Triệu Khuông Dận một lòng muốn gây dựng sự nghiệp tại Nam Đường, để có thể xứng đôi với Chu Hiến. Phụ thân của Chu Hiến là Chu Tông, Tể tướng Nam Đường, quyền cao chức trọng. Còn bản thân hắn chỉ là một tên nhóc con vô danh, giờ mà đi cầu thân thì chắc chắn chẳng ai thèm để mắt. Mang theo đầy ắp nhiệt huyết, Triệu Khuông Dận đã chuẩn bị dâng hiến cả tấm thân này cho Nam Đường. Ai ngờ, tạo hóa trêu người.

Triệu Khuông Dận vô tình phát hiện âm mưu của Phùng Duyên Lỗ cùng đồng bọn, nghe được bọn chúng muốn ám sát trưởng tử Lý Hoằng Ký của Lý Cảnh, hòng phò trợ Hoàng thái đệ Lý Cảnh Toại. Âm mưu này nếu tiết lộ ra ngoài, tất cả bọn chúng đều sẽ phải đối mặt với tội chết. Chúng cũng đã phát hiện Triệu Khuông Dận, và để giữ kín bí mật, Triệu Khuông Dận nhất định phải chết. Bất đắc dĩ, thân thủ của Triệu Khuông Dận cũng không tệ, đám tùy tùng chúng mang theo không thể nào bắt được hắn. Cùng đường mạt lộ, bọn chúng bèn triệu tập quân đội, lấy cớ có tội phạm. Lúc bấy giờ, nơi đó tập trung toàn là trọng thần Nam Đường. Những người như Lý Đức Minh, Chung Mô, Phùng Duyên Tị, nếu bọn họ đã tuyên bố là có tội phạm, thì thử hỏi còn ai dám không tin? Vì thế, rất nhiều binh lính đã vây Triệu Khuông Dận tại bến tàu Kim Lăng.

Cái gọi là "hai tay khó địch bốn tay", Triệu Khuông Dận dù có là kẻ địch của vạn người cũng chẳng ích gì. Hắn bị Phùng Duyên Lỗ một mũi tên bắn trúng, cuốn vào dòng sông cuồn cuộn. May mắn thay, Triệu Khuông Dận được một đôi cha con ngư dân cứu sống, dưỡng thương tại nhà họ hơn nửa năm. Đến khi vết thương lành, người cũ cảnh xưa đã không còn như trước. Khi hắn tìm đến Chu phủ, nơi đó đang giăng đèn kết hoa, vui mừng khôn xiết. Hóa ra, Chu Hiến sắp đính hôn. Chú rể chính là hoàng tử của đương kim Thiên tử, hiện đã được phong Quận công Lý Từ Gia. Khoảnh khắc ấy, đầu óc Triệu Khuông Dận hoàn toàn trống rỗng.

Sau đó, Chu Tông cũng vì bệnh mà qua đời. Triệu Khuông Dận lẻn vào Chu phủ, nhưng lại bị Chu phu nhân bắt gặp. Một tràng lời nói của bà khiến Triệu Khuông Dận không biết đối đáp ra sao. "Con gái ta gả cho Lục hoàng tử đương kim. Ngươi chẳng có gì cả, chỉ là một tên dân đen hai bàn tay trắng. Nếu ngươi thật sự yêu thương con gái ta, hãy rời xa nàng đi." Phải, bản thân hắn chỉ là một tên nhóc con hai bàn tay trắng, người ta lại là hoàng tử, lấy gì mà so sánh với người ta đây? Dù vậy, Triệu Khuông Dận vẫn muốn gặp Chu Hiến một mặt, song lại bị Chu phu nhân cự tuyệt. Bà sai người lén lút đưa Triệu Khuông Dận rời đi.

Tỳ nữ của Chu Hiến biết chuyện này, sau đó một mình tìm gặp Triệu Khuông Dận. Chẳng ai rõ hai người họ đã nói những gì, chỉ biết Triệu Khuông Dận đã rời đi trong trạng thái thất hồn lạc phách. Rời đi không lâu, Triệu Khuông Dận nhanh chóng gia nhập quân đội của Quách Uy. Nhờ tác chiến dũng mãnh, h���n không ngừng được thăng quan tiến chức. Còn Chu Hiến cũng đã gả cho Lý Từ Gia, người đã được phong Trịnh Vương, bản thân nàng cũng trở thành Trịnh Vương phi. Nàng vẫn chẳng hay biết Triệu Khuông Dận đã trở thành Đại tướng của Chu Quốc. Triệu Khuông Dận nghĩ đến đây, vẻ mặt lộ rõ sự cô đơn, mối tình này e rằng chỉ có thể trở thành hồi ức mà thôi.

