Hắn trầm ngâm đôi chút, đoạn mỉm cười nói: - Nếu có thể, con muốn gặp Vương An Thạch.

Phạm Trọng Yêm lấy làm lạ. Vương An Thạch tuổi còn rất trẻ, cũng chưa phải là danh nhân lừng lẫy gì. Trong kinh thành, còn có rất nhiều nhân vật nổi danh hơn y, chẳng hạn như Âu Dương Tu, Tư Mã Quang, Phùng Kinh, Tăng Củng! Nhưng thằng bé này lại một lòng muốn gặp Vương An Thạch, thật là kỳ l���.

Phạm Trọng Yêm không hỏi nguyên nhân. Ông ngẫm nghĩ một lát rồi nói: - Vương An Thạch đã ra ngoài rồi, tuy nhiên, gần đây kinh thành nhiều sự vụ, chắc chắn cháu sẽ có dịp gặp y.

Trong lòng Phạm Ninh vô cùng vui mừng, may mắn ông nội không hỏi lý do hắn muốn gặp Vương An Thạch. Hắn không biết phải trả lời sao, cũng không thể nói rằng mình muốn đi cùng ngài chính là vì muốn gặp Vương An Thạch được!

***

Ba người hạ thuyền. Phạm Trọng Yêm chưa có ý định ở lâu tại kinh thành, liền dặn người chèo thuyền đợi mình vài ngày. Sau đó, ba người họ lên xe bò tiến vào nội thành.

Nội thành và ngoại thành không khác biệt quá nhiều, chỉ có điều, bên trong thành, kiến trúc có phần ngăn nắp hơn, buôn bán phồn vinh, người đi đường đông đúc và xuất hiện nhiều tòa nhà lớn. Họ cũng không đi quá sâu vào trung tâm, xe bò nhanh chóng dừng lại trước một tòa nhà đã cũ nát ở thành Tây.

Phạm Ninh thấy tuy là nhà cũ nhưng chiếm diện tích không nhỏ, thật sự đã được xây từ rất lâu rồi, sơn trên cửa đều đã phai màu. Căn cứ vào lượng nước đọng tr��n mặt đất, có lẽ khi trời mưa to, nơi đây sẽ ngập. Hơn nữa, cảnh vật xung quanh cũng không mấy tốt đẹp: dân cư ồn ào, phần lớn là những ngôi nhà nhỏ. Những đứa trẻ nô đùa chạy nhảy khắp đầu đường khiến người ta có cảm giác đây là một xóm nghèo.

Đúng lúc này, phía sau bỗng có tiếng người hô lớn: - Hi Văn, là huynh đó sao?

Phạm Ninh quay đầu lại, chỉ thấy hai người tùy tùng vây quanh một người đàn ông trung niên cưỡi ngựa đến. Ông ta có làn da trắng nõn, khuôn mặt góc cạnh, ánh mắt tinh anh toát lên thần thái sáng láng. Trên đầu ông ta đội mũ cánh chuồn, mặc triều phục đỏ thẫm, hiển nhiên là một quan viên. Ông ta từ xa đã nhìn thấy Phạm Trọng Yêm, kích động phất tay gọi lớn.

Phạm Trọng Yêm cười ha hả đón tiếp. Người đàn ông đó liền xoay người xuống ngựa, ôm Phạm Trọng Yêm một cái rồi nói: - Ta còn tưởng huynh không về kinh nữa.

- Lần này vào kinh có việc riêng, cũng không phải phụng chỉ vào kinh đâu, đừng hiểu lầm.

- Ta biết huynh đến thăm Sư Lỗ. Y không được khỏe lắm, lại sắp bị giáng chức đi Quân Châu, ta cũng đã khuyên y lui về ở ẩn rồi.

Hai người vừa đi vừa nói, đi vào phía cửa. Phạm Trọng Yêm kéo Phạm Ninh đến bên mình, cười giới thiệu: - Giới thiệu với ngươi đây là Phạm Ninh, cháu ta, cũng là thần đồng bẩm sinh. Lần này, ta đặc biệt dẫn nó đến để cùng đồ đệ bảo bối của ngươi so tài một phen.

