Sài Vinh qua đời, khiến cả Đại Chu bao trùm một tầng u ám, cả nước tang trắng, vạn dân khóc than. Đây là sự thật lòng, xuất phát từ tận đáy lòng dân chúng dành cho Sài Vinh sự kính yêu.

Khi Triệu Húc cùng Miêu Huấn đi trên đường, nhìn thấy hai bên dân chúng đều tự phát dâng hương tế bái trước cửa nhà mình, Triệu Húc không khỏi thật sâu rung động. Sài Vinh à, nếu Người có thể biết được, sau khi ra đi vẫn nhận được sự kính yêu sâu sắc như thế từ bá tánh, chắc hẳn Người cũng sẽ cảm thấy mãn nguyện.

“Công tử, xem ra Thế Tông Hoàng đế quả thực rất được lòng dân nha.” Miêu Huấn cũng đã trông thấy cảnh tượng hai bên đường.

Lần trước, Triệu Húc đã dặn Miêu Huấn không nên gọi hắn là “chủ công” khi ở bên ngoài, bởi điều đó rất dễ khiến người ta nghi ngờ hắn có ý đồ mưu nghịch. Vậy nên, cứ gọi là “công tử” thôi, Miêu Huấn cũng đã đồng ý.

“Thế Tông được lòng người và được yêu mến như vậy cũng là có nguyên nhân. Ngài là một minh quân, kỳ thực ta lại rất bội phục.” Triệu Húc vừa đi vừa nói chuyện với Miêu Huấn.

Việc bội phục Sài Vinh là điều hiển nhiên. Vị quân chủ yểu mệnh qua đời ở tuổi tráng niên này, cũng là một trong số ít những bậc đế vương được hậu thế ca ngợi không ngớt. Trong thời gian tại vị, ngài đã áp dụng hàng loạt cải cách, giúp Hậu Chu được nghỉ ngơi dưỡng sức, đồng thời tăng cường thực lực quốc gia.

Về mặt văn hóa, ngài đã thực hiện chế độ thi cử, tuyển chọn những người tài năng vào các vị trí quan trọng, đề cao địa vị của văn nhân. Hơn nữa, Sài Vinh tuy xuất thân binh nghiệp, nhưng lại vô cùng trân trọng một số điển tịch. Một lần nọ, ngài thấy kho lưu trữ điển tịch của quốc gia vô cùng thưa thớt, bèn hạ lệnh rằng phàm ai tự nguyện hiến tặng các bản điển tịch quý hiếm cho quan phủ sẽ được trọng thưởng. Đối với những sách vở được dâng lên, ngài triệu tập các Hàn Lâm Học Sĩ tiến hành đối chiếu, sau đó sao chép, trân quý bản gốc, khai mở dòng chảy sưu tập của quốc gia.

Thế Tông làm việc cẩn trọng, khiêm tốn cầu hiền, chưa bao giờ vì lời nói mà giết hại một ai. Triệu Húc tự hỏi, phải chăng Tống Thái Tổ sau này cũng đã chịu ảnh hưởng từ điều này? Trong thời gian tại vị, ngài từng nhiều lần khuyến khích các đại thần dâng tấu trình bày sự việc, tự do bày tỏ ý kiến, vì thế mới có cuốn 《Bình Biên Sách》 danh truyền hậu thế.

Triệu Húc nói một hơi nhiều như vậy, nhưng Miêu Huấn lại lắng nghe vô cùng nghiêm túc, thỉnh thoảng còn gật đầu tán thành.

“Công tử nói 《Bình Biên Sách》 có phải là bản do Vương Phác đại nhân chấp bút không? Chiến lược thống nhất Chu Quốc chính là dựa theo đó mà ra?” Miêu Huấn vốn cũng biết về Vương Phác.

“Phải, chính là ngài ấy. Một vị đại thần thực sự có tài năng và tầm nhìn xa trông rộng, nhưng đáng tiếc đã sớm qua đời. Đây quả là một tổn thất lớn cho quốc gia!” Triệu Húc cực kỳ bội phục Vương Phác, một vị đại thần giàu mưu lược sâu sắc. Nhưng tiếc thay, ngài cũng đã qua đời vào năm Hiển Đức thứ sáu. Người tài như vậy cứ mất đi một người là thiếu đi một người, đây thật sự là tổn thất của quốc gia.