Rất nhanh, Triệu Khuông Dận lại một lần nữa trở về Trừ Châu, bái kiến Sài Vinh. Ngay cả Triệu Húc lúc này cũng đang ở cùng Sài Vinh. "Mau miễn lễ đi, Khuông Dận. Lần này ta gọi ngươi về là muốn nghe ý kiến của ngươi. Gần đây quân ta liên tiếp thắng lợi, quả thật là điềm lành, nhưng cũng có phần mệt mỏi không chịu nổi. Ta nghĩ nên cho các tướng sĩ nghỉ ngơi một chút, ngươi thấy sao?" Triệu Khuông Dận vừa nghe liền không nắm rõ đây là chuẩn bị triệt binh hay nghị hòa, vì thế bèn thăm dò hỏi: "Bệ hạ, hay là chúng ta một mặt khiến Nam Đường biết chúng ta có ý nguyện nghị hòa, để bọn họ đến đàm phán với chúng ta. Như vậy, tướng sĩ của chúng ta có thể tạm thời được nghỉ ngơi. Sau đó, chúng ta đưa ra những yêu cầu mà bọn họ không thể chấp nhận, cuối cùng vẫn phải chiến tranh thôi! Bệ hạ, ngài xem?"

Triệu Khuông Dận nói xong, vẻ mặt tràn đầy hi vọng nhìn Sài Vinh, nhưng chỉ nghe thấy Sài Vinh cười vang. Triệu Khuông Dận không rõ tại sao. "Khuông Dận à, hai cha con ngươi thật đúng là phụ tá đắc lực của trẫm, ha ha ha..." Triệu Khuông Dận vẫn không hiểu Hoàng đế nói vậy là có ý gì. "Thưa phụ thân, con cũng đã nói với Bệ hạ y như vậy. Đề nghị của con là thả Phùng Duyên Lỗ về, để hắn truyền đạt ý định của chúng ta." Hóa ra là vậy, trách nào Bệ hạ lại bật cười. Hai cha con, cùng đưa ra một kế sách, quả nhiên không hẹn mà trùng khớp. "Tốt. Nếu đã vậy, trẫm sẽ giao chuyện này cho hai cha con ngươi đi làm. Các ngươi làm việc, trẫm hoàn toàn yên tâm." Sài Vinh đưa tay vỗ vỗ vai lão Triệu. Hai cha con họ Triệu đều vô cùng cảm kích sự tín nhiệm của Hoàng đế dành cho họ.

"Bệ hạ, lần này thần còn có một việc muốn thỉnh cầu, kính mong Bệ hạ ân chuẩn." Triệu Khuông Dận dập một lạy thật dài. Trong ấn tượng của Sài Vinh, Triệu Khuông Dận chưa từng cầu xin ông bất cứ điều gì. Lần này không biết có chuyện gì, song ông vẫn gật đầu. Thấy Sài Vinh đã chấp thuận, Triệu Khuông Dận mới mở miệng nói: "Thần muốn đệ đệ của thần mang di thể phụ thân trở về Biện Kinh an táng. Khi cha còn sống, thần chưa thể tận hiếu, nay chỉ còn cách sau khi mất mới có thể tiếp tục hầu hạ người dưới cửu tuyền. Thần nghĩ phụ thân cũng sẽ thấu hiểu cho thần."

Theo lý mà nói, Triệu Hoằng Ân đã qua đời mấy tháng, đáng lẽ phải được an táng. Thế nhưng, vì chiến sự liên miên, Triệu Hoằng Ân vẫn chưa thể an nghỉ dưới lòng đất. Triệu Khuông Dận hiện tại đưa ra thỉnh cầu này, kỳ thực không thể xem là một yêu cầu, mà là bổn phận của một người con. Sài Vinh đương nhiên lập tức đồng ý. Đồng thời, ông lệnh an táng tang sự của Triệu Hoằng Ân theo lễ tiết Tam công. Ngày hôm sau, sau một phen dặn dò của Triệu Khuông Dận, Triệu Khuông Nghĩa lên đường trở về Biện Kinh.

