– Tiểu tử nhà ngươi khôn lanh vừa thôi, ta đang nói chuyện nghiêm túc đấy.

– Ngươi cứ nói đi, ta đang nghe đây! Chu Bội ngồi trên một chiếc ghế lớn, đôi chân đi giày thêu màu xanh lá khẽ đung đưa, nàng có vẻ đang tính toán điều gì đó.

Một lát sau, nàng khẽ nhíu mày, ánh mắt đẹp ánh lên ý cười: – Ta quyết định rồi, ta sẽ đầu tư ba ngàn lượng bạc vào cửa tiệm của ngươi.

Phạm Ninh giật mình. Hắn vốn định bán khối đá ven suối giá năm trăm lượng bạc để lấy vốn mở cửa tiệm. Thế nhưng, Chu Bội lại muốn rót tiền vào cửa tiệm của hắn. Phạm Ninh lập tức vui mừng, nhướn mày hỏi: – Ngươi nói thật chứ? – Ngươi thấy ta giống đang đùa lắm sao? Chu Bội xụ mặt, nghiêm túc nói: – Thứ nhất, ta sẽ đầu tư ba ngàn lượng bạc và muốn sở hữu bốn phần của cửa tiệm. Thứ hai, mỗi tháng ngươi phải báo cáo thu chi cho ta. Thứ ba, phần vốn của ngươi không được tự ý chuyển nhượng cho người khác; nếu muốn, phải hỏi ý kiến ta.

Phạm Ninh gãi đầu. Điều kiện thứ nhất không hề hà khắc, ba ngàn lượng bạc đổi lấy bốn phần, chính hắn còn có lợi. Điều kiện thứ ba cũng có thể chấp nhận được, dù sao hắn cũng sẽ không dễ dàng nhường lại phần của mình cho bất kỳ ai.

Nhưng về điều kiện thứ hai, hắn cảm thấy khó thực hiện. Mỗi tháng phải báo cáo thu chi cho nàng, trong khi hắn còn phải học bài, làm sao có đủ thời gian? Dường như nắm bắt được sự khó xử của Phạm Ninh, Chu Bội thản nhiên nói: – Ta đâu có nói là phải báo cáo thu chi trực tiếp trước mặt ta? Ngươi viết thư báo cáo cũng được.

Cách này không tệ chút nào, Phạm Ninh vui vẻ đồng ý: – Một lời đã quyết!

***

Việc Chu Bội đầu tư khiến kế hoạch tỉ mỉ của Phạm Ninh bị xáo trộn. Dù sao, việc Chu Bội rót vốn vào cửa tiệm vẫn là một điều tốt.

Gần như toàn bộ các nhà quyền quý, phú hộ ở Giang Nam đều tề tựu để chúc thọ Chu Nguyên Phủ. Một khi cửa tiệm do cháu gái Chu gia khai trương, liệu họ có thể không nể mặt Chu gia khi đến trấn Mộc Đổ mua đá không?

Phạm Ninh đứng trong nhà thủy tạ suy nghĩ, ánh mắt vô thức hướng về đỉnh núi. Anh trai của Chu Bội là Chu Triết, vẫn đang ngồi trong đình tựa như một hòa thượng nhập định. Lâu vậy rồi mà y vẫn chưa đứng dậy, chẳng lẽ ngày nào y cũng vậy sao?

Đúng lúc này, một người phụ nữ trung niên bước tới nói vài câu với Chu Triết. Thật không ngờ, Chu Triết lại đứng dậy đi theo bà ta. Điều này khiến Phạm Ninh cảm thấy hơi kỳ lạ: người phụ nữ này là ai? Mặc dù bà ta vận một bộ đồ làm từ vải bồi loại tốt nhất, nhưng khí chất lại rất đỗi bình thường. Chắc chắn bà ta không phải là mẹ của Chu Bội, cũng chẳng phải nhũ mẫu.

Vừa nghĩ tới đó, Phạm Ninh chợt hiểu ra: người phụ nữ này chính là nhũ mẫu đã già chuyên chăm sóc Chu Triết. Bởi vậy, Chu Triết mới nghe lời bà ta mà đi theo.

Cửa phía sau mở ra, Chu Bội cầm hai quyển trục đi vào: – A Ngốc, chuẩn bị thôi! Buổi đấu giá đá sắp bắt đầu rồi.

Phạm Ninh phấn chấn tinh thần, đây mới chính là mục đích thật sự khiến hắn đến Chu phủ. Thấy Chu Bội cầm một quyển trục cuộn tròn như một bức tranh, hắn tiện miệng hỏi: – Bức tranh trong tay ngươi là tranh gì vậy?

Chu Bội cười thần bí: – Đương nhiên là bức tranh ta chuẩn bị cho buổi đấu đá. Đấu đá không đơn giản như ngươi nghĩ, dựa vào tài ăn nói nhanh nhẹn khó lòng giành được thắng lợi, thế nên phải có sự chuẩn bị kỹ càng.

Nói xong, nàng đặt bức tranh lên bàn, cẩn thận mở ra. Trên đó vẽ một vũ nữ với đường nét mềm mại, kỹ thuật múa tự nhiên, vô cùng sống động, sinh động, tựa như các tiên nữ Đôn Hoàng bay lượn trên trời.

