Trong khi Hậu Thục khẩn trương phòng ngự, chuẩn bị chiến tranh, thì binh sĩ Đại Chu ở đây cũng không hề nhàn rỗi. Lúc này, họ đang gấp rút công chiếm Phượng Châu.

Lúc này, quân Đại Chu thực sự cường thịnh, binh lính tráng kiện. Không chỉ quân Đại Chu tự mình chiến đấu, mà ngay cả những binh sĩ Thục đã đầu hàng cũng đã gia nhập vào hàng ngũ chiến đấu của quân Chu.

Sau khi Vương Cảnh, Triệu Khuông Dận, Triệu Húc và những người khác tiến vào Tần Châu, họ chỉ để lại một bộ phận nhỏ binh lính Chu ở lại phụ trách phòng ngự trong thành. Số binh lính còn lại chỉ kịp nghỉ ngơi chút ít, rồi lập tức lên đường, tiếp tục tiến quân, áp sát Thành Châu và Giai Châu để mở rộng chiến quả.

Lúc bấy giờ, quân trấn thủ Tần Châu ban đầu, sau khi được Triệu Húc và Miêu Huấn ra sức thuyết phục, đã được sắp xếp gia nhập vào quân Đại Chu. Chuyện đó chưa dừng lại ở đó. Dưới sự giám sát của quân Đại Chu, Triệu Húc và đồng đội còn sai khiến Triệu Tần cùng các hàng tướng khác dẫn một bộ phận quân trấn thủ Tần Châu ban đầu đi công chiếm Thành Châu và Giai Châu.

Triệu Tần và những người khác đều hiểu rằng đây chính là Chu quốc đang khảo nghiệm lòng trung thành của họ. Mặc dù họ đã dâng thành đầu hàng, nhưng chưa chắc đã có thể hoàn toàn đạt được sự tín nhiệm của Đại Chu. Việc sai họ cùng nhau công chiếm Thành Châu và Giai Châu chính là một sự khảo nghiệm đối với họ, hay nói đúng hơn, trận chiến này là tờ "đầu danh trạng" mà họ dâng lên Đại Chu.

"Các ngươi chẳng phải thật lòng quy thuận Đại Chu ta sao? Giờ đây, ta sẽ cho các ngươi một cơ hội để thể hiện, hãy đi chiếm lấy Thành Châu và Giai Châu cho ta!"

Các hàng tướng của Thục quốc cũng hiểu được ý tứ này, nên đều dốc hết sức lực. Cuối cùng, trong tình thế vừa đánh vừa khuyên, họ đã thành công chiếm được Thành Châu và Giai Châu. Tốt lắm, tiếp theo đó, họ sẽ hoàn thành mục tiêu cuối cùng của cuộc xuất chinh này là Phượng Châu. Khi chiếm được Phượng Châu, Đại Chu xem như đã hoàn tất cuộc tây chinh lần này.

Lúc này ở Phượng Châu, binh lực trấn thủ vô cùng dồi dào, hệ thống phòng thủ đã trở nên cực kỳ nghiêm ngặt, mạnh hơn rất nhiều so với ba châu trước đó. Khi Hoàng đế Mạnh Sưởng biết được Tần Châu đã đầu hàng mà không chiến, ông ta liền lập tức bổ nhiệm Vương Hoàn làm Uy Vũ quân Tiết Độ Sứ, Triệu Sùng Phổ làm Đô Giám, cấp tốc chạy đến chi viện Thành Châu và Giai Châu.

Ngay khi Vương Hoàn và Triệu Sùng Phổ dẫn tướng sĩ hối hả đến Thành Châu, họ đã nhận được tin tức Thành Châu và Giai Châu đã thất thủ. Hai người vừa thấy tình hình, nghĩ rằng đến Thành Châu và Giai Châu lúc này còn có ý nghĩa gì, khi nơi đó đã bị người ta chiếm lĩnh rồi. Chi bằng quay đầu ngựa lại, về phòng thủ Phượng Châu!

