"Học trò không dám!" Chu Nguyên Phủ gật đầu, cũng không miễn cưỡng gã. "Ngươi nói xem có chuyện gì cần ta giúp đỡ?"

"Là như thế này…."

Phạm Đồng Chung bèn kể về việc tuyển sinh lớp đặc biệt của phủ học, sau đó nhìn Chu Nguyên Phủ với vẻ thấp thỏm.

Chu Nguyên Phủ mỉm cười. Hóa ra gã tìm đến vì chuyện học ở phủ học. Loại chuyện vặt vãnh này đối với ông mà nói thì chỉ cần phẩy tay là xong.

Việc làm phúc, thu phục lòng người như thế, cớ sao lại không giúp? Huống hồ gã lại còn là tứ thúc của Phạm Ninh.

Chu Nguyên Phủ không vội trả lời gã. Ông vuốt râu, trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu ngươi là tứ thúc của Phạm Ninh, hẳn ngươi phải hiểu rõ cháu mình chứ? Ta biết trước kia thằng bé có phần ngốc nghếch, nhưng tại sao giờ lại thành thần đồng? Chắc ngươi biết nguyên nhân chứ!" Phạm Đồng Chung tuy có chí lớn nhưng tài mọn, bù lại gã lại có chút khôn vặt, có tài nhìn sắc mặt người khác. Gã biết phải đối đáp thế nào để vừa lòng Chu đại quan nhân.

"Học trò cho rằng, mấu chốt nằm ở đại tẩu của trò, mẹ của Ninh nhi."

"Lời này có ý gì?" Chu Nguyên Phủ lập tức thấy hứng thú.

"Chắc đại quan nhân không biết chứ, vài năm trước mọi người đều nói Ninh nhi không cần đi học, có đi học cũng chỉ phí tiền. Cũng chỉ vì chuyện này mà cha ta và đại tẩu đã cãi nhau không biết bao nhiêu lần, nhưng đại tẩu vẫn giữ vững quan điểm, không để ý lời gièm pha, kiên trì cho Ninh nhi tiếp tục đến trường."

"Đại tẩu ta trước kia bảo vệ Ninh nhi như gà mẹ bảo vệ con. Tất cả uất ức tẩu đều chịu đựng, không cho phép ai nói xấu Ninh nhi. Nhớ đến nay, ta cảm thấy sự trân trọng ấy đã cảm động đến trời, ban cho tẩu một đứa con bình thường."

Chu Nguyên Phủ gật đầu, thở dài nói: "Ngươi nói đúng, mấu chốt là phụ mẫu biết quý trọng hiền tài nên Ninh nhi mới được như vậy. Ta đồng ý quan điểm của ngươi."

Chu Nguyên Phủ liền đứng dậy, nói: "Chuyện ở phủ học ta có thể giúp ngươi. Về sau có chuyện gì khó khăn, cứ trực tiếp tới tìm ta. Giờ ngươi cứ ăn cơm trước đi."

Rồi ông gọi chủ quán đến, nói: "Cho vị thanh niên này gọi món, ta sẽ thanh toán."

Phạm Đồng Chung xúc động đến nỗi liên tục vái đầu: "Đại ân đại đức của đại quan nhân, học trò khắc sâu trong lòng. Lời dạy bảo của đại quan nhân, học trò nhất định sẽ cố gắng hết sức thực hiện, nguyện vì đại quan nhân mà làm thân trâu ngựa."

Chu Nguyên Phủ ngẩng đầu cười ha hả, rồi đứng dậy rời đi.

Mới mùng một tháng Hai, trên các tàu bè ở bến tàu đã vang lên tiếng khua chiêng gõ trống ầm ĩ. Một đám trẻ tưng bừng cổ vũ múa sư tử, đ��m khác thì nô đùa, náo nhiệt hệt như đón Tết.

Dù hôm sau mới đến ngày Xuân Xã, nhưng bến tàu náo nhiệt ngay hôm nay là vì đã đến ngày Xã Nhật.

Trên bến tàu, một dải chữ màu đỏ hoặc chữ lớn treo rực rỡ: "Cầu chúc thần đồng trấn Mộc Chắn mã đáo thành công, làm vẻ vang trấn!" Huyện Ngô ba năm mới tuyển sinh một lần, chuyện này đối với từng xã, từng trấn đều là đại sự. Mọi người đều tổ chức các nghi thức, cổ vũ chính con cháu nhà mình trở nên nổi bật, làm vẻ vang cho trấn.

Ở Đại Tống, thần đồng có vị trí rất quan trọng trong lòng quần chúng nhân dân, vì mỗi nhà có trẻ nhỏ thì cha mẹ chúng đều hy vọng con mình sẽ trở thành thần đồng.

Cho nên, việc thi đấu tuyển chọn huyện sĩ được tổ chức ba năm một lần đã tạo sự chú ý rất lớn cho mọi người. Lần này, người dân Ngô huyện đều rất quan tâm tới chuyện này.

Mộc Đổ trấn cũng có bảy học đường, nhưng để có tư cách tham gia kỳ thi huyện sĩ này thì chỉ có hai học đường. Điều này cho thấy chất lượng của học đường, có liên quan tới số học trò thi đỗ huyện học.

