Vừa lúc đó, Jack Sparrow đã kéo người bạn cũ Joshamee Gibbs ra khỏi chuồng heo hôi thối đầy tiếng la hét, rồi hào phóng dội cho y mấy thùng nước để xua đi mùi phân và nước tiểu heo bám đầy người. Sau đó, Jack dẫn y đến quán rượu "Lão Henry", một nơi mà theo Jack nói là "lâu đời nổi tiếng trên biển Caribe".

Phảng phất chỉ cần có rượu Rum là đủ, không cần ăn cơm cũng có thể tràn đầy sức lực. Để "cảm tạ" tấm lòng nhiệt tình và thiện ý của bạn hữu, Gibbs không kịp chờ đợi đã giục lão Henry què chân cụt tay mang ra mấy bình rượu Rum vàng còn lại. Y cắn nắp chai, quay sang Jack hô to: "Chào mừng Thuyền trưởng Jack Sparrow trở về!", rồi tu ừng ực. Y không hề đề cập đến chuyện ai sẽ trả tiền rượu bữa này.

Nếu nói trên vùng biển Caribe có một người yếu đuối thực sự nhưng lại sống rất thoải mái, thì đó chính là lão Henry. Gã này từ nhỏ đã là hải tặc, sau đó không biết gặp phải chuyện gì mà một chân bị đánh gãy, một tay cũng đứt lìa, bị người ta quẳng vào rãnh nước bẩn ở cảng Tortuga. Thế rồi, không biết gã này nghĩ thông được điều gì mà bỗng dưng bỏ tiền ra mở quán rượu, không ngờ việc làm ăn lại phát đạt lạ thường. Hơn nữa, ở cái nơi hỗn loạn như Tortuga này, lại chẳng có một ai dám có ý đồ xấu với gã. Dần dà, "Lão Henry" trở thành quán rượu lớn nhất, đồng thời cũng là nơi hỗn loạn v�� nổi tiếng nhất Tortuga.

Quán rượu này vĩnh viễn tràn ngập mùi cồn của rượu Rum, khói thuốc súng kíp, tiếng đàn ông hò hét gầm gừ, tiếng rên rỉ chửi rủa của kỹ nữ, cùng với âm nhạc huyên náo. Bất kỳ thủy thủ, hải tặc hay binh lính nào đặt chân vào đây, đều sẽ không bước ra khỏi ngưỡng cửa cho đến khi móc hết từng xu cuối cùng trong túi.

Khi cái bụng Gibbs phình to như bụng bầu năm tháng của phụ nữ vì rượu Rum, y mới nấc cụt rồi hỏi Jack Sparrow về chuyện chính sự. Thuyền trưởng Jack tự nhiên đã sớm biết bản tính xảo quyệt của kẻ mập mạp này, đồng thời cũng biết tài năng của y. Người này vốn xuất thân là đạo tặc, nếu y muốn trộm đồ trên người mình, Jack cũng sẽ gặp rắc rối. Thỉnh thoảng, Thuyền trưởng Jack cũng sẽ băn khoăn một lúc, với ngón nghề "tay thứ ba" của Gibbs, sao y lại có thể sa sút đến mức phải ngủ trong chuồng heo như vậy.

Sau đó, Jack Sparrow đang băn khoăn liền kể cho Gibbs nghe về hành trình gần đây của mình: Đầu tiên y đến Singapore viếng thăm vị thầy tướng ẩn cư người Thanh, sau đó tới Cảng Hoàng gia, tiếp đến mặc dù không muốn nhưng chiếc "Dũng Cảm" (Dauntless) đã căng buồm... Cuối cùng, y kể rằng "Ngọc Trai Đen" (Black Pearl) đã bị "Nỗ Lực" (Endeavour) đánh chìm. Thuyền trưởng Jack cuối cùng nói ra mục đích: "Gibbs, ta cần ngươi giúp ta hỏi thăm tung tích Râu Đen (Blackbeard). Hội Anh em Đạo tặc của các ngươi luôn có tin tức rất nhanh nhạy mà phải không? Sau đó ta còn muốn chiêu mộ một nhóm thủy thủ, tuy ta rất không thích 'Dũng Cảm' (Dauntless), nhưng bây giờ ta còn có thể tìm đâu ra một con thuyền tốt chứ? 'Dũng Cảm' ít nhất còn có thể dọa được lão già Râu Đen."

