Palof dù thế nào cũng sẽ không tiết lộ phong hiệu của Shirley, bởi lẽ danh xưng đó kỳ thực không mấy nhã nhặn. Dẫu cho mọi người có mỹ hóa ý nghĩa thực sự của nó thành "Ánh sáng bản năng", thì phong hiệu ấy vẫn gắn liền với nàng, bao gồm cả việc người khác không mấy nguyện ý nhắc đến, ẩn chứa trong đó quá nhiều lý do phức tạp.

Giờ đây, nàng đã hoàn thành bước đầu tiên trong kế hoạch, ấy là mong cô gái trẻ có thể trong khoảng thời gian này học hỏi được thêm nhiều tri thức. Các luyện kim thuật sĩ không phải là một lũ "người mơ mộng hão huyền"; nhiều người cho rằng chỉ cần luyện thành trận đồ là có thể biến điều bất khả thành có thể, nhưng kỳ thực điều này không đúng.

Sự biến hóa của vật chất và chuyển đổi hình thái là cốt lõi của luyện kim thuật. Nhưng để thực hiện điều này, lại liên quan đến một số lý thuyết trong quyển sách đã khiến Otmund hóa điên. Dưới sự kết hợp của thần học, chủ nghĩa duy tâm, cùng với thiên phú đặc biệt, tri thức phong phú và vô số yếu tố tổng hợp khác, vật chất mới có thể bị tinh thần chi phối.

Nhưng nếu không có tri thức và lý luận phong phú làm căn cứ, tự bản thân cũng sẽ không tin tưởng vật phẩm mình luyện thành có đặc tính mong muốn, như vậy hết thảy đều sẽ sụp đổ, tan vỡ. Do đó, tri thức và lý luận vô cùng quan trọng, đó là thứ mà mỗi luyện kim thuật sĩ đều cần không ngừng chăm chỉ học tập, vĩnh viễn không có hồi kết!

Chuyến đi đến Hoàng Đình lần này sẽ trở thành một đoạn hành trình quan trọng nhất trên con đường luyện kim thuật của Shirley. Bởi lẽ, tàng thư trong Chân Lý Chi Gia tuyệt đối là những sách vở mà bên ngoài ngay cả nghe cũng chưa từng nghe nói đến, một số còn là tâm đắc, kinh nghiệm và thành quả học thuật của chính những luyện kim thuật sĩ ấy.

Bọn họ rất có tinh thần cống hiến ư? Không, bởi vì những nội dung liên quan đến phái chân lý của họ không thể công bố ra ngoài. Do đó, họ chỉ có thể viết ra đặt ở nơi này để mọi người đọc, nhằm thỏa mãn mong muốn bản thân cũng có thể xuất bản sách và có độc giả. So với số lượng khủng khiếp hàng chục ngàn bản sách mà Chân Tri Phái in ấn, bọn họ vẫn còn quá thảm hại.

Có người thiên phú xuất chúng lại gặp được một người thầy tốt, có thể không phải lo nghĩ quá nhiều vấn đề mà đắm chìm trong biển tri thức. Nhưng cũng có người lại phải khắp nơi bôn ba — chủ yếu là tự mình tìm kế sinh nhai.

Ciel đã đứng bên ngoài một căn hộ ở Hạ Thành Khu. Hắn tìm một đứa trẻ nhỏ trên đường, đưa cho nó hai đồng tiền, nhờ nó mang một món đồ — một túi giấy, bên trong kỳ thực chỉ có một ít giấy trắng. Nhưng dù sao hắn vẫn cần một lý do. Đồng thời, hắn còn nói với đứa trẻ rằng, nó có thể từ tay "người nhận hàng" trong căn hộ lấy thêm ba đồng tiền khác.

Chuyện như vậy có thể hơi khó tin đối với đa số người sống ở Trung Thành Khu, nhưng đối với lũ trẻ ở Hạ Thành Khu, việc được người sai vặt đồng thời nhận được thù lao lại là lẽ đương nhiên, quen thuộc như cơm bữa, thậm chí còn được xem là một biểu hiện của may mắn và hành động đáng quý.

