Lúc này, ông chủ tiệm cất hai chiếc bình vào hộp gỗ tinh xảo rồi mang ra, cười tủm tỉm nói: – Nếu thủ khoa huyện sĩ ghé thăm cửa tiệm nhỏ này, ta sẽ bớt chút đỉnh, chỉ còn tám quan tiền một đôi thôi.

– Không cần đâu! Chu Bội lấy từ trong túi ra một lượng vàng đặt mạnh lên bàn: – Thủ khoa huyện sĩ sẽ không nhận ưu đãi từ ông.

Chu Bội cười hì hì nói với Phạm Ninh: – Coi như ta cho ngươi mượn, vay nặng lãi đó nha.

***

Bước ra từ tiệm đồ sứ, hai người đi dạo qua các tiệm sách. Thấy sắp đến trưa, Chu Bội liền dẫn theo Kiếm Mai Tử lên xe ngựa về phủ.

Phạm Ninh về đến nhà đã là giữa trưa. Đi trên cầu Vương Trạng Nguyên, hắn chợt phát hiện ra có bảy, tám chiếc thuyền chở hàng ở bến thuyền phía bên kia. Chỉ thấy hơn mười quan sai từ trên thuyền chạy xuống.

Phạm Ninh như chợt nghĩ ra điều gì, lập tức chạy về nhà mang chiếc hộp cất đi, rồi lại chạy như bay về phía ngõ Kỳ Thạch.

Quả nhiên, Kỳ Thạch Quán Từ Ký đã xảy ra chuyện.

Dân chúng vây quanh Kỳ Thạch Quán xem náo nhiệt, mọi người đều bàn tán. Đặc biệt là các tiểu thương nhỏ ở ngõ Kỳ Thạch, có người vui vẻ, có người lại lo lắng.

Chỉ thấy hơn mười quan sai của huyện khiêng từng chiếc rương lớn chất đầy đá đi ra. Trên đó có dán giấy niêm phong, mấy khối đá Thái Hồ lớn cũng được đưa lên thuyền.

Phạm Ninh thấy người bán hàng rong tên Lý A Mao, liền lại gần hỏi: – Lý đại thúc, đã xảy ra chuyện gì vậy? Lý A Mao nhếch miệng cười lớn: – Nghe nói hình như là trốn thuế, mà chính là do ông chủ Lý Tuyền tố giác. Thật là biết điều!

Phạm Ninh lập tức hiểu ra. Chắc chắn là do Lý Tuyền trở thành vật tế thần, hận nhà họ Từ bạc tình, nên tố giác việc trốn thuế của Kỳ Thạch Quán.

– Lý đại thúc, những cửa tiệm bình thường thế này thì trốn thuế như thế nào? Ông lão bán quầy hàng bên cạnh cười nói: – Tiểu quan nhân không biết rồi. Chúng ta mở những quán nhỏ lẻ, ngồi bán một ngày, thuế mười ba văn, bán nhiều hay ít đều vậy, muốn trốn cũng không nổi.

– Còn cửa tiệm thì khác. Thuế bán hàng là ba ly, mỗi tháng sở thuế vụ đều đến thu thuế. Vấn đề là họ khai báo giá bán bao nhiêu. Một tảng đá giá mười quan tiền thì cứ tùy tiện khai báo một hai quan tiền, cứ thế mà tích tiểu thành đại.

Lý A Mao bĩu môi nói: – Nói vòng vo làm gì, chẳng phải khi khai thuế, giá cả khai báo quá thấp sao. Thậm chí có nhiều giao dịch cơ bản còn chẳng khai báo.

Phạm Ninh trong lòng đã hiểu rõ. Làm sao mà một vật giá mười quan tiền lại chỉ khai báo hai quan tiền một cách đơn giản như vậy? Đó chính là cách họ giấu giá thật, không khai báo đúng giá thị tr��ờng. Vậy là có thể ung dung trốn thuế rồi.

Lúc này, Phạm Ninh thấy bên trong cửa tiệm khắp nơi đều có bóng dáng quan sai, hắn bèn nhanh chóng bước vào tiệm.

Lục Hữu Canh đang chỉ huy nha dịch vận chuyển mấy khối đá lớn Thái Hồ ở bên trong cửa tiệm. Phạm Ninh liếc mắt thấy đá trấn quán mà Chu Lân từng nói với hắn.

Đó là một khối đá Thái Hồ màu xanh, cao tới một trượng, thân đá được chạm khắc vô cùng tinh xảo, mang vẻ yểu điệu. Trên tảng đá có chi chít những lỗ to lỗ nhỏ, đường nét tinh tế, rất giống một cây san hô, tạo nên vẻ hoàn hảo đặc biệt. Tên của nó gọi là San Hô Xanh.

Phạm Ninh lần đầu tiên thấy khối San Hô Xanh này, liền cảm nhận được một vẻ đẹp giản dị, thanh nhã hiếm có. Kỳ Thạch Quán cho rằng đó là đá Thái Hồ tinh phẩm, nhưng Phạm Ninh và Chu Lân đều cho rằng nó đã đạt đến hàng cực phẩm.

