Ciel ngán ngẩm nhìn Mattford, vẻ mặt lão nhân không hề giống đang nói đùa, điều này khiến hắn vừa băn khoăn vừa có chút hiếu kỳ. Phải công nhận, một nhân vật truyền kỳ như Mattford tuyệt đối không phải người thường có thể sánh được. Dù Ciel muốn rời đi, nhưng trước khi đi, hắn vẫn muốn nghe rốt cuộc Mattford muốn nói điều gì.

Dù sao, đột nhiên quyết định chia nửa một sản nghiệp khổng lồ và tặng cho mình, bất kể là ai, dù không muốn tiếp nhận, cũng sẽ muốn biết điều gì đã thúc đẩy Mattford đưa ra quyết định như vậy.

Thật ra, theo Ciel thấy, Mattford hoàn toàn vẫn có cơ hội thoát khỏi thành phố này. Trước khi phủ Bá tước kịp phản ứng, một nhân vật lớn như ông ta muốn rời thành phố chỉ đơn giản là một lá đơn xin và lập tức được phê chuẩn. Sẽ không ai vì vài đồng tiền lẻ mà ngu ngốc đi gây khó dễ một nhân vật tầm cỡ như thế.

Thế nhưng ông ta lại không có ý định rời đi, thậm chí còn muốn chia một nửa sản nghiệp của mình cho Ciel... Ciel chỉ đơn thuần muốn biết rốt cuộc là vì sao.

Sau một khoảng im lặng ngắn ngủi, Ciel lắc đầu. "Ngài có thể nói cho tôi lý do không? Không cần những lời lừa gạt hay che giấu, chúng ta hãy nói chuyện thực tế. Chỉ có như vậy tôi mới có thể đưa ra phán đoán lý trí."

Mattford thở phào nhẹ nhõm, trên mặt ông ta thậm chí xuất hiện một nụ cười. "Ta đã nói rồi, ta muốn lợi dụng ngươi. Rất nhiều người đều biết ngươi có quan hệ không tệ với phủ Bá tước và cả Nữ Hoàng. Nếu ngươi tiếp quản Tòa soạn Steam nhật báo, những người ở khu trung tâm và khu thượng lưu sẽ không dám nhúng tay vào hoạt động ở đây, cũng không có gan nuốt chửng nơi này."

Ông ta cầm lấy chiếc tẩu và nhún vai. "Tòa soạn Steam nhật báo từng có lúc gần như phá sản, chính ta đã vực nó dậy, giúp nó phát triển vững mạnh đến mức không cần bất kỳ ai thanh toán bất cứ chi phí nào, ta vẫn có thể in ấn một ấn phẩm cho mỗi người và vẫn kiếm được lợi nhuận. Nó là tâm huyết nửa đời người của ta. Ta có thể chết, nhưng nó, cùng với tinh thần của nó, tuyệt đối không thể bị tiêu diệt!"

"Ngoài những suy nghĩ này ra, ta còn có vài ý nghĩ khác...", ông ta "cộp cộp" hút thuốc. "Ngươi là một người rất cảm tính, có thể chính ngươi cũng không nhận ra, thế nhưng ta lại biết điều đó."

"Nếu phủ Bá tước không để ta biến mất, mà vẫn cho ta cơ hội sống sót rời khỏi nơi này, ta cần có một cơ hội để vực dậy trở lại. Nếu tòa soạn không còn, ta sẽ rất kh�� đứng lên. Nhưng nếu tòa soạn vẫn còn đó, hơn nữa lại nằm trong tay ngươi, ta tin rằng ngươi sẽ cho ta một cơ hội, thậm chí là nhiều cơ hội hơn thế nữa. Ta nói có đúng không?"

Ciel nhẹ nhàng gật đầu. Giả sử hắn đáp ứng thỉnh cầu của Mattford, trở thành chủ sở hữu và người điều hành Tòa soạn Steam nhật báo, thì đến một ngày Mattford tìm đến hắn, Ciel chắc chắn sẽ không tiếc dành cho ông ta sự trợ giúp lớn nhất.

