Đúng 7 giờ 25 phút, Ciel chỉnh trang lại trang phục, trở về sảnh tiệc. Anh lau màn hình máy ảnh, đứng vào vị trí đã được chỉ định, bắt đầu chuẩn bị chụp ảnh tư liệu cho sự xuất hiện của Nữ Hoàng.

“Bằng hữu, trên người anh thơm quá…” Một phóng viên ngoài ba mươi tuổi đứng cạnh Ciel, với khứu giác cực kỳ nhạy bén, cười như không cười mà đánh giá anh, “Có lẽ anh vừa có một cuộc diễm ngộ không ai biết đến, đúng là kẻ may mắn!”

“Anh hẳn là một phóng viên rất giỏi, bởi vì anh có trí tưởng tượng phong phú…” Ciel không giải thích, chỉ như thuận miệng khen ngợi anh ta một câu.

Người phóng viên ngoài ba mươi tuổi nhún vai, vừa điều chỉnh máy ảnh trong tay, vừa nói: “Mùi hương dã phong hoa, rõ ràng là nước hoa của quý cô…”. Anh ta ngẩng đầu nhìn Ciel, “Hơn nữa còn là hàng xa xỉ phẩm, phụ nữ bình thường không thể nào chi trả được, chỉ có những quý cô ở đây mới có thể dùng.”

Thật ra, đây chỉ là nửa lời anh ta muốn nói, nửa còn lại anh ta không nói ra—nếu bạn gái hoặc vợ của Ciel có thể được mời tham gia một buổi tiệc rượu quy cách như vậy, thì lúc này Ciel không nên đứng cùng anh ta, mà phải đứng ở bên ngoài chờ đợi Nữ Hoàng bệ hạ xuất hiện, trở thành một trong những nhân vật anh ta sẽ chụp ảnh tiếp theo.

“Ciel…” Anh ta đưa tay ra, “Nhật báo Steam.”

Người kia cũng đưa tay ra bắt chặt lấy tay Ciel, “Karen, tạp chí Rainbow.”

Hai người vậy là coi như quen biết, cũng không nói thêm về việc Ciel có thật sự có một cuộc diễm ngộ hay không. Mạng lưới giao tiếp thường được mở rộng như vậy đấy, một lần giao thoa tình cờ sẽ mở ra cơ hội cho những cuộc trò chuyện tiếp theo.

Vài phút sau, dàn nhạc ở góc sảnh đột nhiên ngừng tấu. Mọi sự chú ý của mọi người ngay lập tức đổ dồn về phía cầu thang hình chữ "Y" ở trên cao.

Cùng lúc người chỉ huy dàn nhạc giơ cao đũa chỉ huy, những giai điệu trang nghiêm vang lên. Đoàn người hầu trong phủ Bá tước cũng nhanh chóng thay thế những đĩa trống rỗng và đĩa đã dùng rồi trên bàn đồ ăn lạnh. Tất cả những điều này, đều chỉ để nghênh đón một người duy nhất—

“Kính thưa các quý cô, các quý ông…” Người quản gia đứng nghiêm nghị bên lan can tầng ba, dùng giọng điệu trầm tĩnh mà vang dội nói: “Mời hoan nghênh Nữ Hoàng bệ hạ của chúng ta…” Nói xong, ông ta nhường sang một bên, lặng lẽ đứng đó, và dưới sảnh lớn, tiếng vỗ tay vang dội như sấm.

Được Bá tước Liszt tháp tùng, Nữ Hoàng sải bước từ trong phòng ra, men theo thảm đỏ trải sàn đi đến rìa lan can tầng ba. Nàng đứng đó, vẫy tay chào mọi người.

Lúc này, Nữ Hoàng bệ hạ đã thay một bộ váy dài ung dung, hoa lệ. Điều khiến Ciel có chút không tưởng tượng được là, nàng thậm chí còn đội cả vương miện.

Với nền trắng viền vàng kết nối với ren của chiếc váy liền làm cơ sở, thêm vào đó là trường b��o pha màu đỏ và vàng, sự trang nhã thánh khiết cùng vẻ tôn quý xa hoa hòa quyện hoàn hảo thành một thể. Nàng đứng ở đó, liền nghiễm nhiên trở thành tiêu điểm trong mắt đám đông.

Trước ngực nàng đeo một viên hồng bảo thạch lớn bằng nắm tay trẻ con, phản xạ những tia sáng mê hoặc dưới ánh đèn chiếu rọi. Viên hồng bảo thạch đó được gọi là “Trái tim Hoa hồng”. Vì khối bảo thạch này, Đế quốc đã từng phát động một cuộc chiến tranh đối ngoại, cuối cùng mới giành được nó.

Và khối bảo thạch này cũng trở thành biểu tượng của hoàng thất. Khi vị Hoàng đế đang trị vì là nam giới, nó sẽ được gắn lên cây quyền trượng, trở thành viên bảo thạch lớn nhất trên đó.

Nhưng nếu người tại vị là Nữ Hoàng, thì nó sẽ biến thành mặt dây chuyền trên một sợi dây chuyền.

Vương miện đại diện cho địa vị ngược lại không quá thu hút bằng, nhưng đồng thời cũng không ai dám xem nhẹ nó, bởi vì toàn bộ Đế quốc chỉ có duy nhất một người có tư cách đội nó!

