì sánh bằng. Ciel dùng ngón tay xoa xoa chiếc mũi hơi ngứa, đứng ở trạm xe nhìn biển số xe một lúc, rồi lên chiếc xe buýt hơi nước tiến về thư viện thành phố.

Xe buýt hơi nước ở khu trung thành nhỏ nhắn hơn so với khu hạ thành, nội thất trang trí cũng xa hoa hơn nhiều. Trong toa xe thậm chí trải thảm sàn, dưới thắt lưng cửa sổ dán gạch men sứ, còn ở trên thắt lưng cửa sổ, thì là da thật bọc mềm mại.

Ghế xe trong toa xe không phải loại sắp xếp lộn xộn, toa xe được chia thành ba bộ phận.

Bộ phận thứ nhất là ghế ngồi phổ thông, sạch sẽ, chỉnh tề, mỗi ghế cách nhau một khoảng cách nhất định. Đồng thời, dưới tay vịn của những ghế này có một tấm ván gỗ dài khoảng một thước.

Kéo tấm ván đó lên và cố định bằng bu lông, nó có thể biến thành một chiếc bàn nhỏ.

Bộ phận thứ hai của toa xe được trang trí tốt hơn một chút, đồng thời bỏ đi ghế ngồi phổ thông, thay bằng những chiếc ghế bành mềm mại tinh xảo. Cứ vài chiếc ghế vây quanh một bàn tròn, trên đó trưng bày một bình hoa tươi và một giỏ trái cây.

Trong giỏ trái cây toàn là trái cây miễn phí, đã được rửa sạch sẽ, trên đó còn đọng lại vài giọt nước. Chỉ nhìn thôi cũng đã có thể tưởng tượng được hương vị thơm ngon khi chúng được nhấm nháp trong miệng.

Còn bộ phận cuối cùng..., là từng phòng riêng, không nhìn thấy bài trí bên trong.

Ciel chỉ có thể đón xe ở bộ phận toa xe thứ nhất. Thân phận trên thẻ căn cước của hắn còn chưa đủ điều kiện để tiến thêm một bước. Chỉ khi hắn có thể liên tục trong một khoảng thời gian nhất định, hàng năm hoàn thành tiêu chuẩn nộp thuế tương ứng, đẳng cấp xã hội của hắn mới được nâng cao một chút, và hắn mới có thể hưởng thụ những thiết bị công cộng cùng dịch vụ hoàn thiện hơn.

Trên thế giới này có một câu danh ngôn: "Ngươi cống hiến cho xã hội nhiều bao nhiêu, xã hội sẽ để ngươi hưởng thụ cuộc sống tương xứng bấy nhiêu."

Nhưng trước đó, hắn chỉ có thể nhìn mà thôi.

Lúc này, trong lòng Ciel vô số cảm xúc đang cuộn trào. Đây là một thế giới đặc biệt, sinh mệnh vừa đắt đỏ, vừa rẻ mạt.

Sinh mệnh đắt đỏ được hưởng thụ vô số thứ mà người khác chỉ có thể mơ ước, còn sinh mệnh rẻ mạt, có thể chỉ vì một chuyện nhỏ mà trở thành quá khứ bên bờ sông.

Mọi người đã quen với tất cả những điều này. Họ dùng ánh mắt liếc xéo đầy kiêu ngạo nhìn những người kém hơn mình, rồi quay người cúi mình nịnh nọt, nở nụ cười khiêm tốn với những người ở địa vị cao hơn.

Một thế giới kỳ lạ, một thế giới đáng sợ, nhưng lại là một thế giới hiện thực.

Trong lúc suy tư, thân xe buýt hơi nước khẽ rung lên. Bên tai truyền đến lời nhắc nhở dịu dàng của nhân viên phục vụ.

"Thư viện thành phố đã đến. Mời quý khách có nhu cầu xuống xe từ cửa xuống xe. Cảm ơn quý khách đã sử dụng dịch vụ và mong được phục vụ quý khách lần sau..."

Tuyệt phẩm dịch thuật này, độc quyền chỉ có tại truyen.free.