Nụ cười trên mặt Mattford càng lúc càng rạng rỡ. "Nếu phủ Bá tước bằng lòng buông tha ta, vậy ta tin rằng dù trong tay ta chỉ còn 50% cổ phần, ngươi cũng sẽ không tranh giành quyền kiểm soát tòa soạn với ta. Ta vẫn là Boss ở đây, mặc dù chúng ta sẽ chia đều lợi nhuận."

"Nhìn bề ngoài, có vẻ ta đã mất một khoản lớn, nhưng thực tế thì ta lại được lợi. Bởi vì có một trong những cổ đông lớn nhất tòa soạn lại có quan hệ với phủ Bá tước, đây chính là điều ta mong muốn hoàn thành nhất trong mười năm gần đây!"

"Dù có chết, hay không chết, ta cũng sẽ không chịu tổn thất gì. Thậm chí còn có thể nhờ vậy mà đạt được một sự bảo hộ đáng tin cậy, con cái của ta ở tận Hoàng đình cũng có thể tiếp tục được hưởng lợi từ đó, giúp ta gạt bỏ mối lo lắng cuối cùng. Vậy thì, Ciel, tại sao ta lại không làm như thế?"

Sau đó, ông ta từ trong ngăn kéo lấy ra ba bản văn kiện, đặt lên bàn. "Trước khi ngươi đến, ta đã cho người chuẩn bị sẵn những văn kiện này. Chỉ cần ngươi ký, một nửa tòa soạn này sẽ là của ngươi!" Ông ta đẩy bản hợp đồng đến sát mép bàn, lấy ra một cây bút ngòi vàng đặt lên, nhẹ nhàng ấn lên tờ hiệp nghị tặng cổ phần, đầy mong đợi nhìn Ciel.

Ngay khoảnh khắc Ciel gọi điện cho ông ta, Mattford đã từng nghĩ đến việc chạy trốn, nhưng rất nhanh ông ta đã từ bỏ ý nghĩ đó.

Trốn, thì có thể trốn đi đâu?

Tất cả tiền bạc và tài sản của ông ta đều nằm ở thành Epida. Những thứ này hoặc là nằm trong ngân hàng, hoặc là bất động sản. Dù có đến ngân hàng rút tiền, trong thời gian ngắn cũng không thể rút được bao nhiêu, thậm chí còn có khả năng bị phát hiện sớm rằng ông ta có ý định bỏ trốn.

Không có số tiền này, dù cho có chạy ra bên ngoài, ông ta cũng sẽ không sống tốt hơn là bao.

Tuổi của ông ta đã rất cao, các trại giam không chào đón ông ta. Thành phố của tội nhân lớn nhất là Tự do Thành, một thành phố mà địa ngục và thiên đường cùng tồn tại: có tiền thì sống trong Thiên quốc, không có tiền thì sa vào Địa ngục sâu thẳm. Ông ta thậm chí còn không thể đến đó, bởi vì trong người không có tiền.

Hơn nữa, một khi ông ta bỏ trốn, phủ Bá tước sẽ ngay lập tức niêm phong Tòa soạn Steam nhật báo. Mọi vinh quang, tài sản của ông ta sẽ bốc hơi trong nháy mắt. Không chỉ bản thân ông ta sẽ sụp đổ, mà con cái của ông ta ở tận Hoàng đình cũng sẽ gặp bất hạnh. Vì vậy, ông ta không thể trốn – một lão Mattford không còn tài sản sẽ không phải là Mattford mà Brotherhood of Steel ưa thích.

Thậm chí có một số người, vì để bảo vệ những bí mật trong lòng ông ta, có thể sẽ phái sát thủ đến để giải quyết ông ta – một người biết chuyện đã trở nên vô giá trị này.

Nhưng nếu không bỏ trốn, ông ta vẫn còn cơ hội đánh cược một lần, hệt như nhiều năm về trư���c. Nếu thắng cược, mọi thứ sẽ không khác gì quá khứ. Hệt như lời ông ta nói, ngược lại, nhờ Ciel trở thành cổ đông của tòa soạn, tờ báo sẽ có mối quan hệ sâu sắc hơn với phủ Bá tước, và đó chính là một điều tốt.