Nghe nói học trò cưng của mình sẽ đối đầu với người khác, ánh mắt quan viên lập tức sáng lên. Ông ta đánh giá Phạm Ninh từ trên xuống dưới. Nhìn Phạm Ninh, ông ta thấy ánh mắt hắn trong xanh phẳng lặng, không hề có chút sợ hãi.

Nghé con mới sinh mà không sợ hổ! Quan viên gật đầu cười hỏi: - Cháu có biết ta là ai không?

Phạm Ninh nhẹ nhàng lắc đầu. Trước mặt người xa lạ, hắn đến giờ vẫn luôn kiềm chế, không lộ tài năng. Thậm chí đối với cả Phạm Trọng Yêm cũng vậy, chỉ sau khi cùng Phạm Trọng Yêm lên thuyền, Phạm Ninh mới dần dần bộc lộ con người thật của mình.

Phạm Trọng Yêm đối với thằng cháu ranh mãnh này đã sớm biết rõ, tuy nhiên, chỉ cần tính cách nó nghiêm chỉnh, ông cũng không quản nhiều.

Phạm Trọng Yêm cười nói: - Ngươi muốn dùng tên tuổi của ngươi để dọa cháu ta, đúng không?

Quan viên cười ha hả: - Tên tuổi của ta làm sao sánh bằng lão nhân ngài được? Huynh xem kìa, cháu ngài hoàn toàn không để ta vào mắt.

- Đó là bởi vì nó không biết ngươi là ai.

Phạm Trọng Yêm lúc này mới cười giới thiệu với Phạm Ninh: - Vị trung niên tuấn tú kia chính là Âu Dương Tu, con có thể gọi là Dương bá bá!

Âu Dương Tu trừng mắt nhìn Phạm Trọng Yêm: - Chưa từng thấy huynh công khai chiếm tiện nghi như thế! Lại để tôn tử của huynh gọi ta là bá bá!

Phạm Ninh phát hiện bản thân từ sau khi kết thân với ông nội Phạm Trọng Yêm, sức "miễn dịch" của hắn đối với người nổi tiếng đã tăng lên nhanh chóng. Âu Dương Tu trước mắt chỉ khiến hắn hơi kích động một chút, sau đó liền bình tĩnh lại. Hơn cả sự kích động, trong lòng hắn lúc này càng dâng trào sự hiếu kỳ. Hóa ra vị này chính là Âu Dương Tu của Đường Tống Bát Đại Gia, xem ra còn trẻ hơn ông nội rất nhiều.

Hắn vội vàng khom người hành lễ: - Vãn bối Phạm Ninh thỉnh an Âu Dương tiền bối!

Âu Dương Tu có chút kinh ngạc, lại nhìn sâu vào Phạm Ninh, quay đầu nói với Phạm Trọng Yêm: - Tôn tử của huynh thật sự rất thông minh!

Âu Dương Tu kém Phạm Trọng Yêm hai mươi tuổi, hai người kỳ thực là bạn vong niên, từ trước đến nay chưa bao giờ luận vai vế. Phạm Ninh hiển nhiên cũng đã nhìn ra điểm này, cho nên hắn mới gọi Âu Dương Tu là tiền bối, cũng không nhắc đến vai vế, khéo léo tránh được sự xấu hổ khi gọi bá phụ.

Phạm Trọng Yêm lại thản nhiên nói: - Có ta khen nó là đủ rồi, ngươi không cần nói nhiều, kẻo nó ngay cả chữ cũng không biết viết.

Phạm Ninh tức thì đỏ bừng mặt, hắn cảm thấy có chút ngượng ngùng. Ông nội chính là đang chế giễu hắn mà! Mười lăm ngày lên phía bắc, hắn đã ở trên thuyền luyện chữ ròng rã mười lăm ngày, nhưng lại chẳng tiến bộ bao nhiêu, chỉ nắn nót hơn một chút mà thôi. Chữ của hắn còn cách chữ "Thư pháp" một khoảng mười vạn tám nghìn dặm, khiến cho Phạm Trọng Yêm có chút thất vọng.

- Chúng ta vào trong phủ nói chuyện! Âu Dương Tu vội vàng kéo Phạm Trọng Yêm vào trong phủ. Phạm Trọng Yêm đánh giá căn phòng một chút rồi nói: - Vĩnh Thúc, ngươi quả thực nên mua nhà rồi, cứ thuê nhà người ta mãi thế này cũng không phải là cách hay. Nếu không, phu nhân ngươi thật sự sẽ đuổi ngươi ra khỏi nhà đấy.