"Vậy chúng ta hãy chiêu mộ thủy thủ trước đã!" Gibbs xoa bộ râu quai nón lấm chấm bạc, cười nói, dường như có chút né tránh khi Thuyền trưởng Jack nhắc đến "Hội Anh em Đạo tặc". "Tung tích Râu Đen rất dễ hỏi thăm, gã đó đi đến đâu cũng gây ra một trận kinh hoàng. Mấy ngày trước ta còn nghe một tên say rượu hồ đồ nói rằng gã nhìn thấy Râu Đen xuất hiện ở vùng biển Grand Inagua, cướp phá một chiến hạm Tây Ban Nha. Ha ha, tên đó nói đến mức tè ra quần, cái gan của hắn chắc chắn đã bắn hết vào trong động của đàn bà rồi."

Sau đó, hai người bắt đầu chiêu mộ thủy thủ. Lúc này, Jack Sparrow không phải là kẻ nghèo rớt mồng tơi, hơn nữa y đang nóng lòng ra khơi, nên đã đưa ra mức lương hậu hĩnh và rất hấp dẫn. Đối với những thủy thủ quanh năm lênh đênh trên biển hoặc những kẻ lang bạt tự do mà nói, ai cho họ chén cơm thì người đó là mẹ. Đương nhiên, quầy chiêu mộ người nhanh chóng chật cứng những người đến ứng tuyển.

"Ngươi từng đến nước Thanh, còn đùa giỡn với phụ nữ chân nhỏ ở nước Thanh sao? Ta rất ngạc nhiên, cũng rất ngưỡng mộ. Bất quá ta muốn kẻ có thể cầm được đao, chứ không phải chỉ biết cầm cây thương ở phía dưới!"

"Ngươi? Ừm, thân hình không nhỏ, ngươi được!"

"Vị tiên sinh này... răng ngài chẳng còn bao nhiêu, chén cơm này ngài e là chẳng gặm nổi đâu."

"..."

Thuyền trưởng Jack vắt chân nhàn nhã uống rượu Rum, trong lòng suy nghĩ làm thế nào để Râu Đen giúp đỡ. Hơn nữa, Davy Jones cũng là một phiền phức lớn. Thằng nhóc phương Đông kia đã giúp mình một ân huệ lớn, chẳng lẽ không thể đuổi nó xuống thuyền sao?

Đúng lúc đó, một luồng hàn quang chợt lóe, "Keng!" một tiếng, một thanh kiếm nhọn mảnh và sắc bén cắm phập xuống mặt bàn ngay trước mặt Gibbs. Trên mặt bàn vốn đã chằng chịt vết dao búa chém chặt, hiển nhiên đã chịu biết bao nhiêu lần chà đạp, nhưng cũng chẳng kém thêm một vết này.

Gibbs "Oa nha" một tiếng: "Đây là một thanh kiếm tốt!"

Norrington chen ra khỏi đám đông, bàn tay lớn nắm chặt chuôi kiếm, nói: "Không biết ta có phù hợp với điều kiện tuyển mộ của ngài không?" Thuyền trưởng Jack lập tức cảm thấy chiếc ghế dưới mông nóng bỏng lạ thường, y nhảy dựng lên, chuẩn bị lẩn tránh. Trước đó y đã nhận ra Norrington và Will đang theo dõi, cuối cùng y đã khéo léo cắt đuôi được họ, nào ngờ đối phương lại tìm đến tận đây.

Thuyền trưởng Jack vừa lách qua một cây cột, đột nhiên một luồng hàn quang đã chắn ngang trước mắt y. Giọng Norrington vang lên: "Jack Sparrow, ngươi muốn đi đâu?" Khóe miệng Thuyền trưởng Jack giật giật bộ râu, để lộ chiếc răng vàng óng ở khóe miệng, nói: "Thuyền trưởng! Thuyền trưởng Jack Sparrow!"

