Phạm Ninh cười gật đầu: "Khối đá đó cháu mua ở ngõ Kỳ Thạch với giá ba lượng bạc, nhưng giá thị trường ít nhất cũng mười quan tiền. Nếu bán cho người sưu tầm, nó có thể đạt năm trăm lượng bạc, thậm chí còn hơn nếu qua đấu giá. Lý Tuyền là kẻ sành sỏi nên mới trăm phương ngàn kế muốn chiếm đoạt khối đá đó."

Phạm Thiết Qua khẽ thở dài: "Thật không thể tin được, cứ như thể đang nằm mơ vậy."

"Đây không phải mơ, mà là một lĩnh vực hái ra tiền đó. Cháu muốn làm nhưng không có thời gian, chi bằng hai thúc cháu mình cùng hợp tác, mở một Kỳ Thạch Quán mang tên Phạm Ký. Cháu thấy rất có triển vọng."

Phạm Thiết Qua cũng có chút xúc động. Số phận của cửa hàng tạp hóa này đã định đoạt, sớm muộn gì cũng sẽ bị tiệm Lão Sài chèn ép mà sụp đổ. Ban đầu y định chuyển nghề sang mở một quán ăn vặt, nhưng tay nghề nấu nướng kém cỏi, nếu phải thuê đầu bếp thì cũng chẳng thể kiếm được bao nhiêu.

Hiện tại, y đang trong lúc hoang mang tột độ, lời đề nghị bất ngờ của Phạm Ninh về việc mở kỳ thạch quán đã gieo vào lòng y một tia hy vọng mới.

Nhưng dù sao Phạm Ninh cũng chỉ là một đứa trẻ, chuyện này y cần phải suy nghĩ thật kỹ càng.

"Ninh nhi, chuyện này để ta cân nhắc thêm."

"Nhị thúc cứ yên tâm cân nhắc, chuyện này không vội."

Hai thúc cháu về đến nhà, Trương Tam Nương đã nấu sẵn mấy bát mì trứng gà đón họ và mời ngồi ăn.

"Phụ thân, tên tiểu tặc đó đâu rồi?" – Ph���m Ninh hỏi.

"Tống kỳ trưởng đã áp giải hắn đi rồi. Tên trộm còn lại vẫn chưa bắt được, Tống kỳ trưởng vẫn đang truy bắt, con đừng sốt ruột." – Phạm Thiết Chu an ủi con trai.

"Con không vội chút nào!" Phạm Ninh cười nói: "Con lên lầu thu dọn một chút."

"Ninh nhi, con không ăn mì sao?" – Trương Tam Nương bưng một tô mì ra, hỏi.

"Mẹ, con không đói!" Phạm Ninh bước nhanh lên lầu. Phạm Thiết Chu quay sang hỏi nhị đệ: "Ta nghe lão Tam nói hình như tiệm của đệ kinh doanh khó khăn, có cần ta cho đệ vay ít tiền không?"

Phạm Thiết Qua khoát tay: "Đại ca, vấn đề không nằm ở tiền, mà là đệ gặp phải một đối thủ cạnh tranh quá mạnh, chính là tiệm Lão Sài lừng danh phủ Bình Giang. Cửa hàng đó mở ngay đối diện tiệm của đệ, đệ không thể cạnh tranh lại, e rằng chỉ thêm một hai tháng nữa là phải đóng cửa."

"Vậy đệ định làm thế nào?" – Phạm Thiết Chu lo lắng hỏi y.

"Ta còn chưa nghĩ ra, tuy nhiên vừa nãy Ninh nhi đề nghị ta kinh doanh kỳ thạch, đại ca cảm thấy khả thi không?"

Phạm Thiết Chu lắc đầu: "Thằng nhóc ngốc đó, nó chỉ nói linh tinh thôi, làm sao mà kinh doanh được thứ gì?"

"Thiết Chu, chàng quá coi thường Ninh nhi rồi!" Trương Tam Nương lại bưng một tô mì ra, vừa lúc nghe trượng phu đánh giá thấp con trai, nàng bất mãn ra mặt: "Con trai làm sao mà không biết buôn bán? Vậy chàng nói xem căn nhà này từ đâu mà có? Nếu con trai không biết buôn bán, chàng vẫn còn chèo đò, làm sao có thể làm y sư?"

Phạm Thiết Chu ngây người một lúc, rồi y chợt nghĩ lại: "Đúng rồi! Mình đúng là đã quá coi thường con trai."

"Đại tẩu, căn nhà này là do Ninh nhi kiếm được sao?" – Phạm Thiết Qua kinh ngạc hỏi.

"Tất nhiên!" Trên mặt Trương Tam Nương tràn đầy tự hào: "Ninh nhi nhà ta dùng một lượng bạc mua một tảng đá, thoắt cái đã bán được hai trăm lượng bạc."

Ánh mắt Phạm Thiết Qua lập tức trợn tròn. Giờ đây y mới bắt đầu hơi tin rằng lời cháu mình nói không phải là đùa giỡn.

Sáng sớm hôm sau, Phạm Ninh ngồi thuyền cùng Nhị thúc đi thị trấn.

