Sau khi hoàn tất một vài thủ tục cần thiết – như giới thiệu Ciel, vị ông chủ mới này, cho ban quản lý tòa báo, bao gồm cả ngài Smith và những người khác, Mattford liền cùng Alfred rời đi. Bằng năng lực của mình, ngay khoảnh khắc Alfred xuất hiện, Mattford đã đoán được người này đang làm gì. Bởi vậy, chàng cũng chẳng bận tâm làm một chút nhân tình cho ngài Alfred, tân tấn thuộc hạ của phủ Bá tước, cùng hắn quay về phòng lấy tượng ma thị giả, rồi cùng đến phủ Bá tước.

Chàng thực sự tràn đầy hy vọng về những gì có thể xảy ra tiếp theo, dù sao thì món đồ này chàng mua cũng chưa từng được sử dụng. Cho dù không có cách nào chứng minh điều đó, nhưng ít nhất nó vẫn còn đó, điều này có nghĩa là nếu thực sự có bất kỳ chuyện ngoài ý muốn nào, nó sẽ không liên quan đến chàng, và phủ Bá tước có lẽ sẽ không quá nặng lời trách mắng hay xử lý chàng. Chàng cảm thấy khả năng phải ngồi tù hoặc làm khổ dịch cao hơn một chút; chàng đã không gây ra hậu quả đáng sợ, vậy nên không nên gánh chịu kết quả quá khắc nghiệt. Đương nhiên, tất cả những điều này cuối cùng đều phải xem tâm trạng của Đức Bá tước đại nhân. Nếu là ngồi tù hay làm khổ dịch, đối với chàng cũng sẽ không quá gian nan. Chàng tin rằng Ciel sẽ chăm sóc tốt cho mình, ngài Mattford chẳng hề lo lắng.

Ở một bên khác, Ciel ngồi trong phòng làm việc, sau khi đã để tất cả mọi người quay về làm việc, trên mặt chàng nở một nụ cười nhạt. Chàng chấp nhận yêu cầu của Mattford ngoài việc lão gia quả thực là người rất "thành thật" trong chuyện này. Nhưng yêu cầu của lão cũng không có bất kỳ điều bất lợi nào đối với mình, ngoài ra, Ciel còn có vài ý nghĩ khác.

Thế giới này dù sao cũng là một xã hội nửa phong kiến thối nát, mục ruỗng, hay nói cách khác, là một chế độ quân chủ lập hiến mà hoàng quyền chưa bị tước đoạt hoàn toàn. Nội các trợ giúp hoàng thất quản lý thế giới này, hoàng thất vẫn giữ quyền lực và sức ảnh hưởng rất lớn trong một số lĩnh vực đặc biệt. Đây vẫn không phải là một xã hội "tự do", dù trông có vẻ rất giống, bởi vì quyền quyết định cuối cùng từ đầu đến cuối đều nằm trong tay số ít cực đoan, vừa là người chơi, vừa là người phán định.

Người bình thường muốn có được cơ hội thăng tiến là rất khó, thậm chí có thể nói là đã bị phong tỏa! Kẻ thống trị mỗi thành thị đều là thành viên quý tộc, bất luận trước đó họ trở thành kẻ thống trị thành thị này vì lý do gì, dù là trấn áp ác ma, khai phá đất hoang hay bất cứ lý do nào khác. Trước khi quyền hành của họ bị từ bỏ, sự luân phiên thay đổi quyền lực về cơ bản là không thể xảy ra, hay nói đúng hơn là tuyệt đối không thể xảy ra. Như vậy, khi kẻ thống trị cao nhất không thay đổi và một mạch truyền thừa xuống, những người bên cạnh hắn sẽ theo thời gian thống trị không ngừng kéo dài mà địa vị của họ cũng sẽ càng thêm củng cố, cuối cùng hình thành một tập đoàn thống trị. Họ sẽ từ chối bất kỳ kẻ đến sau nào gia nhập, bởi vì những kẻ đến sau này sẽ chia cắt quyền hành trong tay họ, điều này cũng phong tỏa con đường tiến vào tầng lớp thống trị cho những người đến từ giai cấp khác.

