Giữa lúc hoảng hốt, một luồng ký ức đột nhiên hiện lên từ sâu thẳm trong tâm trí. Ciel bên ngoài vẫn giữ nụ cười, nhưng thực chất đã có chút thất thần trong chốc lát.

Ngay trong khoảnh khắc thất thần ấy, hắn đã hồi tưởng lại thân phận của người trước mặt, thậm chí một vài ký ức xa xưa hơn cũng bắt đầu nổi lên. Trong ký ức, hắn thấy những đoạn ngắn rời rạc, có đoạn liên quan đến người này, có đoạn lại liên quan đến một “nhân vật chính” khác.

Hình ảnh cuối cùng liên quan đến Brotherhood of Steel dừng lại ở khoảnh khắc ai đó trao cho hắn một gói nhỏ. Trong gói là những vật phẩm chuẩn bị để ám sát Nữ Hoàng: chìa khóa, thuốc độc, bản đồ. Chắc chắn, họ đã từng là “cấp trên” của hắn.

Nếu Ciel thật sự hành động và bị bắt, từ ngữ ấy sẽ trở thành từ khóa then chốt khi người khác thẩm vấn hắn.

Nhưng giờ đây, điều đó sẽ không xảy ra.

Cũng chỉ trong một chớp mắt ấy, hắn đã hoàn toàn lấy lại tinh thần.

Những người trong phòng có chút xao động, vài kẻ thậm chí đã rút dao găm, lờ mờ vây quanh Ciel. Bên ngoài hành lang cũng vọng tới tiếng bước chân, Ciel đã bị “bao vây”.

Kẻ mặc áo choàng dường như đã thả lỏng đôi chút. Hắn liếc nhìn Tiểu Rhodes vẫn còn thoi thóp dưới đất, rồi rất nhanh chuyển ánh mắt sang Ciel. “Ta chỉ muốn nói chuyện với ngươi một chút…”, hắn giơ tay vung sang một bên. Đôi khi người ta không thể không khâm phục trí tuệ của bản thân và người khác.

Chỉ một động tác giơ tay, ngửa lòng bàn tay ra ngoài, từ từ đẩy nhẹ, cũng đủ để người ta giải mã được ý nghĩa sâu xa hơn đằng sau nó – thu vũ khí lại, rời khỏi đây, ta muốn nói chuyện riêng với Ciel.

Những kẻ tưởng chừng đã bao vây Ciel thành công vẫn còn chút không cam lòng, nhưng uy lực răn đe của người đàn ông áo choàng vẫn rất lớn. Chúng nhìn nhau thêm vài lần, rồi đỡ Tiểu Rhodes đang thút thít dậy, cùng nhau rời khỏi không gian này.

Những kẻ ở tầng đáy xã hội ngu xuẩn này lại có thể hiểu được ý nghĩa của một động tác đơn giản như vậy, đương nhiên điều này cũng liên quan đến việc họ phải sống dựa vào ánh mắt người khác, đó mới là “chuyên môn” của họ.

Khi tất cả mọi người đã rời khỏi không gian, người đàn ông áo choàng gỡ mũ trùm xuống, để lộ khuôn mặt thật của mình.

Đó là một người đàn ông trung niên, trông chừng năm mươi tuổi, tóc vàng rối bời. Cằm hắn có bộ râu được tỉa tót kỹ lưỡng và tạo hình nghệ thuật. Khuôn mặt gầy gò, cao ráo khiến hắn trông có vẻ tiều tụy.

Nếu chỉ xét về diện mạo, hắn hoàn toàn không giống một kẻ xấu. Đây cũng là đặc điểm chung của tất cả những kẻ xấu, bởi lẽ những người trông giống kẻ xấu thường đã bị mọi người nhận ra trước khi họ kịp làm điều xấu.

“Uống chút gì không?” Hắn đi đến một góc khuất trong căn phòng, nơi đó đặt vài chiếc rương, bên trong có chút rượu. Ciel lắc đầu. Hắn tự rót cho mình một ly, rồi trở lại bên bộ ghế sofa trông như được nhặt từ đống rác, ngồi xuống, và ra hiệu cho Ciel cũng ngồi theo.

