Từ đó về sau, vô số tin tức trọng yếu đều được thu thập từ nơi đây, tình hình này kéo dài mãi cho đến khi Đại Tống lập quốc.

Cùng lúc đó, lẩu Thao Hương Lâu vẫn luôn được mọi người ưa chuộng, bất kể là vương công quý tộc hay dân chúng bình thường.

Có lần, Sài Vinh nghe tin về quán lẩu này, còn cải trang vi hành đến dùng bữa, cũng không ngớt lời khen ngợi.

Vào thời đại này, dù chưa có bia, nhưng nồng độ cồn của rượu cất vẫn không cao, tương tự như bia.

Mặc dù nơi đây có thể giúp Triệu Húc thu gom của cải, song hắn chủ yếu dùng nó để thu thập tin tức.

Ngoài ra, hắn còn buôn bán một lượng lớn liệt rượu (rượu mạnh) cho Khiết Đan. Loại rượu thời bấy giờ phần lớn có nồng độ cồn không cao, uống vào không mấy cảm giác.

Đối với vùng đất Khiết Đan lạnh giá khắc nghiệt, liệt rượu mới là thứ họ yêu thích nhất. Bởi vậy, Triệu Húc đã chưng cất liệt rượu chuyên cung cấp cho Khiết Đan.

Đương nhiên, không chỉ Khiết Đan, mà Bắc Hán và một số quốc gia khác cũng có bán liệt rượu của hắn.

Hơn nữa, giá của loại liệt rượu này cao gấp mấy lần, thậm chí mấy chục lần rượu thông thường, nhưng vẫn luôn cung không đủ cầu.

Điều này giúp Triệu Húc nhanh chóng tích lũy tài phú khổng lồ, cung cấp nguồn tài chính lớn để duy trì các kế hoạch sau này.

Triệu Húc nào hay, lúc này Sài Vinh đang cùng một số trọng thần bàn bạc việc xuất binh đánh Giang Nam Đường Quốc.

Trong khoảng thời gian Triệu Húc dưỡng thương tại nhà, Sài Vinh cũng đã đến thăm, dặn dò hắn tĩnh dưỡng cho tốt.

Sài Vinh vô cùng tức giận với Đường Quốc (Nam Đường), khi Đại Chu thu hồi bốn châu Tần Phượng thì bọn họ lại dám giở trò cản trở.

Chúng lại còn thông qua đường thủy cấu kết với Khiết Đan ở phương Bắc, điều này khiến Sài Vinh càng thêm phẫn nộ. Thực chất, dù Đường Quốc không làm vậy, Sài Vinh cũng sẽ tìm cớ để tấn công Giang Nam Đường Quốc.

Trước đó, theo Bình Biên Sách của Vương Phác, đáng lẽ phải bình định phương Nam trước. Nhưng vì dân chúng Tần Châu cũ thỉnh nguyện thu phục đất đai đã mất, Sài Vinh mới tạm thời công phạt Hậu Thục.

Gần đây lại có Triệu Khuông Dận thuật lại những lợi ích khi chiếm được Hoài Nam của Nam Đường, một quân chủ mang chí hướng thống nhất thiên hạ như Sài Vinh sao có thể không động lòng?

Bấy giờ, Hoàng đế Nam Đường là Lý Cảnh, người kế nhiệm Lý Biện – hoàng đế khai quốc Nam Đường. Thế nhưng, Lý Cảnh lại không bằng phụ thân mình.

Lý Cảnh trời sinh hiền lành nhu nhược, thích văn chương thi phú, đặc biệt giỏi từ, nếu là một văn nhân thì ông sẽ xuất sắc hơn.

Lý Cảnh này thường xuyên cùng các văn nhân bình thường uống rượu mua vui, sống cuộc đời tiêu dao tự tại, vô ưu vô lo.

Ngoài yêu thích thi từ, ông ta càng thích nghe lời nịnh hót, tức là thích người khác vỗ mông ngựa mình.

Bởi vậy, ông ta đề bạt một đám người chỉ biết nói lời hay, khiến triều chính Nam Đường ngày càng hỗn loạn, quốc thế dần suy yếu.

Trước đó, Nam Đường đã tiêu diệt Mân Quốc và Sở Quốc, quốc thổ tăng lên đáng kể, thực lực cũng gia tăng rất nhiều.

Do đó, Lý Cảnh trở nên ngày càng tự đại, hăng hái, thậm chí nảy sinh ý nghĩ thôn tính thiên hạ.

