"Chúng khanh bình thân," Sài Vinh phán, đoạn ngồi xuống long ỷ.

Chúng đại thần đồng thanh hô vang: "Tạ Hoàng Thượng!" rồi mới đứng dậy.

Cứ mỗi lần quỳ xuống rồi lại đứng lên, Triệu Húc đều cảm thấy bộ lễ nghi này thật phiền phức.

Sài Vinh thấy chúng thần đã chỉnh tề đứng vào hàng, liền hạ lệnh: "Trương Đức Quân, khanh hãy tiến hành tuyên đọc thánh chỉ."

Sài Vinh chẳng nói lời thừa, lập tức đi thẳng vào vấn đề chính. Trương Đức Quân chậm rãi mở ra một cuộn hoàng quyên tráng lệ, đó chính là chiếu chỉ. Triệu Húc chợt nảy sinh một ý nghĩ: Ở thời đại của hắn, kiểu thánh chỉ như thế này đã lỗi thời từ lâu. Cớ sao nơi đây lại vẫn còn dùng vật ấy?

Trương Đức Quân thong thả đọc vang: "Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết:

Từ thời Ngũ Đại đến nay, binh biến liên miên, chiến hỏa không dứt, Trung Nguyên lâm vào cảnh lầm than, bốn châu Tần, Phượng, Thành, Giai bị ngoại bang chiếm cứ, quả là mối sỉ nhục khôn cùng đối với chính thống Trung Nguyên ta!

Trẫm kế thừa đại thống, noi theo ý nguyện của tiên đế, quyết chí thu phục đất đai đã mất, khôi phục giang sơn cố thổ của vương triều Trung Nguyên ta.

Bởi vậy, đại quân Thiên triều ta thẳng tiến biên cương phía Tây, toàn nhờ các tướng sĩ anh dũng chiến đấu đẫm máu, trời xanh phù hộ, liệt tổ liệt tông che chở, mới giành được thắng lợi vang dội.

Nhờ vậy, cố thổ đã ly biệt Trung Nguyên ta bấy lâu nay nay đã trở về tay Thiên triều, công lao này vạn cổ lưu danh. Trẫm quyết định ban thưởng cho những người có công.

Nay có tướng quân Vương Cảnh, Hướng Huấn cùng chư tướng sĩ, chiến đấu đẫm máu, lập nhiều công trạng. Lại có cấm quân Triệu Khuông Dận phụ tử thống lĩnh quân đội tây chinh, chiến công hiển hách, Trẫm há lại tiếc ban thưởng tước phong, ban quan chức cao quý?

Đặc cách gia phong Vương Cảnh làm Kinh Trấn Tần Châu kiêm chức Đô Bố Thự biên thùy phía Tây, kiêm nhiệm Thái tử Thái Bảo. Đô Giám Hướng Huấn gia phong Thái Bảo, tạm thăng chức làm Tần Châu Thứ Sử. Chư vị tướng sĩ Phượng Tường quân còn lại cũng đều được ban thưởng xứng đáng.

Vương Cảnh lập tức quỳ gối xuống đất, cùng chư tướng Phượng Tường quân đồng loạt dập đầu tạ ơn hoàng ân của Sài Vinh, thề nguyện tận trung báo quốc, sống chết vì Hoàng Thượng.

Sài Vinh đỡ Vương Cảnh đứng dậy, ra hiệu cho Trương Đức Quân tiếp tục tuyên đọc. Trương Đức Quân hắng giọng, lại tiếp tục thong thả đọc:

Cấm quân Triệu thị phụ tử, thống lĩnh quân đội tây bắc, công huân trác việt, đặc thăng Triệu Khuông Dận làm Điện Tiền Tư Đô Chỉ Huy Sứ, thụ chính tam phẩm hạ Hoài Hóa Tướng quân.

Phó Đô Ngu Hầu Triệu Húc thăng chức làm Điện Tiền Tư Đô Ngu Hầu, thụ chính tứ phẩm Tráng Võ Tướng quân, con của người này còn được hưởng ân ấm chức Chỉ Huy Sứ."