Một là học đường do nhà nước mở, còn lại là Diên Anh học đường.

Mặc dù Diên Anh học đường là một trong Tứ Đại Học Đường, nhưng học sinh ở đó chủ yếu đến từ Bình Giang Phủ, trong Mộc Đổ trấn không có nhiều người theo học. Thực ra, học đường do nhà nước mở mới chính là của Mộc Đổ trấn.

Trong số năm học trò của Diên Anh đường đi thi, có hai người là của Mộc Đổ trấn và ba người thuộc học đường do nhà nước mở, tổng cộng có năm học trò đại diện cho Mộc Đổ trấn dự thi.

Hôm nay, chính vì năm người họ mà gần như toàn bộ những người có tiếng nói trong trấn đều ra bến tàu tiễn.

Trên bến tàu, có hai tấm lụa đỏ treo phía trước ghi "Thần đồng Mộc Đổ trấn". Phạm Ninh hôm nay mặc một bộ y phục sĩ tử màu lam, đầu đội mũ sa, eo thắt đai da thuộc. Hắn tinh thần rất sảng khoái, dung mạo không tầm thường.

Ở phía sau hắn là Chu Bội, cũng mặc bộ y phục màu lam. Trong số Tứ Đại Học Đường tham gia thi đấu, Diên Anh đường chọn y phục dự thi màu lam, tất cả các thí sinh đều mặc y phục sĩ tử màu lam khi dự thi.

Đứng bên cạnh là ba học trò của học đường nhà nước. Chúng vốn không thống nhất về y phục nên tự mặc quần áo, trông không đồng nhất, có vẻ hơi hỗn độn.

Chu Nguyên, với tư cách đại diện cho các thân hào trong trấn, cao giọng đọc bài hịch tiễn đoàn lên đường dự thi.

Đầu xuân năm Khánh Nguyên thứ tám, gió lạnh thấu xương, nhuệ khí ngút trời. Năm học trò của Mộc Đổ trấn gánh vác sự phó thác của hơn tám ngàn phụ lão, ghi trong lòng chí lớn Hồng Viễn, hùng dũng lên đường.

Phạm Ninh không tập trung nghe Chu Nguyên đọc bài hịch. Ánh mắt hắn hướng về cái bàn. Trên bàn đặt năm chén rượu, một gã thân hào đang tự tay rót.

Một gã thanh niên khác mang theo một con gà trống lớn, dùng dao cắt vào yết hầu, đem máu gà rót vào từng chén rượu.

Khóe miệng Phạm Ninh giật giật từng cơn. Chẳng lẽ tục lệ đánh máu gà này vẫn còn tồn tại sao? Phía sau, Chu Bội che miệng như muốn buồn nôn, nhỏ giọng nói với Phạm Ninh: "A Ngốc, lát nữa ngươi uống chén rượu kia thay ta nhé!"

Phạm Ninh liếc mắt. Chính hắn còn không biết nhờ ai uống thay đây này!

Chu Nguyên đọc mà miệng khô ran. Đọc xong, ông không biết ai đã viết bài hịch dài đến thế này.

Một vị lão đại của xã hô to: "Giờ lành đã đến, chuẩn bị xuất phát!"

Chu Nguyên bước lên phía trước. Hai gã thân hào đem rượu máu gà đưa cho ông. Ông liền đưa chén đầu tiên cho Phạm Ninh.

"Phạm Tiểu Lang, trong trấn chúng ta đặt nhiều kỳ vọng vào ngươi nhất, hy vọng ngươi có thể trở thành huyện sĩ thứ ba của trấn."

"Học trò nhất định nỗ lực hết sức!"

"Nào! Uống xong chén này lên thuyền đi!"

Phạm Ninh nhận chén rượu. Một mùi tanh sộc thẳng vào mũi khiến hắn suýt chút nữa ném chén rượu đi.

Hắn phải bịt mũi, nín thở, cố gắng một hơi uống cạn chén rượu. Một luồng hơi nóng từ dạ dày bốc lên.

Hóa ra đó là rượu Bình Giang Kiều hai mươi độ.

Phạm Ninh lại thấy Chu Nguyên bưng thêm một chén nữa lên. Hắn do dự một chút rồi nói: "Rượu của Chu Bội cũng đưa cho con đi!"

Chu Nguyên mỉm cười, ha hả nói: "Không cần, để nó tự uống!"

Gã thân hào nâng chén rượu thứ hai lên. Mùi vị đó khiến Chu Bội sợ hãi lùi lại một bước, ánh mắt tội nghiệp nhìn về phía Phạm Ninh.

Phạm Ninh đành nói: "Để ta thay cô ấy uống đi!"

Chu Nguyên bất đắc dĩ phải đưa chén rượu cho Phạm Ninh. Hắn lại nín thở, một hơi uống sạch chén rượu.

Xung quanh vang lên tiếng vỗ tay tán thưởng của mọi người.

Truyen.free là chủ sở hữu hợp pháp của bản dịch này.