Mở rộng tư duy này, tầng lớp thượng lưu xã hội sẽ không có thay đổi trong một thời gian rất dài. Trong khi chờ đợi người khác ban cho họ cơ hội, họ cũng bịt kín con đường tiến lên tầng lớp thượng lưu của tầng lớp trung lưu. Lý lẽ này cũng giống như suy nghĩ của tầng lớp thống trị: không thể để người khác chen chân vào chia sẻ những cơ hội có thể xuất hiện.

Schick, vì Hailey bị bãi nhiệm, gia tộc của hắn có khả năng sẽ bị gạt ra khỏi khu thượng thành. Bất kể mối quan hệ của hắn với Bá tước ra sao, hắn vẫn là một kẻ thua cuộc. Một khi cuộc tranh giành chức cục trưởng cảnh sát kết thúc, đó cũng là lúc Schick và gia tộc của hắn rời khỏi tập đoàn thống trị. Các nhân vật lớn trong khu trung thành đã đánh nhau túi bụi, nếu không phải phía trên còn có phủ Bá tước và khu thượng thành, họ đã dám dùng bất kỳ thủ đoạn nào. Hạ thành, trung thành, thượng thành, gần như đã hình thành và bất biến vĩnh viễn. Mỗi tầng lớp muốn thoải mái thay đổi hiện trạng, tiến lên một tầng cao hơn đều là một chuyện vô cùng khó khăn; càng lên cao càng khó, càng lên cao càng bất khả thi.

Người ta có cơ hội từ khu hạ thành tiến vào khu trung thành, thế nhưng ở thời đại này, việc muốn từ tầng lớp trung lưu ở khu trung thành trở thành phú hào, trở thành nhân vật lớn, về cơ bản đã là điều bất khả thi. Hầu hết những việc có thể làm đều đã bị mọi người phát hiện và khai thác đến cực điểm. Với điều kiện chưa có biến đổi lớn lao, xã hội này về cơ bản rất khó xảy ra một số thay đổi mới, ít nhất là thành Epida là như vậy. Việc cố định hóa và phong tỏa các rào cản giai cấp khiến thành thị này trở nên ảm đạm, thiếu sức sống, và cũng khiến một vài điều trở nên chẳng còn hợp lý, như sự chênh lệch địa vị giữa Alfred và Mattford chẳng hạn. Trong mắt Ciel, một người cầm súng mà lại e sợ một người điều khiển tin tức, điều này rất bất thường, nhưng nó lại là điều bình thường.

Alfred không thể vượt qua ngưỡng cửa kia, vậy nên những việc hắn làm đối với Mattford sẽ bị xem như một sự mạo phạm ngu xuẩn, thậm chí là một sự khiêu khích đối với toàn bộ tầng lớp thượng lưu xã hội. Cuối cùng, điều này sẽ khiến các nhân vật lớn đoàn kết lại để tiêu diệt kẻ thách thức không an phận này, ngăn cản hắn trở thành "tấm gương sai lầm", để hắn phải nhận "kết quả chính đáng".

Sức thống trị đáng sợ của các tầng lớp xã hội đối với tầng lớp thấp hơn khiến người ta cảm thấy rợn người. Nếu Ciel không nâng cao địa vị xã hội của chàng, và cả của hai cô gái, thì dù có Shirley lão sư bảo vệ họ, cuối cùng họ vẫn có thể sẽ bị ép buộc chấp nhận làm những việc không vi phạm nguyên tắc của họ, nhưng c��ng sẽ không khiến họ vui vẻ. Chẳng hạn như việc để người khác tùy tiện sử dụng thuật luyện kim của Shirley; điều này sẽ không gây tổn hại cho Shirley, nhưng cũng đủ khiến người ta không vui, thậm chí là phản cảm, đặc biệt là khi nàng không muốn làm.