Triệu Húc đứng trên tường thành, nhìn cảnh Biện Kinh. Lúc này, trong đầu hắn hiện lên hình bóng Sài Vinh. Ngài tại vị vỏn vẹn năm năm, nhưng đã thanh lý tệ nạn, tuyển chọn nhân tài, khiến quốc gia một lần nữa trở nên thanh minh.

Đồng thời, ngài còn đo đạc ruộng đất, chế định thuế má hợp lý, khiến gánh nặng của dân chúng giảm đi đáng kể. Như vậy, sao có thể không được dân chúng kính yêu chứ!

Chỉnh đốn cấm quân, hạn chế Phật giáo, khuyến khích nông nghiệp, khôi phục thủy vận, khởi công xây dựng thủy lợi, chỉnh sửa hình luật và lịch pháp, còn khảo chính nhã nhạc, sửa chữa tệ đoan khoa cử, sưu tầm sách thất lạc, khắc in sách cổ, đại hưng văn giáo...

Tất cả những điều này đều không ngừng chứng tỏ ngài là một minh quân vĩ đại. Nếu ngài không yểu mệnh qua đời ở tuổi tráng niên, ta nhất định sẽ phò trợ ngài thống nhất thiên hạ, nhưng than ôi...

Đúng lúc Triệu Húc đứng từ xa cảm khái về cái chết yểu của Sài Vinh, không khí trong hoàng cung lại vô cùng nặng nề. Bởi lẽ, Hoàng đế vừa băng hà, mọi người tuy rất bi thương, nhưng quan trọng hơn vẫn là việc lập tân đế. Người đời nói quốc gia không thể một ngày vô chủ, nếu Thế Tông đã băng hà, nhất định phải chọn ra người thừa kế ngôi vị. Thực ra, khi còn sống, Sài Vinh đã định đoạt xong xuôi.

Theo lý thuyết, sau khi Hoàng đế băng hà, tân Hoàng đế phải lên ngôi rồi mới tuyên bố Hoàng đế đã mất, sau đó mới ban thụy hiệu và miếu hiệu cho cố Hoàng đế. Đây đều là những tiền lệ trong lịch sử, nhưng Hậu Chu lại khác so với trước đây, đã sớm tuyên bố Hoàng đế băng hà. Không biết là ai đã dám đưa ra quyết định như vậy. Rất nhiều người đã đổ một phen mồ hôi lạnh, lo lắng hành động này sẽ gây ra hoảng loạn. Thế nhưng, thật không ngờ, sự hoảng loạn như dự đoán đã không hề xuất hiện.

Tại Sùng Nguyên Điện, một đứa trẻ sáu tuổi đang tiếp nhận bách quan triều bái. Đây chính là người nối nghiệp mà Sài Vinh đã định sẵn khi còn sống, Sài Tông Huấn. Sài Vinh cũng chẳng còn cách nào khác, Sài Tông Huấn là người con thứ tư của ngài, ba người con trai trước của ngài đều đã chết trong cuộc chính biến của Quách Uy. Sài Tông Huấn là trưởng tử hiện tại của ngài, là con của ngài với Phù Hoàng hậu.

Sài Tông Huấn lên ngôi, trở thành vị Hoàng đế thứ ba của Đại Chu. Phù thị, người vừa được phong làm Hoàng hậu, cũng thăng một cấp, trở thành Hoàng Thái hậu. Vị Hoàng Thái hậu này mới hơn hai mươi tuổi, còn rất trẻ. Nàng là em gái ruột của Phù Hoàng hậu đã mất, nay do nàng chủ trì chính sự. Thế nhưng, một người phụ nữ mới ngoài hai mươi tuổi thì có được bao nhiêu kiến thức chính trị? Bởi vậy, mọi chính sự đều giao cho ba vị Tể tướng Phạm Chất, Vương Phổ và Ngụy Nhân Phổ đảm nhiệm.

