Phòng chiếu phim, đúng như tên gọi, là nơi phát các đoạn băng hình hoặc băng ghi âm.

Các thành viên hoàng thất đều cần giải trí và thư giãn, Nữ Hoàng cũng không ngoại lệ. Đôi khi, nàng sẽ ở đây xem một số đoạn băng hình chất lượng cao được mang đến từ thành phố phía dư��i, để thả lỏng những dây thần kinh căng thẳng. Gần đây, nàng mê mẩn một loại băng hình có tên "Nữ đoàn", nơi các cô gái trẻ tuổi nhảy múa trên màn hình.

Quan lễ nghi trong cung, Đại quản gia hoàng thất cùng Nữ bộc trưởng hoàng thất đều cho rằng những nội dung này không mấy lành mạnh. Tuy nhiên, dù sao đây cũng là việc của Hoàng đế bệ hạ, họ không thể can thiệp.

Khi Nữ Hoàng đến đây, Nữ bộc trưởng đã chuẩn bị sẵn sàng để phát nội dung cho nàng. Sau khi nàng gật đầu xác nhận, Nữ bộc trưởng nhấn nút phát rồi nhanh chóng rời khỏi phòng.

Màn hình TV lóe lên, khuôn mặt Công tước xuất hiện. Hắn trông có vẻ khá chật vật, bộ chiến bào hoa lệ như một tác phẩm nghệ thuật đã bị xé thành nhiều mảnh. Trên mặt hắn cũng có chút tro bụi, mái tóc vốn dĩ luôn chỉnh tề nay lại bù xù như tổ quạ.

“Bệ hạ, thần vô cùng xin lỗi vì đã quấy rầy Người vào lúc này. Dù thần vô cùng không muốn, thế nhưng cục diện đã không cho phép thần đợi đến bình minh mới bẩm báo tin tức cho Người.”

“Tuyến phòng thủ thứ nhất tại chiến trường chính diện đã hoàn toàn tan rã, tuyến phòng thủ thứ hai dự kiến sẽ sụp đổ trước lúc trời sáng. Hiện tại, thần đã ra lệnh toàn bộ lực lượng tập trung tại tuyến phòng thủ thứ ba. Nếu sau bình minh Người không nhận được tin thắng trận, điều đó có nghĩa chúng ta có lẽ đã thất bại.”

“Xin Người nhất thiết phải cẩn thận. Phía sau cuộc chiến này có thế lực khác tham dự, chúng ta cần đối mặt với cục diện vô cùng nghiêm trọng. Xin hãy tập hợp toàn bộ lực lượng quốc gia để đối kháng Pain Thân vương. Có lẽ chúng ta sẽ thất bại, đây không phải chuyện đùa...”

Theo lời Công tước giới thiệu tình hình tiền tuyến, biểu cảm trên mặt Nữ Hoàng cũng trở nên nghiêm nghị. Không lâu sau, hình ảnh lóe lên, chuyển sang cảnh chiến trường tiền tuyến. Một số quái vật trông như dã thú không ngừng xông thẳng vào trận địa phòng ngự. Chúng có thể dễ dàng nhảy lên những vách tường cao mười mấy mét, tiện tay xé đôi một binh lính.

Ngay cả những Siêu hạn giả, thường cũng cần ba đến năm người mới có thể chiến đấu ngang tài với một quái thú, thế nhưng số lượng quái thú lại vượt xa số lượng Siêu hạn giả ở phe ta.

Nhóm Alchemist sau khi ám sát đợt quái thú đầu tiên liền kiệt sức. Nhóm Astromancer khi đối mặt loại quái vật cực kỳ nhanh nhẹn này cũng không có cách nào tốt. Chúng tựa như sinh ra vì chiến trường, không ngừng xuyên thủng tuyến phòng ngự.

Ngay cả những đợt pháo kích dày đặc cũng không thể ngăn cản bước chân của chúng. Chúng không sợ sinh tử, chỉ có một ý niệm duy nhất là tiến về phía trước.

Những quái vật này, ngay cả khi chết đi cũng không có bất kỳ thay đổi biểu cảm nào trên khuôn mặt, khiến người ta lạnh sống lưng. Chúng không bận tâm đến cái chết của đối thủ, cũng không tiếc nuối cái chết của chính mình. Đây mới thực sự là quái vật sinh ra để chiến tranh.

Đoạn băng được tua nhanh, cuối cùng dừng lại ở thời điểm hơn ba giờ. Đến đây, tuyến phòng thủ thứ nhất đã hoàn toàn sụp đổ. Sau khi hứng chịu pháo kích dữ dội, vẫn còn sót lại khoảng một phần ba số quái vật. Thậm chí từ doanh trại địa phương, lại tràn ra thêm nhiều quái vật nữa!

“Đây chính là lá bài tẩy của ngươi sao?”, sắc mặt Nữ Hoàng hơi trắng bệch. Quả thực, những hình ảnh vừa rồi đã khiến nàng hoảng sợ.