Âu Dương Tu thở dài: - Giá nhà ở kinh thành cao như thế, ta làm sao mà mua nổi? Hi Văn, chúng ta không nói chuyện này nữa, ảnh hưởng đến tâm trạng. Tối nay tiểu đệ mời huynh, chúng ta không say không về!

Trong lòng Phạm Ninh thấy buồn cười: làm sao mà triều Tống cũng giống như đời sau đến vậy, gặp mặt liền nói chuyện giá nhà. Tuy nhiên, hắn cũng rất tò mò không biết hiện nay giá nhà ở kinh thành là bao nhiêu.

***

Âu Dương Tu mời Phạm Trọng Yêm đến phòng khách, hai người lần lượt ngồi xuống vị trí chủ khách. Mặc dù bên cạnh còn bỏ trống vài chiếc ghế, nhưng Phạm Ninh vẫn ngoan ngoãn đứng đằng sau Phạm Trọng Yêm. Trước mặt hai vị đại lão triều Tống này, cũng không có chỗ cho hắn ngồi.

Hai người hàn huyên vài câu, Phạm Trọng Yêm liền lấy ra một bọc trà đặt lên bàn, cười và giao cho Âu Dương Tu: - Chút đặc sản quê nhà, mặc dù không đáng tiền, nhưng quý ở tấm lòng.

- Thơm quá! Âu Dương Tu hít một hơi thật sâu hương trà, cười với Ph��m Trọng Yêm: - Hương vị này hẳn là của vườn trà mười mẫu dưới chân núi Động Đình Đông Sơn, cống phẩm cao cấp nhất, trên phố cũng không mua được đâu. Không ngờ hôm nay Hi Văn lại tặng cho ta, thật là may mắn mà!

Phạm Ninh ở một bên nhìn một lúc lâu, làm sao hắn có thể không nhận ra mấy khối bánh trà hơi trắng bệch này chính là Bích Loa Xuân, loại trà đại danh đỉnh đỉnh của đời sau.

Lúc này, hai thanh niên, một nam một nữ, đi ngang qua phía dưới phòng. Âu Dương Tu nhìn thấy họ, vội vàng vẫy tay: - A Bố, Thiến nhi, hai con vào đây.

Hai người bước nhanh vào trong phòng. Đi phía trước là một thiếu niên, cao hơn Phạm Ninh một cái đầu, đại khái khoảng mười ba mười bốn tuổi, mặt mày thanh tú. Chàng tiến vào trước tiên, thi lễ với Âu Dương Tu, miệng gọi sư phụ. Âu Dương Tu cười giới thiệu thiếu niên kia với Phạm Trọng Yêm: - Hi Văn, đây chính là tiểu đồ đệ của ta, Tăng Bố!

Phạm Trọng Yêm vuốt râu cười khẽ: - Quả nhiên tự cổ anh hùng xuất thiếu niên mà! Thiếu niên nghe nói ông lão trước mắt lại là Phạm Trọng Yêm vang danh thiên hạ, trong mắt cậu hiện lên tia vui sướng bất ngờ, vội vàng hành đại lễ với Phạm Trọng Yêm: - Học trò Tăng Bố tham kiến Phạm công!

Phạm Ninh âm thầm suy nghĩ, hóa ra thiếu niên này là Tăng Bố, đệ đệ của Tăng Củng. Đồ đệ bảo bối của Âu Dương Tu lẽ nào lại là y chứ! Phạm Ninh đoán không sai, Tăng Bố chính là thần đồng lừng lẫy tiếng tăm ở kinh thành. Mấy năm trước, chàng đã đạt thành tựu xuất sắc ở kinh thành, được Âu Dương Tu nhìn trúng, thu làm đồ đệ, và vừa mới tham gia thi kỳ Giải thử thiếu nhi. Âu Dương Tu có hơn mười đệ tử, Tăng Bố nhỏ tuổi nhất, cũng là người được ông coi trọng nhất.