“Thật ra, ý định ban đầu của ta chỉ là muốn gặp ngươi một lần. Ngươi bây giờ là ‘đại nhân vật’, lực lượng của chúng ta rất khó thẩm thấu vào khu trung tâm, nên chúng ta đành phải làm cách này!” Hắn ám chỉ việc tấn công căn hộ của Ciel ở khu hạ thành, sau đó để người quản lý báo cảnh.

Khu trung tâm là một nơi rất rắc rối đối với những người của Brotherhood of Steel. Chủ nghĩa bình đẳng, tự do mà họ rao giảng không được giới trung lưu đón nhận. Với tư cách là nhóm người có lợi ích lớn nhất trong xã hội này, giới trung lưu chắc chắn muốn “người khác được bình đẳng”, “người khác được tự do”. Về bản chất, họ đã tồn tại sự đối lập.

Người của tầng lớp trung lưu thực tế hơn nhiều. Giai cấp và địa vị của họ cho phép họ tiếp cận nhiều cơ hội thăng tiến hơn. Điều họ cần là một sân khấu để thể hiện bản thân, một cơ hội để phát huy tài năng, chứ không phải tham gia vào những hội nghị với mục tiêu ngu xuẩn, đã đầu độc xã hội bao năm mà vẫn chưa từng được thực hiện.

Hơn nữa, việc vượt cầu tiềm ẩn nhiều nguy hiểm, nên việc họ muốn liên lạc với Ciel, người đã chuyển đến khu trung tâm, là một điều vô cùng khó khăn.

Lời giải thích của kẻ này khá hợp lý. Ciel cũng đã tìm thấy tên hắn trong ký ức: Ham. Một cái tên vô cùng đỗi bình thường, đến nỗi nếu ném vào khu nhà xưởng mà gọi một tiếng "Ham", ít nhất cũng có mười mấy công nhân đồng loạt ngẩng đầu.

Nhưng khí chất của kẻ này lại không giống công nhân, hắn càng giống một giáo viên, một giáo viên trung học.

“Chúng ta đã tốn rất nhiều tiền bạc, nhiều mối quan hệ và giao thiệp, mới đưa ngươi vào Đại học Epida. Vì điều này, chúng ta còn phải giúp ngươi thanh toán một khoản học phí lớn và các loại chi phí khác, thậm chí tiền để ngươi theo đuổi cô nữ sinh kia cũng là chúng ta chi trả!” Ham không hề vừa đến đã lớn tiếng la hét hay trách cứ Ciel không giữ lời hứa. Hắn dùng một thái độ rất ôn hòa, muốn gợi lên cảm giác áy náy trong lòng Ciel.

“Chúng ta đã giúp ngươi tốt nghiệp, để ngươi có một công việc không tồi, thậm chí còn tìm mọi cách đưa ngươi vào vị trí quan trọng đó, nhưng ngươi đã không tuân thủ giao ước giữa chúng ta, Ciel!”

Từ khi còn học tiểu học, Brotherhood of Steel đã tiếp cận Ciel. Hắn học rất giỏi, cha mẹ đều mất, ngoài việc sống nương tựa vào em gái, hắn không còn người thân nào khác. Một người như vậy đối với bất kỳ tổ chức nào cũng là một nguồn tài nguyên chất lượng cao phi thường.

Vào thời điểm Ciel và Shirley khó khăn nhất, họ đã bí mật tiếp cận Ciel, đồng thời mỗi tháng đều cung cấp một khoản chi tiêu để Ciel và Shirley có thể duy trì cuộc sống.

Trong suốt quá trình tẩy não kéo dài gần mười năm, Ciel cuối cùng đã dần dần biến thành mẫu người mà họ cần: một tín đồ cuồng nhiệt của Brotherhood of Steel.

Kỳ thực, không chỉ riêng Ciel nhận được đãi ngộ như vậy, còn có rất nhiều người khác cũng được họ tiếp cận, chu cấp, sau đó được tiếp nhận, thậm chí l�� tẩy não.

Chẳng qua là những người này, trước khi thực hiện nhiệm vụ, đều sẽ giống như Ciel, sống một cuộc đời và có một công việc bình thường, cho đến một ngày sứ mệnh của họ giáng lâm.