Nàng vẫy tay, nụ cười rạng rỡ khiến người ta cảm thấy đặc biệt nhiệt tình, tràn đầy sức sống: “Chào buổi tối…”

Tiếng tán thưởng của mọi người hầu như muốn lấp đầy cả căn phòng. Nữ Hoàng khoác tay Bá tước Liszt, vòng qua lan can, từng bước một đi xuống cầu thang. Toàn bộ sảnh tiệc vô cùng trật tự, không ai đi lại lộn xộn, tất cả đều đang chờ đợi sự tiếp kiến của Nữ Hoàng bệ hạ.

Khi Nữ Hoàng bước xuống tầng một, Bá tước Liszt bắt đầu trịnh trọng giới thiệu những tân khách trong căn phòng cho nàng. Người đầu tiên được giới thiệu, tất nhiên là các quý tộc bản địa.

Bá tước Liszt với tư cách là người cai trị thực tế của thành Epida, nhưng thực chất trong tòa thành này không chỉ có một mình Bá tước Liszt là quý tộc. Còn có một số quý tộc khác, chẳng hạn như con trai của Nam tước Gordon, người đã trò chuyện rất vui vẻ với Hailey trước đó.

Một đại quý tộc cùng một số tiểu quý tộc, cuối cùng tạo nên một tầng lớp thống trị hoàn chỉnh cho một thành phố. Đây là tình hình cấu trúc quyền lực hiện tại ở hầu hết các thành phố, thế nhưng có năm tòa thành phố lại không có c��u trúc thống trị như vậy, và chỉ có năm nơi này là ngoại lệ.

Hoàng Đình, ba tòa thành phố đặc biệt, cùng với một tòa Thành Tự Do do tội dân thành lập.

Gia đình quý tộc đầu tiên được Nữ Hoàng chính thức tiếp kiến là một gia tộc Tử tước. Một người đàn ông trông ngoài sáu mươi tuổi, đội tóc giả, dẫn theo gia đình cùng các con cháu của mình đến tiếp kiến Nữ Hoàng. Vị lão nhân vô cùng kích động, nếu không phải sự chênh lệch thân phận giữa hai bên quá lớn, Ciel cảm thấy ông ta có lẽ đã muốn hôn lên mặt Nữ Hoàng.

Thật ra, rất nhiều quý tộc, trừ lúc được sắc phong đã từng nhìn thấy Hoàng đế, sau đó có lẽ cả đời cũng không còn cơ hội gặp lại Ngài nữa. Những người bị đưa đến đất phong thì càng như vậy, không chỉ bản thân họ, mà con cái của họ cũng không nhất định có cơ hội gặp lại Hoàng đế.

Nơi đây đặc biệt là ở khoảng cách gần, có tư cách giao lưu loại này.

Nhìn thấy con cái của các gia đình khác dường như đã bay ra khỏi tầng khí quyển—một cô gái trông chỉ mười bốn, mười lăm tuổi mà hoàn toàn không hề lúng túng khi trò chuyện cùng Nữ Hoàng. Điều này đối với người bình thường, thậm chí cả giai cấp trung lưu mà nói đều là chuyện không thể nào, vậy mà họ lại đang thảo luận làm sao để con cái mình thắng ngay từ vạch xuất phát.

Đừng nói con cái của họ, ngay cả bản thân họ cũng không có tư cách như vậy. Có người nói đây là một xã hội tràn ngập kỳ tích, nhưng Ciel lại cảm thấy từ "kỳ tích" có lẽ chỉ thích hợp với khu hạ thành và khu trung thành, chỉ có ở những nơi đó mới có kỳ tích, còn ở đây, chỉ có sự sắp đặt!

Sau khi chụp vài bức ảnh, anh bắt đầu chú ý đến những người khác trong đại sảnh. Số người được mời đến đây không ít, nhưng cũng tuyệt đối không nhiều. Đây là một bữa tiệc rượu dành cho một nhóm nhỏ người thuộc tầng lớp thượng lưu cao cấp nhất, không có quá nhiều người không liên quan.

Ngay khi ánh mắt Ciel lướt qua một cô gái, anh đột nhiên cảm thấy cô gái này có chút quen mắt. Anh chắc chắn rằng mình chưa từng đến khu thượng thành, càng không thể có cô gái nào ở khu thượng thành khiến anh cảm thấy quen thuộc. Nhưng cô gái này, lại khiến anh có một cảm giác mình đã từng gặp.

Anh cau mày suy tư, ánh mắt theo dõi cô gái. Khi cô gái quay mặt về phía anh, anh bừng tỉnh đại ngộ!

Thảo nào cảm thấy quen mặt, chỉ vì nàng đã mặc quần áo!

Nếu nàng không mặc quần áo, Ciel khẳng định sẽ ngay lập tức nhận ra nàng: nhà kho, tế tự, ác ma chuyển sinh!

Lúc này, nàng không hề có vẻ tục tĩu như Ciel đã thấy đêm hôm đó, ngược lại còn mang đến cho người ta một cảm giác rất thanh thuần. Nàng đang kéo tay một người đàn ông thành đạt trông ngoài ba mươi tuổi, kiên nhẫn lắng nghe người khác phát biểu.

Có lẽ trong lúc lơ đãng nhìn thấy Ciel, nàng khẽ mỉm cười với anh, sau đó liền dời ánh mắt đi, thận trọng, lễ phép, hoàn toàn khác hẳn với đêm hôm đó.

Công trình chuyển ngữ này thuộc sở hữu duy nhất của truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng tôn trọng.