Phạm Ninh vỗ vỗ túi vải trên vai, bên trong tiếng tiền đồng kêu lọc cọc: "Huynh có tin không, toàn bộ gia tài của ta giờ chỉ còn lại hai trăm đồng tiền."

Trong tay Phạm Ninh quả thật đang túng thiếu. Lần trước về thôn Tưởng Loan không gặp được Chu Lân, hai khối đá Thái Hồ vẫn còn chất đống dưới gầm giường hắn. Hơn nữa, hồi Tết hắn còn lén đưa cho mẹ năm trăm đồng tiền, n��n giờ hắn chỉ còn lại hai trăm đồng.

Một thỏi bạc cha đưa cho hắn cuối cùng cũng không thoát khỏi con mắt dò xét của mẹ. Bà Trương Tam Nương đã lôi nó ra khỏi kẽ giường và tịch thu.

Kể từ sau khi bà Trương Tam Nương đào được hộp báu của Phạm Ninh từ trong góc tường phòng cũ, khám xét phòng con trai liền trở thành một trong những thú vui của bà.

Đến nỗi tiền thưởng năm trăm đồng đã hứa vì thi đậu hạng nhất năm ngoái, Phạm Ninh cũng chẳng còn trông mong mẹ sẽ thực hiện.

"Vậy ngươi còn không bằng ta!" Lưu Khang đắc ý vỗ vỗ túi đeo bên hông. "Ta có tám đồng bạc vụn, hôm nay ta mời ngươi."

Lúc này, Phạm Ninh lại nghĩ tới một chuyện, cười hỏi: "Hội đèn huyện thành có kết đèn hoa không? Chính là loại đoán đố đèn, có thể đối câu đối và đổi lấy quà tặng ấy?"

"Có! Ở trên sân Văn Miếu, hội đèn lồng ở đó hàng năm là náo nhiệt nhất."

Phạm Ninh lập tức vui vẻ trông ngóng, chỗ đó mới là nơi hắn muốn đến tối nay.

Con thuyền cuối cùng cũng đến Ngô huyện. Lúc này, hào bảo vệ thành Ngô huyện phủ kín bởi vô vàn thuyền bè: những con thuyền lớn, thuyền hoa lộng lẫy của nhà giàu; còn nhà nghèo thì dùng thuyền nhỏ, ván gỗ mộc không sơn phết; những nhà khá giả hơn một chút thì dựng thêm mui che trên thuyền và quấn vải ngũ sắc.

Phạm Thiết Chu phải dốc hết sức mới tìm được một chỗ neo thuyền.

Hai nhà lên bờ, đi vào trong huyện thành.

"Cha, chúng ta tìm chỗ ăn cơm trước đi!" Lưu Khang đề nghị.

Cha Lưu Khang quay đầu nhìn nương tử mình. Giống như nhà Phạm Ninh, nhà họ Lưu cũng là vợ làm chủ.

"Mẹ thằng Ninh, chị xem sao?" Mẫu thân Lưu Khang cười hỏi.

Trương Tam Nương suy nghĩ một lúc rồi nói: "Ăn tối thì càng sớm càng tốt. Năm ngoái chúng ta đợi đến khi trời tối mịt mới ăn, kết quả là các quán cơm đều đóng cửa, cả nhà đành phải chịu đói về nhà."

"Vậy đi thôi! Chúng ta tìm quán ăn bình dân."

Bây giờ, còn hơn nửa canh giờ nữa mới tối, nhưng trong huyện thành dòng người đã đông nghịt. Du khách ăn tối cực kỳ nhiều, các quán ăn bình dân đều chật ních khách.

Họ khá may mắn, rất nhanh đã tìm được một chỗ trống trong quán ăn bình dân. Mọi người ngồi xuống, gọi bảy tám món ăn, lại kêu thêm mấy khay màn thầu. Phạm Thiết Chu còn gọi thêm một bầu rượu, cùng cha Lưu Khang đối ẩm.

Quán ăn bình dân chỉ là một cái lán nhỏ, kiểu chiếm dụng lòng đường để kinh doanh. Hai bên đường hẹp đến mức nhiều nhất cũng chỉ đủ cho một chiếc xe bò đi qua, trên phố người đi qua đi lại vô cùng chật chội.

Lúc này, từ đằng xa một chiếc kiệu có mái che đang tiến đến. Phía trước có người gõ chiêng mở đường, hơn mười nha dịch giơ cao đủ loại bảng hiệu, dân chúng trên đường đều dạt sang hai bên.

"Đó là quan viên đi tuần sao?" Phạm Ninh chỉ vào đoàn người phía xa hỏi.

"Có lẽ đúng vậy!" Lưu Khang cũng không thể khẳng định.

Cha Lưu Khang cười nói: "Chắc chắn rồi, còn mặc quan phục, nhìn phô trương thế này, không phải Huyện lệnh thì cũng là Huyện thừa."

"Con đi xem."

Đây là lần đầu tiên Phạm Ninh đến Đại Tống và chứng kiến huyện lệnh đi tuần, trong lòng hắn có phần hứng thú, bèn đặt đũa xuống rồi chạy đi như bay.