Thế nên, khi Hậu Thục thỉnh cầu viện trợ tấn công Đại Chu, Lý Cảnh không chút nghĩ ngợi đã đồng ý.

Lý Cảnh phái sứ giả đi đường biển vòng qua Hậu Chu đến Khiết Đan (Liêu) và Bắc Hán, cùng họ bàn bạc việc cùng tấn công Hậu Chu.

Năm xưa, khi Lý Thủ Trinh, Mộ Dung Ngạn Siêu làm phản, Nam Đường đều xuất binh, đồng thời lên tiếng ủng hộ bọn họ.

Khi ấy, Hậu Chu có nhiều việc bận, nên tạm thời không tính toán với Nam Đường. Nay Hậu Chu đã rảnh tay, Nam Đường ắt phải trả món nợ đã thiếu.

Sài Vinh vừa mở lời muốn chinh phạt Nam Đường, lập tức nhận được sự ủng hộ của tất cả mọi người. Dù sao, khi Đại Chu tấn công Hậu Thục, Nam Đường lại dám mạo phạm Đại Chu, điều này thật quá đáng.

Trong triều, quần thần đều xúc động, không ai phản đối, ngay cả Tể tướng Lý Cốc, người từng phản đối Tây chinh trước đây, cũng cực lực tán thành.

Bởi vậy, không còn gì nghi ngờ, đại quân bắt đầu tiến đánh Nam Đường. Ngày mười bảy tháng mười hai năm Hiển Đức thứ hai, Sài Vinh hạ lệnh tấn công Nam Đường.

Sài Vinh bổ nhiệm Tể tướng Lý Cốc làm Hoài Nam Tiền Quân Hành Doanh Đô Bộ Thự, thống lĩnh toàn bộ công việc liên quan đến đại quân lúc này.

Đồng thời bổ nhiệm ông kiêm nhiệm Tri châu Lư Châu, Thọ Châu. Mặc dù những nơi này hiện tại vẫn là đất của Nam Đường, nh��ng Sài Vinh tin chắc có thể giành được, nên đã sớm bổ nhiệm Tri châu.

Đồng thời, lại bổ nhiệm Trung Võ Tiết Độ Sứ Vương Ngạn Siêu làm phó tướng, phụ tá Lý Cốc bài binh bố trận.

Ngoài ra, ông còn phái Đốc Thị Vệ Mã Quân Đô Chỉ Huy Sứ Hàn Lệnh Khôn cùng mười hai danh tướng lĩnh khác dẫn Cấm quân Nam phạt.

Điểm thông minh nhất của Sài Vinh là, một mặt ông ta dồn chủ lực tấn công Nam Đường, mặt khác lại hạ chiếu lệnh cho Ngô Việt Quốc xuất binh hỗ trợ.

Ngô Việt, một nước nhỏ yếu, không còn cách nào khác, đành phải xuất binh cùng nhau thảo phạt Nam Đường.

Đương nhiên, cho đến lúc này, cha con Triệu Khuông Dận và Triệu Húc vẫn chưa được Sài Vinh an bài nhậm mệnh xuất chinh. Triệu Húc đang bị thương, còn Triệu Khuông Dận là Đô Chỉ Huy Sứ, sao có thể dễ dàng rời đi.

Triệu Húc cũng không lo lắng điều này, hắn tin rằng Chu Thế Tông Sài Vinh nhất định sẽ trọng dụng cha con họ. Khi chiến sự không thuận lợi, đó chính là thời điểm họ có thể thể hiện tài năng của mình.

Về phần Nam Đường, vẫn là một cảnh ca múa thái bình, hay nói đúng hơn là ngầm sóng ngầm đang cuộn trào, vẫn đang tranh đoạt ngôi vị Thái tử.

Năm xưa, khi Lý Cảnh sắp lên ngôi, ông ta từng không muốn làm Hoàng đế, muốn thoái vị cho đệ đệ là Lý Cảnh Toại.

Thế nhưng Lý Cảnh Toại lại sống chết không chịu. Thực chất, hắn cũng là giả vờ, muốn chờ mọi người nhường nhịn mình thêm một lần nữa. Nào ngờ Lý Cảnh không còn nhượng bộ, tự mình an vị lên ngôi Hoàng đế.

Sau này, khi Lý Cảnh lên ngôi, nói rằng ‘huynh chung đệ cập’ chính là di ảnh của Tiên Hoàng Lý Thăng, bởi vậy hạ chiếu phong Lý Cảnh Toại làm Hoàng Thái Đệ.