Song lúc này, ánh mắt Phạm Ninh lại càng tập trung vào người thiếu nữ. Chỉ thấy mái tóc đen nhánh của nàng chải thành hai búi tròn, bên trong mặc áo ngắn trắng thêu hoa, bên dưới mặc một chiếc váy dài xếp ly, bên ngoài khoác một chiếc áo khoác màu vàng nhạt, thướt tha đi vào đại sảnh.

Đợi thiếu nữ đi đến gần, Phạm Ninh liền sáng bừng mắt. Hắn từ trước đến nay chưa từng nhìn thấy một thiếu nữ triều Tống nào có dung nhan xinh đẹp, khí chất tao nhã đến vậy. Quả thật là "quay người cất bước đi, dáng tựa liễu rủ hoa cười". Tuổi của nàng và Tăng Bố không cách biệt nhiều, cũng khoảng mười ba mười bốn tuổi, lại cực kỳ xinh đẹp. Đôi mắt to tròn nhìn quanh quất, đôi con ngươi đen như bảo thạch, chiếu sáng rạng rỡ. Thiếu nữ tuy còn chưa thành niên, nhưng đã trổ mã duyên dáng, yêu kiều, xinh đẹp như hoa. Trong chốc lát, Phạm Ninh thậm chí có chút ngây người.

Thiếu nữ này tên Âu Dương Thiến, là do Tiết thị, người vợ thứ ba của Âu Dương Tu sinh ra, cũng là trưởng nữ của Âu Dương Tu.

Âu Dương Thiến tiến lên hành lễ với phụ thân, lại duyên dáng hành lễ vạn phúc với Phạm Trọng Yêm. Đôi mắt đẹp e thẹn, môi đỏ khẽ mấp máy nói: - Thiến nhi thỉnh an Phạm bá bá!

Phạm Trọng Yêm mỉm cười, nói với Âu Dương Tu: - Mấy năm không gặp, Thiến nhi đã lớn như vậy rồi. Tiểu nha đầu tóc còn vàng ngày nào giờ đã trở thành tiểu cô nương xinh đẹp, thời gian trôi thật nhanh mà!

Lúc đó, Tăng Bố nhanh chóng liếc nhìn Phạm Ninh, thấy hắn ngây người nhìn Âu Dương Thiến. Trong mắt chàng lóe lên một tia sáng kỳ lạ, trong lòng cậu có chút không vui, liền cười hỏi: - Vị tiểu huynh đệ này là…

Phạm Ninh lập tức thu ánh mắt về, tiến lên phía trước hành lễ, thản nhiên cười nói: - Tại hạ Phạm Ninh, hậu bối mạt học đến từ Ngô huyện.

Âu Dương Tu cười ha hả nói: - A Bố, Phạm thiếu lang là cháu của Phạm công, được Phạm công chân truyền, con phải nhờ hắn chỉ bảo nhiều đó!

Nhận được gợi ý của sư phụ, Tăng Bố ngầm hiểu, lại cười hỏi: - Không biết Phạm hiền đệ bình thường hay đọc sách gì?

- Ta đọc rất tạp, không thể so sánh với Tăng huynh được.

- Không sao, không sao! Không bằng chúng ta luận bàn một chút đi, để ngu huynh lĩnh giáo tài trí của hiền đệ.

Ánh mắt Tăng Bố vô cùng nóng bỏng. Chàng và Âu Dương Thiến tình đầu ý hợp, sớm đã nảy sinh tình cảm, vẫn luôn hy vọng có được sự cho phép của sư phụ Âu Dương Tu. Nhưng sư phụ trước sau vẫn chưa bày tỏ thái độ. Hôm nay gặp cháu của Phạm Trọng Yêm, nếu như mình có thể hung hăng chèn ép thằng nhóc thối này một phen, giữ lại thể diện cho sư phụ. Có lẽ sư phụ nhất thời cao hứng sẽ chấp thuận hôn sự của họ. Hơn nữa, còn có thể có cơ hội thể hiện một phen trước mặt Thiến nhi, điều đó càng làm cho trong lòng Tăng Bố thêm phấn chấn và chờ mong.

Âu Dương Tu cũng rất có hứng thú, vuốt râu khẽ cười: - A Bố không nên khinh địch đâu! Phạm thiếu lang cũng là một thần đồng hiếm gặp đó.