Bên này, cha con Triệu Khuông Dận lại bắt đầu đại kế nhằm vào Đại Đường. Trong một tòa biệt viện tại thành Trừ Châu, Phùng Duyên Lỗ đang thảnh thơi thưởng thức trà bánh. Hắn đến ��ây đã hai ngày, mỗi ngày đều được cung phụng sơn hào hải vị. Nỗi sợ hãi trong lòng hắn cũng dần dần tan biến. Xem ra triều đình Đại Chu vẫn không định giết mình, bằng không đã chẳng chiêu đãi mình như vậy, khiến mình lo lắng vô ích. Hắn đang chìm đắm trong suy nghĩ miên man, thì bên ngoài có hai người bước vào, trên người đều mặc giáp trụ, bên hông đeo cương đao. Một người có vẻ ngoài phong nhã, người còn lại thì mặt mũi dữ tợn, hung thần ác sát, khiến Phùng Duyên Lỗ bắp chân không ngừng run rẩy. Chính là tên có vẻ mặt dữ tợn kia mở miệng nói: "Ngươi chính là Phùng Duyên Lỗ sao? Mau đi theo chúng ta, đại nhân của chúng ta muốn gặp ngươi, nhanh lên!"

Đôi mắt như chuông đồng trừng thẳng vào hắn, khiến Phùng Duyên Lỗ trong lòng đã có chút sợ hãi. Người đó không ai khác chính là Đổng Trấn Hải. "Hai, hai vị, các ngươi muốn đưa ta đi đâu vậy? Là, là vị đại nhân nào muốn gặp ta?" Lão Đổng vừa nghe liền mất kiên nhẫn: "Ta nói ngươi đừng dài dòng nữa, mau đi đi! Đến nơi ngươi sẽ biết, đâu ra lắm lời vô nghĩa như vậy? Nếu còn lắm miệng, ta sẽ dùng chút thủ đoạn đó." Nói xong, người này còn cố ý cười hắc hắc vài tiếng, khuôn mặt ngăm đen lộ ra mấy chiếc răng trắng bóc, tạo ra cảm giác âm trầm đáng sợ. Phùng Duyên Lỗ cảm thấy sau lưng lạnh toát cả người, cũng không dám hỏi thêm lời nào, đành phải ngoan ngoãn bước đi.

"Ta nói lão Đổng, vừa rồi ngươi đúng là một tên hung thần ác sát, y hệt ác bá vậy! Ngươi xem khiến người này sợ đến mức nào kìa, thảo nào đại nhân lại gọi ngươi đến. Ha ha ha." "Ta nói lão Lưu à, ta bình thường ghét nhất chính là ác bá, đừng có gộp ta vào cùng loại với bọn chúng được không? Ta tất cả đều là làm theo phân phó của đại nhân thôi, mau đi đi, đại nhân còn đang đợi đấy." Trong một tiểu viện khác, Triệu Húc đã đứng sẵn ở đó. Nghe thấy tiếng bước chân từ xa vọng lại, hắn biết Phùng Duyên Lỗ đã được dẫn đến. "Bẩm đại nhân, vị quan nước Đường này, chúng tôi đã dẫn về rồi ạ." Đổng Trấn Hải và Lưu Cầm Hổ chắp tay nói với Triệu Húc.

Triệu Húc gật đầu, nhưng không hề quay lại, lưng vẫn hướng về phía Phùng Duyên Lỗ: "Ngươi chính là Công Bộ Thị Lang của Đường Quốc, Phùng Duyên Lỗ đó sao?" Triệu Húc lưng quay về phía Phùng Duyên Lỗ càng khiến hắn cảm thấy áp lực đè nặng. Hắn không biết đối phương trông như thế nào, nhưng đối phương lại biết rõ về hắn. "Hạ quan chính là Phùng Duyên Lỗ, không biết đại nhân là vị nào?" Phùng Duyên Lỗ cung kính hỏi. "Ngươi chính là Phùng Duyên Lỗ ư? Năm đó tại bến tàu Kim Lăng, có phải ngươi đã dùng tên bắn cha ta, hại ông suýt mất mạng ở Giang Nam không?"

