"Hôm nay khí trời thật đẹp!"

Hơn chín giờ sáng, Bá tước Liszt ngồi trong vườn hoa thưởng thức cà phê do Nữ Hoàng sai người từ Đế đô mang tới. Đắm mình trong ánh nắng mùa thu, người ta cảm nhận rõ hơi ấm từ những tia nắng ấy, song ẩn sâu trong đó vẫn thoáng thấy một chút se l��nh.

Thu đã về, đông còn xa sao?

Trong vườn hoa, những người ngồi người đứng đều là công thần của đêm qua. Bá tước Liszt hiểu rất rõ, nếu keo kiệt quyền lực và tài sản của mình khi cần ban thưởng, ông sẽ mất đi sự ủng hộ của mọi người. Ông không phải kẻ ngốc, thế nên cuộc họp nhỏ sáng nay, mục đích chính là luận công ban thưởng.

Đây là một buổi yến tiệc thịnh soạn dành cho những kẻ hưởng lợi, họ đạp lên những xác chết của tập đoàn thống trị và tầng lớp đặc quyền đã sụp đổ đêm qua, chia nhau những gì vốn thuộc về những kẻ đó.

Đây chính là vòng tuần hoàn: những người mới thay thế người cũ, không ai thoát khỏi vòng tuần hoàn này. Những gì họ làm hôm nay, rất có thể sẽ là những gì người khác sẽ làm với họ, hoặc con cháu họ, nhiều năm sau. Nhưng nói đi thì cũng phải nói lại, ai có thể lo xa đến chuyện của bao nhiêu năm sau?

Những gã cơ bắp phần lớn đều bị thương. Họ mới là phòng tuyến thực sự của Phủ Bá tước. Từng người một, họ mặc áo lót ba lỗ, tựa vào bức tường của khu vườn, đứng thành một hàng. Ánh nắng xuyên qua những cái đầu trọc lóc, chiếu ra những tia sáng chói mắt. Ai nấy đều nhe hàm răng trắng.

Đêm qua, họ đã rất mệt mỏi trước nửa đêm, chính mắt chứng kiến và tự mình trải nghiệm chân lý rằng giết người là một việc tốn thể lực. Đến rạng sáng, họ cũng rất mệt mỏi, bởi những cô gái vô cùng nhiệt tình mà Ciel tìm đến từ nhà chứa đã giúp họ cảm nhận được sức mạnh của tình yêu và sự dịu dàng. Sau một buổi "giao lưu thăm hỏi" kéo dài và thân thiện, những gã cơ bắp này đều kiệt sức.

Họ có thể dễ dàng bóp chết một người, nhưng lại không có cách nào đối phó với những cô gái này.

Các cô gái rất thỏa mãn, trên nhiều phương diện. Vài cô gái may mắn còn được những gã cơ bắp này đưa về nhà. Đương nhiên, các nàng chưa chắc đã trở thành vợ của những gã cơ bắp đó, nhưng làm tình phụ của họ thì không khó chút nào.

Một đám tân binh của tầng lớp đặc quyền mới nổi, không thể nào lấy một cô gái cần sự giúp đỡ của người khác làm vợ. Họ chỉ cần sự giải tỏa không quá nhiều gánh nặng. Một khi cuộc họp phân công hôm nay kết thúc, những gã cơ bắp từng vô danh tiểu tốt ở khu Hạ Thành và Trung Thành này sẽ trở thành báu vật quý giá trong mắt mọi người.

Từ mười bốn đến chín mươi bốn tuổi, bất kỳ loại phụ nữ nào, chỉ cần họ thích, đều dễ như trở bàn tay. Họ sẽ biết cách lựa chọn, ít nhất là sẽ không chọn những cô gái đã từng xuất hiện trên báo chí.

Đây có phải là hiện thực tàn khốc không? Không hẳn là vậy, đây chẳng qua là một phần nhỏ của hiện thực. Thực ra, những cô gái đó cũng chưa chắc đã cảm thấy đây là một cơ hội. Đối với các nàng mà nói, đây chẳng qua là một cuộc giao dịch vô cùng bình thường, giống như việc các nàng tiếp đãi những vị khách đã hẹn trước tại nơi làm việc được chỉ định. Chẳng qua chỉ là một cuộc giao dịch: tiền tài, niềm vui, và cả chất lỏng cơ thể.

Chẳng bao lâu sau, Ciel cũng tới. Hắn chào hỏi mọi người. Bá tước Liszt nhìn hắn một cái, Ciel khẽ vuốt cằm.

Buổi sáng hắn đã đưa vị quan tòa cùng con trai rời đi, không phải theo ý nghĩa đó, mà chỉ là để họ rời khỏi khu Thượng Thành, đồng thời tìm cho họ một nơi cư trú ở khu Trung Thành. Đêm qua, ở khu Trung Thành cũng có một số giai cấp trung lưu trở thành vật hy sinh cho dã tâm. Cái chết của những người này thì không có gì đáng nói, nhưng người nhà của họ lại phải đối mặt với những điều đáng sợ khác.