Nguyên trước, Triệu Khuông Dận là Đô Ngu Hầu kiêm Phó Chỉ Huy Sứ, mang hàm chính tam phẩm hạ Quy Đức Tướng quân. Nay chức thực đã thăng một cấp, tán quan cũng được thăng một cấp.

Còn Triệu Húc, nguyên là Phó Đô Ngu Hầu, mang hàm tòng tứ phẩm hạ Tuyên Uy Tướng quân. Nay cũng được thăng một cấp, trở thành Đô Ngu Hầu, mang hàm chính tứ phẩm hạ Tráng Võ Tướng quân.

Điều khiến người ta bật cười hơn cả, chính là việc ban ân ấm cho con cái. Triệu Húc tuổi đời còn rất trẻ, chưa lập gia đình, vậy mà đã được ban ân ấm.

Ân ấm là một loại đặc ân dành cho hậu duệ, nhằm biểu dương công tích của một số quan viên, cố ý để lại ân điển cho thế hệ sau của họ, thể hiện sự ân sủng tột bậc.

Triệu Húc trong lòng vẫn còn ngẩn ngơ. Hắn còn nhỏ tuổi như vậy mà đã có thể hưởng ân ấm cho con trai. Con của hắn hiện tại còn chưa biết đang ở nơi nào nữa là.

Giờ đây hắn phần nào hiểu rõ, vì sao hậu thế, Triều Tống lại xuất hiện hiện tượng quan lại vô dụng, thừa thãi. Bởi lẽ, bất kỳ công thần nào lập công lớn đều có cơ hội hưởng danh ngạch ân ấm này.

Bảo sao quan viên không nhiều mới là lạ! Trên triều đình, các quan viên khác trong lòng đều đang hoảng hốt:

"Phụ tử hai người này quả thực là khí thế ngất trời! Cả hai cha con đều còn rất trẻ, vậy mà đã thân cư chức vị cao quý. Đặc biệt là Triệu Húc, một thiếu niên mười bốn tuổi lại được phong Đô Ngu Hầu, chức quan mà bao người mơ ước!"

"Không thể phủ nhận rằng Hoàng đế có ý muốn bồi dưỡng hắn, nhưng bản thân hắn cũng là người có chiến công hiển hách. Lần này, nghe đồn sau khi thu phục bốn châu, chính hắn đơn độc thu phục Tần Châu, còn ba châu kia, hắn cũng đóng vai trò cực kỳ trọng yếu."

Những quan viên này đều bắt đầu âm thầm tính toán trong lòng: liệu có nên kết giao thân cận với phụ tử Triệu gia từ bây giờ hay chăng?

Bởi vậy, tuy mọi người kinh ngạc về tuổi tác của hắn, nhưng lại càng thêm ngưỡng mộ chiến công hiển hách mà hắn đã lập được.

Giữa muôn vàn ánh mắt ngưỡng mộ, phụ tử Triệu thị quỳ xuống tạ ơn ân điển của triều đình, vẻ mặt rạng rỡ, không giấu nổi niềm vui sướng tột cùng trong lòng.

Sài Vinh ban chức Dĩnh Châu Thứ Sử cho Triệu Tần, coi như ban thưởng cho công lao dâng thành đầu hàng và chiêu hàng quân địch.

Triệu Tần này sau này từng nhậm chức Thứ Sử ba châu Nhữ, Mật, Trạch. Sau khi Hậu Chu được kiến lập lại, ông ta lại nhập triều, được bổ nhiệm làm Tông Chính Khanh.

Đầu năm Càn Đức, ông ta làm Thứ Sử Tần Châu, nhiều lần đổi chức thành Tả Kim Ngô Vệ Đại Tướng quân, sau phán Tam Tư. Tính cách tuy có phần luống cuống, không khoan dung người khác, nhưng tấm lòng trung thành thì vẹn nguyên như một.

Từ năm Càn Đức thứ năm (967) trở đi, ông ta đã nhiều lần tố cáo Tể tướng Triệu Phổ lén lút vi phạm lệnh cấm của triều đình, tự ý mua gỗ quý Tần, Lũng để xây nhà, và đã được Thái Tổ Triệu Khuông Dận khen ngợi.