Một đứa bé, dưới ánh mắt ngưỡng mộ của những đứa bạn khác, cầm túi giấy Ciel đưa cho mình mà chạy vào căn hộ. Đôi khi, một số kẻ buôn bán vì muốn nhanh chóng đưa hàng cấm trong tay đến những nơi chúng không tiện xuất hiện, cũng sẽ dùng những đứa trẻ lang thang trên đường.

Dù cuộc sống ở Hạ Thành Khu có tồi tệ đến mức nào, thì mọi người đều sẽ tuân thủ một quy tắc, hay nói đúng hơn là một ranh giới cuối cùng tuyệt đối không thể lay chuyển. Đó chính là "tuyệt đối không thể động thủ với trẻ nhỏ và học sinh". Đây là một chuẩn tắc bất thành văn, ai nấy đều tuân thủ nó; trẻ em là hy vọng của mọi người, kẻ nào dám đụng đến những hy vọng này, chính là đối địch với tất cả.

Thế nên, lũ trẻ cũng sẽ không gặp nguy hiểm, điều này cũng khiến chúng trở thành những "trợ thủ nhỏ" cho một số người.

Khoảng chừng hai mươi phút sau, bé trai tay không trở lại. "Thưa tiên sinh, căn nhà có số đó không có ai cả, con đã đặt túi giấy lên bàn rồi...", nó không hề rời đi, đây không phải là biểu hiện muốn cho thấy mình trưởng thành, mà là đang đợi: "Ba đồng tiền còn lại, tiên sinh có thể đưa cho con không?"

Ciel lấy ra ba đồng tiền cho bé trai. Hắn thông qua biểu hiện nhỏ bé của đứa trẻ mà biết rõ nó không nói dối. Nhìn đứa trẻ nhe răng cười, chạy nhanh về phía xa, Ciel chợt rụt đầu lại, "ong" một tiếng, một cây gậy sượt qua da đầu hắn.

Hắn chợt quay đầu nhìn ra phía sau, một gã đội mũ trùm đang đổ chiếc chén chứa đầy bột màu trắng trong tay về phía hắn.

Đồ đĩ chó, chắc chắn là vôi bột!

Khi Ciel nhắm mắt quay đầu, bên tai đã vang lên tiếng bước chân chạy xa. Hắn cũng chạy ra phía ngoài mấy bước, trong lỗ mũi có chút nóng lên. Hắn vừa dùng tay búng ra những cặn bột trắng nhỏ đã bắt đầu cứng lại trong lỗ mũi, vừa nhìn về phía kẻ đã chạy xa, hắn không đuổi theo.

Không nghi ngờ gì, nguy hiểm ở Hạ Thành Khu luôn rình rập sau khi màn đêm buông xuống. Không ai lại gây sự giữa ban ngày trên đường phố, đó là hành động phá vỡ quy tắc. Vậy thì điều này có nghĩa là kẻ này không phải vì tiền, hay vì thứ gì khác mà gây phiền phức cho mình, hắn đang dẫn dụ mình.

Ciel đứng tại chỗ nhìn hắn. Kẻ chạy nhanh thỉnh thoảng quay đầu lại, hắn hai lần quay đầu nhìn Ciel, thấy Ciel không đuổi theo, cũng dừng bước. Điều này càng khẳng định suy nghĩ của Ciel, tên gia hỏa này đang dẫn dụ mình, không phải loại ý nghĩa dẫn dụ thông thường, hắn muốn mình đuổi theo.

Hai người cách nhau chừng một trăm mét, nhìn nhau. Kẻ tấn công kia thấy Ciel không đuổi theo, không chỉ dừng lại, mà còn đi thêm vài bước về phía này, vừa khoa tay múa chân đủ loại thủ thế mà người trên khắp thế giới đều thường dùng, vừa như đang gây hấn hoặc chửi rủa không ngừng đóng mở miệng mình.

Hắn dường như muốn chọc giận Ciel, nhưng Ciel lại thờ ơ nhún vai, điều này khiến kẻ tấn công cũng sững sờ một chút.