Mắt Phạm Ninh mở lớn. Chẳng phải đây là khối đá Tấn Nương Vũ Y của hắn sao? Váy áo bay bồng bềnh, trông hệt như vũ nữ quyến rũ trong tranh. Phạm Ninh thực sự khâm phục cô bé này, không ngờ nàng có thể tìm ra điển tích liên quan đến khối đá.

Phạm Ninh nhìn kỹ phần lời tựa, đó chính là bức Nam Triều Vũ Nữ Đồ do danh họa Lục Tham Vi đích thân vẽ. Phạm Ninh đương nhiên biết Lục Tham Vi, họa sĩ nổi tiếng khắp Tô Châu thời Nam Triều. Theo cuốn Lịch Đại Danh Họa Ký của Trương Ngạn Viễn, y đã sưu tầm rất nhiều tác phẩm của vị họa sĩ này, và bức Nam Triều Vũ Nữ Đồ chính là một trong số đó.

Phạm Ninh hỏi: – Đây là bản gốc à? – Đây là bản sao, bản gốc đang ở chỗ ông nội ta. Chu Bội đắc ý nói: – Ông nội ta đã bỏ ra mười ngàn quan tiền để mua được nó, sau khi tìm hiểu từ con cháu của Lục Tham Vi.

Phạm Ninh lập tức kích động: – Có bức tranh này, khối đá Tấn Nương Vũ Y đã lập tức trở thành khối đá Thái Hồ cực phẩm, chỉ cần đổi tên thành đá Nam Triều Vũ Nữ là được. – Đồ nhà quê, nhìn bức này nữa này! Chu Bội cười hì hì chầm chậm mở một bức tranh khác. Phạm Ninh khẽ thở dài một tiếng, quả nhiên đúng như hắn dự đoán: đó là Khê Sơn Hành Lữ Đồ của Phạm Khoan, và cũng là bản sao.

Nhưng với hai bức tranh này, hắn có thể dựa vào hai khối đá Thái Hồ để bộc lộ tài năng trong buổi đấu giá. Giống như một cái bát, vốn dĩ chỉ là một cái bát mẻ cũ rích, nhưng nếu được một đại sư nổi tiếng từng dùng qua, lập tức nó sẽ có linh hồn, trở thành vật trưng bày trong tủ kính. Đá Thái Hồ cũng tương tự. Nếu không có bức Khê Sơn Hành Lữ Đồ kia, khối đá của Phạm Ninh cũng chỉ là một khối đá Thái Hồ thượng phẩm bình thường. Nhưng Khê Sơn Hành Lữ Đồ đã mang lại linh hồn cho khối đá Thái Hồ, khiến nó toát lên khí chất cao quý, giá trị bỗng chốc tăng lên gấp bội.

So ra mà nói, khối đá Nam Triều Vũ Nữ vẫn còn kém một chút, dù sao địa vị của Phạm Khoan ở triều Tống cũng không hề nhỏ. – Có hai bức tranh này, chúng ta sẽ không bị chèn ép tại buổi đấu đá hôm nay. Chu Bội cuộn tròn bức tranh cười nói: – Hội đấu thạch chắc đã bắt đầu rồi, chúng ta đi thôi!

***

Ở thời Tống, đấu đá, đấu trà, đấu tranh và đấu thơ đều có điểm chung: đó là các hoạt động mà giới trí thức tham gia vì niềm yêu thích. Chỉ có điều, đấu đá lại ở một cấp độ cao hơn hẳn, không giống đấu trà tốn ít chi phí và phổ biến hơn.

Một khối đá không chỉ thể hiện tư tưởng của người sở hữu mà còn là thứ để khoe khoang. Đồng thời, bản thân tảng đá cũng có giá trị riêng, giá trị tiềm tàng, phù hợp với sự phú quý của người giàu có.

Cả đấu trà và đấu đá đều rất coi trọng "phạm vi" – nghĩa là vật họp theo loài, người hợp theo nhóm. Giống như tứ thúc của Phạm Ninh, Phạm Đồng, cùng một nhóm người thi trượt tú tài chỉ đấu trà trong phạm vi của họ. Hắn không thể hòa nhập vào đám người đấu trà đó.

Phạm vi đấu đá cũng tương tự. Phủ Bình Giang có rất nhiều người thưởng thức đá, nhưng cũng chia thành nhiều "phạm vi" khác nhau. Đa số chỉ tốn vài trăm văn hoặc vài quan tiền để mua những khối đá bình thường về ngắm, và họ chính là khách hàng chủ yếu của ngõ Kỳ Thạch.

Tuy nhiên, ở Bình Giang phủ vẫn tồn tại hai "phạm vi" đấu đá cao cấp. Mỗi phạm vi đều có khoảng ba mươi đến bốn mươi người, bao gồm văn nhân, thương nhân, tất cả đều sở hữu khối tài sản khổng lồ. Chỉ những người như vậy mới có thể bỏ nhiều tiền để sưu tầm những khối đá có tên tuổi. Ví dụ như Từ Trọng, ông nội của Từ Tích, lão cũng là một thành viên trong một "phạm vi" như thế. Bởi vậy, lão mới mở tiệm Kỳ Thạch chuyên sưu tầm các khối đá cho những khách hàng cao cấp.

Bạn có thể tìm đọc bản dịch chất lượng cao này tại truyen.free, nơi mọi tinh hoa văn chương đều được trân trọng.