Tân Hoàng đế đăng cơ, các đại thần cũng được một phen thăng chức, cốt để biểu thị hoàng ân mênh mông của tân Hoàng đế. Trong đó, Tống Châu Tiết độ sứ kiêm Kiểm Giáo Thái Úy Hàn Thông, được điều nhậm Vận Châu Tiết độ sứ, đồng thời vẫn kiêm Phó Đô Chỉ Huy Sứ của Thị vệ thân quân. Hứa Châu Tiết độ sứ Triệu Khuông Dận được điều làm Tống Châu Tiết độ sứ, vẫn kiêm Điện Tiền Đô Điểm Kiểm, kiêm Kiểm Giáo Thái Phó. Trưởng Công chúa Trương thị, tức vợ của Trương Vĩnh Đức, được phong làm Đại Trưởng Công chúa; còn Phò mã Đô Úy kiêm Kiểm Giáo Thái Úy Trương Vĩnh Đức được điều làm Hứa Châu Tiết độ sứ, tiến phong Khai Quốc Công.

Một phen phong thưởng khiến mọi người đều hài lòng. Trong thời gian quốc tang, mọi việc diễn ra như thường. Sài Vinh đã để lại di chiếu, rằng sau khi ngài mất, không cần tuân theo cổ lễ, mọi việc đều phải lấy việc thống nhất thiên hạ làm nhiệm vụ hàng đầu. Mặc dù Sài Vinh đã nói như vậy, nhưng mọi người vẫn không dám làm theo. Đặc biệt là mấy vị Tể tướng, họ cực lực phản đối việc động binh trong lúc quốc tang.

Bởi vì Hàn Lệnh Khôn, người đang đồn trú ở Bá Châu, vừa mới đánh bại quân xâm lược Khiết Đan (tức nước Liêu), muốn mời triều đình mau chóng phái binh tiếp viện. Nhưng Phạm Chất và đám người lại phái sứ giả sang nước Liêu nghị hòa. Đồng thời, họ mang theo một lượng lớn vàng bạc châu báu, đi hối lộ các quan lớn của nước Liêu, mong muốn nước Liêu không động binh đao trong thời gian Đại Chu đang quốc tang. Các tướng lĩnh võ quan chờ lệnh đều bị lần lượt bác bỏ. Đồng thời, họ còn mạnh mẽ lên án Triệu Khuông Dận và Xu Mật Sứ Ngụy Nhân Phổ, nói rằng họ không tôn trọng Hoàng đế, luôn muốn xuất chinh, điều này khiến các võ tướng vô cùng tức giận.

“Cha làm sao vậy, trông cha vẻ mặt tức giận, có chuyện gì sao?” Triệu Húc hiện tại không có tư cách vào triều, nên cũng không biết đã xảy ra chuyện gì.

“Chẳng phải là lão phu tử Phạm Chất cố chấp này sao, nói cái gì thi cốt tiên đế chưa lạnh, không nên động binh. Nhưng tiên đế lúc lâm chung rõ ràng đã lưu lại di chiếu, lấy việc thống nhất thiên hạ làm nhiệm vụ của mình. Vậy mà bọn họ lại...” Triệu Khuông Dận thực sự giận đến mức khuôn mặt đen sạm đáng sợ. Ông uống một ngụm nước rồi tiếp tục nói:

“Bọn họ còn nói thống nhất thiên hạ còn quá sớm, đương kim bệ hạ tuổi nhỏ, đợi khi ngài trưởng thành rồi bàn việc thống nhất thiên hạ cũng không muộn. Nay Hoàng thượng mới bảy tuổi, đợi đến khi ngài lớn lên thì tình thế không biết sẽ biến thành thế nào, mà cả đám tướng lĩnh chúng ta cũng đã già đi rồi.”

Triệu Khuông Dận nói không sai chút nào. Đợi đến khi Sài Tông Huấn trưởng thành, tình thế còn không biết sẽ biến thành như thế nào. Thiên hạ đại loạn, dân chúng không biết lại phải chịu bao nhiêu khổ. Triệu Khuông Dận bất đắc dĩ lắc đầu, nhưng cũng đành bó tay không làm gì được.

Triệu Húc còn chưa kịp khuyên nhủ Triệu Khuông Dận, thì một người bước vào. Thì ra là Lưu Hồng Khánh đến. Lưu Hồng Khánh hiện tại phụ trách thu thập tin tức, hắn đưa cho Triệu Húc một phong thư rồi lui xuống.

Triệu Húc xem xong, không nói một lời, cáo lỗi với Triệu Khuông Dận rồi rời đi. Triệu Khuông Dận còn chưa kịp hỏi hắn đi đâu, Triệu Húc đã biến mất ở hậu viện. Ông cũng đành lắc đầu, lão tử bây giờ đã không quản được con trai mình nữa rồi.