Đôi khi, những đánh giá và công kích của truyền thông Trung Thành Khu đối với người dân Hạ Thành Khu không phải là vô căn cứ. Có lẽ vì địa vị xã hội và nguyên nhân giai cấp, lòng tự trọng của người dân Hạ Thành Khu đặc biệt mãnh liệt, hay nói đúng hơn là cứng rắn, khi đối mặt với những cư dân Hạ Thành Khu khác.

Đôi khi, có thể chỉ là bạn bè trêu đùa, giỡn cợt, không hề liên quan đến những lời lẽ xúc phạm nhân cách, nhưng chỉ vì lòng tự tôn nhạy cảm mà sẽ dẫn đến cuộc chiến giữa hai người bạn. Đằng sau loại lòng tự trọng mãnh liệt nhưng nhạy cảm này, trên thực tế là một nỗi tự ti đáng sợ. Mọi người không thể thẳng lưng trước mặt những người thuộc tầng lớp trung lưu hoặc cao hơn, nên họ chỉ có thể tìm kiếm trong "phạm vi hợp pháp" của mình, để bản thân trông có vẻ giống như người khác có được tôn nghiêm. Đồng thời, vì bảo vệ thể diện bản thân, không để lộ sự tự ti, họ không tiếc trở mặt bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu.

Cho nên, ở Hạ Thành Khu, khi có người hướng về phía ai đó làm những thủ thế mang tính sỉ nhục, hoặc thậm chí là những thủ thế có vẻ tương tự, xung đột liền sẽ lập tức bùng phát. Hệ thần kinh yếu ớt, nhạy cảm sẽ khiến lửa chiến bùng lên chỉ trong nháy mắt. Thế nhưng kẻ tấn công này đã sai lầm đánh giá cường độ "nhẫn nại" của Ciel, đến mức hắn thậm chí còn nhìn về phía một nơi nào đó sau lưng.

Quả nhiên, vẫn còn người ẩn nấp xung quanh chờ đợi, đây chính là một cái bẫy. Trước đó Ciel đã có suy đoán này, nhưng giờ đây hắn có thể khẳng định. Hắn ngược lại cũng bắt đầu khiêu khích kẻ tấn công kia, từ những cấu trúc đơn giản nhất đang được tiến hành, đến những nội dung cắt ngang phức tạp hơn, tựa như một trường ca kể chuyện. Ciel đã phô diễn rất tốt công lực cơ bản nhất của một phóng viên — dùng những câu chữ không hề thô tục để miêu tả những sự tình bẩn thỉu nhất.

Lần này liền chọc giận kẻ tấn công. Hắn thậm chí mất kiểm soát, trực tiếp vén mũ trùm lên, thể hiện hành vi "Mày thử nói thêm câu nữa xem!". Sau đó Ciel dùng cách biểu đạt "Thử một chút thì thử một chút" để đáp trả hắn.

Kẻ tấn công không ngừng nghiêng đầu nhìn những nơi khác rồi lại hung dữ nhìn Ciel, đồng thời giơ côn bổng tiến về phía hắn. Từ xa, hai cái đầu ló ra từ một con hẻm, hiển nhiên chúng là đồng bọn với kẻ tấn công. Nhưng dù chúng có gọi thế nào, kẻ tấn công cũng không đáp lời. Hắn giờ đây tức điên, chỉ muốn "dạy dỗ" Ciel một trận.

Còn những kẻ nói trên ư? Cứ để chúng gặp quỷ đi!

Nhìn kẻ tấn công từ đằng xa tiến lại, Ciel cảm thấy những kẻ này ở Hạ Thành Khu đều chỉ là người tầng đáy. Không phải số phận chúng kém, mà là đầu óc chúng không tốt!

Hai người cách nhau hơn mười mét. Kẻ trẻ tuổi liền giơ côn bổng trong tay, một mặt hướng về phía Ciel: "Mày vừa nói cái gì hả, thử nhắc lại lần nữa coi!". Thế đứng hơi lỏng, bờ vai khẽ run, đầu nghiêng nghiêng, đây chính là hình tượng chân thật nhất của đám côn đồ Hạ Thành Khu, và có lẽ chỉ có chúng mới cảm thấy như vậy là khá ngầu.

