Hôm nay, Phạm Ninh chẳng còn muốn giả ngốc nữa. Cậu bé thản nhiên cười đáp: "Đúng vậy ạ! Dù là chó hay mèo cũng phải đi thi vào học đường Diên Anh đấy."

"Ngươi… sao ngươi lại biết nói chuyện rồi?" "Chú Triệu, cháu chỉ lặp lại lời của chú mà thôi."

"Hoang đường! Hoang đường!" Tưởng viên ngoại đứng bên cạnh, tức tối lắc đầu liên tục: "Ngay cả tên mình còn không viết nổi, thế mà cũng dám đi thi, rốt cuộc thì chỉ làm xấu mặt thôn Tương Loan chúng ta mà thôi!"

Phạm Ninh vốn xem thường Tưởng viên ngoại này, một kẻ keo kiệt bủn xỉn, lời lẽ cay nghiệt mà còn tự cho mình là đúng. Cậu bé liền gay gắt đáp trả: "Một khi đã vậy, Tưởng viên ngoại cũng đừng có dẫn lệnh lang đi làm gì, để tránh việc thôn Tương Loan phải hổ thẹn!"

Viên ngoại họ Tưởng tức đến sôi máu, một phụ huynh đứng cạnh kéo áo lão khuyên nhủ: "Nói chuyện với cái thằng tiểu tử thối này làm gì! Tất cả mọi người đều biết, nếu nó có thể thi đậu học đường, thì Phong nhi nhà ta đã đậu Trạng Nguyên rồi!"

Phạm Ninh còn định đáp trả thêm, nhưng phụ thân bên cạnh đã khẽ kéo tay cậu bé, ý bảo đừng nói nữa. Lúc này, sắc mặt Phạm Thiết Chu ngày càng đen lại, cuối cùng tím bầm như cà, ông cắn chặt môi không nói lời nào, một cỗ lửa giận nghẹn ứ trong lòng. Nếu không phải hôm nay lo sợ ảnh hưởng đến cuộc thi của con trai, có lẽ ông đã sớm cho lão kia ăn một đấm rồi. Phạm Ninh cười lạnh một tiếng, so với lời lẽ sắc bén, chẳng bằng cứ đấm thẳng mặt cho rồi.

Đúng lúc này, tiếng thuyền cập bến vang lên, cuối cùng chiếc thuyền nhỏ cũng đã tới. Mọi người lũ lượt lên thuyền, nhưng chẳng một ai muốn ngồi chung với hai cha con Phạm gia, sợ bị "vạ lây" mà thi cử thất bại. Thuyền nhỏ chậm rãi lướt vào dòng sông, tiếng người dân trên hai chiếc thuyền phía trước bàn luận về cuộc thi hôm nay, âm thanh hòa cùng sương sớm mỏng như tơ lụa, thoảng nhẹ vào tai.

"- Tưởng viên ngoại, nghe nói năm nay vẫn chỉ tuyển ba mươi học sinh, ông nói xem chúng ta có cơ hội không đây?" "- Khó lắm! Năm ngoái hơn ngàn người cùng tranh ba mươi vị trí, cạnh tranh khốc liệt vô cùng, thôn chúng ta không một ai thi đậu. Năm nay ai mà biết được? Chỉ đành xem vận may thôi!" Trong lúc mọi người đang cúi đầu bàn tán, mái chèo mảnh khẽ khua nước, con thuyền nhỏ lướt qua làn sương mù tựa khói trắng, hướng về trấn Mộc Đổ cách đó hơn chục dặm.

*** Trấn Mộc Đổ là một thị trấn lớn, tọa lạc dưới chân núi Linh Nham, cách huyện Ngô về phía tây nam chừng hai mươi dặm. Với gần một nghìn hộ dân, nơi đây giao thông thuận tiện, buôn bán phát đạt, tràn ngập hơi thở văn hóa. Không chỉ vậy, trong trấn còn là nơi "ngọa hổ tàng long", có không ít quan lại quyền quý sinh sống. Trấn Mộc Đổ sở hữu nhiều trường học như trường xã, tư thục, trường học dành cho giới quan lại, và cả những học đường tư nhân do các nhà nho nổi tiếng sáng lập. Trong số đó, nổi danh nhất chính là học đường Diên Anh. Được một quan viên về hưu sáng lập và đặt tên theo chính ông, học đường này đến nay đã có ba mươi năm lịch sử. Hàng năm, học sinh xuất thân từ đây đều có thể thi đỗ học đường của huyện, thậm chí đã có bốn tiến sĩ xuất thân từ Diên Anh, biến nơi đây trở thành một trong ba học đường lớn danh tiếng tại phủ Bình Giang.

Hôm nay là ngày chiêu sinh mùa thu đông của học đường Diên Anh. Hơn một ngàn học sinh cùng người nhà từ tám xã mười dặm trong huyện Ngô đã chen chúc chật kín khắp trấn Mộc Đổ. Hầu hết bọn họ đều xuất phát từ nửa đêm, sáng sớm đã có mặt tại trấn. Ngoài ra, còn có không ít học sinh từ hai huyện Côn Sơn, Ngô Giang cũng đến, họ sẽ trọ lại khách điếm trên trấn một đêm để tránh chậm trễ cuộc thi.