Sứ mệnh của Ciel chính là ám sát Nữ Hoàng, và vì điều này, hắn cũng đã chuẩn bị đầy đủ. Ciel xoa thái dương, những ký ức không ngừng ùa về, hắn nhớ lại chuyện xảy ra đêm đó.

Chiều hôm đó, Ham tìm đến hắn, nói cho hắn biết chuyện hắn sắp phải làm. Sau đó, hắn trong im lặng kéo dài trở về nhà.

Thực ra, trước kia Ciel là một người anh rất mực yêu thương em gái. Hắn chấp nhận sự giúp đỡ của Brotherhood of Steel, phần lớn nguyên nhân chính là để Shirley có cuộc sống được bảo vệ, không muốn em ấy trở thành những cô gái phải lang thang khắp nơi, không thể không dựa vào người khác để sống sót một cách nhục nhã.

Thế nhưng trong quá trình này, lý tưởng bình đẳng tự do của Brotherhood of Steel thực sự quá sức tẩy não. Họ thường chọn những người thiếu thốn nhất, khao khát những điều này nhất, điển hình như Ciel. Trong những lần tiếp xúc không ngừng, Ciel từ cảnh giác, đến chấp nhận, rồi cuồng nhiệt, từng bước một sa vào.

Hắn cũng trở nên có động lực hơn, bởi vì tất cả những điều này đều là để theo đuổi lý tưởng, để một thế giới đại đồng tự do bình đẳng giáng lâm, không còn giai cấp, không còn chèn ép. Không còn bóc lột, hắn cảm thấy mọi việc mình làm đều là thần thánh. Ít nhất hắn, cùng với tất cả thành viên Brotherhood, đều nghĩ như vậy.

Cho đến đêm hôm đó, Ham nói với hắn rằng, vì hắn đã thể hiện sự ưu tú, Brotherhood quyết định phái hắn đi mở cánh cửa lớn của thế giới mới bằng cách ám sát Nữ Hoàng.

Lúc ấy hắn rất sợ hãi, rất e ngại, nhưng Ham đã nhanh chóng thuyết phục hắn rằng, hy sinh vì lý tưởng và sự bình đẳng, tự do của trăm ngàn vạn người là đáng giá, là vĩ đại. Hơn nữa, sau khi chết hắn còn có thể tiến vào Lý Tưởng Quốc mà vô số tiền bối của Brotherhood of Steel đã tạo ra, hưởng thụ niềm vui và an lành vô biên. Cuối cùng, hắn vẫn đưa ra quyết định.

Hắn suy nghĩ rất lâu, sau đó trở về nhà, nhìn thấy em gái mình. Hắn nghĩ đến việc mình chắc chắn sẽ bị giết chết ngay tại chỗ sau khi ám sát Nữ Hoàng, bất kể có thành công hay không, hắn cũng sẽ không thể trở về sống sót. Vậy thì em gái hắn sẽ ra sao?

Để em ấy trở thành một cô gái cần sự giúp đỡ của mọi người trong khu hạ thành sao?

Không, khả năng lớn hơn là do hành động của hắn mà em ấy bị liên lụy, sau đó bị thẩm vấn, sỉ nhục, chịu hết tra tấn rồi bị giết chết, bởi vì em ấy là em gái của hung thủ, cũng sẽ bị coi là một “tiểu hung thủ”.

Thế giới này chính là như vậy, mục nát, phong kiến, tàn nhẫn. Mọi người sẽ không chút đồng tình với những kẻ ở khu hạ thành, ngoại trừ chính những người trong khu đó.

Trên thế giới này không còn ai có thể cứu vớt nó, ngoại trừ Brotherhood of Steel. Thà để hắn tự mình kết thúc tất cả những điều này, còn hơn để Shirley bị những quý tộc kia bắt giữ, chịu hết tra tấn mà chết. Sau đó, họ sẽ được sống lại trong Lý Tưởng Quốc, vĩnh viễn hạnh phúc ở nơi đó.

Sau đó hắn… vô tình bị em gái giết. Trong lúc giằng co, con dao đâm vào lồng ngực hắn, trong chớp mắt đã cướp đi tất cả sức lực của hắn.