Chỉ cần tòa soạn vẫn còn đó, vẫn dưới sự kiểm soát hoặc ảnh hưởng của ông ta, chỉ cần đạt được tự do, ông ta có thể bất cứ lúc nào và ở bất cứ đâu vực dậy một lần nữa, trở lại vị thế của một kẻ bề trên. Đối với những người có địa vị xã hội và tầng lớp như họ, chỉ cần những kẻ thống trị không gây sự, việc kiếm tiền là vô cùng đơn giản.

Nếu như thua cược, điều đó cũng không quan trọng. Dù sao thì, đó cũng là lựa chọn tồi tệ nhất rồi. Thua cược vẫn có thể để lại một vài thứ cho bản thân, cho con cái, thậm chí là để lại dấu ấn trong lịch sử của thành phố này. Như vậy cuộc đời của ông ta cũng coi như viên mãn, ông ta sẽ không phải nhận một kết quả nào tồi tệ hơn nữa.

Mà tất cả những điều này, đều dựa trên hai lần Ciel thể hiện sự "cảm tính" và "báo ân". Lần thứ nhất, hắn chủ động nhận một nhiệm vụ và đồng thời để Alfred trở thành đối tượng phỏng vấn của tòa soạn – ông ta không thể nào không nhận biết người này. Những suy nghĩ trước đó của Ciel chỉ là sự thận trọng và diễn kịch của một nhân vật lớn mà thôi.

Lần phỏng vấn đó đã giúp Tòa soạn Steam nhật báo dùng một góc nhìn đặc biệt để phơi bày sự thật, lập tức mức độ khen ngợi và lượng đặt mua đã tăng vọt lên một bậc thang khổng lồ. Ít nhất, họ đã chứng minh được rằng mình không chỉ là một tờ báo nhỏ với sáu trang tin tức thông thường.

Còn lần này, Ciel thậm chí còn chấp nhận gánh chịu một vài rắc rối liên quan đến việc gọi điện cho ông ta. Mattford biết Ciel thực ra là một người rất cảm tính, bởi lão già này đã làm báo nhiều năm như vậy, lại còn liên lụy đến một vài hội kín trong xã hội. Cả đời này ông ta đã chứng kiến nhiều người, nhiều trường hợp hơn rất nhiều so với những gì một người bình thường có thể biết được trong suốt cuộc đời.

Ông ta nhìn Ciel rất chuẩn. Khi người khác cho rằng hắn rời tòa soạn là vì chụp ảnh Nữ Hoàng để đạt được địa vị xã hội và gia tăng sức ảnh hưởng, thì Mattford đã sớm đoán được nguyên nhân Ciel làm như vậy. Hắn chỉ đơn thuần muốn theo đuổi một cuộc sống tự do hơn, bởi vì họ đã từng nói chuyện về việc mua bán và thâu tóm tin tức.

Một người bề ngoài băng lãnh, lạnh lùng, kỳ thực lại là một người cảm tính, đồng thời biết ơn và hiểu được cách báo ân, quả thực là ứng cử viên thích hợp duy nhất bên cạnh Mattford.

Nếu giao tòa soạn này cho những "ông trùm" khác, thậm chí là Brotherhood of Steel, thì khoảnh khắc ông ta bước ra khỏi cửa tòa soạn vào tối nay, chính là giây phút ông ta "sợ tội tự sát"!

Bề ngoài, mọi người đều là bạn thân, là anh em tốt, có thể ngồi cùng nhau uống rượu và tham gia những buổi tụ họp tiệc tùng. Nhưng trên thực tế, trong thâm tâm mỗi người đều thèm muốn và tham lam đối với tài phú, địa vị... của người khác, điều đó đã sớm bị bại lộ ra ngoài.

Điều này cũng giống như Mattford đã từng tham lam thành tựu của người khác. Ai cũng không phải là kẻ t��t lành gì.

Duy chỉ có Ciel là khác biệt. Đương nhiên, đây cũng là một ván cược. Ông ta cược rằng mình đã không nhìn lầm người. Thậm chí ông ta còn biết cách chính xác để tiếp cận Ciel. Người ta nói rằng ông ta đã chứng kiến vô số phụ nữ trong đời, kỳ thực ông ta cũng đã chứng kiến vô số đàn ông. Câu nói này nghe có vẻ sai ở đâu đó.

