Phạm Ninh chấm mực, cầm bút nghiêm túc viết một bài thơ lên tờ giấy thi.

Xuân nhật điền viên (Nông thôn ngày xuân) Liễu hoa thâm hạng ngọ kê thanh (Hoa liễu ngõ sâu gà gáy trưa) Tang diệp tiêm tân lục vị thành (Lá dâu còn non, vẫn lưa thưa) Tọa thụy giác lai vô nhất sự (Ngủ một giấc không lo toan gì) Mãn song tình nhật khán tàm sinh (Đẩy cửa ngắm tằm dưới nắng trưa.)

...Viết xong bài thơ này, Phạm Ninh đặt bút xuống một bên, đợi mực khô. Đúng lúc đó, một vị quan giám khảo bỗng dừng lại cạnh hắn.

Một lúc sau, vị quan giám khảo kinh ngạc hỏi: – Bài thơ này là do ngươi viết ư?

Nghe giọng nói quen quen, Phạm Ninh ngẩng đầu. Đó là một ông cụ râu dài, đầu đội mũ cánh chuồn. Phạm Ninh nhận ra, không ngờ đó lại chính là vị quan chủ khảo đã vấn đáp mình.

Ông cụ này sao mà âm hồn bất tán thế trời! Lúc này, Phạm Ninh chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi đây, liền vội vàng đứng dậy nói: – Con muốn nộp bài thi!

Đùa gì vậy chứ, lỡ đâu ông lão này lại phá lệ, bảo mình viết thêm một bài thơ nữa thì chết dở.

Thấy Phạm Ninh có vẻ hoảng hốt, ông cụ không khỏi mỉm cười, khẽ gõ vào tờ giấy thi: – Ngươi còn chưa viết tên kìa!

Lúc này Phạm Ninh mới phát hiện chỗ điền tên vẫn còn trống. Hắn chỉ đành ngồi xuống, điền tên mình vào: Phạm Ninh, thôn Tương Loan, trấn Mộc Đổ.

Ông cụ đọc lại bài thơ một lần, hết lời khen ngợi: – Bài thơ này viết không tệ, sinh động, thú vị, trong sự giản dị lại thấy được cái thần, rất có phong cách quý phái.

Phạm Ninh lau mồ hôi trên trán. Thơ của Phạm Thành Đại thời Nam Tống mà lại không có phong cách quý phái được sao? Lần này ông cụ không làm khó hắn nữa, chỉ gật đầu rồi xoay người rời đi.

Lúc này Phạm Ninh mới đứng dậy chuẩn bị nộp bài thi. Hắn nhanh chóng liếc qua vị trí của tiểu loli, chỉ thấy cô bé cũng đã đặt bút xuống, có vẻ cũng sắp nộp bài rồi.

Trong lòng Phạm Ninh cuống lên. Nộp bài thi xong, hắn liền nhanh chóng đi ra ngoài, không ngờ lại đi nhầm hướng. Phát hiện đằng trước là ngõ cụt, hắn vội vàng quay đầu lại.

Lại thấy tiểu loli khoanh hai tay trước ngực, nghiêng đầu, nhìn hắn với vẻ mặt cười cợt.

– Ta còn tưởng ngươi sẽ trèo tường ra ngoài đấy! – Cứ cười nữa đi!

Phạm Ninh bước nhanh về phía trước, lướt qua bên cạnh cô bé. Tiểu loli cũng chẳng bực mình, cười hì hì hỏi: – Ta đang muốn hỏi tên ngươi là gì? – Tên nó là Phạm Ngốc Ngốc!

Từ phía sau, một giọng nói đầy âm dương quái khí vọng tới.

Phạm Ninh quay đầu lại, chỉ thấy Tưởng A Quý đi ra từ học đường, nó cũng vừa nộp bài xong.

Tưởng A Quý nhìn Phạm Ninh với vẻ ghen ghét: – A Ngốc, ngươi cũng biết giả bộ đấy chứ!

Tiểu loli che miệng cười trộm: – Hóa ra tên ngươi là Phạm Ngốc Ngốc?

Phạm Ninh lười giải thích, hắn chỉ lắc đầu rồi bước nhanh rời đi.

Tưởng A Quý lao ra khỏi học đường, tức giận hét to: – Phạm Ngốc, ngươi cứ chờ đấy, về đến nhà ta sẽ xử lý ngươi!

Phạm Ninh dừng bước, hắn xoay người lại, tiến lên một bước: – Ngươi thử gọi thêm một tiếng nữa xem! – Phạm Ngốc, ta cứ gọi đấy thì sao hả?

Phạm Ninh bước lên hai bước nữa, hung hăng giáng một cú đấm vào mặt Tưởng A Quý. Tưởng A Quý trở tay không kịp, bị hắn đấm thẳng vào mũi.

Nó kêu thảm thiết như lợn bị chọc tiết, ôm chặt mũi ngồi thụp xuống.

Phạm Ninh phủi tay, xoay người nghênh ngang rời đi. Tiểu loli nhìn rõ mồn một, cười hì hì nói: – Thằng nhóc này vẫn liều lĩnh, dũng mãnh ra phết!