Cảnh sát đã dùng suốt một đêm và cả buổi sáng hôm nay để xác định được danh tính của khoảng 99% những kẻ bạo loạn tấn công Phủ Bá tước đêm qua, biết rõ tên, nơi làm việc, địa điểm cư trú, cũng như gia đình và các mối quan hệ xã hội của chúng. Còn một bộ phận dù không thể xác định được, nhưng đã để lại tư liệu, những kẻ này sẽ bị treo thưởng sau này.

Những người trong các gia đình này, bất kể già trẻ nam nữ, sẽ theo từng đợt bị trục xuất khỏi Epida trong vài ngày tới. Thân phận của họ sẽ chuyển từ "Công dân thành phố Epida" thành "Tội dân". Thân phận này sẽ được thông báo khắp Đế Quốc. Họ không thể đặt chân vào bất kỳ thành phố nào thuộc phạm vi quản lý của Hoàng thất, không được phép giao thương với các thành phố. Họ chỉ có thể tự sinh tự diệt nơi hoang dã. Đây chính là số phận của kẻ tội đồ.

Chắc chắn sẽ luôn có những kẻ thất bại bị biến thành tội dân. Đương nhiên, điều này cũng chứng minh rằng những kẻ thống trị của Đế Quốc trên thực tế khá nhân từ. Theo ý kiến của một số người, đáng lẽ nên giết sạch những kẻ tội đồ này, nhưng mọi người vẫn tha cho họ, để họ có cơ hội sống sót. Quả là một tầng lớp thống trị nhân từ biết bao, ai nấy đều muốn ca tụng họ.

Cứ như vậy, Ciel tìm một căn phòng trống để sắp xếp cho vị quan tòa cùng con trai ông ta. Hai cha con họ có lẽ sẽ không còn cơ hội trở lại khu Thượng Thành nữa, nhưng họ cũng không cần quá lo lắng về vấn đề sinh hoạt. Bá tước cho phép họ giữ lại tài sản trong ngân hàng, đại khái là một phần tư tổng tài sản của họ.

Số tiền đó có thể giúp họ sống một cuộc sống tương tự như ở khu Thượng Thành, nhưng nếu không muốn ngồi không ăn bám, tốt nhất họ vẫn nên tìm một công việc, hoặc làm chút buôn bán nhỏ.

Sau khi Ciel đến, Bá tước bắt đầu nói đến những chuy���n mà mọi người đều quan tâm: "Thảm kịch xảy ra đêm qua thực sự khiến ta khó lòng tin nổi. Hãy nhìn ngôi nhà của ta..." Ông khẽ đưa tay chỉ vào dinh thự của mình, "May mắn thay chúng ta đã giải quyết được những rắc rối này. Giờ đây, chúng ta cũng cần giải quyết những phiền phức còn sót lại của chúng!"

"Rotary...", theo tiếng Bá tước ra lệnh, cô gái bước ra từ đám đông. Khuôn mặt nàng bình tĩnh, không chút biểu cảm nào khác lạ, không vui cũng không buồn, như thể sự biểu cảm là thứ gì đó vô cùng hiếm hoi đối với nàng, khó lòng thể hiện ra.

"Từ hôm nay trở đi, ngươi chính là Cục trưởng Cục Cảnh sát. Ngươi có thể từ đây...", ông chỉ vào những gã cơ bắp kia, "điều động một phần trong số đó để phối hợp công việc của ngươi, nhưng đừng quá nhiều. Sắp tới, trong thời gian chiến tranh bùng nổ, có thể sẽ có rất nhiều kẻ ngoại bang muốn lẻn vào Epida để phá hoại. Quét sạch những kẻ xấu đến từ thế lực đối địch này, chính là nhiệm vụ của ngươi!"

Rotary nhẹ gật đầu, rồi tìm một gã cơ bắp đứng cạnh mình. Những gã cơ bắp này có lẽ hơi kém hơn so với những người khác, nhưng điều này không phải vĩnh viễn. Khi chiến tranh kết thúc, họ sẽ có một công việc mới.

Mỗi người tham dự đều nhận được phần thưởng từ Bá tước Liszt, ít nhất cũng nhận được không ít lợi ích. Trên mặt ai nấy đều lộ ra dáng tươi cười. Những phần thưởng này, theo Bá tước Liszt mà nói... thì không hẳn là một sự ban thưởng hoàn toàn, bởi vì những gì hắn yêu cầu họ làm cũng chính là làm việc cho hắn, cho gia tộc Forrest, cho thành Epida.

Rất nhanh đến phiên Ciel. Ciel thật ra không làm quá nhiều việc quan trọng trong tất cả mọi chuyện. Đơn giản là cố tình gây sự, phóng đại mức độ nghiêm trọng của sự việc, rồi lại "nghe nhầm, tin nhầm" những lời đồn, cho rằng Hội Thánh Đồ có liên hệ với Thân vương, và sử dụng những thủ đoạn không mấy phù hợp để đạt được những lời khai sai lệch.