Sau này bị Tể tướng tiền nhiệm Vương Phổ hặc tội, Tống Thái Tổ truất ông ta làm Nha Giáo Nhữ Châu, nhưng đến sau này vẫn được trọng dụng, đó là minh chứng cho vô vàn ân điển.

Sau này, khi Triệu Húc nắm quyền, ông ta lại thân cư trọng chức, nổi tiếng là người ghét ác như thù. Triệu Húc đã giao ông ta chưởng quản hình ngục, và sự thanh liêm của ông ta khiến người đời kính ngưỡng. Tuy nhiên, đó đều là chuyện về sau.

Ngay cả Vương Hoàn, người đã liều chết chống cự tại Phượng Châu, sau này đầu hàng, cũng được ban tặng chức Hữu Kiêu Vệ Tướng quân, về sau còn phụ trách huấn luyện thủy quân.

Còn Triệu Sùng Phổ thì thà chết chứ không đầu hàng, sống chịu đói đến chết, giữ trọn tấm lòng trung thành cuối cùng cho Hậu Thục.

Sài Vinh xét thấy Triệu Sùng Phổ là người trung nghĩa, liền hạ lệnh hậu táng, truy phong ông làm Thái Úy. Khi tin tức này truyền đến tai Mạnh Sưởng của Hậu Thục, ông ta cũng truy phong Triệu Sùng Phổ làm Thái Sư, con trai ông được ban ân bổ làm Quốc Tử Tư Nghiệp.

Sau khi ban thưởng cho các công thần, Sài Vinh liền tiếp kiến sứ thần cầu hòa từ Hậu Thục. Trải qua một hồi đàm phán, Sài Vinh cuối cùng đồng ý cho Thục cầu hòa.

Nhưng Hậu Thục phải chấp nhận Tần, Phượng, Thành, Giai bốn châu thuộc về lãnh thổ Đại Chu. Hai nước sẽ xác định lại biên giới, từ nay về sau không được quấy nhiễu lẫn nhau.

Trẫm xuất binh chính vì những vùng đất này. Nếu ngươi không giao trả, Trẫm sẽ tiếp tục công phạt. Đến khi nào ngươi chịu giao trả, Trẫm mới lui binh.

Đồng thời, Hậu Thục phải gánh chịu toàn bộ quân phí cho lần xuất binh này của Đại Chu, bao gồm hai mươi vạn lượng bạc trắng, hai vạn lượng hoàng kim và mười vạn thạch lương thảo.

Điều này chỉ là để xem xét thái độ của Hậu Thục mà thôi. Nếu chịu giao nộp tất cả, chứng tỏ Hậu Thục các ngươi đã thực sự khiếp sợ.

Mạnh Sưởng há phải kẻ ngu đần? Nhiều tài vật như vậy, há có thể chỉ vì lời ngươi nói mà dễ dàng dâng nộp? Bởi vậy, ông ta liền sai sứ giả tiếp tục đàm phán với triều đình Đại Chu.

Sài Vinh vốn đã định nhân cơ hội này để đòi thêm một khoản lớn. Huống hồ, chính ngươi là kẻ cầu hòa, lại còn dám cò kè mặc cả với Trẫm sao?

Dưới sự nhắc nhở của Triệu Húc, Sài Vinh liền hạ lệnh cho quân đội tiền tuyến áp sát biên cảnh Hậu Thục. Quân đội của Vương Chiêu Viễn cùng toàn bộ Hậu Thục dễ dàng sụp đổ.

Mạnh Sưởng sợ hãi đến mức lập tức chấp thuận mọi đề nghị của Sài Vinh, cấp tốc vận chuyển những thứ Sài Vinh yêu cầu đến Đại Chu, đồng thời xưng thần với nhà Chu.

Quân đội Đại Chu tuy rút khỏi cảnh nội Thục Quốc, nhưng vẫn chưa hoàn toàn triệt thoái, mà luôn âm thầm giám sát mọi động tĩnh của Thục Quốc. Tình trạng này kéo dài mãi cho đến khi Đại Tống công diệt Hậu Thục.