Nàng là một Hoàng đế, mặc dù là nữ giới, nhưng thực tế nàng không hề mềm yếu như mọi người tưởng tượng. Nàng cũng có những lúc sát phạt quyết đoán. Đối mặt với một sinh mạng hoặc nhiều người chết đi, nàng sẽ không cảm thấy đau khổ, bởi bất kỳ kẻ thống trị nào cũng sẽ không có những suy nghĩ ngu ngốc và tình cảm dư thừa như vậy.

Nhưng vào giờ phút này, nàng lại có chút hoảng hốt. Nàng siết chặt chiếc mặt dây chuyền hồng bảo thạch treo trước ngực, ánh mắt nàng có chút đáng sợ.

Nàng không trở về ngủ mà đi đến phòng sách. Ngồi trong căn phòng sách nguy nga lộng lẫy, nàng lật xem một số văn kiện ban ngày chưa xử lý xong.

Nội các sẽ giải quyết khoảng 90% công việc. Sau đó, khoảng 10% số văn kiện cuối cùng cần nàng ký tên sẽ được đưa đến chỗ nàng. Nàng có thể ký hoặc không ký, đó là quyền lực của nàng. Có người cho rằng quyền lực nội các quá lớn, nhưng thực ra họ chỉ là không hiểu rõ sự vận hành của toàn bộ Đế Quốc.

Trước kia, nàng rất kiên nhẫn, sẽ xem xét từng chữ từng chữ những văn kiện này, nhưng giờ lại có chút không bận tâm. Nàng lật xem vài trang rồi đặt xuống, một tay chống thái dương, nhìn chiếc đồng hồ treo trên vách tường, chờ đợi bình minh.

Tình hình chiến sự tiền tuyến biến đổi khiến rất nhiều người đêm nay mất ngủ giống như Nữ Hoàng. Họ chờ đợi bình minh, chờ đợi tin tức tốt từ tiền tuyến.

Thực ra, vào khoảng hơn bốn giờ nửa đêm đã có một vài tin tốt. Các chiến hạm lục địa đã đến tiền tuyến, sau ba lần khai hỏa đồng loạt, cơ bản đã ổn định được tuyến phòng thủ thứ ba. Họ đã hy sinh một nửa tuyến công sự phòng ngự cùng binh lính, cùng với những quái vật kia bị đưa xuống địa ngục.

Mặc dù đây là một tin tốt, nhưng cũng là một tin tốt nặng nề. Sau bình minh, nội các cùng các tướng lĩnh quý tộc đóng tại Đế đô sau khi thương lượng đã quyết định tạm thời từ bỏ chiến trường hiện tại, lùi lại một chút để phòng ngự theo địa hình. Trước khi tìm ra phương pháp thích hợp để đối kháng và tiêu diệt những quái vật đó, tạm thời từ bỏ chiến đấu ở khu vực trống trải.

Địa hình trống trải càng thuận lợi cho những quái vật linh hoạt đó di chuyển. Chúng có thể dễ dàng lách qua trận địa phòng ngự chủ lực, tấn công Đế Quốc từ hai bên hoặc phía sau. Trước khi tìm ra biện pháp khắc chế chúng, cần cố gắng tránh đối đầu trực diện.

Một đêm chém giết đã khiến rất nhiều binh sĩ suy sụp tinh thần. Tiếp theo còn có quá trình điều động và thay thế binh lính dài dằng dặc. Thế công của một ngày trước đó lập tức chuyển thành thế thủ. Tuy nhiên, không phải không có tin tốt nào. Phía Giáo hội đã có một vài tin tức khả quan.

Giáo hội nguyện ý can thiệp vào chuyện này, bởi vì những quái vật đó có nội dung vô cùng tương tự với "Synthetic Beast" (Sinh Vật Tổng Hợp) trong một số bản chép tay của Giáo hội. Vì thế, Giáo hội còn phái các Paladin (Thánh Kỵ Sĩ) đến tiền tuyến để thu thập tài liệu. Nếu có thể chứng minh trong phe Pain Thân vương tồn tại Black Mage (Pháp Sư Hắc Ám), vậy Giáo hội sẽ hỗ trợ Đế Quốc Tenomia và đồng thời tham chiến.

Từ rất nhiều năm trước, Giáo hội đã đối đầu với nhóm Black Mage như nước với lửa. Người của Giáo hội còn xếp Black Mage vào một loại tà giáo đồ, điều này đối với những Black Mage tự nhận là hơn người một bậc mà nói, quả thực là sự vũ nhục nhân cách của họ. Thêm vào một số bí ẩn mà mọi người không biết gây quấy phá, Giáo hội cũng trở thành người thúc đẩy việc cấm Black Mage.

Để tránh cho những kẻ này "tro tàn lại cháy", mượn nhờ Pain Thân vương một lần nữa trỗi dậy, một khi xác nhận trong phe Pain Thân vương đích thực tồn tại Black Mage và Synthetic Beast, Thánh Quang Kỵ Sĩ Đoàn sẽ tham gia chiến trường. Đây chính là tin tức tốt đó.

Trong khi mọi người ở nơi xa vẫn đang phiền não vì sự xuất hiện đột ngột của Synthetic Beast, tại Epida, một Black Mage hèn mọn cũng đang lén lút ẩn mình.