Hoàng Thái Đệ, tương tự như Thái tử, gọi tắt là Thái Đệ, là hoàng đệ được tuyển chọn để kế thừa ngôi vị Hoàng đế, là người kế vị sau này.

Thông thường, Thái Đệ ở phủ đệ của mình cũng được gọi là Đông Cung như Thái tử, nhưng quan chức Đông Cung sẽ đổi tên tương ứng, ví như Thái tử Thái Phó đổi thành Thái Đệ Thái Phó, Thái tử Tẩy Mã đổi thành Thái Đệ Tẩy Mã.

Nghe nói, Hoàng đế không lập Thái tử mà lập Thái Đệ, vốn không ngoài lý do không có con nối dõi hoặc con trai còn nhỏ tuổi; một phần khác là do Hoàng đế ngay từ đầu đã có ý truyền ngôi cho em.

Điều này cũng nhằm củng cố giang sơn của dòng tộc, dù sao cũng là người nhà mình làm Hoàng đế, không có người ngoài.

Thế nhưng, trong lịch sử, số lượng Hoàng Thái Đệ có thể kế thừa ngôi vị Hoàng đế thì cực kỳ ít ỏi, hoặc có thể nói là không có. Ngay cả những người từ đầu được sắc lập làm Hoàng Thái tử, kết cục cũng chẳng mấy tốt đẹp.

Khi Hoàng đế có con, hoặc con trai ruột dần lớn, cuộc cạnh tranh ngôi vị Hoàng đế càng trở nên khốc liệt.

Huống hồ, con trai của Lý Cảnh và đệ đệ của Lý Cảnh thực chất chẳng kém nhau mấy tuổi, điều này khiến cho trưởng tử của Lý Cảnh là Lý Hoằng Ký thực sự không phục.

Lý Hoằng Ký là người trầm ổn ít lời, có tài năng quân sự phi phàm, uy tín trong quân rất cao, binh lính đều vô cùng phục tùng ông.

Trong trận chiến tiêu diệt Sở Quốc, Lý Hoằng Ký lập công lớn, không thể không kể đến, nhờ công lao đó mà được phong làm Yến Vương.

Tại triều đình Nam Đường, các đại thần đang bẩm báo tin tức mới nhất lên Hoàng đế Lý Cảnh. Người đầu tiên lên tiếng chính là Hoàng Thái Đệ Lý Cảnh Toại.

"Khởi bẩm Hoàng Thượng, quân Chu đang dẫn đại quân xâm chiếm Giang Bắc của chúng ta."

Lý Cảnh nghe vậy, nhíu mày:

"Triều đình Chu? Chúng ta với Đại Chu luôn là nước sông không phạm nước giếng, tại sao lại xâm chiếm Giang Bắc của ta?"

Lý Cảnh Toại lại tâu tiếp:

"Vâng ạ, còn có quân Ngô Việt và Tiền Thục cũng đang xâm chiếm biên giới của ta."

"Làm sao lần này cả Nam lẫn Bắc đều có chiến sự? Tiền Thục có lá gan lớn đến vậy sao?" Lý Cảnh sau đó lại hỏi thêm mấy vấn đề này, điều cốt yếu là làm sao ứng đối mới phải.

Lúc này, trưởng tử của ông, được phong Yến Vương Lý Hoằng Ký, phát biểu ý kiến của mình:

"Phụ hoàng, nhi thần cho rằng đây là chính sách giáp công của triều đình Chu, ý ở kiềm chế sự chú ý quân lực của chúng ta." Thực ra, Lý Hoằng Ký này vẫn có tầm nhìn nhất định.

Lời vừa nói ra đã trúng yếu hại, ngay lập tức mọi người trong triều đình c��ng đã hiểu ra, vẫn là Yến Vương lợi hại.

Lý Cảnh cũng gật đầu.

"Phụ hoàng, nhi thần xin lĩnh binh đi Giang Bắc, ngăn chặn quân Chu. Nhi thần nhất định có thể chặn đứng Đại Chu, khải hoàn trở về."

Lý Hoằng Ký thấy phụ thân mình cũng tán thành ý kiến của mình, liền lập tức xin được xuất binh chinh chiến, lập công dựng nghiệp.