Sáng hôm ấy, Phạm Ninh vận một thân y phục sĩ tử bằng sa tanh hảo hạng màu trắng, thắt lưng da, chân đi đôi giày da hươu đen bóng, đầu đội khăn vải sa tanh vuông, tay cầm quạt xếp. Hắn đứng ở đầu thuyền, dáng vẻ ngọc thụ lâm phong, trông tao nhã khác thường.

Ngồi trong khoang thuyền phía sau, Phạm Thiết Qua không ngừng lo lắng tự trách. Y biết rõ ý đồ của cháu họ khi vào thành, lại còn giúp hắn che giấu phụ mẫu, quả thực mình không phải một nhị thúc đủ tư cách.

"Ninh nhi, cháu không nên giấu diếm phụ thân."

Phạm Thiết Qua khẽ thở dài: "Cháu nên nói rõ mọi chuyện cho phụ mẫu, tin rằng họ sẽ hiểu cho cháu."

Phạm Ninh đi huyện thành lấy cớ bái phỏng học chính, nhưng trong lòng Phạm Thiết Qua hiểu rõ, cháu trai mình tính toán quá sâu xa, không đơn giản chỉ vào thành để thăm hỏi học chính như vậy.

Phạm Ninh cười nói: "Nếu phụ mẫu đều đồng ý cho cháu vào trường huyện học, cháu tất nhiên phải báo với học chính một tiếng, sau đó hoàn tất thủ tục nhập học. Hôm nay cháu vào thành, chính là để tìm học chính."

Phạm Thiết Qua lắc đầu: "Cháu cho rằng nhị thúc không hiểu tâm tư của cháu sao? Đêm qua, cháu rõ ràng tìm được khối đá đó, lại tùy ý để Lý Tuyền mang nó đi, chẳng lẽ không phải cháu muốn thả dây dài câu cá lớn?"

Phạm Ninh thản nhiên cười: "Việc có câu được cá lớn hay không thì giờ chưa thể nói trước. Nhưng nhân nhượng tránh phiền phức, hay nén giận chịu đựng, tuyệt nhiên không phải nguyên tắc làm người của Phạm Ninh cháu."

"Vậy cháu định làm thế nào?" – Phạm Thiết Qua thân tình hỏi.

"Đương nhiên là đi tìm học chính!" Phạm Ninh cười nói: "Người đọc sách không tìm học chính làm chỗ dựa, thì còn tìm ai được nữa?"

Phạm Thiết Qua thấy thái độ kiên quyết của cháu trai, lúc này mới tin lời huynh trưởng nói. Tuy Phạm Ninh nhỏ tuổi, nhưng vô cùng có chủ kiến, chuyện hắn đã quyết, không ai có thể lay chuyển.

Trong lòng Phạm Thiết Qua khẽ thở dài một tiếng, đành phải nói: "Được rồi! Sau khi cháu tìm học chính, dù thành hay bại, cháu đều phải tìm nhị thúc, nhất định không được quên."

"Nhị thúc, cháu sẽ tự trở về."

"Không được!" Phạm Thiết Qua kiên quyết từ chối: "Đây là chuyện ta đã hứa với cha mẹ cháu. Nếu cháu cứ mặc kệ, ta sẽ cùng cháu đi tìm học chính."

Phạm Ninh bất đắc dĩ, đành phải đáp ứng: "Được rồi! Sau khi xong xuôi mọi chuyện, cháu sẽ tìm nhị thúc."

Thuyền vào thành, hai thúc cháu chia tay ở cầu Kính Hiền. Phạm Ninh lên bờ đi tìm học chính, còn Phạm Thiết Qua thì tiếp tục ngồi thuyền trở về nhà.

Phạm Ninh cũng không đến trường huyện, mà lại quay đầu đi thẳng đến huyện nha.

Trước cửa huyện nha có hai gã sai dịch, tay cầm gậy, mặc quan phục, đầu đội mũ bát giác đặc trưng của sai nha. Dáng người rất cao lớn, đứng gác, trông có chút giống ông Thiện ông Ác.

Phạm Ninh đến trước, thi lễ và nói: "Ta là Phạm Ninh người trấn Mộc Đổ, đặc biệt đến bái phỏng huyện quân, khẩn cầu công sai đại ca bẩm báo giúp ta."

Hôm trước Phạm Ninh đạt giải nhất cuộc thi tuyển chọn huyện sĩ, đã gây chấn động khắp thị trấn, tên tuổi của hắn gần như ai cũng biết.

Công sai nghe nói là người đỗ đầu huyện sĩ đến, vội vàng cười nói: "Tiểu quan nhân xin đợi một lát, chúng tôi đi bẩm báo."

Một gã công sai vội vã chạy vào huyện nha, chỉ trong chốc lát sau đã quay trở lại, cười nói: "Huyện quân cho mời, mời tiểu quan nhân theo ta."

"Đa tạ!" Phạm Ninh theo công sai đi vào hậu đường huyện nha. Đây là nơi huyện lệnh làm việc, được bày biện khá đơn giản. Trong phòng có một bình phong, một cái bàn lớn, hai bên đều kê một dãy tủ sách chất đầy các loại thư tịch và họa quyển.

Trên tường treo một bức phúc mẫn nông đồ. Phía trên là một bức trung đường đại tự viết bốn chữ lớn "Yêu dân như con", hai bên còn lại là một đôi câu đối.

Phiên bản chuyển ngữ này, với mọi quyền sở hữu trí tuệ, thuộc về trang truyen.free.