Vì vậy, nâng cao địa vị xã hội của bản thân là điều tối quan trọng. Ciel không rõ các địa phương khác ra sao, nhưng cũng không khác biệt quá lớn. Một tập đoàn thống trị ổn định vĩnh viễn thực ra không mang lại sự ổn định vĩnh viễn, mà là không ngừng gia tăng áp lực xã hội, rồi một ngày nào đó, tất cả sẽ bùng nổ. Đây cũng là lý do vì sao người ta lại có chút mong đợi chiến tranh, bởi vì chiến tranh có thể dễ dàng phá vỡ những rào cản giai cấp không thể vượt qua, phá vỡ thành lũy, thiết lập lại tài nguyên xã hội và các giai cấp.

Tuy nhiên, trước lúc này, trở thành người hưởng lợi là điều mà bất cứ ai, bao gồm cả Ciel, đều muốn làm. Chỉ cần chấp nhận món quà Mattford ban tặng, chàng lập tức có thể thăng lên một bậc. Tại sao lại không đồng ý chứ?

Làm phóng viên và làm chủ tòa báo có cảm giác hoàn toàn khác biệt. Mattford là một người cực kỳ hào phóng, và cũng dám ra tay tàn nhẫn với chính mình, những người như vậy đều đáng để mọi người kính nể.

Mặc kệ Mattford hiện tại ra sao, Ciel tìm đến vị nữ thư ký, chính là cô gái đã nhiều lần ngọt ngào với chàng.

"Ông chủ!" Hôm nay, cô ấy mặc một bộ trang phục công sở cộc tay màu trắng, có những đường sọc cùng màu, bên dưới là chiếc váy ngắn cũn cỡn, ngắn đến mức khiến người ta khó tránh khỏi những tưởng tượng mơ hồ, nhưng thực tế lại chẳng có gì vượt quá giới hạn. Tóc cô được búi gọn thành một búi tròn, cố định bằng kẹp tóc trên đỉnh đầu, đeo một cặp kính gọng đen. Từ khi bước vào cửa, cô đã thể hiện một phong thái rất chuyên nghiệp.

"Tầng này còn chỗ trống không?" Ciel, ngồi trên chiếc ghế của Mattford, hỏi. "Tôi cần một văn phòng mới. Chỗ này là của ngài hội trưởng, không phải của tôi."

Nữ thư ký tận tụy lấy ra một tập tài liệu từ tủ bên cạnh, đi đến bên cạnh Ciel và trải nó ra trên bàn. "Đây là bản vẽ mặt bằng của chúng ta, những không gian chưa tô màu trên đó hiện đang bỏ trống, có thể sử dụng bất cứ lúc nào..."

Nữ thư ký đứng rất gần Ciel, thậm chí bắp chân cô ấy còn chạm vào cánh tay Ciel, cảm giác hơi se lạnh trong mùa hè quả thực rất quyến rũ. Tuy nhiên, ánh mắt Ciel nhanh chóng tập trung vào bản vẽ mặt bằng.

Chàng chọn một khu vực khá rộng, dùng ngón tay chỉ vào. "Ta muốn người nhanh chóng trang hoàng nơi này, khoảng bao lâu thì xong?"

Nữ thư ký ngẩng đầu lên, khoanh tay suy tư rất chân thành. Ciel đột nhiên cảm thấy làm một quý cô công sở có "báu vật lớn" chắc chắn rất vất vả, bởi vì khi nữ thư ký này suy nghĩ, "nó" sắp bị chèn ép ra ngoài, cuộc đời của "báu vật" quả thực quá gian nan.

