Thời tiết sắp chuyển biến... Ciel vừa ra khỏi cửa, suy tư vài giây rồi bước lên xe. Theo gió thu về, cái lạnh càng lúc càng thấm sâu. Nếu thiếu đi ánh nắng, gió thu thổi qua không chỉ mang lại cảm giác mát mẻ, mà còn là cái lạnh thấu xương.

Trên đường, những người lớn tuổi hơn một chút đã khoác lên mình trang phục mùa thu. Họ nhìn về phía những người trẻ tuổi vẫn còn diện đồ hè, trong mắt ánh lên vẻ mong mỏi, ngưỡng mộ, và cả một chút cười trên nỗi đau của người khác đầy khó hiểu.

Mỗi người trẻ tuổi đều bận lòng vì bậc trưởng bối không thấu hiểu cuộc sống của mình, nhưng lại quên rằng trên đời này, chẳng ai sinh ra đã là người già cả. Mỗi một người già đều từng là người trẻ. Thực ra, họ chưa chắc đã không hiểu suy nghĩ của lớp trẻ; điều họ truyền đạt chẳng qua là trí tuệ được lắng đọng theo thời gian, nhưng thường bị hiểu lầm.

Chiếc xe hơi chậm rãi lướt trên đường phố. Người đi đường quá đông đúc. Có lẽ vì xe di chuyển khá chậm chạp, Ciel có cảm giác như đang từ từ leo dốc.

Lộ trình vốn dĩ chỉ mất hai ba mươi phút, vậy mà phải hơn bốn mươi phút mới hoàn tất. Khi bước ra khỏi xe, Ciel thở phào nhẹ nhõm. Đến trễ không phải là một biểu hiện thân thiện; ngươi cần tôn trọng người khác trước, thì người khác mới tôn trọng ngươi. Đây là một sự trao đổi bình đẳng, và việc đến trễ chính là hành vi thiếu tôn trọng.

Cũng may thời gian vẫn còn kịp, lại có chút dư dả. Anh đứng bên ngoài một tòa biệt thự trên sườn núi, để Vichy Lisa chỉnh trang lại y phục cho mình một chút, sau đó mới gõ cửa.

Đây là nơi ở của Cục trưởng Cục Quản lý thành phố. Không phải người dân Bellri không thích những công trình kiến trúc trang viên kiểu hùng vĩ, mà là có liên quan đến địa hình dưới chân núi.

Tử tước đời đầu của Bellri là một người rất kỳ lạ. Ông ta không muốn ở trên mặt đất bằng, thế là xây dựng thành phố này bên cạnh một sườn núi mà ông ta gọi là núi. Ông ta cho mình ở nơi cao nhất của sườn núi, để có thể nhìn xuống toàn bộ thành phố. Điều này đồng thời cũng định ra tiêu chuẩn phân chia giai cấp về sau.

Mọi người đều lấy việc xây nhà trên sườn núi làm tiêu chuẩn cho sự chênh lệch về tầng lớp giai cấp. Ai có địa vị cao hơn, đứng từ dưới sườn núi liếc qua liền thấy rõ. Đồng thời, cũng bởi vì mọi người đều ở trên sườn núi, nếu muốn xây dựng những công trình quá hùng vĩ, rất có thể sẽ phát sinh rắc rối bên dưới, nên cuối cùng mọi người đều chọn những ngôi nhà tương đối nhỏ, tức là biệt thự, hoặc c��n gọi là độc tòa chỗ ở.

Nơi đây đã rất gần đỉnh sườn núi, có thể nhìn thấy Tử tước phủ — đây là trang viên duy nhất được xây dựng trên đỉnh sườn núi. Phía bên kia là nhà của Poligo, mà xét nghiêm túc thì nó chỉ có thể được coi là nửa căn nhà trên sườn núi, dù chỉ là nửa căn nhưng vẫn tượng trưng cho địa vị rất cao.

Khi Ciel bước lên bậc thang, cánh cửa chính của căn nhà đã được mở ra. Đó quả thực là một cánh cửa rất lớn. Một quản gia nho nhã, lịch sự bước ra đón. "Chủ nhân đang đợi hai vị ở phòng khách, xin mời đi cùng tôi...", ông ta vừa chỉ huy hạ nhân và nô lệ giúp Ciel cùng người bạn đồng hành cởi áo khoác và cất giữ những trang sức không quá quý giá, vừa dẫn hai người vào bên trong.

Đây là lần đầu Ciel đến nhà Cục trưởng Cục Quản lý thành phố Bellri. Anh nhận thấy mọi thứ ở đây đều vô cùng rộng lớn. Chẳng hạn, hành lang dưới chân rộng hơn hẳn so với hành lang của những ngôi nhà bình thường; nó ít nhất có thể đủ cho năm sáu người đi song song mà không cảm thấy chật hẹp.

Mọi thứ ở đây dường như được chuẩn bị cho một gã khổng lồ. Điều này cũng khiến Ciel cảm thấy một chút thần bí và tò mò. Anh vốn nghĩ Cục trưởng Cục Quản lý thành phố là một sinh vật kỳ quái, tương tự con người, nhưng khi thực sự gặp mặt, anh mới biết mình đã đoán sai.