Giữa lúc hoảng hốt, một vài ký ức mà Ciel vẫn chưa thể nhớ ra bắt đầu tiếp tục hồi phục. Hắn nhìn biểu cảm của Ham có chút kỳ lạ. Người đàn ông với khí chất giống giáo viên này chính là nhân vật quan trọng của Brotherhood of Steel tại thành Epida, phụ trách truyền bá lý niệm và lý tưởng của tổ chức đến mọi người.

Nói trắng ra, kẻ này chính là một chuyên gia phụ trách tẩy não người. Cũng chính bởi khí chất cùng các tố chất khác của hắn rất thích hợp với công việc này, hắn đã trở thành một trong những người quan trọng nhất ở đây.

Ciel đã lấy lại tinh thần, trên mặt không còn vẻ chế giễu. Hắn đàng hoàng trịnh trọng giải thích hành vi của mình: “Ta chẳng qua là tuân theo bản tâm của mình, Ham tiên sinh. Ngươi cho rằng Lý Tưởng Quốc sẽ thật sự giáng lâm sao?”

“Khi…” – nửa âm tiết chưa kịp thốt ra, Ham đã im bặt. Điều trong mắt Ciel khiến hắn nhận ra người trẻ tuổi này đã thoát khỏi “ràng buộc” của Brotherhood of Steel, hắn không còn là huynh đệ của họ nữa, nên những lời ấy đối với hắn đã vô dụng.

Điều này cũng khiến Ham rất hiếu kỳ, rốt cuộc là sức mạnh nào có thể khiến một kẻ ngu ngốc bị tẩy não liên tục mười năm, cách đây không lâu còn có thể khẳng khái chịu chết, lại tỉnh táo trở lại chỉ trong một đêm? Trường hợp như vậy rất hiếm khi xuất hiện trong lịch sử phát triển của Brotherhood of Steel.

Những người một khi đã chìm vào cuồng nhiệt sẽ chỉ càng trở nên cuồng nhiệt hơn. Nhưng một khi họ đột ngột thoát khỏi sự cuồng nhiệt đó, họ sẽ giống như đã sản sinh ra một loại kháng thể, rất khó bị lây nhiễm trở lại. Đương nhiên Ham không biết kháng thể là gì, nhưng hắn vẫn có thể hiểu được tác dụng của thứ này.

Ciel nhìn hắn, mang theo nụ cười, nụ cười ấy như muốn nói: “Thấy chưa, ta biết ngay ngươi cũng không tin mà.”

Sau một khoảng lặng trong căn phòng, Ciel hỏi: “Những chuyện này đều đã qua, vậy lần này các ngươi lại muốn tìm ta làm gì, định xử phạt ta sao?”

Ham lập tức tỉnh táo lại, có thể trò chuyện, có thể giao tiếp đã là thiện ý lớn nhất. Hắn cảm nhận được thiện ý đó. “Đương nhiên không, ngươi là thành viên quan trọng nhất của Brotherhood…”, nói đến đây hắn ít nhiều có chút xấu hổ, nhưng rất nhanh đã hóa giải. “Chúng ta nghe nói ngươi đã giành được sự tín nhiệm của phủ Bá tước…”

Sau vụ ám sát, phủ Bá tước đã tung ra một vài tin tức ngầm. Một là để thông báo cho mọi người rằng Ciel đã thể hiện rất tốt, được Bá tước và Nữ Hoàng thưởng thức. Loại tin tức khác dành cho những người biết Nữ Hoàng bị ám sát là: phủ Bá tước nói với mọi người rằng Ciel đã nhìn thấu âm mưu của một vài đại nhân vật và cứu Nữ Hoàng, hắn đã giành được tình hữu nghị của phủ Bá tước và Nữ Hoàng.

Cái thứ nhất dùng để hấp dẫn những kẻ nhỏ bé mắc câu, cái thứ hai chẳng qua là để câu cá. Đương nhiên, họ cũng đã thành công câu được một con cá nhỏ – một kẻ ám sát, nhưng Sở Thẩm Phán vô năng đã để tên khốn đó hai lần trốn thoát thành công.