"Khoảng một tuần thì xong, thưa ngài. Nếu ngài hài lòng với cách trang trí của căn phòng này, chúng tôi sẽ mời nhà thiết kế của nó đến giúp ngài thiết kế văn phòng mới!"

Ciel lập tức gật đầu đồng ý. Tốc độ lắp đặt thiết bị cần một tuần, thực ra ở thế giới này đã được coi là rất lâu, bởi vì hầu hết các thiết bị đều có kết cấu đúc sẵn — việc lắp đặt không chỉ do một đội công trình làm, mà do các đội công trình từ những công ty khác nhau đảm nhiệm, họ sản xuất hai loại sản phẩm. Một loại là các bộ phận đúc sẵn đại trà, những th�� này có thể lắp ráp lại với nhau trong bất kỳ căn phòng nào, trong bất kỳ trường hợp nào, để nhanh chóng đưa vào sử dụng; còn một loại là sản xuất theo yêu cầu. Đương nhiên, loại làm theo yêu cầu này, nếu không phải toàn bộ căn nhà mà chỉ là một căn phòng, thì hai ba ngày có thể hoàn thành, và lắp đặt xong ngay trong ngày. Thời gian thực sự cần nhiều hơn là để lựa chọn nội thất, một số đồ trang trí và phong cách thiết kế, v.v. Bảy ngày không phải là quá ngắn.

Xử lý xong những chuyện này, trên mặt Ciel nở nụ cười. "Ta nghe nói chúng ta còn có một phân bộ khác?"

Nữ thư ký mỉm cười gật đầu. "Quả đúng là như vậy, thưa ngài. Chúng tôi cần chụp ảnh và thiết kế tạo hình cho các cô gái này, nếu đặt ở đây... sẽ không phù hợp lắm. Vì vậy, chúng tôi có một địa điểm riêng chuyên làm những công việc này. Ngài có muốn đi xem qua không?"

"Tại sao lại không chứ?" Ciel vỗ tay ghế đứng dậy. "Đây là chuyến tuần sát đầu tiên của ông chủ mới nhậm chức, chúng ta hãy qua xem thử."

Có những thứ Ciel có thể chấp nhận, như tiền, cổ phần, tòa báo; nhưng cũng có những thứ chàng không muốn nhận, chẳng hạn như đồ dùng Mattford đã qua tay, xe cộ, hay bất kỳ thứ gì khác. Chàng muốn có đồ của riêng mình. Người ta không thích người khác ngoáy mũi hộ mình, cũng không thích dùng khăn tay đã qua sử dụng của người khác để lau mũi.

Cơ sở chụp ảnh của tòa soạn Nhật Báo Steam nằm ở quảng trường trung tâm khu C. Nơi đây trước kia là vị trí tòa soạn ban đầu của Nhật Báo Steam. Sau này, vì nhiều lý do khác nhau, họ chuyển đến khu D, và nơi này liền trở thành "thánh địa" trong mắt một số người.

Ciel cùng nữ thư ký đi bằng xe buýt. Nếu ngồi xe của Mattford, sẽ tạo ra một cảm giác đặc biệt cho một số người, phát đi một tín hiệu sai lầm, điều này không phù hợp cho lắm. Tuy nhiên, việc mua xe một lần nữa được Ciel đưa vào lịch trình.

Trước khi đến, nữ thư ký đã báo trước, nên khi Ciel đẩy cửa bước vào, trên mặt chàng lập tức không thể kiềm chế được nụ cười rạng rỡ. Đập vào mắt là đủ loại thiếu nữ xinh đẹp, ăn mặc đơn giản. Các nàng vừa nói "Hoan nghênh quang lâm", vừa vô cùng nhiệt tình đổ xô đến, muốn ôm Ciel một cái. Ngay cả một chính nhân quân tử như Ciel cũng không nhịn được bật cười thành tiếng.

Ha ha ha! ! ! Ha ha! ! Ha! !

Mọi chi tiết trong bản chuyển ngữ này đều được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.