Chu Lân gọi nó là đá trấn quán, nhưng Lý Tuyền lại không đồng tình. Gã đem ra một khối đá dài hai thước, là đá Thái Hồ giống một tòa tháp chín tầng, và cho rằng đó mới là bảo vật trấn quán.

Lúc này, khối đá hình tháp chín tầng đang nằm gọn trong một chiếc hộp gỗ trên tay Lục Hữu Canh.

Đây là sự khác biệt về trình độ nhận thức. Người không biết thưởng thức đá thường quá coi trọng hình dáng mà bỏ qua cái hồn cốt. Chủ quán Lý Tuyền là người như vậy, tuy gã làm trong nghề hai mươi năm nhưng trình độ phân biệt đá vẫn còn khá thấp, kiến thức tích lũy được còn quá nông cạn. Nếu không, gã sẽ không bỏ qua khối Khê Sơn Hành Lữ Thạch. Gã quá mức coi trọng ngoại hình của khối đá, coi đá hình tháp chín tầng là báu vật, lại không nhìn ra vẻ đẹp của khối San Hô Xanh có một không hai kia.

Tuy nhiên, theo quy định của Kỳ Thạch Quán, tất cả đá Thái Hồ đều phải được chính tay ông chủ Từ Trọng giám định. San Hô Xanh vừa mới nhập tiệm không lâu, vẫn chưa tuân theo quy trình này, tạm thời chưa bán ra. Chu Lân cũng đang chờ cơ hội mua nó.

– Này, khiêng mấy tảng đá cẩn thận, đừng va vào đâu kẻo hỏng. Lục Hữu Canh quay đầu lại nhìn thấy Phạm Ninh, vội vàng tiến đến đón, cười nói: – Tiểu quan nhân trở về từ khi nào vậy? – Ta đã về tới từ tối hôm qua rồi. Thế nào rồi, đã bắt được Chu Đại Mao chưa? Lục Hữu Canh lắc đầu: – Bây giờ chuyện này đã bị lộ ra ngoài rồi, chắc gã không dám trở về nhà. Muốn bắt gã có vẻ hơi khó! Phạm Ninh có chút bất mãn nói: – Vụ án của ta cứ thế mà bỏ qua sao? Lục Hữu Canh nhìn xung quanh, nói nhỏ với Phạm Ninh: – Vụ án này, cậu cũng đừng làm khó Huyện quân nữa. Có tin đồn ông ấy được đề cử làm huyện lệnh Giang Ninh, triều đình đang xem xét.

– Cái này là điểm mấu chốt, ông ấy không dám gây chuyện. Về việc khối ngọc kia, mong chú em cân nhắc lại. Huyện lệnh huyện Ngô là tòng bát phẩm, còn huyện lệnh huyện Giang Ninh là chính thất phẩm – tức là thăng liền ba cấp, từ tòng bát phẩm lên chính bát phẩm, rồi tòng thất phẩm, và cuối cùng mới là chính thất phẩm. Thảo nào Lý Vân lại để tâm như vậy, bản thân ông ấy cũng không cần khối Khê Sơn Hành Lữ Thạch nữa.

Phạm Ninh dò hỏi: – Đây là ý của Đô đầu hay là ý của Huyện quân? – Tất nhiên là ý của Huyện quân.

Phạm Ninh vừa cẩn thận đánh giá những khối đá Thái Hồ khắp bốn phía, ánh mắt lóe lên vẻ ám chỉ. Hắn cười với Lục Hữu Canh, nói: – Ta không dám làm Huyện quân khó xử. Nếu khối ngọc kia không thể tìm về, ta cũng đành chịu thôi, nhưng cũng nên bồi thường tổn thất cho ta chứ! Lục Hữu Canh lập tức hiểu ra, cười ha hả: – Cậu yên tâm, Huyện quân sẽ đền bù cho cậu. Lát nữa cậu cứ chọn một khối, ta sẽ nói lại với ông ấy.

Trong lòng Phạm Ninh mừng rỡ, nhanh chóng liếc mắt về khối San Hô Xanh kia, vội vàng chắp tay nói: – Vậy thì phải nhờ Lục đô đầu lưu ý giúp.

Nói đến đây, Phạm Ninh hiếu kỳ hỏi: – Nhà họ Từ cũng là người nhà có chức quan, các ngài tịch thu cửa tiệm như vậy, không sợ nhà họ Từ trả thù sao? Lục Hữu Canh hừ lạnh một cái: – Cháu của Từ Trọng sai người dưới tay trộm cướp, lão già này lại mở tiệm trốn thuế số tiền lớn. Nếu tin tức truyền đến kinh thành, con trai của Từ Trọng còn có thể giữ được chức quan sao? Cháu lão còn nghĩ tới chuyện tham gia thi cử sao? Bây giờ nhà họ Từ cầu xin Huyện quân còn không kịp, làm sao dám trả thù? Phạm Ninh lại hỏi: – Huyện quân và nhà họ Từ từng có giao dịch sao?

Truyện này chỉ có thể đọc tại truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.