"Như vậy hả?" Người đàn ông trung niên ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Nếu không thì chỉ có thể là Bình Giang phủ chí. Thông thường, Bình Giang phủ chí đều có nhắc đến kỳ thi Giải, nhưng sẽ không nói quá nhiều, theo lệ thường thì chỉ đề ba cái tên đứng đầu."

Phạm Ninh vội vàng hỏi: "Vậy Bình Giang phủ chí năm trước đã được xuất bản chưa?"

Người đàn ông cười ha hả: "Chưa nhanh đến thế đâu, nhanh nhất cũng phải năm sáu tháng sau, thậm chí có khi phải mấy năm sau mới có."

Phạm Ninh hơi thất vọng, đành từ biệt rồi rời khỏi tiệm sách.

Nhưng Phạm Ninh chưa đi được bao xa, bỗng nhiên lại quay về hỏi: "Vậy có Bình Giang phủ chí ba năm trước hay không?" Anh ta chợt nhớ ra rằng ba người đứng đầu kỳ thi trước đó anh ta cũng biết.

"Hình như có, cậu đợi ta một chút!" Người đàn ông trung niên đi lên lầu, lục tìm hồi lâu mới thấy một cuốn sách bám đầy bụi, ông đưa cho Phạm Ninh và cười nói: "Loại phủ chí này thường chẳng mấy ai mua, chỉ có trường học mới đặt một cuốn thôi. Nếu cậu muốn thì ta tặng cho cậu đấy."

"Đa tạ đại thúc!" Phạm Ninh bước ra khỏi cửa tiệm, mở cuốn Bình Giang phủ chí năm Khánh Lịch thứ tư ra. Anh ta sững sờ. Cuốn sách này anh ta chưa từng xem qua bao giờ, nhưng nội dung bên trong lại khắc sâu vào tâm trí anh ta.

Có chuyện gì xảy ra vậy? Rõ ràng mình chưa từng đọc cuốn sách này, sao lại biết rõ từng nội dung bên trong? Hơn nữa, kỳ lạ thay, anh ta có thể đọc vanh vách.

Phạm Ninh vô cùng bối rối.

Thực ra, chuyện này cũng không phải lần đầu xảy ra. Khi còn ở phủ Âu Dương Tu tại kinh thành, anh ta cũng đã nắm rõ nội dung sách Xuân Thu dù chưa từng đọc. Khi ấy, anh ta cũng chẳng mấy để tâm đến chuyện này. Trong cuộc thi ở Diên Anh học đường cũng xảy ra chuyện lạ tương tự: anh ta chưa từng đọc Quản Tử nhưng lúc thi lại có thể đọc vanh vách?

Nhưng bất kể là Xuân Thu hay Quản Tử đều là tác phẩm kinh điển, Phạm Ninh không thể chắc chắn liệu mình đã từng đọc qua chúng hay chưa. Tuy nhiên, Bình Giang phủ chí lại là một trường hợp khác biệt; dù thế nào đi nữa, anh ta cũng khó lòng mà đọc qua được.

Việc kỳ lạ như vậy như một ngọn núi lớn sừng sững trước mắt anh, buộc anh phải đối mặt, không thể lảng tránh.

Phạm Ninh đứng sững hồi lâu, theo thói quen đưa tay gãi gãi sau gáy. Đang gãi thì chợt khựng lại, một ý nghĩ thoáng vụt qua trong đầu anh ta.

Chẳng lẽ...

Làm sao có thể như vậy được? Phạm Ninh không tin vào cái ý nghĩ hoang đường vừa chợt lóe lên. Đây rõ ràng là thân thể của Phạm Ngốc Ngốc, làm sao có thể xuyên không đến ngàn năm? Nhưng nếu không phải, thì những điều kỳ lạ kia phải giải thích ra sao đây?

***

Chu Bội ở trong khu lâm viên tại Đông Thành của Ngô huyện, đây là nhà dì nàng. Dượng nàng là tri huyện Trì Châu, gia thế hiển hách. Dượng họ Từ, còn có một người em họ hiện đang làm quan tại kinh thành. Người em họ này không ai khác chính là phụ thân của Từ Tích. Dì của Chu Bội thực chất là thím ruột của Từ Tích. Những nhà quyền quý ở Bình Giang phủ đều ít nhiều có quan hệ thân thích với nhau, ấy là lẽ dĩ nhiên của môn đăng hộ đối.

Ông nội Chu Bội đương nhiên cũng có một phủ đệ trong huyện thành, chỉ có điều dì của Chu Bội đã sớm mời nàng ở lại đây mấy ngày, nàng bèn nhân cơ hội kỳ thi huyện sĩ này mà ở lại nhà dì vài hôm.

Chu Bội mặc một bộ y phục rộng rãi, làm từ tơ dát vàng bạc. Bên trong là chiếc áo ngắn, bên ngoài khoác chiếc áo da hươu bó sát người. Nàng rất thích mặc những bộ y phục có kiểu dáng rộng rãi, bởi nàng nghĩ chúng khiến mình trông trưởng thành và chín chắn hơn.

Nhưng dù ở đâu, nàng cũng cuốn hút mọi ánh nhìn, không phải bởi trang phục, mà bởi làn da trắng như sứ, cùng khuôn mặt nhỏ xinh xắn, tinh tế như được họa bởi một đại danh họa.