Cùng lúc đó, tại hậu viện Triệu gia, toàn bộ gia quyến Triệu Hoằng Ân đang quây quần dùng bữa, trò chuyện rôm rả. Tuy nói là trò chuyện phiếm, nhưng đề tài của họ lại xoay quanh những đại sự quốc gia.

Triệu Hoằng Ân trông có vẻ già nua, thân thể tiều tụy. Thời trai trẻ ông chinh chiến sa trường, trên mình mang không ít vết thương cũ, khi tuổi cao sức yếu, tất nhiên phải chịu đựng những cơn đau hành hạ.

Tuy nhiên, ông vẫn hết sức mãn nguyện, bởi con trai và cháu trai nay đều đã thân cư trọng chức. Còn gì có thể khiến ông không đủ mãn nguyện đây?

Mối quan hệ giữa Hoàng đế và Triệu gia cũng chẳng hề tầm thường. Ít nhất, Triệu gia bọn họ trong vài thập niên tới tuyệt đối sẽ là một danh gia vọng tộc vang danh khắp Đại Chu.

Mỗi khi nghĩ đến điều này, gương mặt ông lại nở một nụ cười rạng rỡ, hệt như đóa cúc vừa bung nở. Lúc này, Triệu Hoằng Ân cùng Triệu Khuông Dận đang bàn luận về những hành động tiếp theo của triều đình. Triệu Húc ngồi bên cạnh, lặng lẽ lắng nghe mà không hề lên tiếng.

"Con cảm thấy, bước tiếp theo, Đại Chu ta nên công phạt Hoài Nam." Nghe gia gia và phụ thân đàm luận đã lâu, Triệu Húc bỗng nhiên lên tiếng, trình bày quan điểm của mình.

Đúng vậy, người vừa nói chuyện chính là Triệu Húc. Chẳng đợi bọn họ kịp phản ứng, Triệu Húc lại thong thả tiếp lời:

"Bệ hạ đương kim, thánh minh phi phàm, tài trí hơn hẳn các đế vương sau khi Đường triều diệt vong. Ngài có hùng tài đại lược, mấy năm qua nam chinh bắc phạt, chính là vì mục đích thống nhất thiên hạ. Lời con nói có đúng không ạ?"

Phụ tử Triệu Hoằng Ân và Triệu Khuông Dận im lặng, không ai lên tiếng phản đối. Triệu Khuông Dận thậm chí còn khẽ gật đầu tỏ vẻ tán đồng.

"Muốn thống nhất thiên hạ, trước tiên phải giải quyết những vấn đề nội tại. Muốn an ngoại tất phải an nội. Đại Chu ta phải giải quyết mối đe dọa từ chính bản thân mình trước. Hiện tại, Đại Chu ta vẫn đang chịu uy hiếp bởi sự giáp công từ cả phương Bắc và phương Nam."

Trận chiến Cao Bình đã giúp Đại Chu giải quyết mối lo an nguy ở phương Bắc, bốn châu Tần, Phượng cũng đã thu hồi. Tuy nhiên, mối uy hiếp từ phương Nam vẫn còn hiện hữu. Bởi vậy, chúng ta nhất định phải đoạt lấy Hoài Nam!" Triệu Húc chậm rãi trình bày.

Phía bên kia, Triệu Khuông Dận cùng Triệu Khuông Nghĩa dường như đang chìm vào suy tư. Triệu Hoằng Ân một tay vuốt chòm râu bạc, cất tiếng cười vang ha hả:

"Húc nhi có thể nhìn ra điểm này, quả nhiên không tồi, xứng danh hậu duệ Triệu gia ta! Bất quá, con dù sao tuổi vẫn còn nhỏ, nhìn vấn đề ắt còn chưa thấu đáo..."

Triệu Hoằng Ân thân là một võ tướng, mưu lược tuy không quá tinh thông nhưng cũng có tầm nhìn chiến lược. Những lời Triệu Húc nói, ông cũng hiểu rõ thấu đáo.

