Chu Nguyên Phong cầm lấy bình rượu, cười nói: "Cao Huyện lệnh hôm nay là khách quý, theo lệ, khách quý không cần phải rót rượu, chỉ việc uống thôi. Ta là người làm bầu rượu, xin được rót mời mọi người."

Chu Nguyên Phong trước hết rót đầy chén cho Cao Huyện lệnh, rồi cười nhẹ nói với Phạm Ninh: "Vị Cao Huyện lệnh đây dùi mài kinh sử hơn hai mươi năm ròng, bền lòng bền chí, cuối cùng cũng đại khí vãn thành, quả là tấm gương sáng cho kẻ sĩ, Phạm tiểu lang cần phải học hỏi theo!"

Phạm Ninh thầm nghĩ, Hèn gì nhìn mặt cứ y như một lão văn nhân khắc khổ, nghèo túng.

Nhưng ngoài miệng, hắn lại không ngừng tán thưởng: "Bền lòng bền chí, quả là điều không hề dễ dàng!"

Mặt Cao Huyện lệnh đỏ bừng: "Đại quan nhân đang chế giễu ta đấy ư! Ta đậu cử nhân năm hai mươi tuổi, vào kinh ứng thí liên tục tám lần, đến năm thứ năm Khánh Lịch mới đỗ Tiến sĩ, thực sự quá đỗi ngu muội!"

Chu Nguyên Phong lại rót đầy rượu cho tất cả mọi người, cười ha hả: "Có chí thì nên! Nào! Mời mọi người cùng nâng chén kính Cao Huyện lệnh, hoan nghênh ngài đã trở thành quan phụ mẫu của Ngô huyện chúng ta."

Mọi người cùng đứng dậy nâng chén. Chu Bội khẽ đá Phạm Ninh một cái, lườm hắn, rồi lại liếc xuống mặt bàn.

Lúc này Phạm Ninh mới phát hiện ra trước mặt mình có hai cái chén, một chén đựng đầy rượu, chén kia lại có màu vàng óng, có lẽ là nước mật ong.

Hóa ra hắn đã cầm nhầm chén rượu, bị Chu Bội phát hiện.

Dương Huyện thừa vốn thông minh, ông ta cũng nhận ra Phạm Ninh đã cầm nhầm chén, liền cười nói: "Nếu Phạm tiểu lang uống rượu là trái với nội quy thư viện đó, e là phải đổi sang chén kia thôi."

Lúc này Phạm Ninh mới đặt chén rượu xuống, bưng chén nước mật ong lên thay.

Mọi người cùng cạn sạch một hơi.

Cao Huyện lệnh bị rượu mạnh xông lên khiến ông ho khan kịch liệt, mãi một lúc lâu sau mới thốt lên: "Đây là Thái Hồ Thiêu sao? Quả nhiên danh xứng với thực! Cổ họng như bị thiêu đốt! Thật sự vô cùng sảng khoái!"

"Nếu Cao Huyện lệnh thích, vậy hôm nay cứ không say không về!" Chu Nguyên Phong ra hiệu cho các nhạc kỹ ở bên ngoài bằng ánh mắt. Một lát sau, tiếng tỳ bà du dương vang lên, rồi một nhạc kỹ khác cất giọng ca uyển chuyển hát lên khúc điệu đang thịnh hành.

Đứng tựa lầu cao làn gió nhẹ, Trông xa viễn cực, mối ly sầu. Buồn dâng tình tự chân trời thẳm, Trong nắng tàn, sơn thảo sắc mầu. Tấc dạ lan can ai hiểu thấu?...

"Phạm tiểu lang học tại thư viện nào của huyện vậy?" Huyện thừa Dương Hàm cười hỏi.

Ông ta vừa hỏi câu này, Phạm Ninh chợt nhớ đến đứa cháu Dương Độ của ông ta, chú cháu nhà này quả thật có nhiều nét tương đồng.

"Học trò ở thư viện Lộc Minh ạ!" Dương Hàm vuốt râu cười nói: "Không tồi, theo Triệu học chính học phải không? Ta có một đứa cháu cũng đang đi học, là một học trò mới giống như cậu, nhưng nó lại đang theo học Trương giáo sư, hai người có quen biết nhau không?"

Phạm Ninh ngẫm nghĩ một chút, trả lời: "Học trò và y cũng từng có qua lại một lần."

Dương Hàm cảm thấy Phạm Ninh trả lời rất thận trọng, ông ta chỉ cười, cũng không nói thêm gì nữa.

Cao Huyện lệnh vừa uống rượu, vừa bất động thanh sắc quan sát Phạm Ninh. Ông ta khẽ nheo mắt, trong đôi mắt nhỏ ấy lóe lên một tia khôn khéo.

Ông ta bốn mươi tuổi mới đỗ Tiến sĩ, hiểu rõ làm quan không hề dễ dàng, vậy nên trong mọi trường hợp đều thận trọng từ lời nói đến việc làm, sẽ không dễ dàng bộc lộ thái độ của mình.

Hôm nay là tiệc rượu tẩy trần Chu gia dành cho ông ta, thế mà lại mời một thiếu niên chẳng hề liên quan, khiến ông ta cảm thấy hơi kỳ lạ.

