Phạm Thiết Chu cười khổ một tiếng. Hôm nay y rối bời quá, chuyện này cứ để vài ngày nữa rồi tính. Y không muốn tiếp tục đề tài này, bèn chuyển hướng: "Đúng rồi, khi nào Ninh nhi lên huyện học?" Phạm Thiết Chu chợt nhớ ra một chuyện quan trọng. "Sáng sớm ngày mốt." Trương Tam Nương chợt nhớ ra một chuyện, hoảng hốt kêu lên: "Chết rồi, quần áo cho Ninh nhi lên huyện học, thiếp chưa chuẩn bị xong..." Huyện học tương đương với trường trung học của huyện, nó và học đường hoàn toàn khác nhau. Học đường thuộc loại hình giáo dục phổ cập, huyện Ngô có hàng chục trường, còn huyện học chỉ có duy nhất một trường, trực tiếp hướng đến khoa cử. Từ xưa đến nay, nền giáo dục ở Bình Giang phủ vô cùng phát triển, sản sinh không ít thiếu niên tài năng. Huyện học hội tụ những đại nho giỏi nhất toàn huyện, cùng với những người thầy nổi tiếng và học trò ưu tú, góp phần bồi dưỡng nhiều nhân tài cho đất nước từ Bình Giang phủ. Hàng năm, huyện học chiêu sinh khoảng hai trăm người. Cuối tháng Giêng là thời gian huyện học chiêu sinh. Hàng ngàn học sinh từ các thị trấn, xã, làng mạc đổ về huyện học tham dự kỳ thi tuyển, chẳng khác nào thiên quân vạn mã chen chúc trên cầu độc mộc, cuộc cạnh tranh vô cùng khốc liệt. Cuối cùng, hai trăm sĩ tử may mắn nhất đã đỗ vào huyện học. Đương nhiên, nếu không đỗ vào huyện học, thí sinh vẫn có thể trở thành học viên dự thính nếu gia đình đủ giàu có. Hàng năm có khoảng ba mươi su���t như vậy, được săn đón nồng nhiệt, không có quan hệ thì khó mà mua được. Giá một suất học viên dự thính không hề rẻ, ước tính lên đến trăm quan tiền. Lúc trước, Phạm Đồng Chung cũng đã nộp hai trăm lượng bạc, trong đó một nửa dùng để tìm quan hệ, một nửa làm học phí. Trời còn chưa sáng rõ, bến thuyền đã đông nghịt người đến tiễn đưa. Phạm Ninh được ngồi trên chiếc thuyền riêng biệt để đến thị trấn, giống như chiếc thuyền đã đưa hắn đi thi huyện sĩ lần trước. Trên thuyền trang trí đầy dải lụa ngũ sắc, mui thuyền cắm lá cờ có ghi "Tân sinh huyện học". Tuy nhiên, lúc này không có nhóm thân hào nhân sĩ địa phương nào, chỉ có bạn bè thân thiết đến tiễn đưa mà thôi. Cùng Phạm Ninh đến huyện học ở Mộc Đổ trấn còn có mười người, trong đó chín người đến từ Diên Anh học đường, và một người khác từ một học đường công lập trong trấn. Lần này, Diên Anh học đường có ba mươi người đăng ký dự thi huyện học, trong đó hai mươi sáu người đỗ, đứng thứ hai toàn huyện, chỉ sau Phụ Chúc học đường trực thuộc huyện học. Tuy nhiên, học sinh của Diên Anh học đường đến từ khắp nơi trong Bình Giang phủ. Riêng Mộc Đổ trấn có chín người dự thi thì cả chín đều đỗ, đây chính là niềm tự hào của Diên Anh học đường. Túi xách và rương hòm của Phạm Ninh đã được gửi đi từ hôm qua, trên lưng hắn chỉ mang túi sách, bên trong có một vài vật dụng cá nh��n lặt vặt và mấy lượng bạc vụn. Hắn là huyện sĩ, học phí được miễn toàn bộ, không tốn một xu, mấy lượng bạc vụn này chỉ để hắn tiêu vặt thôi. Hôm nay, Phạm Ninh ăn mặc khá chỉnh tề, đầu đội mũ cao, mặc áo bào xanh rộng, đây là trang phục đặc biệt của sĩ tử huyện học, cũng được xem là đồng phục, trông vô cùng nổi bật. "Nương tử, để Ninh nhi chào Viện chủ đã." Phạm Thiết Chu kéo người vợ mặt đẫm lệ. Trương Tam Nương lấy khăn tay lau nước mắt, quyến luyến không muốn rời tay con trai. Đi học ở trường huyện, ngày cuối tuần không được về nhà, cũng không có nghỉ đông hay nghỉ hè, chỉ có dịp Tết mới có cơ hội về thăm. Con trai nàng mới chín tuổi đã phải xa nhà đi học, trong lòng Trương Tam Nương thật sự không yên. Phạm Ninh tiến đến hàng ngũ những người đưa tiễn của Diên Anh học đường, ôm lấy Lưu Khang. Lưu Khang buồn rầu nói: "Ta phải bốn năm nữa mới được tham gia thi huyện học, thật