Nhưng Lý Cảnh lại vô cùng lo lắng cho con trai mình. Dù nó dũng mãnh, nhưng lại không quen thuộc tình hình Giang Bắc:

"Con không quen thuộc Giang Bắc, vạn nhất... ." Lý Cảnh có mấy người con trai đã mất sớm, hiện giờ chỉ còn lại trưởng tử, lục tử và thất tử, nên ông vẫn rất quan tâm đến con ruột của mình.

"Hoàng Thượng, nếu Yến Vương muốn lập công cho triều đình, vậy hãy để Yến Vương lĩnh binh đi phòng ngự Ngô Việt. Quân Ngô Việt dễ đối phó hơn."

Nam Đường cũng sắp xong rồi, phía sau vẫn còn nội đấu.

Quả nhiên, Lý Hoằng Ký nghe lời Lý Cảnh Toại nói, liền giận dữ:

"Hoàng thúc, người nói quân Ngô Việt dễ đối phó, người đang khinh thường ta ư?"

"Yến Vương con quá đa tâm, ta chỉ là..." Lý Cảnh Toại cũng không dám tỏ ra yếu thế.

"Thần đệ đề nghị phái Diêu Phượng và Hoàng Phủ Huy lĩnh binh Giang Bắc."

"Phụ hoàng, nhi thần..."

"Đủ rồi! Tôn Thịnh, khanh thấy thế nào?" Lý Cảnh ngăn cuộc cãi vã của đệ đệ và con trai mình, quay sang hỏi vị đại thần.

Tôn Thịnh, tên gốc là Tôn Phượng, tự Kỵ, người Mật Châu. Ông là sủng thần của Lý Cảnh.

Tôn Thịnh này khi còn nhỏ chăm chỉ hiếu học, càng am hiểu thi từ, văn tài rất tốt, nhưng lại hơi cà lăm.

Khi còn trẻ, ông từng làm đạo sĩ, năm Công Nguyên 928 chạy sang Ngô. Đợi đến khi Lý Thăng thành lập Đường Quốc (Nam Đường) sau.

Lý Thăng bổ nhiệm ông làm Đồng Bình Chương Sự, tức Tể tướng. Con của Lý Thăng là Lý Cảnh lên ngôi sau vẫn tiếp tục bổ nhiệm ông làm tướng.

Lúc này, nghe Lý Cảnh hỏi mình, ông lập tức quỳ tâu:

"Bệ hạ, thần tán thành đề nghị của Hoàng Thái Đệ, phái Diêu Phượng và Hoàng Phủ Huy xuất chinh Giang Bắc, còn Yến Vương dẫn binh chống lại quân Ngô Việt."

Thực chất, Tôn Thịnh này là người của phe Lý Hoằng Ký, ông ta nói lời này là có dụng ý riêng, chính là để Lý Hoằng Ký lập công, mà lại không để hắn gặp hiểm.

Một vị Tể tướng khác là Phùng Duyên Tị cũng gật đầu đồng tình.

Bởi vậy, Lý Cảnh hạ lệnh:

"Hoàng Phủ Huy, Diêu Phượng làm Giang Bắc Thống Soái; Phùng Duyên Lỗ, Hà Duyên Tích làm Đô Giám; Hoằng Ký lĩnh binh chống Ngô Việt, cứ thế mà làm."

Thánh chỉ của Lý Cảnh chỉ là ý tứ đại khái, rất nhiều chức vụ ban đầu vẫn cần được sắp xếp cụ thể.

Cụ thể, Lý Cảnh bổ nhiệm Thần Võ Thống Quân Lưu Ngạn Trinh làm Bắc Phương Hành Doanh Đô Bộ Thự, dẫn hai vạn quân đến Thọ Châu đóng giữ;

Đồng thời bổ nhiệm Phụng Hóa Tiết Độ Sứ, Đồng Bình Chương Sự Hoàng Phủ Huy làm Tiếp Ứng Sứ; Thường Châu Đoàn Luyện Sứ Diêu Phượng đảm nhiệm Tiếp Ứng Đô Giám. Hai người dẫn ba vạn quân đến Định Xa.

Ngoài ra, Lý Cảnh triệu hồi Trấn Nam Tiết Độ Sứ Tống Tề Khâu, cùng ông ta trao đổi công việc chỉ huy quân đội;

Cũng bổ nhiệm Hàn Lâm Thừa Chỉ, Hộ Bộ Thượng Thư Ân Sùng Nghĩa đảm nhiệm Lại Bộ Thượng Thư, quản lý Xu Mật Viện.

Đại chiến đã cận kề.

Bản dịch này được biên soạn và công bố độc quyền bởi Tàng Thư Viện, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.