Trong lòng Phạm Ninh hơi kinh ngạc, Âu Dương Tu đây là đang giật dây ư? Phạm Ninh quay đầu nhìn ông nội Phạm Trọng Yêm, xin ý kiến ông. Trong lòng Phạm Trọng Yêm lại thoáng hiện nụ cười khổ. Âu Dương Tu tranh cường hiếu thắng thật! Mình vừa rồi chẳng qua là chỉ đùa một chút thôi, hắn lại thật sự gọi đồ đệ bảo bối đến. Chẳng lẽ hắn không biết cháu nội của ta mới có tám tuổi thôi sao?

Thật ra, thói hiếu chiến của văn nhân đã là một tật cố chấp của Đại Tống. Từ trên xuống dưới đều không có ngoại lệ, chỉ cần hứng chí là liền muốn đấu một trận với đối phương. Sự tranh đấu của các đảng phái trên triều đình càng không cần phải nói. Nho nhã một chút thì đấu thơ, đấu từ, đấu họa, đấu thư pháp, đấu câu đối, thậm chí đấu trà, chọi đá, chọi dế. Cho nên, Tăng Bố lúc này đề xuất thi đấu một trận với Phạm Ninh cũng không có gì lạ.

Phạm Trọng Yêm cũng đặt hy vọng rất lớn vào Phạm Ninh. Ông muốn xem Phạm Ninh xử lý chuyện này ra sao, thua cũng không sao, nhưng không được thua phong độ. Ông ấy liền cười gật đầu, để Phạm Ninh tùy ý phát huy.

Phạm Ninh lại lén nhìn thoáng qua tiểu mỹ nhân bên cạnh, thấy trên mặt nàng mang một tia khinh miệt nhìn hắn, nhưng khi nàng nhìn Tăng Bố, trong mắt lại tràn đầy vẻ ngưỡng mộ. Phạm Ninh đột nhiên hiểu ra, Tăng Bố này là muốn lấy mình làm bàn đạp, thể hiện một phen trước mặt tiểu mỹ nhân đây mà! Việc này khiến cho trong lòng Phạm Ninh có chút không vui. Ngươi muốn làm cho tiểu mỹ nhân vui thì không sao cả, nhưng ngươi không thể giẫm lên đầu Phạm gia đi lấy lòng tiểu mỹ nhân.

- Không biết Tăng huynh muốn so tài gì?

Tăng Bố suy nghĩ một lát liền nói: - Ta lớn hơn đệ vài tuổi, so học thức sợ là hơi ỷ lớn hiếp bé. Không bằng chúng ta thi học thuộc sách đi.

Trí nhớ của Tăng Bố khiến người khác kinh ngạc, xem qua sách là sẽ không quên. Đây là thiên phú mà chàng đắc ý nhất.

Lúc này, Âu Dương Thiến cười nói: - Tăng đại ca, muội cũng muốn tham gia!

- Được! Sư muội cũng tham gia cùng đi.

Tăng Bố lại hỏi Phạm Ninh: - Hiền đệ muốn đấu thế nào?

Phạm Ninh lười nhác nói: - Khách theo chủ, tùy huynh. Ta xin phụng bồi.

Lúc này, Âu Dương Tu cũng có chút ngượng ngùng, vội vàng nói: - Phạm thiếu lang lặn lội đường xa đến đây, hôm nay vừa đến kinh thành, nhất định đã rất mệt mỏi rồi. Chuyện tỉ thí để hôm khác nói sau đi!

Phạm Trọng Yêm lại khẽ cười nói: - Ta cũng nghe danh thần đồng Tăng thiếu lang từ lâu, chỉ là chưa được nhìn tận mắt mà thôi. Cơ hội này khó gặp lắm, Vĩnh Thúc cũng đừng làm ta mất hứng chứ!

Đã là Tăng Bố đề xuất khiêu chiến, tự nhiên không phải chàng ra đề. Phạm Trọng Yêm cũng sẽ không đứng ra làm gì, dù sao Âu Dương Tu mới là chủ nhà.

Âu Dương Tu vuốt râu ngẫm nghĩ, hỏi Tăng Bố: - Trong tất cả kinh văn, con còn có kinh văn nào chưa đọc qua không?

Tăng Bố khom người: - Hồi bẩm sư phụ, học trò còn có Xuân Thu chưa đọc qua.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ tại truyen.free, với sự tỉ mỉ và tâm huyết.