"Đây chính là đối thủ của chúng ta sao? Đúng là hạng bỏ đi."

"Nếu Trình viện chủ đã xác định được chúng ta là 'đồ bỏ đi' như vậy, thì e rằng tình báo của ngài ấy cũng có vấn đề rồi."

Mọi người ngoảnh đầu lại, thấy Lưu viện chủ đang hướng về phía Phạm Ninh và Chu Bội, rồi quay sang người họ Trình mà nói: "Ta nói không sai chứ, Trình viện chủ?"

Trình viện chủ ngửa đầu cười ha hả: "Cả hai bên đều như nhau cả thôi."

Hắn ta lại nhìn Phạm Ninh một lúc lâu rồi mới xoay người đi.

Lưu viện chủ bước tới, cười nói: "Ta đợi các ngươi đã lâu, cuối cùng cũng tới rồi, đi theo ta nào."

Phạm Ninh trọ tại Văn Uyên khách điếm. Trước cửa khách điếm có một cây đại thụ khô gầy theo năm tháng, đứng sừng sững như một người canh gác khổng lồ, đối diện thẳng cổng chính của huyện học.

Chủ khách điếm họ Hồ, nghe nói là hậu duệ của vị giáo thụ đầu tiên ở huyện học. Không biết thực hư ra sao, nhưng nhìn thân hình đồ sộ của ông ta thì có lẽ sự to lớn này được di truyền từ tổ tiên.

Khách điếm Văn Uyên ở ngay đối diện cổng huyện học, rộng chừng năm mẫu đất. Chính xác hơn, nơi đây là một phần của huyện học, với kiến trúc được xây dựng hài hòa, đồng bộ. Gạch xanh ngói đen, tường cao, đình viện sâu hút, khác hẳn với những nhà dân xung quanh, nổi bật như hạc giữa bầy gà.

Trong kỳ thi thần đồng lần này, hầu như tất cả học trò đều trọ tại đây, Lưu viện chủ còn bao trọn m���t khu nhà ở giữa khách điếm.

Chu Bội không ở đây. Từ Tích buổi tối cũng không trọ lại. Vì thế, ba học trò ở một gian, hai giáo thụ ở một gian, còn Lưu viện chủ thì ở riêng một gian.

Khách điếm phục vụ cơm tháng, đồ ăn do chính huyện học cung cấp. Món ăn vừa ngon vừa rẻ, lại rất đa dạng, khách trọ có thể ăn uống thoải mái tùy thích bất cứ lúc nào.

Bên trong căn phòng, mọi người đang quây quần với nhau, lắng nghe Lưu viện chủ giới thiệu về các phần của cuộc thi.

Chu Bội do mệt mỏi nên đã về trước. Phạm Ninh ngồi một mình ở phía đông căn phòng, ba người còn lại ngồi tụm một chỗ ở phía tây căn phòng.

Mấy tuyển thủ dự thi lại giống hệt kẻ thù, khiến Lưu viện chủ cảm thấy đau đầu phiền não, lại không thể làm gì cả.

Là viện chủ, về đối ngoại, ông cần giữ gìn hình ảnh đoàn kết, nhất trí của học đường, không thể để các học trò đấu đá lẫn nhau. Ông cũng hết sức muốn dung hòa mâu thuẫn giữa hai phe.

Dù mâu thuẫn này khó lòng hóa giải, Lưu viện chủ vốn không muốn để họ thường xuyên chạm mặt nhau. Tuy nhiên, hôm nay là ngày phổ biến quy tắc kỳ thi, nên tất cả đều bắt buộc phải có mặt.

Phạm Ninh và ba người kia nhìn thấy nhau nhưng chẳng ai nói một lời, cứ như thể không quen biết. Phạm Ninh thậm chí còn chẳng buồn liếc mắt nhìn họ, trong khi đó Từ Tích lại liên tục đưa mắt về phía Phạm Ninh, ánh mắt ánh lên vẻ thù địch.

Hiện tại, nhiều tin đồn trong học đường đã được xác thực: sau khi Từ Tích tham gia xong cuộc thi này, dù có được chọn làm huyện sĩ hay không, y cũng sẽ rời khỏi Học đường Diên Anh, chuyển lên học tại trường huyện.

Theo lời của Trúc Lâm Thất Hiền, nếu người nào đó không công khai xin lỗi Từ Tích, vậy Từ Tích cũng không cần phải chôn chân ở Học đường Diên Anh nữa.

Ba trung xá sinh thỉnh thoảng xì xào bàn tán, ánh mắt chế giễu lại lướt qua Phạm Ninh. Hiển nhiên, việc Phạm Ninh được đặc cách tham dự cuộc thi lần này khiến họ vô cùng khinh thường.

Ba người họ không tập trung khiến Lưu viện chủ tức giận, ông đập mạnh lên bàn, gằn giọng.

"Kỳ thi thần đồng lần này gồm hai mươi bốn đội thi tập thể, b���y mươi thí sinh. Ngoại trừ Học đường Diên Anh chúng ta, ba học đường lớn khác cũng đều có hai đội dự thi."

"Theo quy định mới năm nay, các đội chia làm hai bảng là khu Giáp và khu Ất. Ba đội đứng đầu khu Giáp và đội duy nhất đứng đầu khu Ất sẽ vào chung kết."