Hắn còn chưa kịp nói xong lời định nói, bên tai chỉ nghe thấy tiếng "Tong" vang lên, một luồng khí lãng ập vào mặt. Ngay sau đó, một cỗ lực lượng cường đại đến mức không thể kháng cự ấn chặt cổ hắn, ghì đầu hắn xuống mặt đất...

"Bịch" một tiếng trầm đục, tựa như một chiếc túi vải chứa đầy đồ vật rơi xuống đất, lại giống như có người ngã vật vậy. Trong âm thanh này, còn ẩn chứa một tiếng "rắc" giòn tan.

Ciel nửa ngồi, bóp cổ kẻ trẻ tuổi mà nhấc đầu hắn lên. Chiếc mũi hơi lõm xuống và lệch vị trí khiến khuôn mặt hắn trông trừu tượng đi rất nhiều. Hai chiếc răng hàm đã lìa khỏi nướu, thoát ly khỏi ổ răng, như thể không còn chút luyến tiếc nào. Ánh mắt hắn dường như đã mất đi vẻ rực rỡ.

"Có lẽ giữa chúng ta nên trò chuyện cho rõ ràng một chút!", Ciel vỗ vỗ mặt hắn. Ngẩng đầu nhìn thoáng qua đám "đồng bọn" đã biến mất ở đằng xa, hắn kéo một chân kẻ tấn công, lôi vào con hẻm nhỏ.

Nửa giờ sau — chủ yếu là vì kẻ tấn công đã hôn mê một thời gian khá dài, Ciel có chút không quá quen thuộc với lực lượng hiện tại của mình. Mọi phương diện lực lượng của hắn đều đạt được tiến triển cực lớn, đồng thời, hắn còn phát hiện một số hiện tượng đáng sợ, hay nói đúng hơn là rất thú vị đối với bản thân.

Hắn lại có thể sử dụng một số kỹ xảo chiến đấu mà kỳ thực không hề tồn tại. Những kỹ xảo này trước đó còn xuất hiện trong giấc mơ của hắn, ví dụ như một kỹ xảo nghe có vẻ rất vớ vẩn: sau khi liên tục giẫm đạp cùng một chỗ nhất định số lần, liền sẽ đạt được tốc độ bùng nổ.

Đúng vậy, một kỹ xảo nghe có vẻ rất không đứng đắn thế mà lại có hiệu quả, điều này khiến hắn vừa hưng phấn, lại vừa có một cảm giác quái đản khó nói thành lời. Nếu có người nằm mơ thấy một sự kiện, sau đó chuyện này trở thành hiện thực, thì sau sự hưng phấn ngắn ngủi sẽ là gì?

Kẻ không có đầu óc cơ bản sẽ rất vui vẻ, người bình thường có đầu óc thì sẽ lo lắng, bởi vì giấc mơ không chỉ có giấc mơ đẹp, còn có giấc mơ xấu, ác mộng.

Trong giấc mộng, hắn vừa bị chính mình "xử lý". Giờ đây, những thứ trong giấc mộng lại kéo dài đến hiện thực, mang đến cho hắn một cảm giác tựa như có một bàn điều khiển, hay một thứ gì đó khác, đang kiểm soát hắn và mọi thứ xung quanh, thậm chí là người thao túng toàn bộ thế giới.

"Có kẻ nào đó đã đưa mã gian lận vào, đối với kẻ ấy mà nói chỉ là động một ngón tay. Nhưng đối với những người 'bên trong', lại liên quan đến những thứ mà họ không thể nào hiểu được."

Đương nhiên, hắn cũng không ép buộc mình nhất định phải làm rõ những vấn đề này. Hắn tin rằng, khi mình dần làm rõ thế giới này, cũng sẽ làm rõ những chuyện đang xảy ra trên người mình.