Phạm Ninh rời khỏi trường thi, bước nhanh đến bờ sông đã hẹn trước với phụ thân.

Từ xa, hắn đã thấy phụ thân ngồi trên thành đá, đang vừa nói vừa cười với một nam tử trung niên.

Bên cạnh còn có một thiếu niên cũng trạc tuổi hắn, làn da đen nhẻm, vóc người vạm vỡ, trông rất tráng kiện, đôi mắt đặc biệt có thần.

Phạm Ninh bước nhanh đến nơi: – Phụ thân, con đã thi xong! – Thi thế nào rồi?

Phạm Thiết Chu quan tâm hỏi.

– Vấn đáp con đã qua được, đề thi viết là làm thơ, con cũng đã viết xong rồi, nhưng kết quả cuối cùng thì chưa biết thế nào. – Câu hỏi vấn đáp là gì?

Thiếu niên bên cạnh hỏi.

Phạm Ninh rất ngạc nhiên liếc nhìn thiếu niên đó.

Phạm Thiết Chu liền vội vàng cười giới thiệu cho con: – Vị Lưu bá bá này trước kia cũng là người thôn Tương Loan chúng ta đấy, sau này chuyển lên trấn trên sinh sống.

Phạm Ninh liền vội cung kính chào: – Chào Lưu bá bá ạ! – Tốt! Tốt!

Nam tử trung niên liên tục khen ngợi: – Không ngờ A Ngốc có thể tham gia thi vào học đường Diên Anh rồi, quả thực khiến người ta không khỏi ngạc nhiên.

Phạm Thiết Chu lại chỉ vào thiếu niên, cười nói: – Đây là con trai của Lưu bá bá, lớn hơn con một tuổi, trước kia đã từng chơi đùa với con đấy, hiện đang học ở học đường Diên Anh.

Hóa ra thiếu niên này cũng là học trò của học đường Diên Anh, thảo nào lại hỏi mình rút phải đề gì.

Phạm Ninh gãi đầu cười, hỏi: – Việc rút đề gì có quan trọng đến vậy sao?

Thiếu niên nghiêm túc gật đầu: – Đương nhiên là quan trọng rồi, thậm chí là rất quan trọng nữa là đằng khác, liên quan đến việc đệ có thi đậu học đường hay không đấy.

Người đàn ông trung niên tên là Lưu Hoành Vận, gia cảnh ông ở thôn Tưởng Loan rất tốt, trên trấn còn mở một tiệm tạp hóa.

Để con trai được hưởng sự dạy dỗ tốt hơn, ba năm trước cả nhà ông đã chuyển lên trấn trên. Con trai ông vào học ở một trường tư thục có tiếng, bản thân cũng rất cố gắng, năm ngoái đã thi đỗ vào học đường Diên Anh.

Lưu Hoành Vận cười nói ha hả: – Thật hiếm khi gặp mặt thế này, chúng ta đi ăn trưa thôi, tôi mời.

Từ thời Tần Hán tới nay, bình thường người dân mỗi ngày chỉ ăn hai bữa: một bữa sáng và một bữa tối. Đến triều Tống, do buôn bán phát triển, thức ăn phong phú và các quán ăn mọc lên khắp nơi, thói quen ăn uống của dân chúng dần chuyển thành ba bữa cơm một ngày. Tuy nhiên, sự chuyển đổi này không diễn ra tức thì mà là một quá trình thay đổi dần dần. Thời Tống Nhân Tông chính là giai đoạn hai bữa và ba bữa cùng song hành tồn tại. Những gia đình bần hàn, như nhà Phạm Ninh, một ngày chỉ ăn hai bữa. Còn những gia đình khá giả hơn một chút, như nhà Lưu viên ngoại, đã bắt đầu chuyển sang nếp sống bậc trung với ba bữa một ngày.

Do sự kiên quyết của Phạm Thiết Chu, bọn họ đi vào một quán ăn gần bến đò.

Quán cơm nhỏ kiểu này đương nhiên không thể sánh bằng các quán rượu lớn về mặt phong thái. Thực chất, đó chỉ là một cái lều cỏ được dựng lên với vách ngăn đơn sơ, bên trong bày bốn năm chiếc bàn lớn, ba mặt đều thông gió.

Điều kiện tuy rằng đơn sơ một chút, nhưng được cái đồ ăn nhiều mà giá cả lại phải chăng, vô cùng hợp túi tiền, nên rất được dân chúng bình thường ưa chuộng.

Bốn người của hai gia đình ngồi vào một bàn. Lưu Hoành Vận gọi hai đĩa bánh hấp nhân thịt dê, bốn đĩa rau củ muối, một con cá ngão hấp, một bát canh thịt dê, một bát chân giò kho, lại gọi thêm bốn bát canh dê thập cẩm.

Mấy món ăn này, nếu ở quán rượu lớn, tổng cộng ít nhất phải năm sáu trăm đồng, nhưng ở quán ăn nhỏ như thế này, chỉ cần một trăm đồng là đủ rồi.

Bản dịch này thuộc về trang truyen.free, một kho tàng truyện chữ vô tận đang chờ độc giả ghé thăm.