Sau đó thì không có thêm tin tức nào nữa, chủ yếu là do Epida cách Hoàng Đình quá xa, Thân vương điện hạ cũng lười hao phí quá nhiều nhân lực vật lực để đối phó một nhân vật nhỏ bé không đáng chú ý.

Nhưng nhóm Brotherhood lại rất vui mừng. Thứ nhất, hành vi ám sát của họ đã thành công “vu oan” cho Thân vương điện hạ, điều này giúp họ không cần phải co cụm lực lượng để ẩn mình. Thứ hai, tử sĩ Ciel của họ, lại ngoài ý muốn đạt được sự tín nhiệm của phủ Bá tước. Chuyện này đối với họ còn có giá trị hơn cả việc hắn dùng tính mạng mình để hù dọa Nữ Hoàng một chút!

Ám sát Nữ Hoàng chỉ là một phần trong kế hoạch lớn hơn, thế nhưng nếu có thể ám sát Bá tước Liszt, khiến thành Epida hỗn loạn, Brotherhood of Steel liền có thể kiểm soát thành Epida. Điều này sẽ giúp Lý Tưởng Quốc mà họ hằng nói đến trong những năm qua tiến thêm một bước.

Thế là toàn bộ tầng lớp cao của Brotherhood of Steel đều nhanh chóng hành động, nghe nói đã sắp xếp một lượng lớn người tiềm nhập vào thành Epida, chuẩn bị để Ciel phối hợp với họ, đi ám sát Bá tước Liszt, sau đó mưu đoạt Epida!

Thật ngu xuẩn!

Đây là ý nghĩ đầu tiên, cũng là duy nhất của Ciel sau khi nghe những lời của Ham. Bọn họ chưa từng tận mắt thấy Bá tước Liszt ra tay, nên họ ngu muội cho rằng một viên đạn là đủ để giải quyết ông ta.

Bọn họ chưa từng đọc qua lịch sử Đế Quốc và lịch sử Epida, nên họ càng không biết vì sao Bá tước Liszt và gia tộc Forrest lại thế tập cai quản tòa thành này.

Họ không chỉ quản lý tòa thành này, mà vai trò thực sự của họ là trấn áp cánh cổng thông đến Địa ngục giới bên dưới thành phố, không cho phép ác quỷ đặt chân lên nhân gian.

Bá tước Liszt vừa chết, gia tộc Forrest diệt vong, cũng có nghĩa là Thành Phố Hy Vọng Epida sẽ hoàn toàn biến mất. Một vài ác ma tùy tiện thoát ra từ cánh cổng giới, như loại Will chẳng hạn, một mình chúng cũng đủ sức tàn sát tất cả người bình thường trong tòa thành này!

Cảm nhận được ánh mắt khinh thường sự ngu xuẩn từ Ciel, Ham lúng túng ho hai tiếng. “Chúng ta thông qua một vài con đường cũng biết rõ chuyện xảy ra ở phủ Bá tước ngày hôm đó, nên về việc ngươi không thể ám sát Nữ Hoàng…”, hắn liếc nhìn Ciel, “thật ra ý của cấp trên là sẽ không truy cứu.”

Hắn ngay sau đó nói: “Nếu ngươi có thể hợp tác với chúng ta, đưa người của chúng ta vào phủ Bá tước, bất luận kết quả thế nào, những chuyện trước đó sẽ được xóa bỏ không nói đến. Vạn nhất thành công, ngươi sẽ trở thành người đặt nền móng quan trọng nhất của Lý Tưởng Quốc, được khắc sâu trên bia anh linh!”

Ciel đấm một quyền vào mặt hắn: “Ngươi đang nguyền rủa ta chết sao?”

Bất ngờ bị đấm một quyền, Ham ôm lấy mũi đang chảy máu xối xả, vậy mà vẫn rất kiên cường không kêu đau, cũng không gọi người. Hắn chỉ lấy khăn tay ra ấn vào mũi đang chảy máu: “Ta biết ngươi bây giờ đã khác xưa, nhưng lần này chúng ta cũng có những nhân tài rất lợi hại đến đây, bọn họ hoàn toàn không giống loài người bình thường mà có thể mạnh mẽ đến mức đó, cho dù là ngươi…”

Trong ánh mắt Ham ẩn chứa vẻ “thật ra ngươi cũng không phải đối thủ”, sau đó Ciel lại đấm hắn một quyền nữa.