Cùng lúc đó, trong một đường ống dẫn nước thải dưới Hạ Thành Khu, một kẻ mặc áo choàng, đội mũ trùm đứng trong bóng tối. Giọng nói của hắn nghe có vẻ rất bình tĩnh, thế nhưng trên thực tế lại ẩn chứa một tia phẫn nộ khó bị phát hiện.

"Ý của các ngươi là, Tiểu Rhodes đã phá hỏng cơ hội của chúng ta, sau đó lại bị kẻ chúng ta muốn tìm đánh gục sao?", từ trong bóng tối dưới mũ trùm vọng ra một giọng mỉa mai. "Các ngươi nhiều người như vậy đi bắt một tên sinh viên đại học, không những không bắt được, mà còn mất đi một tên, ngươi nghĩ những chuyện ma quỷ này ta sẽ tin ư?"

Trước mặt hắn, hai người đang run lẩy bẩy. Brotherhood of Steel tuyệt nhiên không phải một tổ chức từ thiện chân chính; đằng sau bất kỳ tổ chức cực đoan phản chính phủ nào, tuyệt đối không phải là những ước mơ hòa bình tốt đẹp. Cho nên, đối với những người trong Brotherhood, phạm sai lầm là chuyện rất đáng sợ.

"Chúng tôi không nói sai, chúng tôi tận mắt thấy hắn trong chớp mắt đã ấn mặt Tiểu Rhodes xuống đất, có lẽ lúc ấy nó đã chết rồi. Hơn nữa hắn cũng đã phát hiện chúng tôi, hắn nhìn ra kế hoạch của chúng tôi, chúng tôi không thể nào ra tay với hắn trên đường phố, điều này không hợp quy củ!", người cao gầy liên tục giải thích, nhưng điều này rõ ràng là vô dụng.

"Brotherhood không có quy củ như vậy, chỉ có hoàn thành nhiệm vụ, các ngươi phải chịu phạt vì chuyện này...", bất kể vẻ mặt phàn nàn của những người kia, hắn tuyên bố một số phương thức xử phạt, đơn giản là những hình phạt có chảy máu, nhìn có vẻ nghiêm trọng nhưng kỳ thực vấn đề không quá lớn.

Như vậy sẽ khiến những người khác chứng kiến hình phạt cảm thấy e ngại, sợ hãi, tiềm thức hình thành một loại quy phạm hành vi vô thức không thể chống lại mệnh lệnh. Điều này rất cần thiết đối với một tổ chức như Brotherhood of Steel; chỉ lợi ích hấp dẫn những người này vẫn chưa đủ, họ còn cần lực uy hiếp.

Trong số những người gia nhập Brotherhood of Steel, trừ một bộ phận kẻ cơ hội, đa số đều là những người ở tầng đáy xã hội, không có hy vọng, không có tương lai.

Do đó, họ ký thác hy vọng vào Brotherhood of Steel, hy vọng một ngày nào đó, những lời tuyên truyền nội bộ của Brotherhood of Steel về việc mọi người bình đẳng, mọi người đều có thể đạt được tự do chân chính, sẽ trở thành hiện thực.

Nhưng những người này lại không hiểu rõ, ngay cả khi mọi người bình đẳng, mọi người tự do, thì nhiều thứ cũng sẽ không thay đổi, ví dụ như giai cấp.

"Ba..." Một thân ảnh mềm nhũn bị ném sang một bên, vật đó đang chậm rãi cựa quậy, kèm theo tiếng rên rỉ hầu như không nghe thấy. Kẻ phụ trách đi mang Ciel tới há miệng, câu "Tiểu Rhodes" còn chưa kịp thốt ra, Ciel đã vịn mép đường ống mà chui vào trong.

Hắn đánh giá xung quanh một lượt. Khi những người ở đây thấy rõ diện mạo của hắn, bầu không khí lập tức trở nên vô cùng căng thẳng. Hắn lại giống như không cảm nhận được điều đó, ánh mắt nhìn chằm chằm mấy kẻ mặc áo choàng trong đám đông: "Có người đang tìm ta ư?"

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều là công sức của truyen.free, kính mong quý vị độc giả thưởng thức và ủng hộ tại nguồn duy nhất.