Ông ta trông không giống một người bình thường, nhưng thực sự ông ta là một con người, một người sống sờ sờ.

"Ồ ồ ồ... xin thứ lỗi, tôi không thể đích thân ra đón hai vị. Kể từ nhiều năm trước, khi thân mắc trọng bệnh, tôi đã lâu lắm rồi không còn tự dùng đôi chân của mình để đi lại...", vị cục trưởng "núi thịt" ngồi trên bệ, giọng nói nghe có vẻ khá trẻ, điều này đương nhiên có liên quan trực tiếp đến thân hình mập mạp của ông ta.

Thái độ ông ta rất hiền hòa. Sau vài câu xã giao đơn thuần không chút ý nghĩa, mọi người lần lượt ngồi xuống. Tiếp theo là một cuộc trò chuyện phiếm vô cùng vui vẻ giữa đôi bên, có một nhân vật lớn của thành phố chủ trì câu chuyện, điều này rất khó khiến cục diện trở nên không hòa hợp.

Sau một lúc trò chuyện, vị cục trưởng "núi thịt" đột nhiên hỏi: "Tiên sinh Char, tôi nghe nói ngài không có quá nhiều tin tưởng vào xu thế chiến tranh giữa chúng ta và Epida, có phải vậy không?" Nói xong, ông ta không quên giải thích: "Mấy ngày nay, luôn có một số người bàn tán về chủ đề này, khiến người ta rất hao tổn tâm trí. Một số nhà đầu tư trở nên bất an, điều này ảnh hưởng rất lớn đến thành phố, tôi muốn tìm hiểu rõ hơn một số vấn đề liên quan."

Lời nói của ông ta không mang chút nào hỏa khí, cũng không có bất kỳ sự khó chịu nào, tựa như đang nói về một chuyện rất nhỏ nhặt, không đáng kể.

"Tôi chỉ là nói lên một vài cái nhìn của mình về cuộc chiến này, chứ không hề có khuynh hướng rõ ràng nào..."

Vị cục trưởng "núi thịt" vô cùng kiên nhẫn lắng nghe Ciel giải thích. Ông ta cũng rất có giáo dưỡng, không ngắt lời đối phương. Mãi đến khi Ciel nói xong tất cả, ông ta mới dùng giọng điệu thương lượng nói: "Vậy liệu có thể thỉnh tiên sinh Char tạm thời không truyền bá những ý nghĩ như vậy nữa không? Có lẽ đối với ngài, đây chỉ là một sự suy đoán và cái nhìn về thế cục, thế nhưng nó sẽ tạo thành ảnh hưởng rất lớn đến công việc của chúng t��i."

Cuộc nói chuyện giữa vị cục trưởng "núi thịt" và Ciel nhanh chóng kết thúc. Đồng thời, ông ta bày tỏ sự hoan nghênh đối với việc Ciel tìm hiểu đầu tư. Nếu Ciel quyết định đầu tư tại Bellri, họ nhất định sẽ dành cho những chính sách ưu đãi và nghiêng về phía anh ở mức độ lớn nhất. Khi ra về, họ còn tặng Ciel một ít thổ sản, là những châu báu và bảo thạch lớn bằng ngón tay, vốn cũng là đặc sản của Bellri.

Ciel mở cửa bước vào xe, chiếc xe chậm rãi quay đầu. Anh quay đầu nhìn theo ngôi biệt thự kia dần nhỏ lại trong tầm mắt, rồi biến mất hẳn, mới thu lại ánh nhìn. Trên mặt anh ánh lên nụ cười nhẹ. Điều này cho thấy những hành động gần đây của anh đã đạt được hiệu quả mong muốn, ngay cả giai cấp thống trị của thành phố cũng đã bắt đầu hoảng loạn.

Suốt quãng đường, trong xe đều vô cùng yên tĩnh. Vì cuộc hẹn này, Ciel đã từ chối mọi lịch trình khác trong ngày. Trở lại khách sạn, Vichy Lisa cởi giày ra, hơi tò mò nhìn chằm chằm bóng lưng Ciel, nàng vẫn giữ im lặng.

Ban đầu, nàng cho rằng Ciel thực sự là một thương nhân, bởi mục đích của anh ta rất rõ ràng. Thế nhưng, sau mấy ngày tiếp xúc, nàng nhận ra Ciel dường như tuyệt nhiên không nói chuyện đầu tư hay làm ăn với mọi người. Anh ta giống như một "giao tế hoa" bình thường, lui tới các buổi giao tiếp thượng lưu, sau đó khoe khoang một vài thứ để thu hút người khác. Có lẽ giao tế hoa khoe khoang thân thể của mình, còn Ciel thì khoe khoang quan điểm của anh ta.

Anh ta đang "tẩy não" mọi người, khiến họ mê đắm không thôi trước những lời giải thích của anh. Buổi gặp mặt với vị "núi thịt" hôm nay cũng khiến nàng hiểu ra vì sao khi nàng nhắc đến chuyện xảy ra ở Mentel và những gì đang diễn ra ở đây, Ciel lại tỏ vẻ thờ ơ.