sự hâm mộ đệ." Phạm Ninh vỗ cánh tay y, cổ vũ: "Huyện học không có hạn chế về độ tuổi, huynh cố gắng một chút rồi ba năm sau tham gia." Lưu Khang gật đầu, mỉm cười: "Tuy nhiên cũng có mặt tốt, đệ và Chu Bội đều không ở đây, về sau ta sẽ đứng nhất." Phạm Ninh ngẩn ra: "Chu Bội cũng không đi học nữa sao?" "Đệ không biết sao?" Phạm Ninh lắc đầu: "Cô ấy không nói với ta." Lưu Khang gãi đầu nói: "Ta cũng không biết có đúng không, dù sao cả học đường đều đồn rằng nàng muốn lên kinh thành học, và nàng cũng đã lâu không đến rồi." Lúc này, Thái giáo thụ tiến lên, mỉm cười nói: "Phạm Ninh, chúc mừng trò." Phạm Ninh vô cùng cảm kích Thái giáo thụ, không chỉ vì bình thường ông ấy đã quan tâm đến hắn, mà còn vì vào thời khắc mấu chốt, ông ấy đã ngầm báo cho hắn biết, nhờ vậy hắn mới có thể mời Chu đại quan nhân đến, thay đổi cục diện. Hắn khom lưng hành lễ: "Những lời dạy bảo của Thái giáo thụ, học trò sẽ khắc ghi trong lòng." Trong lòng Thái giáo thụ vô cùng cảm khái, nói với Phạm Ninh: "Ta dạy học ba mươi năm, thiếu niên kỳ tài như trò, đây là lần đầu ta gặp. Ta mong chờ một ngày trò áo gấm về quê." "Cảm ơn giáo thụ." Lưu viện chủ cũng tiến lên nói: "Ta không nói với trò tạm biệt và hẹn gặp lại. Huyện học ta vẫn thường đến, ta sẽ thường xuyên gặp trò. Ta chỉ hy vọng trò đừng quên mình là học sinh Diên Anh học đường." "Học trò tuyệt không bao giờ quên, xin viện chủ bảo trọng." Phạm Ninh khom lưng cúi chào thật sâu. Lưu viện chủ lại dặn hắn: "Hôm trước Triệu học chính đến tìm trò, nhưng trò không ở đó. Ông ấy bảo ta nhắn với trò, khi nào lên huyện học, đừng vội vàng báo danh mà hãy đến tìm ông ấy trước." "Học trò nhớ kỹ." Lúc này, tiếng chuông trên thuyền gõ vang "Đang... đang... đang", người lái thuyền hô to: "Thuyền rời đi!" Các học sinh đều từ biệt cha mẹ, người thân. Trương Tam Nương cố gắng tươi cười với hắn: "Mau đi đi." "Mẹ, Hạ chí con trở về, chỉ hai tháng thôi." "Phụ thân, con đi đây." "Đi đi, có chuyện gì thì nhắn tin báo về." Phạm Ninh lại nhìn Lưu Khang, Thái giáo thụ, Lưu viện chủ vẫy tay chào, rồi nhanh chóng lên thuyền. Hắn đứng đầu thuyền, hướng mắt nhìn xung quanh, nhưng không thấy Chu Bội. Tiểu nha đầu này, không ngờ không đến t�� biệt hắn. Trong lòng Phạm Ninh có chút tiếc nuối. Thuyền lớn khởi động, các phụ huynh vẫy tay từ biệt con cái. Trương Tam Nương nhìn bóng dáng con dần đi xa, rốt cuộc nàng không kìm được, nước mắt rơi không ngớt, tựa đầu vào vai trượng phu, nghẹn ngào. "Cha Ninh nhi, chúng ta cũng lên huyện thuê nhà ở đi." Trong lòng Phạm Thiết Chu có chút chua xót, y miễn cưỡng nói: "Đừng nói lời ngớ ngẩn. Con trai chúng ta đã trưởng thành rồi, chúng ta phải để nó tự do phát triển thôi..." Thuyền lớn rẽ nước mà đi, phía trước lại có một thuyền hoa tiến lại gần, sát cạnh thuyền lớn. Phạm Ninh cảm giác thuyền hoa này có chút quen mắt, có nét giống thuyền của Chu Bội, hắn vội đứng ở mạn thuyền nhìn kỹ. Bỗng nhiên, dưới ánh mặt trời hiện lên một vệt sáng màu. Không đợi Phạm Ninh kịp phản ứng, một mẩu giấy nhỏ đã chuẩn xác rơi vào túi sách của hắn. Phạm Ninh lấy mẩu giấy từ trong túi sách ra, thì thấy thuyền hoa đã đi xa, trên boong thuyền phía sau có một tiểu nương tử mặc váy đỏ đang đứng, phất tay từ biệt hắn. Phạm Ninh mỉm cười, cô bé này thật cổ quái, không ngờ lại dùng phương thức này để từ biệt hắn. Nhìn cho đến khi thuyền hoa đi khuất, Phạm Ninh mới mở mẩu giấy ra, trên đó chỉ ghi một câu. "A Ngốc, đi đường cẩn thận." Phạm Ninh không khỏi mỉm cười, hắn ngẩng đầu, khoanh tay nhìn thị trấn xa xa, trong lòng tràn đầy chờ mong cuộc sống mới.

Quý độc giả có thể tìm đọc phiên bản gốc của phần truyện này tại truyen.free, nơi giữ bản quyền biên tập duy nhất.