Huống hồ giờ đã là ban đêm, Triệu Húc bây giờ đi làm gì, không nghĩ ra thì ông cũng chẳng nghĩ nữa. Giai đoạn này có quá nhiều chuyện, tân Hoàng đế đăng cơ mà con trai ông lại không hề được một chút thăng chức nào. Chẳng những không được thăng chức, mà chức quan vốn có cũng chưa được khôi phục. Ngay cả Triệu Khuông Dận cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Trước đây, khi Tiên đế Sài Vinh còn tại vị, ngài rất coi trọng Triệu Húc, nhưng giờ thì sao? Tuy rằng hắn được thân phong Khai Quốc Hầu, nhưng đó lại là một chức vị trống rỗng, một tước vị không có thực quyền, có tác dụng gì chứ?

Chẳng qua, ông cứ cảm thấy kể từ sau khi Tiên đế băng hà, con trai mình ngày càng thần bí, cả ngày không biết đang làm gì, lại còn thường xuyên đến thăm những huynh đệ kia của mình. Tuy rằng Triệu Húc bây giờ không còn là Đô Ngu Hầu như trước, nhưng hắn lại lấy thân phận vãn bối đi bái phỏng trưởng bối. Không ai có thể nói gì, mà bản thân ông cũng không biết bọn họ đã nói những gì với nhau. Triệu Húc mỗi ngày vẫn đi đến trường quân sự cấm quân của hắn để huấn luyện những tân binh cấm quân, hơn nữa còn vô cùng hết lòng. Mọi người đều nghĩ hắn muốn lập thành tích cho tân Hoàng đế thấy, để chức quan của mình được khôi phục.

Triệu Khuông Dận đợi đến nửa đêm mà vẫn không thấy con về, cơn buồn ngủ không cưỡng lại được, ông đành đi nghỉ ngơi. Nhưng chính lần nghỉ ngơi này đã khiến Triệu Khuông Dận lần đầu tiên trong đời nảy sinh ý niệm muốn làm Hoàng đế. Ý niệm đó chính là bắt nguồn từ một giấc mơ kỳ lạ mà ông đã mơ vào đêm nay...

Trong một cung điện vàng son lộng lẫy, không hề có ánh đèn. Thứ chiếu sáng toàn bộ cung điện là những vì tinh tú sáng ngời. Cung điện rộng lớn như vậy không một bóng người, chỉ có một chiếc long ỷ đặt ở phía trên. Trong đại điện chỉ có một người, đó là Triệu Khuông Dận. Hắn cũng không biết vì sao mình có thể đến được nơi này, lại vì sao sẽ xuất hiện ở đây.

Đã đến thì cứ đến, Triệu Khuông Dận bước vào nơi xa lạ này mà không hề sợ hãi. Ông một mình nhìn ngó xung quanh, ngay sau đó, một giọng nói vang lên từ phía sau:

“Hoàng đệ, ngươi đã đến rồi.”

Ngay sau đó, trên chiếc long ỷ trống rỗng xuất hiện một người, một người Triệu Khuông Dận vô cùng quen thuộc, chính là Sài Vinh, Chu Thế Tông, người vừa mới băng hà không lâu. Triệu Khuông Dận không biết vì sao Sài Vinh lại xuất hiện ở đây, nhưng vẫn ngoan ngoãn hành lễ:

“Thần Triệu Khuông Dận bái kiến Bệ hạ. Thần sợ hãi, thần thực sự không dám nhận xưng hô Hoàng đệ này, xin Bệ hạ thu hồi.” (Cách gọi “Hoàng đệ” thường được người trong hoàng tộc dùng để gọi em trai của Hoàng đế, đương nhiên, chỉ những người có vương tước mới có thể được Hoàng đế xưng hô như vậy.) Xưng hô “Hoàng đệ” thực sự là quá lớn. Triệu Khuông Dận không phải em ruột của Sài Vinh, cũng chẳng phải người thân trong hoàng tộc, càng không có vương tước trong người, thật sự không dám đảm đương một xưng hô như vậy.

Ai ngờ, Sài Vinh lại bật cười ha hả. Điều này càng khiến Triệu Khuông Dận cảm thấy khó hiểu. Hắn còn chưa kịp hoàn hồn, Sài Vinh đã cất tiếng nói.

Bản dịch này, với từng câu chữ trau chuốt, là tâm huyết riêng của truyen.free.