"Hiện tại vẫn chưa bốc thăm chia khu, nhưng ta hy vọng hai đội của Học đường Diên Anh chúng ta sẽ gặp nhau ở trận chung kết."

Phạm Ninh giơ tay hỏi: "Xin hỏi Lưu viện chủ, việc thi đấu diễn ra ra sao, thi viết hay có hình thức nào khác?"

Lưu viện chủ ngơ người: "Trước đó trò chưa tìm hiểu qua sao?"

Phạm Ninh nhìn tờ quy tắc trên tay: "Trên đây viết khá đơn giản, chỉ ghi bốn đội sẽ đồng thời thi đấu để xem đội nào thắng, cụ thể thế nào thì chưa nói rõ."

Lưu viện chủ khẽ cười: "Cách thức thi đấu rất đơn giản, bốn đội cùng thi đấu kinh để xem đội nào đạt điểm cao hơn thì vào vòng tiếp theo."

Lưu viện chủ vừa nói đến đấu kinh, Phạm Ninh lập tức nhớ tới chuyện xảy ra vào đêm Thượng Nguyên.

Hắn nhanh chóng liếc nhìn Từ Tích. Hai ánh mắt chạm nhau, ��nh mắt Từ Tích lóe lên sự hận thù.

Trải qua trận chiến ở đêm Thượng Nguyên, mâu thuẫn giữa hai người bọn họ khó có thể hóa giải, vì vậy họ khó có thể chung một đội.

Trong lòng Phạm Ninh hừ lạnh một tiếng, giơ tay hỏi: "Viện chủ có thể cho ví dụ đơn giản được không?"

Lưu viện chủ gật đầu: "Chẳng hạn như ở khu Ất, sẽ có mười hai đội thi. Thời gian là ngày mai, mười hai đội chia làm ba trận đấu, đội đứng đầu mỗi trận đấu sẽ vào vòng tiếp theo."

"Vòng thứ hai được tổ chức vào ngày hôm sau nữa. Ba đội thắng trong ngày hôm trước sẽ tiếp tục thi đấu ở vòng sau. Đội nào thắng sẽ đại diện cho khu Ất tham dự chung kết. Cụ thể thể lệ thi đấu, tối ta sẽ giải thích kỹ hơn cho các trò."

Nói đến đây Lưu viện chủ quay lại hỏi trợ giáo Bùi Quang: "Bây giờ là giờ gì rồi?"

"Sắp đến giờ Ngọ rồi!"

Lưu viện chủ liền quay sang nói với mọi người: "Bây giờ ta đi bốc thăm. Các trò đi ăn cơm đi. Chiều các trò có thể ra ngoài một chút, nhưng tốt nhất là chỉ đi gần, đừng đi xa."

Lưu viện chủ vội vàng đi ra ngoài. Đến cửa, ông chợt dừng lại như sực nhớ ra điều gì đó, nét mặt nghiêm trọng nói: "Ta cảnh cáo các trò, không được gây hấn với nhau, không được uống rượu, không được gây chuyện! Nếu không, ta sẽ nghiêm trị không nương tay!"

Lưu viện chủ vừa đi, Ngô Kiện bỗng nhiên cười hỏi Bùi Quang: "Bùi trợ giáo, Chu tiểu quan nhân đâu, sao không thấy cô ấy đâu?"

Bùi Quang cười: "Ông nội cô ấy sẽ tự có sắp xếp, không ở cùng chúng ta. Cụ thể thế nào ta cũng không rõ."

Lục Hữu Vi cũng cười: "Đúng rồi, thân phận của cô ấy cao quý như vậy, làm sao có thể ở cùng chúng ta. Chắc phải ở chỗ khác chứ?"

Ba người cùng liếc mắt nhìn Phạm Ninh một cái, cười ha hả.

Từ Tích cười: "Trưa nay chúng ta ra ngoài ăn. Ta mời, nếm thử món súp La gia nổi tiếng ở Ngô huyện này."

Ba người họ nghênh ngang rời đi. Bùi Quang lo lắng nói với Phạm Ninh: "Ba người đó đang cố chọc tức cậu đấy, cậu tuyệt đối đừng mắc mưu!"

Phạm Ninh thản nhiên cười: "Bị một con vật cắn mình, lẽ nào mình lại cắn trả?"

Bùi Quang giơ ngón cái khen ngợi: "Đi thôi! Ta dẫn cậu đi ăn cơm. Khách điếm này đồ ăn rất đa dạng và mùi vị cũng rất ngon."

Hai người đứng dậy đi về phía tiệm cơm trước mặt.

Ba người bọn Từ Tích đi ra khỏi khách điếm, Từ Tích mặt mày lầm lì nói: "Không ngờ phải đi thi cùng với tên khốn kiếp đó."

Ngô Kiện vội vàng nói: "Hắn ta chỉ gặp may thôi! Nếu không phải Chu đại quan nhân muốn cháu gái mình tham gia thi nên đã thuyết phục huyện lệnh thay đổi quy tắc, chứ làm sao có cửa đến lượt hắn!"

Mọi tác phẩm chỉnh sửa đều thuộc bản quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.