Thấy Ciel vẫn còn chút do dự, Mattford mỉm c��ời đứng dậy. Ông ta đặt chiếc tẩu lên mặt bàn, cởi nút áo ngoài, chuẩn bị thật sự quỳ xuống khẩn cầu Ciel, điều này khiến Ciel cũng cảm thấy rất khó xử.

Ciel với vẻ mặt không mấy dễ chịu nhìn Mattford, khẽ thở dài một tiếng. "Ngài thật sự là một người đáng ghét!"

Câu nói này mang ý nghĩa Ciel đã đồng ý. Mattford cười ha hả, theo đó từ giá rượu trong văn phòng rút ra một chai rượu vang sủi tăm, còn rót cho Ciel một ly. Ông ta trao ly rượu cho Ciel, cụng một cái và nói: "Bây giờ đến lượt ta gọi ngài là Boss, Boss!"

Ciel có chút do dự nhưng cuối cùng vẫn ký tên của mình lên bản hiệp nghị. Đúng như Mattford đã nói, việc hắn làm như vậy hoàn toàn không gây hại gì cho chính bản thân hắn. Đương nhiên, hắn sẽ không bộc lộ một tia vui sướng không thể lý giải trong lòng. Hắn định giữ lại phần vui sướng này, chờ đến khi Shirley trở về rồi mới biểu hiện ra ngoài.

Sau khi ký xong, hai người mỗi người giữ một bản. Còn một bản nữa, họ sẽ gửi đến ngân hàng ở thành phố Epida để "ký thác".

Nhìn bản văn kiện trong tay, Mattford hài lòng khẽ gật đầu rồi đột nhiên hỏi một câu: "Ciel, ngươi có biết vì sao dù rất nhiều người cho rằng chúng ta đã làm ô nhiễm danh tiếng của Epida, nhưng phủ Bá tước vẫn như cũ không hề trừng phạt hay ra lệnh đóng cửa chúng ta không?"

Ông ta cất kỹ văn kiện, sau đó lấy ra tờ báo ngày hôm nay. Hàng chục tờ báo, trừ hai trang ngoài cùng có tin tức bình thường, tất cả những trang còn lại đều là ảnh chụp những cô gái ăn mặc hở hang, với kích cỡ khác nhau. Một vài trang thậm chí còn có chuyên mục riêng.

Đương nhiên, trên đó cũng không thiếu các loại số điện thoại và phương án hỗ trợ. Rất nhiều người đều lén lút đặt mua, lén lút xem. Đôi khi, chỉ cần có một tờ báo như vậy, đối với một số người đã là rất hữu ích, không cần phải gọi điện thoại làm gì cả.

Ciel lắc đầu. Trên mặt Mattford hiện lên một tia đắc ý đầy thận trọng. Ông ta tiện tay ném tờ báo xuống bàn và nói: "Trước khi chúng xuất hiện, các vụ án xâm phạm ở khu hạ lưu hàng năm đều không ngừng tăng cao. Không ai có thể giải quyết được những vấn đề này, kể cả khu trung tâm cũng có những vụ án tội phạm tương tự xảy ra."

"Thế nhưng có những thứ này...", ông ta vỗ vỗ tờ báo. "Loại hình vụ án này đã giảm xuống mức thấp nhất trong lịch sử. Khu trung tâm mấy năm nay thậm chí chưa từng xảy ra vụ án tương tự. Từ 10 đồng tiền, đến 1000 đồng, mỗi người đều có thể tìm thấy một cô gái phù hợp với nhu cầu của mình. Ngươi không nên cảm thấy nó bẩn thỉu, trên thực tế, nó đã giải quyết một vấn đề lớn của thành phố này!"

Có lẽ là vì e sợ Ciel sau này sẽ thay đổi một vài quan niệm kinh doanh, cho nên khi rời đi, Mattford đã kể cho Ciel nghe điều khiến ông ta kiêu hãnh nhất trong lòng.

"Tất cả mọi người đều cho rằng ta là một tên khốn nạn. Dù cho ta thật sự là một tên khốn nạn, thì ta cũng là một tên khốn nạn đầy kiêu hãnh!"

Bản dịch tinh xảo này là tài sản độc quyền thuộc về truyen.free.