Đương nhiên, nàng cũng khiến mọi người trong Diên Anh học đường phải để ý đến mình. Chu Bội hiện giờ rất thoải mái, ngồi trong một căn phòng rộng, đọc sách trên ghế. Chậu than đặt ở góc tường tỏa hơi ấm, khiến căn phòng thêm phần dễ chịu.

Tiểu nha hoàn Thúy Nhi đang ngồi cạnh chậu than pha trà, nhưng đôi tai lại luôn dỏng lên, hướng về phía cô chủ, lắng nghe mọi việc mà Kiếm hộ vệ đang tường trình.

Kiếm hộ vệ chính là một nữ hiệp bảo vệ, tên họ không rõ, nhưng đạo hiệu là Kiếm Mai Tử. Các nha hoàn trong phủ đều gọi nàng là Mai Tử. Nàng có vóc dáng cao ráo, nên việc gọi nàng là Mai Tử (hoa mai) hẳn là đúng nhất. Nàng vâng mệnh Chu Bội đến bảo vệ Phạm Ninh. Tuy Phạm Ninh ở đây khá an toàn, nhưng tâm tư Chu Bội lại vô cùng tinh tế, nàng biết có người hận Phạm Ninh thấu xương, sẽ nhân cơ hội này mà ra tay với cậu ta.

Phạm Ninh về tới phòng trọ, Kiếm hộ vệ liền tức tốc quay về bẩm báo Chu Bội.

"Tiểu thư, Phạm tiểu lang hôm nay sau giờ ngọ, một mình đi dạo quanh Văn Miếu. Anh ta vào một tiệm sách, vừa hay chủ tiệm đó lại chính là người chủ trì cuộc đấu kinh của anh ta. Bọn họ nói chuyện một lát thì ông chủ liền đưa cho Phạm tiểu lang một quyển sách, hình như đó là Bình Giang phủ chí. Sau đó, anh ta về khách điếm. Chuyện thì chẳng có gì đáng nói, nhưng cử chỉ của anh ta lại có phần bất thường."

Chu Bội đối với chuyện của chủ tiệm sách thì không mấy hứng thú, nhưng khi nghe nói Phạm Ninh có hành động bất thường, nàng lập tức tò mò hỏi: "Cử chỉ thế nào mà bất thường?"

Kiếm Mai Tử cười nói: "Anh ta đứng ngẩn ngơ ở tiệm sách rất lâu, chừng một nén nhang. Sau đó, anh ta ngồi bên bờ sông Nghênh Xuân, ngắm dòng nước chảy ròng rã nửa canh giờ, rồi ngửa mặt lên trời, hô lớn."

"Anh ta hô gì?" Sự tò mò hiện rõ trong mắt Chu Bội.

"Anh ta hô: 'Ta hiểu rồi! Chắc chắn là do nguyên nhân này!'"

Tiểu nha hoàn Thúy Nhi cười khúc khích: "Cậu ta đúng là một tên ngốc!"

Khuôn mặt xinh đẹp của Chu Bội chợt sa sầm, nàng quát lớn: "Không cho phép ngươi gọi hắn là tên ngốc!"

Thúy Nhi sợ tới mức khẽ run rẩy, cúi đầu nói: "Không phải cô chủ vẫn gọi cậu ta là A Ngốc sao?"

"Ta thích gọi hắn là A Ngốc là chuyện của ta, nhưng không đến lượt ngươi gọi hắn là A Ngốc. Hắn đứng nhất trong kỳ thi năm nay của Diên Anh học đường, chẳng lẽ hắn lại là tên ngốc sao?"

"Có thể là cậu ta đã gian lận trong kỳ thi nên mới đứng thứ nhất đấy!" Thúy Nhi lẩm bẩm nói.

"Từ Tích nói với ngươi lúc nào?" Chu Bội rất thông minh, nàng lập tức nhận ra lời nói của nha hoàn này có điều bất ổn. "Nó vẫn luôn ở cạnh mình, Từ Tích nói với nó lúc nào mà mình lại không hay biết?"

Nàng đưa ánh mắt đầy đe dọa nhìn Thúy Nhi: "Nói mau!"

Thúy Nhi sợ tái mặt, lý nhí đáp: "Lúc trước có lần con chờ người ở cổng học đường thì hắn từ trong đó bước ra. Con và hắn có nói vài câu."

"Hắn ta nói gì?"

"Hắn ta oán giận rằng Phạm Ninh rõ ràng đã gian lận trong kỳ thi năm nay, còn nói cô chủ đã giúp đỡ Phạm Ninh, chẳng màng đến thể diện của hắn."

"Ngươi có lấy cái gì của hắn không?" Chu Bội gặng hỏi.

"Hắn cho con một lượng bạc, để con đi mua hoa. Là con không nên nhận của hắn."

"Hừ! Chuyện như vậy sao ngươi không nói cho ta?"

"Con sợ cô chủ tức giận." Thúy Nhi cúi đầu không dám nói gì.

"Ta đã cảnh cáo ngươi từ trước rồi mà!" Chu Bội giận dữ mắng: "Về sau nếu ngươi còn lén lút như vậy mà để ta phát hiện, thì ngươi hãy cút ngay về nhà, ta không cần ngươi nữa đâu!"

Chương truyện này, và toàn bộ bản dịch, là tài sản trí tuệ của truyen.free, kính mời quý độc giả tìm đọc tại nguồn gốc chính thống.