Khi Vương Cảnh cùng đoàn quân tiến đến dưới thành Phượng Châu, Vương Hoàn và Triệu Sùng Phổ đã nắm giữ binh quyền tại đây, nhận lấy sứ mệnh bảo vệ Phượng Châu. Vương Hoàn và Triệu Sùng Phổ tuyệt đối không phải kẻ bất tài. Hai người họ đã biến toàn bộ thành Phượng Châu thành một khối sắt thép kiên cố.

Vương Cảnh và Hướng Huấn đã phát động những đợt tấn công dữ dội vào thành Phượng Châu liên tục suốt mấy ngày, binh lính của họ cũng đã vô số lần leo lên được đầu tường. Thế nhưng, mỗi lần khi sắp sửa hoàn toàn chiếm được đầu tường, họ lại bị Vương Hoàn và Triệu Sùng Phổ, những người đã lấy thân làm gương cho binh sĩ, dẫn quân đánh bật xuống. Quân Chu trong nhất thời thương vong thảm trọng, đây là thất bại nặng nề nhất kể từ khi tây chinh. Ngay cả khi Hồ Lập binh bại cũng không có số lượng thương vong nhiều như lần này.

Lúc này, trong lòng Vương Cảnh và những người khác dâng lên nỗi hối hận sâu sắc: "Vì sao lại không để phụ tử Triệu Khuông Dận tham gia trận chiến này chứ?" Giờ thì hay rồi, chính mình đã tổn binh hao tướng, lẽ ra nên kiên trì mời họ trở về mới phải!

Thực ra, trước khi tấn công Phượng Châu, Vương Cảnh, Hướng Huấn và mọi người đã nhất trí cho rằng đây là trận chiến cuối cùng của quân Chu, không cần phải để phụ tử Triệu Khuông Dận tham gia nữa. Kể từ khi phụ tử họ bước vào chiến trường Tây Bắc, họ đã lập được vô số kỳ công. Triệu Khuông Dận thì khỏi phải nói, có dũng có mưu, trên chiến trường không ai địch nổi. Quan trọng hơn là con trai hắn, Triệu Húc, đúng là một tiểu quái vật. Ngươi xem, chúng ta công phá ba châu, châu nào mà không có bóng dáng của hắn? Cứ nói đến việc thu phục Tần Châu đi, đó là hắn một mình vào thành thuyết phục Triệu Tần, cả quân đều biết. Lần này Thành Châu và Giai Châu cũng vậy, là hắn đề nghị cho hàng tướng Tần Châu ra trận chiêu hàng. Kết quả cũng thành công mỹ mãn. Cứ thế này thì còn đến lượt chúng ta làm gì nữa? Chẳng lẽ chúng ta đi một chuyến Tây Bắc, công lao lớn đều là của các ngươi sao? Cứ như cưới vợ vậy, ta thì lo nhà cửa, tìm bà mối, đặt sính lễ, lo tiệc tùng, tất bật xong xuôi hết cả rồi, đến khi nhập động phòng thì lại thành của ngươi, Triệu Húc. Chẳng lẽ tất cả công lao này đều bị phụ tử các ngươi chiếm hết sao?

Lần này, Vương Cảnh và Hướng Huấn bàn bạc kế sách, quyết định để phụ tử Triệu Khuông Dận đi phụ trách vận chuyển lương thảo cho đại quân. Phụ tử Triệu Khuông Dận cũng hiểu được dụng ý của họ, nhưng trong lòng không cảm thấy bất bình. Dù sao thì công lao của họ cũng đã đủ nhiều rồi, sẽ không tranh cãi với những người kia, vừa hay có thể thanh nhàn một chút.