Triệu Húc đột nhiên xoay người lại, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Phùng Duyên Lỗ. Lần này, Phùng Duyên Lỗ đã chân mềm nhũn ra. Hai chân khuỵu xuống, quỳ rạp trên đất: "Đại nhân, năm đó hạ quan, hạ quan cũng là vâng mệnh người khác, thân bất do kỷ, nên mới mạo phạm lệnh tôn." "Hừ hừ, cái lý do "vâng mệnh người khác" của ngươi khá lắm! Ta hiện tại giết ngươi, cũng là vâng mệnh người khác đó thôi!" Nói xong, Triệu Húc rút thanh đao bên người Đổng Trấn Hải, đặt lên cổ Phùng Duyên Lỗ. Phùng Duyên Lỗ càng cảm nhận được hơi lạnh buốt của lưỡi đao, áp sát vào cổ mình. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, hắn không ngừng dập đầu.

"Đại nhân tha mạng! Đại nhân tha mạng!" "Tha mạng ư? Ngươi làm sao có thể khiến ta tha mạng cho ngươi đây?" Triệu Húc hỏi với vẻ nghiền ngẫm. Lúc này, điều Phùng Duyên Lỗ cần nhất là làm sao để bảo toàn mạng sống của mình, đâu còn gì là trung quân ái quốc nữa. "Ta có thể cống hiến sức lực cho Đại Chu! Thần, thần chắc chắn sẽ đổ máu vì Đại Chu!" Trán Phùng Duyên Lỗ đã sưng đỏ lên, nhưng hắn lại coi như không cảm thấy gì, vẫn cứ dập đầu như thể không thiết sống nữa. "Đại Chu ta sao lại để ý đến kẻ tiểu nhân như ngươi? Xem ra ngươi không quý trọng mạng sống của mình rồi." Nói xong, Triệu Húc giơ đao lên.

"Đại nhân, xin đừng! Tha cho ta đi!" "Húc nhi, dừng tay!" Ngay khi Triệu Húc chuẩn bị hạ đao, Triệu Khuông Dận xuất hiện, lớn tiếng quát ngăn hắn lại. "Húc nhi, không được vô lễ! Dù sao Phùng đại nhân cũng là người tâm phúc bên cạnh Hoàng đế Nam Đường, biết đâu chừng thật sự có thể giúp được chúng ta. Ngài nói có phải không, Phùng đại nhân?" Triệu Khuông Dận tuy là nói với Triệu Húc, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi Phùng Duyên Lỗ. "Thưa phụ thân, hắn có thể giúp chúng ta cái gì chứ? Chi bằng để con một đao giết hắn, trút hết mối hận trong lòng." Triệu Húc vẻ mặt lạnh lẽo như sương giá, xem ra đây là thật tâm.

Bên kia, Phùng Duyên Lỗ trông như một con chó hoang bị bỏ rơi, vội vàng bò tới: "Không, đại nhân! Tiểu nhân nhất định sẽ đổ máu vì Đại Chu, nhất định sẽ làm!" Lúc này, bảo toàn mạng sống là điều tối quan trọng, mọi tôn nghiêm đều bị vứt bỏ. Phùng Duyên Lỗ trong tình cảnh khốn cùng này, vừa rồi còn tự xưng là "hạ quan", giờ đây đã tự gọi mình là "tiểu nhân". Nam Đường có loại tiểu nhân như thế này, xem ra không còn xa ngày diệt quốc. Huống hồ, loại tiểu nhân này lại còn giữ chức vị cao, nắm giữ triều chính thì sao? "Ồ, ngươi thật sự cam lòng lập công cho Đại Chu ư?" Triệu Húc ném thanh đao cho Đổng Trấn Hải, rồi bảo hai người họ lui xuống. Lão Phùng vừa thấy vậy, lập tức yên lòng, vội vàng nói không ngừng: "Đúng vậy, đại nhân có gì phân phó, tiểu nhân nhất định vạn lần chết không từ nan, cúc cung tận tụy, dẫu chết cũng cam! Xin đại nhân hãy cho tiểu nhân một cơ hội." Kẻ này xem ra đã quên mình là quan viên của Đường Quốc rồi, còn dám cầu xin đối phương cho mình một cơ hội. Không biết Lý Cảnh mà nghe được sẽ ra sao? Liệu có tức đến hộc máu ba thăng chăng?

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều là tinh hoa được trân quý, cất giữ cẩn mật tại Tàng Thư Viện.