Black Mage do Pain Thân vương phái đến để ám sát Liszt Bá tước đã lợi dụng ma pháp tà ác "Chuyển sinh chú" để sống lại trong thân xác một người bình thường. Hắn không lập tức rời đi cùng đồng bọn mà ẩn náu trong thành phố này.

Hắn cảm nhận được nơi đây không chỉ một mà là nhiều luồng khí tức địa ngục vô cùng cường đại. Điều này khiến nội tâm hắn có chút rục rịch, có lẽ hắn có thể có được một vài kỳ ngộ ở đây cũng nên.

Sức mạnh của Black Mage cũng đến từ địa ngục. Sức mạnh tà ác giúp họ có thể thao túng lửa và ma khí. Thực ra, Giáo hội nói không sai, họ chính là một loại tà giáo đồ, đây không phải là bôi nhọ họ.

Tà giáo đồ thông qua nghi thức tế tự, tế bái ác ma để trở thành kẻ hầu của chúng, mượn sức mạnh từ chủ nhân. Còn nhóm Black Mage hiến tế sinh linh và ký hiệp nghị với ác ma, cùng hưởng sức mạnh của chúng. Đẳng cấp và phong cách của họ cao hơn tà giáo đồ một bậc, nhưng cuối cùng, nguồn gốc sức mạnh đều đến từ địa ngục, đều là sức mạnh tội ác và tà ác.

Trong mắt nhiều người, ác ma dường như đã trở thành một loại tồn tại hư cấu, được dùng để chứng minh sự tồn tại của một số điều chân thiện mỹ. Nhưng Black Mage biết rõ, những thứ này là những thứ đã thực sự tồn tại, chính là cội nguồn sức mạnh.

Hắn ẩn mình ở đây hai ngày, tìm thấy rất nhiều ghi chép trong quản lý sách báo. Trong đó có một số đoạn trích lịch sử địa phương, ghi lại những lời đồn đại nửa thật nửa giả. Rất nhiều nơi đều có truyền thuyết tương tự, đây cũng là một phần của văn hóa thành bang.

Black Mage tìm thấy điều mình muốn trong một cuốn sách mà hầu như không ai từng lật qua: c��u chuyện thần thoại về gia tộc Forrest.

Việc dùng những truyền thuyết nửa thật nửa giả để tăng thêm vẻ thần bí cho kẻ thống trị là điều mà rất nhiều người cai trị sẵn lòng làm. Điều này vừa phóng đại hình tượng tích cực của họ, vừa khiến họ trông có vẻ thần thánh bất khả xâm phạm. Rất nhiều người đều làm như vậy, và Black Mage từ đó nhìn thấy một vài manh mối, ví dụ như việc họ phong ấn hang ổ ác ma.

Hang ổ ác ma?

Có lẽ chính là giới môn.

Black Mage rất dễ dàng trà trộn vào đội ngũ công nhân đang trùng tu phủ Bá tước. Thành phố có không ít nơi bị pháo kích, hầu như chỉ cần chịu làm việc và có chút kỹ năng, là có thể tìm được một công việc rất tốt. Sau một thời gian trà trộn trong đống đổ nát của phủ Bá tước, hắn tìm thấy lối vào dẫn xuống dưới.

Khi trời tối người yên, một luồng ma khí thuận theo mặt đất khuếch tán ra xung quanh. Sau một lúc lâu, hắn trực tiếp mở ra lối đi ngầm dẫn xuống lòng đất. Ma pháp của hắn không phát hiện bất kỳ dấu hiệu sự sống nào gần đó, hắn đã an toàn.

Một chiếc thang máy kiểu cũ. Hắn bước vào và bật công tắc. Sau tiếng kim loại ma sát ngắn ngủi, tiếng bánh răng chuyển động bắt đầu vang lên, buồng thang cũng nhanh chóng lao xuống.

Hắn có chút hưng phấn. Nếu nơi đây thật sự phong ấn một giới môn, vậy hắn rất có thể sẽ trở thành một trong những Black Mage vĩ đại nhất từ trước đến nay, thậm chí đạt được chân thân ác ma, trở thành một ác ma thực sự có tên tuổi của riêng mình!

Khoảng hơn hai mươi phút sau, tốc độ rơi của buồng thang dần chậm lại. Cùng với một tia sáng lóe lên, hắn nhìn thấy mặt đất. Hắn đã có thể cảm nhận được khoái cảm khi luồng ma khí thuần khiết kia xoa dịu cơ thể. Hắn nhắm mắt lại, một mình nhẹ nhàng nhảy múa như một kẻ ngớ ngẩn.

Khi buồng thang dừng hẳn, điệu múa cũng theo đó kết thúc. Hắn cúi người hành lễ về phía buồng thang trống rỗng không một bóng người, tựa như một thân sĩ lịch sự nhã nhặn, trên mặt hắn hiện lên một nụ cười vặn vẹo và đáng sợ...

Bản dịch của chương này chỉ được đăng tải hợp pháp trên nền tảng truyen.free.