Cái sự thanh nhàn này chưa được mấy ngày thì Hướng Huấn đã tìm đến tận cửa. Không vì điều gì khác, chính là để mời họ cùng nhau công phá Phượng Châu. Nếu công phá Phượng Châu sớm, công lao của họ cũng sẽ rất lớn. Nhưng nếu chậm trễ thêm chút nữa, dù có chiếm được Phượng Châu thì thương vong cũng sẽ rất nhiều, đến lúc đó Sài Vinh không trách tội họ mới là lạ. Bởi vì ngay vừa rồi, một đạo thánh chỉ từ Biện Kinh lại được ban xuống. Sài Vinh đã bổ nhiệm thân tín của mình là Hàn Thông đảm nhiệm chức Tây Nam Hành Dinh Trung Bình Tấn Quân Đô Ngu Hậu, tiến đến dưới thành Phượng Châu để hiệp trợ Vương Cảnh và Hướng Huấn. Hơn nữa, còn yêu cầu họ mau chóng thu phục Phượng Châu, giảm bớt thương vong cho binh sĩ.

Họ liền suy tính: "Bệ hạ vì sao lại phái Hàn Thông đến trợ chiến? Chẳng lẽ là không hài lòng với cục diện chiến sự của chúng ta?" "Chắc chắn là như vậy rồi, nếu không thì phái người nào đến đây chứ?" Nghĩ đến đây, hai người đều cảm thấy việc đánh chiếm Phượng Châu đã trở nên vô cùng cấp bách.

Phụ tử Triệu Khuông Dận thấy họ đến, cũng biết rõ ý đồ của họ. Bản thân họ cũng muốn mau chóng kết thúc cuộc chiến này để nhanh chóng trở về Biện Kinh. Triệu Húc đưa ra một đề nghị thực sự rất đơn giản: cắt đứt đường vận chuyển lương thảo và nguồn nước. Hai người nghe vậy mới chợt bừng tỉnh: "Đúng vậy, chúng ta chỉ biết một mực công thành mà không hề nghĩ đến những biện pháp khác!"

"Người trong thành tất yếu phải ăn uống chứ? Lương thảo từ đâu mà có, nước từ đâu mà tới? Nghe nói nước trong thành không nhiều, chắc chắn họ phải ra bên ngoài lấy nước." Nghĩ thông suốt điều đó, hai người lập tức phái người đi điều tra. Hóa ra, cứ vài ngày người trong thành lại phải ra một con sông bên ngoài để lấy nước. Lúc đầu, mọi người căn bản không chú ý đến điều này.

Đồng thời, nguồn tiếp tế của Thục quốc cũng được vận chuyển từ hướng Tây Bắc đến. Trước kia, các thám tử quân đội lại không hề phát hiện ra những điều này. Nhận được những tình báo này, Vương Cảnh đầu tiên nhíu mày: "Sao trước kia ta lại không hề nghĩ tới những điều này nhỉ?" Ngay sau đó, hắn lại phấn chấn hẳn lên: "Nếu khống chế được nguồn nước và đường lương thực, quân Thục nhất định sẽ tự sụp đổ." Hắn lập tức phái các tướng tài dưới trướng dẫn quân đi đến những địa điểm đó.

Quả nhiên không lâu sau, một đội quân Thục tiến đến lấy nước đã bị phát hiện. Không chút chậm trễ, toàn bộ đội quân Thục đó đều bị bắt sống. Cùng lúc đó, đoàn xe vận lương của quân Thục cũng bị quân Chu bao vây. Điều này khiến tình hình trong thành Phượng Châu lập tức trở nên hỗn loạn. Dân chúng thiếu nước sinh hoạt, nấu cơm; binh lính thiếu lương thực, thiếu nước. Một luồng cảm xúc bi ai bắt đầu lan tràn khắp thành, không thể nào ngăn cản được.

Quân Chu lại còn cho người đến trước trận địa, đồng thời lớn tiếng hô hào, rằng có thể cung cấp nước và lương khô cho dân chúng trong thành. Ban đầu không ai dám ra ngoài, nhưng sau khi một người quá đói không chịu nổi đã ra khỏi thành ăn một bữa no và an toàn trở về. Người dân bắt đầu rục rịch kéo nhau ra khỏi thành.