Khi thuyền nhỏ của Phạm Ninh cập bến thì đã khá muộn. Tiếng người huyên náo khắp bến đỗ, kẻ đến người đi nườm nượp. Trên bờ sông, hàng trăm chiếc thuyền nhỏ chen chúc kín đặc, khiến cha con cậu không có cách nào lên bờ, đành ph��i mượn lối đi từ một chiếc thuyền khác. Thuyền nhỏ chậm rãi dừng hẳn, mọi người đều đứng dậy, chuẩn bị bước lên bờ.

Đúng lúc này, một chiếc thuyền hoa từ từ cập đến bên cạnh. Trên đầu thuyền, một đứa bé chừng bảy tám tuổi đứng khoanh tay, môi hồng răng trắng, khuôn mặt sáng sủa, mặc áo dài lụa màu xanh nhạt, eo thắt lưng thuộc da, đầu đội khăn sĩ tử, chân đi ủng Tiểu Man, bên hông đeo một đoản kiếm chế tác khéo léo. Phạm Ninh chợt thấy người này có vẻ quen thuộc, hình như đã từng gặp ở đâu đó rồi.

Bên cạnh đứa trẻ là một tiểu nha hoàn cũng trạc tuổi, đang líu ríu nói gì đó, trông vẻ rất phấn khích. Lúc này, từ trong khoang thuyền bước ra một cô gái mặc trang phục võ sĩ màu đen, đeo kiếm bên hông, khoảng hai mươi tuổi. Khuôn mặt nàng xinh đẹp nhưng lạnh lùng, toàn thân toát ra sát khí ngập tràn. Khi cô gái ấy hoàn toàn bước ra khỏi khoang thuyền, lập tức lộ rõ vẻ phi phàm: chiều cao nàng chừng hơn mét tám, thân hình đứng sừng sững trên đầu thuyền trông thật nổi bật.

Phạm Ninh lập tức ngây ngẩn cả người, đây chẳng phải là vị nữ hiệp đeo bảo kiếm mà cậu đã từng gặp ở kinh thành đó sao? Cậu chợt nghĩ ra điều gì, vội vàng nhìn về phía đứa bé kia. Giờ thì Phạm Ninh đã nhận ra, quả nhiên chính là nhóc loli đó! Chẳng qua khi cô bé khoác lên mình bộ nam trang, dáng vẻ đã thay đổi khá nhiều, hơn nữa bên hông cũng không còn đeo thanh kiếm kia nữa, chẳng trách ban nãy cậu không nhận ra nàng.

Phạm Ninh không kìm được bật cười, thế giới này quả thật nhỏ bé làm sao! Không ngờ lại gặp lại ở trấn Mộc Đổ. Thuyền hoa từ từ dừng lại tại một bến thuyền chuyên dụng. Trên bến, một lão quản gia và mấy tên gia đinh đã chờ sẵn từ lâu, cung kính đón nhóc loli lên bờ.

"- Tổ phụ của ta đến rồi sao?" Tiểu loli hơi mất hứng hỏi. Lúc này, đôi mắt to đen trắng rõ ràng của tiểu loli dừng lại trên người Phạm Ninh, ánh mắt nàng sáng lên, khóe miệng lộ ra một nụ cười.

Phạm Ninh vẫy vẫy tay với tiểu loli, không ngờ cô bé lại khẽ hừ một tiếng, khinh thường hất mặt, rồi bước lên bờ dưới sự vây quanh của mọi người. Nàng ngồi vào một chiếc xe ngựa hoa lệ, mấy hộ vệ cưỡi ngựa chạy theo bên cạnh. Tay Phạm Ninh khựng lại giữa không trung, quả thực thấy hơi mất mặt. Bản tính của cô nhóc này vẫn chẳng thay đổi, nhanh như vậy đã giả vờ không quen biết rồi sao?

"- Đi thôi! Loại người phú quý này không liên quan gì đến chúng ta đâu." Phạm Thiết Chu nhìn thấy con trai có vẻ túng quẫn, liền đồng tình khẽ kéo cậu lại. Phạm Ninh hậm hực bước lên bờ, hai cha con cùng hướng về phía học đường.

Mấy ngày trước, Phạm Thiết Chu đã ghi danh cho con trai xong xuôi. Đến nơi, Phạm Ninh chỉ cần vào thi là được. Phạm Thiết Chu đưa cho con trai một khối bài bằng trúc, dặn dò: "Phải cẩn thận một chút, viết từ từ thôi. Phụ thân chờ con ở bên ngoài, thi xong rồi chúng ta đi ăn." Phạm Ninh gật đầu lia lịa: "Con đi đây ạ!" Cậu đeo túi sau lưng, hừng hực quyết tâm đi về phía cửa chính. Hôm nay thí sinh quá đông, học đường Diên Anh không thể chứa hết nổi, vậy nên nhà trường đã đồng thời mượn thêm mấy học đường khác để làm trường thi.

Truyen.free xin khẳng định quyền sở hữu đối với phần biên tập văn b���n này.