Trương Tam Nương không kịp giữ hắn lại, tức gi��n gọi với theo phía sau: "Có gì hay mà xem, mau về ăn cơm đi chứ!" Phạm Ninh chen vào đám người bên trái, rướn cổ lên, nhìn về phía đoàn người.

Chỉ thấy mười sáu tên nha dịch mặc quan phục, đầu đội mũ bát giác, bên hông giắt đao. Mỗi người thể trạng cường tráng, đội ngũ chỉnh tề, mắt nhìn thẳng, giơ cao bảng hiệu mà đi.

Ở giữa là một chiếc kiệu lớn màu xanh do bốn người khiêng vác. Màn kiệu rủ xuống, không thấy rõ tình hình bên trong.

Đi theo bên cạnh kiệu là một người đàn ông trung niên, dáng vẻ phụ tá, cưỡi trên một con lừa. Người này gầy gò, thoạt nhìn vô cùng tài giỏi tháo vát, không ngừng thăm dò xung quanh phía trước.

"Nâng tấm biển cao lên một chút!" Đám nha dịch liền nâng tấm biển lên cao hơn.

Phạm Ninh lúc này mới chú ý chữ trên tấm biển. Hắn vốn tưởng đó là thứ để nhắc nhở người dân giữ im lặng, tránh đường, nhưng nhìn kỹ lại là ghi rõ thân phận của vị quan viên.

Ghi rõ làm quan gì, cấp bậc như thế nào, xuất thân có chính quy hay không, đậu tiến sĩ năm nào, thậm chí là khoa thi nào... Liệt kê vô cùng tỉ m���, khiến người ta vừa thấy đã cảm nhận được lai lịch của vị quan viên này không tầm thường.

Thì ra, vị quan viên trong kiệu chính là Huyện lệnh Ngô Giang.

Đúng lúc này, đối diện cũng truyền đến một tiếng chiêng "Cạch", chỉ thấy hơn mười nha dịch vây quanh một vị quan viên đang cưỡi ngựa đi tới.

Đường hẹp, quan lại lại có uy nghi long trọng, e rằng lần này có chút phiền toái rồi.

Lúc này, Lưu Khang chạy lên trước kéo Phạm Ninh lại: "Đệ không phải muốn xem Huyện lệnh nhà chúng ta trông thế nào sao? Người đang cưỡi ngựa ở phía trước chính là lão ấy."

"Lại kia xem!" Phạm Ninh và Lưu Khang chạy tới phía trước, đi một chút liền cách Huyện lệnh không xa.

Phạm Ninh chỉ biết Huyện lệnh họ Lý, người huyện Côn Sơn, là một vị quan thanh liêm. Ở đất Ngô huyện, ông ấy giải quyết việc lớn gọn gàng, việc nhỏ thấu đáo, bởi vậy rất được quan trên khen ngợi.

Vị Lý huyện lệnh này tuổi chừng ngoài ba mươi, nhưng dáng dấp quả không tệ: mũi thẳng miệng vuông, dưới cằm có chòm râu đen, đầu đội mũ ô sa hai cánh chuồn, mặc quan phục màu xanh đậm, đôi mắt sáng ngời có thần.

Lưu Khang nói với Phạm Ninh: "Nghe nói nhạc phụ của Lý Huyện lệnh là bậc quyền quý trong triều. Của hồi môn cho con gái là ba nghìn mẫu đất, một trăm quan tiền. Các loại tiền bạc, châu báu còn có đến mấy trăm hòm lớn, chất đầy mấy thuyền, rất nhiều người đứng trên bờ mà đếm không xuể."

Lưu Khang càng nói càng ước ao, ánh mắt sáng lấp lánh. Cha mẹ y thường xuyên dùng chuyện này để khích lệ y chịu khó đọc sách, thi đậu tiến sĩ.

Phạm Ninh nghe xong thong thả nghĩ tới, mình trông cũng không tệ, một khi thi đậu tiến sĩ, các gia đình quyền quý sẽ đánh nhau vỡ đầu để tranh nhau gả con gái cho mình.

Phạm Ninh tưởng tượng ra cảnh tượng như vậy, lập tức cảm thấy một quyển kinh văn khô khan cũng trở thành một thứ thú vị vô cùng giá trị. Trong chốc lát, hắn tràn đầy trông ngóng về cuộc sống tương lai, mười năm gian khổ học tập cũng coi như đáng giá.

Bốn cung thủ đi bên cạnh Lý Huyện lệnh cầm gậy công sai, phía trước và phía sau có tám tên nha dịch. Bên cạnh cũng có một phụ tá cưỡi lừa đi theo, nhưng trông vẻ mặt gian xảo, giảo hoạt thấy rõ.

"Huyện quân, đối diện chắc là Trương Huyện lệnh của Ngô Giang, nghe nói là môn sinh của Văn tướng công, có cần phải tránh đi không ạ?"

Lý Huyện lệnh bất mãn trợn mắt nhìn phụ tá: "Tại sao ta phải tránh? Chẳng lẽ môn sinh của Văn tướng công có thể cưỡi trên đầu ta sao?"

Phụ tá biết mình đã nói sai, rõ ràng là người đứng sau lưng hai vị này có hiềm khích.

Gã vội vàng dặn dò đám tùy tùng.

Những dòng chữ này, cùng với tất cả bản quyền, đều thuộc về truyen.free.