“Ngươi coi thường ta sao?”

Ham dụi dụi vành mắt, hắn vẫn không kêu đau, cũng không gọi người, chỉ có biểu cảm hơi run rẩy.

Sau một lúc, có lẽ hắn đã trấn tĩnh lại đôi chút, mới lắc đầu nói: “Sẽ không, ta không có ý coi thường ngươi, ta chẳng qua là…” Hắn đột nhiên cảm thấy nếu mình nói thêm gì nữa có thể sẽ lại bị đánh, nên dứt khoát im lặng, chuyển sang chủ đề khác: “Ta đã thấy những người đó rồi, ta biết sự lợi hại của họ, Ciel. Ta là người nhìn ngươi lớn lên, ta giống như là…” Hắn vốn định dùng từ “cha”, nhưng xét đến vấn đề an toàn, hắn đổi thành “người nhà”, “Ta giống như người nhà của ngươi vậy.”

“Epida cũng không phải là một tòa thành phố rộng lớn. Ngươi chưa từng đến Thần Đình, chưa từng tận mắt chứng kiến những phép màu sống động hiển hiện trước mắt. Ngươi cũng chưa từng đến Hoàng Đình, không được tận mắt thấy tòa thành hùng vĩ nhất Đế Quốc này!” Lúc Ham nói những lời này, giọng điệu của hắn tràn đầy niềm khao khát cùng sự chấn động.

Ciel nhìn hắn, cẩn thận quan sát nét mặt hắn: “Ngươi đã từng đi qua sao?”

Ham khẽ gật đầu: “Ta đã đi qua rồi, nên ta biết thế giới này rộng lớn đến nhường nào. Có lẽ ngươi cảm thấy những người ở phủ Bá tước rất lợi hại, nhưng thực tế so với thế giới này, họ chẳng là gì cả!”

“Đây là một cơ hội, Ciel, thật đấy! Nếu chúng ta có thể kiểm soát thành Epida, hàng trăm ngàn sức lao động được giải phóng từ khu hạ thành sẽ trở thành ngọn trường mâu sắc bén nhất của chúng ta. Cuối cùng, chúng ta nhất định sẽ càn quét toàn bộ Đế Quốc, thậm chí toàn bộ thế giới!”

Ham lại một lần nữa phát huy sở trường của mình. Mặc dù không nói nhiều, nhưng ngữ khí đầy kích động, động tác và những ám chỉ kết hợp lại, tràn đầy sức mê hoặc, vẫn khiến người ta có một ý nghĩ muốn thử làm theo lời hắn.

“Bốp!”

“Ngươi chết tiệt, tại sao lại đánh ta nữa?” Lần này Ham tức giận thật sự. Hắn cảm thấy cảm xúc, giọng điệu và động tác của mình đều đã phối hợp đến hoàn mỹ, chính hắn còn bị bản thân cảm động, hận không thể hy sinh vì lý tưởng. Hơn nữa, hắn cũng không có ý coi thường hay chế giễu Ciel, vậy mà Ciel lại cho hắn thêm một quyền.

Ciel nhún vai: “Trước đó ta có gặp một cô gái, nàng cũng đánh ta, nàng nói với ta là khi đánh ta cảm thấy đặc biệt thuận tay…”

“Cho nên ngươi liền đánh ta sao?” Trên trán Ham bỗng nổi một gân xanh. “Nhưng điều đó thì liên quan gì đến ta?”

“Bởi vì vừa rồi lúc đó ta không nhịn được, quá thuận tay. Ta cuối cùng đã hiểu được cảm giác đó rồi. Ngươi biết đấy, gần đây ta bắt đầu sống theo cảm xúc, nếu như không đánh ngươi…” Ciel trên mặt có chút áy náy. “Ta sẽ hối hận. Ta có thể xin lỗi vì điều này, ngươi có bằng lòng tha thứ cho ta không?”

Ham rộng lượng gật đầu: “Bằng lòng, ngươi mau bỏ nắm đấm xuống đi đã!”

Mọi bản quyền chuyển ngữ chương truyện này đều thuộc về truyen.free.