"Đúng vậy, Thuyền trưởng," Norrington, người đang bị Jack Sparrow hành hạ đến mức chẳng còn kịp nhớ gì đến khí chất quý tộc hay lễ nghi, nói với giọng điệu âm dương quái gở: "Vậy thuyền của ngài đang ở đâu, Thuyền trưởng Jack Sparrow!"

"À," Jack Sparrow có vẻ hơi ngượng ngùng (?), sau đó nói: "Nếu ta nhớ không nhầm, nó hẳn là ngay trong cảng. Lớn nhất và ��ồ sộ nhất, ta nghĩ rất dễ phân biệt, khà khà." Norrington nói: "Xem ra Thuyền trưởng Jack Sparrow có thị lực không tốt lắm. Chiếc 'Dũng Cảm' (Dauntless) đó là thuyền của ta!" Mỗi khi nói đến từ "Thuyền trưởng", Norrington râu ria xồm xoàm lại phun ra một bãi nước bọt.

Thuyền trưởng Jack nói: "Thật sao?" Rồi y đột nhiên chỉ tay về phía sau lưng Norrington, kinh hô một tiếng: "Beckett!?" Norrington theo bản năng quay đầu lại, rồi đột nhiên lại quay phắt về, liền thấy Thuyền trưởng Jack đang khoa tay múa chân nhảy ra khỏi quán rượu: "Gibbs, chúng ta tập hợp ở cảng, ta phải đi rồi!"

Norrington vội vàng đuổi theo.

"Này, Jack, Jack! Tiền rượu của ngươi vẫn chưa trả đấy?" Gibbs hét lên một tiếng quái dị, rồi vội vàng bịt miệng mình lại.

Bốn phía hoàn toàn yên tĩnh...

Gibbs trợn trắng mắt, quay sang mấy gã cường tráng đang đi tới, cười gượng gạo nói: "Có thể nhẹ tay một chút không?" Những gã cường tráng này không phải do lão Henry mời, mà là những tên hải tặc đang ăn uống, chơi gái và đánh bạc ở đây. Không biết từ lúc nào, những tên khách quen hễ động một tí là đánh nhau thậm chí giết người này bỗng nhiên có một sở thích chung: Đánh cho tên béo uống rượu chúa chổm một trận, sau đó đếm một hai ba rồi ném ra ngoài, càng ném xa càng vui.

Thuyền trưởng Jack một mình ở phía trước vừa rít gào vừa kêu quái dị bỏ chạy, Norrington ở phía sau la hét đuổi theo. Chốc lát, cảng Tortuga vốn đã sôi động như một nồi nước sôi, lại càng thêm náo nhiệt hơn. Sau một hồi truy đuổi hỗn loạn, Thuyền trưởng Jack đến cảng trước tiên, y nhảy lên một vị trí cao, tóm lấy sợi dây dùng để buộc hàng, kéo ra một tiếng rít dài quái dị rồi đu mình vút ra khỏi cảng. Thân thể y nhẹ nhàng lướt trên mặt biển, sau đó đạp nước lướt sóng, một cú nhảy đã vọt lên boong tàu "Dũng Cảm" (Dauntless).

"Oa nha!" Thuyền trưởng Jack nhìn thấy đầy rẫy người trên boong, cười nói: "Ta dám khẳng định ở đây vừa nãy nhất định vô cùng náo nhiệt."

Norrington siết chặt hàm, lao lên mũi thuyền, đuổi theo Jack: "Jack Sparrow, ngươi trốn không thoát đâu!" Thuyền trưởng Jack xoay người tháo mũ, nói: "Chào mừng ngài lên thuyền của ta, Chuẩn tướng Norrington."

"Đây là thuyền của ta!"

"Không! Đây là thuyền của ta," Thuyền trưởng Jack dương dương tự đắc nhấn mạnh, "Ngươi là sĩ quan, ta là hải tặc, đúng không? Nếu một sĩ quan hải quân leo lên con thuyền treo cờ hải tặc, rồi nói con thuyền đó là của mình, vậy thì người đó sao còn có thể là sĩ quan? Hắn hẳn là một hải tặc mới đúng, ta nói không sai chứ?"