Triệu Húc đã sớm đoán được Triệu Hoằng Ân sẽ nói thế:

"Kính thưa gia gia, con vẫn chưa nói hết. Những điều vừa rồi chỉ là những lý do bề nổi, điều quan trọng nhất là chúng ta muốn có được nguồn lương thực từ Hoài Nam.

Trong chiến tranh, thứ cần dựa vào không chỉ là quân đội thiện chiến, mà càng trọng yếu hơn là lương thảo dồi dào. Có câu: "Tam quân chưa động, lương thảo đi trước", đủ thấy tầm quan trọng của lương thực đối với vận mệnh quốc gia.

Hoài Nam vốn là đất lành, người dân nơi ấy thậm chí tự xưng "trăm chợ phồn vinh, tợ thượng thiên cung", đủ thấy sự trù phú, giàu có và dân cư đông đúc của vùng đất này vượt xa những nơi khác.

Nếu công hạ được mười bốn châu Giang Bắc của Nam Đường, đoạt lấy Hoài Nam, có thể khiến quốc khố mỗi năm tăng thêm hàng trăm ngàn lượng thu nhập. Quốc khố sung túc thì mới đủ thực lực để nhất thống thiên hạ!"

Triệu Húc nói một hơi xong xuôi. Cả ba cha con Triệu Hoằng Ân, Triệu Khuông Dận và Triệu Khuông Nghĩa đều trợn mắt há hốc mồm kinh ngạc. Đây quả thật là lời lẽ của một đứa trẻ mười ba tuổi sao? Đây có phải Triệu Húc, cái kẻ từng ăn chơi lêu lổng vô tích sự ngày trước không?

Hai mắt Triệu Khuông Dận lại ánh lên kim quang rực rỡ, bởi những điều này vốn là suy nghĩ thầm kín của ông, nay lại bị chính "đứa con trời ban" của mình nói ra.

"Húc nhi, ai đã dạy con những lời này?" Triệu Khuông Dận thầm nghĩ, ắt hẳn có cao nhân đứng sau chỉ điểm cho Húc nhi, người đó mới là "quân sư" chân chính.

Triệu Húc đã sớm đoán được phụ thân mình đang nghĩ gì, liền cung kính đáp: "Kính thưa phụ thân, gần đây con thường xuyên nghiền ngẫm 《 Sử Ký 》 và 《 Tôn Tử Binh Pháp 》, lại kết hợp với tình hình thực tế của Đại Chu mà ngẫu hứng trình bày, xin gia gia và phụ thân đừng bận tâm."

Nghe Triệu Húc nói đó là do chính mình ngẫm nghĩ, Triệu Hoằng Ân liền rạng rỡ hẳn lên, gương mặt đầy vẻ hồng quang:

"Năm xưa Ngụy Võ Đế từng phán: sinh con quý ở mưu lược hơn người. Nay xem ra, cháu ta cũng chẳng hề kém cạnh là bao! Ha ha ha! Liệt tổ liệt tông Triệu gia hiển linh phù hộ!"

Bên cạnh, Đỗ lão thái thái cùng Hạ thị cũng không khỏi cảm thấy vô cùng vui mừng, hãnh diện vì cháu trai và con trai mình.

Cả trường yến lúc này đều tràn ngập tiếng cười sảng khoái của Triệu Hoằng Ân, đó là niềm hân hoan, là sự vui sướng tột độ.

Triệu Khuông Dận cũng dùng ánh mắt đầy vẻ tán thưởng mà nhìn ngắm đứa con mình. Có được một người con như vậy, còn cầu gì hơn nữa đây?

Triệu Khuông Dận vô cùng phấn khởi, không chỉ bởi ông có được một đứa con xuất chúng, mà càng vì những lời ấy có thể giúp Đại Chu lớn mạnh thêm thực lực. Lập tức, ông chẳng quản giờ giấc, cấp tốc tiến cung bái kiến Sài Vinh.

Từng trang thư lật mở, từng câu chuyện bừng sáng, xin mời quý độc giả tìm đọc tại truyen.free để không bỏ lỡ một chi tiết nào.