Cao Huyện lệnh nghĩ đến Thẩm gia quyền quý ở quê mình, Thẩm gia cũng luôn gắng sức bồi dưỡng thần đồng và những sĩ tử ưu tú. Nếu về sau những sĩ tử ấy thi đỗ Tiến sĩ, giành được thành tựu, ắt Thẩm gia cũng nhận được báo đáp rất lớn.

Rất có thể Chu gia cũng đang toàn lực bồi dưỡng Phạm Ninh này.

Vào khoảnh khắc này, Cao Huyện lệnh rất có hứng thú với Phạm Ninh, đứa trẻ này lại là huyện sĩ đứng đầu.

"Phạm tiểu lang, hay là để ta thử kiểm tra ngươi một chút!" Uống cạn hai chén rượu, Cao Huyện lệnh cũng đã bắt đầu sôi nổi hơn, ông ta cười híp mắt nhìn Phạm Ninh nói.

Chu Bội nói nhỏ bên tai Phạm Ninh: "Không cần lo lắng, Cao Huyện lệnh này là môn sinh của nhị tổ phụ nhà ta!"

Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của hắn, Cao Huyện lệnh này là do Chu gia điều đến Ngô huyện.

Phạm Ninh liền cười nhẹ nói: "Được tiền bối chỉ giáo là vinh hạnh của Phạm Ninh này!"

Cao Huyện lệnh vuốt râu trầm ngâm, rồi nói: "Trên bàn rượu vẫn nên nói chuyện thi vị, tao nhã, chi bằng chúng ta cùng đối vài câu vậy!"

Chu Bội vỗ tay cười: "Ta thích đối câu nhất đấy, ta cũng xin tham gia!"

Cao Huyện lệnh cười ha hả: "Được rồi! Vậy thì Chu tiểu quan nhân đi trước." Ông ta hơi trầm tư rồi nói: "Tùng bách già mà khỏe."

Chu Bội ngẫm nghĩ rồi đáp: "Ta đối Chi lan trong vẫn thơm."

"Hay!" Mọi người đều vỗ tay tán thưởng.

Cao Huyện lệnh lại cười nói: "Ngẩng đầu nhìn trăng sáng."

Chu Bội thoáng sững người, mãi không nghĩ ra được, Phạm Ninh liền cười nhẹ nói: "Tựa cây nghe suối trong!"

Chu Bội giận dậm chân: "Đâu phải ta không biết, ai bảo ngươi lắm chuyện!" Nàng tức giận: "Ta đối Cúi đầu nhớ cố hương."

Cao Huyện lệnh liếc nhìn Phạm Ninh, cười nói: "Lạc hoa tảo nhưng hợp."

Phạm Ninh nói ngay: "Tùng hoa trích phục sinh!"

"Tụ lai thiên mẫu tuyết!"

"Phưởng xuất vạn cơ vân!"

Trong mắt Cao Huyện lệnh ánh lên vẻ kinh ngạc, ông ta lại ra thêm một đề khác: "Sân hoa lê ánh trăng trải dài."

Phạm Ninh liền thuận miệng đối lại: "Nước hồ thu đón gió lăn tăn."

Cao Huyện lệnh giơ ngón cái tấm tắc khen ngợi: "Không hổ là đệ nhất huyện sĩ, quả nhiên là lợi hại."

Huyện thừa Dương Hàm ngồi cạnh liền cười nói thêm: "Câu đối của Phạm Ninh rất đặc biệt, trên tường thư phòng của Lý Huyện lệnh tiền nhiệm có treo một bức câu đối, chính là do Phạm tiểu lang tặng ông ấy."

"Ồ? Xin rửa tai lắng nghe!" Cao Huyện lệnh lại càng thêm tò mò.

Xử thế không ngoài duy trung duy thứ; Trị gia nhất lẽ cần siêng tiết kiệm.

Dương Hàm cười nói: "Phạm tiểu lang, nếu ta nhớ không lầm, hẳn là câu đối này phải không?" Phạm Ninh ngượng ngùng gãi đầu, nói: "Viết không được hay lắm, khiến Cao Huyện lệnh chê cười."

Cao Huyện lệnh đọc thầm hai lần, không ngừng tán dương: "Viết rất hay, đạo làm quan không có đường tắt, chỉ gói gọn trong bốn chữ duy trung duy thứ."

Ông ta lòng ngứa ngáy khó nhịn, liền cười nói: "Phạm tiểu lang cũng viết tặng ta một câu đối, được chứ?" Phạm Ninh khiêm tốn nói: "Học trò thật không dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt tiền bối ạ."

Chu Nguyên Phong ngồi bên cạnh cười nói: "A Ninh, đừng khiêm tốn quá, cháu viết hay lắm, cũng viết cho ta một bức vậy."

"Nếu lão gia tử đã lên tiếng, vậy Phạm Ninh đành mạn phép làm bêu xấu vậy." Chữ viết của Phạm Ninh giờ đây cũng đã miễn cưỡng coi được, hắn trải rộng tờ giấy ra, viết lên đó một bức câu đối.

Bạch điểu vong cơ, khán thiên ngoại vân quyển vân thư; Thanh sơn bất lão, nhâm đình tiền hoa khai hoa lạc.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.