Ừm, nhìn thì công việc của hắn rất đơn giản, không phức tạp, thế nhưng hắn lại thành công xâu chuỗi đa số những "châu chấu" ở khu Thượng Thành vào một đường thẳng, sau đó chỉ cần một con giãy giụa là sẽ kéo theo cả chuỗi, mới có kết quả như vậy. Đây là một công việc nhìn như không trọng yếu, nhưng kỳ thật rất trọng yếu. Thay một người không đủ thành thục, kế hoạch không đủ kín kẽ, có lẽ sẽ không thể đạt được bất kỳ hiệu quả nào!

Phải biết, đối với những kẻ có quyền thế mà nói, nếu giết chết một đứa bé, hoặc đưa một đứa bé ra khỏi thành làm tội dân là có thể bảo vệ quyền lực và địa vị của họ đang nắm giữ, họ chắc chắn sẽ mỉm cười hỏi kẻ thống trị: — Ngài muốn tôi giết bao nhiêu đứa?

Ra tay vào lúc nào, thông qua phương thức nào để đạt được kết quả ra sao, đây là một quá trình rất cần sự chú ý. Ciel làm không tệ. Nếu không phải có người muốn chôn vùi toàn bộ giai cấp thống trị Thượng Thành khu để đổi lấy sự "cứu rỗi" cho con trai mình, có lẽ vai trò của Ciel sẽ càng rực rỡ hơn một chút.

Điều này không làm lu mờ công lao của Ciel. Bá tước nghiêm túc suy nghĩ một đoạn thời gian, rồi ban cho hắn một phần thưởng không giống lắm với những người khác: "Ngươi có thể chọn một mảnh đất trống ở gần đây, như vậy có thể phục vụ tốt hơn cho sự hợp tác giữa các thành phố...". Đây chính là nghệ thuật nói chuyện. Rõ ràng là phục vụ gia tộc Forrest, nhưng cách thay đổi khéo léo khiến câu nói này mang một ý nghĩa sứ mệnh ở tầng cao hơn.

"...Ngoài ra, những lời ngươi từng nói với ta trước đây, ta cũng không quên. Không lâu sau đó ngươi sẽ có cơ hội thể hiện tài năng phi phàm của ngươi. Chỉ cần nó hợp ý ta, sau những chuyện khủng khiếp đêm qua, thành Epida cũng sẽ chào đón một vị quý tộc mới!"

Ciel khẽ khom người, nhe răng cười, không chút che giấu niềm vui sướng trong lòng. Những người khác cũng liên tục liếc nhìn. So với các loại phần thưởng rực rỡ muôn màu của những người khác, "phần thưởng" của Ciel dường như có chút đơn điệu, chẳng qua chỉ là một mảnh đất trống cùng với một cơ hội thể hiện bản thân.

Thế nhưng lời hứa đằng sau đó mới là nguyên nhân khiến mọi người ghé mắt — tân quý tộc. Nếu Ciel có thể làm được bước này, hắn sẽ không chỉ là tầng lớp đặc quyền mới hình thành, mà là tầng lớp quý tộc!

Chỉ một bước khác biệt, chính là hai thế giới hoàn toàn khác biệt!

Sau khi ban thưởng xong cho tất cả mọi người, Bá tước Liszt đặc biệt giữ Ciel và Alfred lại. Alfred cũng nhận được không ít lợi ích, ít nhất hắn hiện tại là thị vệ riêng chính thức của Phủ Bá tước, có một vị trí nhàn hạ trong đội vệ binh.

Ba người đi vào thư phòng, Bá tước Liszt hỏi: "Ngươi có quen thuộc Bellri không?"

Ciel lắc đầu, hắn chưa từng rời khỏi thành phố. Ngược lại, Alfred gật đầu một cái.

"Ta từng đi qua hai lần...", đội thám hiểm hoang dã có quyền tự do ra khỏi thành bất cứ lúc nào. Rời khỏi phạm vi thành phố, họ làm gì nơi hoang dã cũng không ai để ý. Đôi khi họ cũng sẽ đi các thành phố khác để giao thương, việc này cần không mất quá nhiều thời gian, tìm hiểu một chút chênh lệch giá cả để chuẩn bị cho việc giao thương sắp tới, hoặc mua chút đặc sản mang về.

"Rất tốt!", Bá tước Liszt nhẹ gật đầu, "Ciel, ta cần ngươi cùng Alfred mang theo một số người cùng nhau đi Bellri, sau đó cố gắng hết sức để cán cân chiến tranh nghiêng về phía chúng ta."

"Nếu biểu hiện của ngươi đủ làm ta hài lòng, vậy ngươi chính là Nam tước Ciel, Ngài Nam tước tương lai!"

Tác phẩm này được chuyển ngữ bởi truyen.free, hi vọng mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho quý vị độc giả.