Không phải anh ta thờ ơ, mà là anh ta chẳng hề để tâm đến mọi thứ ở đây.

Vichy Lisa không tùy tiện nói ra những lời trong lòng mình. Đêm đến, sau một lúc thư giãn, hai người nằm trên giường xem TV. Trên TV phát những tin tức trong thành phố, trông có vẻ khá nhàm chán.

"Anh không phải đến để làm ăn...", đột nhiên một câu nói của Vichy Lisa thu hút sự chú ý của Ciel. Anh liếc nhìn cô gái bên cạnh, rồi khẽ gật đầu. Hành động này khiến Vichy Lisa quyết định nói tiếp: "Anh đến đây chỉ là để tuyên truyền bộ lý luận của anh, và Char cũng không phải tên thật của anh, phải không?"

Ciel ôm lấy vai cô gái, cười nói: "Em nói hết rồi, vậy lát nữa anh biết nói gì đây?"

Nàng khẽ cắn môi, hỏi: "Vậy anh sẽ đưa em đi khỏi đây chứ?"

Ciel đương nhiên gật đầu: "Em là bảo bối lớn của anh mà, tất nhiên anh sẽ đưa em đi..."

Hai ngày sau đó, tình hình chiến sự nơi tiền tuyến vẫn không có bất kỳ tiến triển nào, cuối cùng khiến một số người không còn giữ được bình tĩnh. Mỗi ngày ở Bellri đều có tin tức tốt được loan báo, nhưng cho đến nay, tiền tuyến không hề nhích về phía trước dù chỉ một mét. Pháo lớn của cả hai bên vẫn gầm thét bắn phá lẫn nhau.

Trong quá trình này, quân đoàn cơ giới hóa của Epida thậm chí còn chiếm được một chút thượng phong. Hỏa lực liên tục của họ kéo dài hơn, gây đả kích lâu hơn cho trận địa Bellri. Đồng thời, nhờ hậu cần và tiếp tế được thống nhất, họ tránh được một số rắc rối khác; ít nhất họ không cần phân loại hàng chục loại đạn pháo khác nhau rồi vận chuyển chúng ��ến đúng nơi cần đến.

Đồng thời, một số tình hình chiến tổn đã được các sĩ quan trao đổi và hé lộ trong phạm vi nhỏ. Tuy rằng cho đến nay Bellri chưa đạt được bất kỳ kết quả tốt nào, cũng chưa xuất hiện dấu hiệu thất bại rõ ràng, nhưng dù sao tiền tuyến cũng có thương vong, một số người bắt đầu trở nên hoảng sợ.

Một khi quân đội Bellri bị tiêu diệt trong dã chiến, thành phố Bellri căn bản không thể ngăn cản sự pháo kích của quân đội Epida. Đạn pháo sẽ phá hủy tất cả những gì họ đã đầu tư và xây dựng ở đây. Mặc dù mọi người đều lớn tiếng kêu gào rằng dù có thua họ cũng sẽ không chịu tổn thất, thậm chí còn muốn ngang ngược đòi bồi thường từ Epida, nhưng ai nấy đều hiểu rõ.

Trong chiến tranh, không có gì mà một viên đạn pháo không thể giải quyết được. Nếu có, thì đó sẽ là một trận pháo kích bão hòa bao trùm.

Càng ngày càng nhiều người bắt đầu vận dụng các mối quan hệ của mình để thăm dò tình hình thực tế nơi tiền tuyến. Họ nhanh chóng nhận được phản hồi, và một số thông tin đã hoàn toàn được truyền ra. Chẳng hạn, lực lượng quân sự hóa của Bellri rất khó chống lại lực lượng quân sự hóa của Epida. Sở dĩ cục diện chiến tranh hiện tại còn chưa đủ rõ ràng, nguyên nhân thực sự là bởi vì các lực lượng cá nhân cấp cao vẫn chưa phân định thắng bại.

Hàng trăm Siêu Hạn Giả trên chiến trường siêu phàm cũng không thể hiện được ưu thế áp đảo tuyệt đối. Điều duy nhất họ có thể làm là cố gắng duy trì thế cục hiện tại. Epida đã che giấu quá nhiều lực lượng đáng sợ, đến mức trên chiến trường siêu phàm đã xuất hiện cả đào binh.

Những lính đánh thuê siêu phàm kia sẽ không vì chút tiền bạc hay lời hứa mà tự mình chuốc lấy thất bại. Một khi chiến trường siêu phàm thất bại, không duy trì được thế cục hiện tại, thì kết quả tiếp theo là rõ ràng.

Trong tình huống như vậy, một nhóm người cuối cùng cũng nhớ đến Ciel. Họ xuất hiện tại khách sạn nơi Ciel đang lưu trú, hy vọng có thể cùng Ciel thảo luận để đạt được một số kết quả có giá trị.

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch chương này một cách trọn vẹn và chuẩn xác nhất tại truyen.free.