Norrington vừa ngẩng đầu, liền nhìn thấy lá cờ hải tặc đen kịt ngạo nghễ, dù là trong đêm tối nó cũng đặc biệt chói mắt. Một cơn giận bốc lên trong lòng: "Thằng thợ rèn nhỏ đó rốt cuộc đã làm cái gì vậy?!" Sau đó y nói với Jack: "Ta sẽ sớm gỡ nó xuống, rồi quẳng vào rãnh nước bẩn thỉu nhất."

Thuyền trưởng Jack ý cười lui dần, nói: "Ngươi không thể, ngươi cũng không làm được đâu." Norrington đáp lại Jack bằng hành động, y rút khẩu súng kíp vàng rực ra ngay tức thì, chĩa thẳng vào lá cờ hải tặc. Chỉ cần bắn đứt sợi dây treo cờ là được.

Nhưng đúng lúc đó, Norrington kịp nhìn thấy một vệt hàn quang lóe lên trong khóe mắt phải, mũi kiếm ấy đang đâm thẳng vào bàn tay trái đang cầm súng của y. Y vội rút khẩu súng kíp vàng về, đồng thời vung kiếm hất sang.

Có thể thấy rõ ràng mũi kiếm ấy xẹt qua hư không, giống như xẹt qua một mặt nước tĩnh lặng không gợn sóng, tạo nên từng gợn sóng lăn tăn.

Keng!

Hai thanh tế kiếm va chạm, lưỡi kiếm lướt qua nhau tạo nên một chuỗi tia lửa sáng chói.

Norrington đồng thời lùi lại mấy bước, rút khỏi khoảng cách vài mét.

Norrington nhìn người đột nhiên tấn công mình, giận dữ nói: "Ngươi!?" Will không biết đã xuất hiện từ lúc nào, y cầm nghiêng thanh tế kiếm, nói: "Hắn nói đúng, ngài không thể gỡ lá cờ đó xuống." Vẻ giận dữ trên mặt Norrington càng thêm đậm, nói: "Ngươi biết mình đang làm gì không?" Will nói: "Ta vô cùng rõ ràng."

"Hừ!" Norrington cười khẩy một tiếng: "Cha là hải tặc, con cũng là hải tặc." Sau khi nghĩ thông suốt, Norrington không giận mà còn lấy làm vui, nói: "Xem ra hai người các ngươi đều phải lên đoạn đầu đài." Vừa dứt lời, Norrington liền lách mình lao về phía Will, mũi kiếm trong tay đâm ra một luồng sáng, thẳng vào tim Will.

Will lặng lẽ tránh thoát, rồi phản công một chiêu kiếm: "Ta đã nói rồi, kiếm trong tay ngài không thể làm ta bị thương đâu."

"Thử một chút thì biết."

Chỉ trong chớp mắt, hai người với hai thanh kiếm đã bị bao phủ bởi từng luồng kiếm quang và từng đốm lửa nhỏ. Tiếng binh khí va chạm sắc bén không ngừng vang lên, khiến người nhìn hoa cả mắt.

Tân Đồ lặng lẽ bước tới bên cạnh Thuyền trưởng Jack.

Thuyền trưởng Jack đầy hứng thú nhìn hai người kia, tò mò hỏi: "Ngươi đã nói gì với hắn vậy? Lại khiến hắn cam tâm từ bỏ cô gái xinh đẹp để đối đầu với Norrington. Chậc chậc chậc." Tân Đồ biết đã đến lúc rồi, nói: "Ta nói với hắn rằng Bill Turner đang ở trên 'Người Hà Lan Bay' (Flying Dutchman)."

"Tại sao?" Jack kinh ngạc một tiếng, đôi mắt đen kịt như có thể nhìn thấu Tân Đồ, hỏi: "Ngươi nói ai cơ?"

Tân Đồ nói: "Bill Turner, Will Turner nói đó là cha của hắn. À, Thuyền trưởng Jack, đôi ủng thấu kính của ta đây có công hiệu thần kỳ, có thể nhìn thấy tên của người khác."

"..." Jack im lặng.

Tim Tân Đồ chợt thắt lại.

Đoạn văn này được dịch riêng cho trang truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên bản.