Vương Hoàn vốn định chém giết những dân chúng ra ngoài đó, nhưng lại bị Triệu Sùng Phổ ngăn cản. Ý của ông ta là không thể nào giết hết tất cả dân chúng được. Huống hồ, họ chỉ là ra ngoài tìm chút cơm ăn, cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Ban đầu chỉ có dân chúng làm vậy, sau này cũng có binh lính lén lút thay trang phục dân thường rồi ra khỏi thành. Đến cuối cùng, thậm chí có những kẻ công khai đầu hàng quân Chu. Vương Hoàn và Triệu Sùng Phổ đều biết điều này, nhưng ông ta đã vô lực xoay chuyển tình thế.

Thấy vậy, không ít binh lính bắt đầu nảy sinh ý nghĩ khác. Mọi người tham gia quân đội chẳng phải là vì điều gì, ngoài việc mong muốn được ăn no mặc ấm sao? Giờ đây, đến bữa còn không kịp ăn uống tử tế, ai còn có thể bán mạng vì ngươi nữa chứ? Hơn nữa, Đại Chu binh hùng tướng mạnh, thành trì của chúng ta lại thiếu nước cạn lương, liệu có thể kiên trì được mấy ngày?

Rất nhiều người nhân lúc đêm tối, từ trên thành trèo xuống, lén lút chạy đến doanh trại Hậu Chu xin hàng. Chế độ đãi ngộ cũng không tệ, điều này càng khuyến khích thêm một số binh lính khác. Triệu Húc cảm thấy đó là một cơ hội tốt, bèn đề nghị Vương Cảnh có thể lập tức tấn công Phượng Châu. Vương Cảnh tự mình dẫn đội, bất ngờ phát động tổng tiến công vào thành Phượng Châu.

Lúc này, binh lực trên đầu tường Phượng Châu đã mỏng yếu, hơn nữa sau mấy ngày thiếu nước cạn lương, binh sĩ đã sớm không còn sức lực, sức chiến đấu giảm sút nghiêm trọng, rất nhanh đã bị quân đội Hậu Chu xông lên thành. Lần này, Vương Cảnh tự mình đốc thúc chiến đấu, quân đội Hậu Chu càng thêm anh dũng xông lên. Không lâu sau, họ đã chiếm được cổng thành Phượng Châu, và thuận lợi mở toang cửa thành!

Mạnh Sưởng ngày trước vốn không có tài nhìn người, nhưng lần này ông ta bổ nhiệm Vương Hoàn và Triệu Sùng Phổ hai người lại vô cùng tận chức tận trách. Đây cũng có thể coi là một trong những việc làm khiến ông ta tự hào nhất cả đời.

Sau khi thành Phượng Châu bị công chiếm, Vương Hoàn và Triệu Sùng Phổ lập tức dẫn đội quân thân vệ của mình triển khai cuộc chiến đấu sống mái trên đường phố với quân Chu. Những người này phần lớn đều là thân binh của họ, nguyện cùng họ đồng sinh cộng tử. Thế nhưng, hảo hán cũng khó địch lại số đông, chỉ tiếc nhân số của họ quá ít, căn bản không phải đối thủ của đại quân Đại Chu.

Sau khi tiêu diệt những đội quân phản kháng lẻ tẻ còn lại trong thành, Vương Cảnh tọa trấn trung tâm thành. Triệu Húc và Hướng Huấn dẫn quân bao vây Vương Hoàn và những người khác, phát động tấn công dữ dội vào họ. Dưới sự công kích của Triệu Húc, binh lính dưới trướng Vương Hoàn cơ bản bị tiêu diệt, bản thân Vương Hoàn cũng bị Triệu Húc trọng thương dưới kiếm. Triệu Sùng Phổ cũng bị Triệu Khuông Dận bắt sống, ông ta định tự sát nhưng không thành, lão tướng uất ức thổ huyết mà ngất đi.

Phượng Châu cứ thế quay trở về tay Đại Chu! Kể từ đó, nhiệm vụ tây chinh đã cơ bản hoàn thành.

Toàn bộ công sức chuyển ngữ này được dành riêng cho độc giả của truyen.free.