Chàng trai họ Dương chăm chú nhìn đôi tay đang lắc xúc xắc, cả người như hóa dại, một giọng nói như ma mị văng vẳng bên tai hắn, thì thầm dụ dỗ: "Cược một ván đi, vận may của ngươi không thể nào tệ mãi như thế. Biết đâu từ ván này, ngươi sẽ đổi đời!" Ánh mắt hắn từ chỗ thống khổ, giằng xé dần chuyển sang cuồng dại.

Có lẽ mọi con bạc đều có cảm giác ấy: chỉ khi ngồi vào chiếu bạc, họ mới thực sự sống. Chiếu bạc nhỏ bé kia dường như là nơi công bằng và thiêng liêng nhất trần đời, bất kể là Hoàng đế, Tể tướng hay một kẻ ăn mày, dân thường, trước số phận đều chẳng khác gì nhau. Chàng trai họ Dương vuốt ve chiếc bàn gỗ bình thường, xúc động đến rơi nước mắt. Hắn giống như người con xa quê lâu năm cuối cùng cũng được về nhà. Giờ phút này, mọi lời hẹn ước, vợ con, cha mẹ đều bị hắn vứt ra sau đầu. Hắn chỉ muốn liều lĩnh một lần nữa, để cảm nhận sự hưng phấn tột độ, cảm giác rạo rực lan tỏa khắp cơ thể như những lần trước.

Tiếng xúc xắc va vào thành cốc lạch cạch vang lên. Vô số con bạc xung quanh nín thở, dồn hết tinh thần, ai nấy đều trợn tròn mắt, như thể có thể phân biệt được điểm số lớn nhỏ từ những tiếng va đập hỗn độn ấy. Cho đến khi tất cả xúc xắc ngừng quay, chủ cái mới hét lớn một tiếng: "Mua lớn mua nhỏ, mua là dứt tay!"

Lập tức, vô số đồng tiền, bạc nén bay lên chiếu bạc. Chàng trai họ Dương nắm chặt thỏi bạc, ánh mắt dao động giữa cửa lớn và cửa nhỏ. Vốn dĩ hắn có thể chia mười lượng bạc này ra đánh cược nhiều ván, nhưng một con bạc thực thụ đều hiểu, chỉ có ván cược sinh tử không còn đường lui mới mang lại cảm giác kích thích tột độ. Thiên Đường và Địa Ngục vốn chỉ cách nhau một sợi tóc, và trong đó, nỗi sợ hãi tột cùng cũng đi liền với niềm vui sướng vô bờ.

Chàng trai họ Dương suy nghĩ một lúc lâu vẫn không thể quyết định được nên đặt cửa lớn hay cửa nhỏ, cuối cùng đành nhắm mắt, tiện tay ném thỏi bạc xuống, phó mặc cho số phận định đoạt.

Đúng lúc ấy, hắn nghe thấy một giọng nói đầy ngạc nhiên và vui mừng: "Dượng cụt tay, là dượng phải không?"

Chàng trai họ Dương mở mắt, nhận ra cô bé mình đã cứu hôm qua. Nét mặt tái nhợt của hắn thoáng hiện vẻ ngạc nhiên: "Ngươi... sao lại ở đây?"

Cô bé chỉ vào người đàn ông vạm vỡ đang lặng lẽ rơi lệ bên cạnh, nói: "Mẹ cháu bị bệnh phải mua thuốc, ba cháu đưa cháu đến đây vay tiền."

Chàng trai họ Dương sững sờ. Đến sòng bạc vay tiền? Hắn vừa rồi còn đang đấu tranh với con quỷ trong lòng mình, không để ý đến chuyện xảy ra ở đây. Nhưng dù sao hắn cũng là một lão con bạc, chỉ cần liếc mắt một cái đã nhận ra mọi chuyện. Gã đàn ông vạm vỡ này rõ ràng đã đem con gái ruột thịt của mình làm vật thế chấp để đánh bạc. Thấy vậy, chàng trai họ Dương giận dữ, dùng cánh tay còn lại túm lấy vạt áo gã: "Ngươi là cầm thú sao? Ngay cả con gái mình cũng đem ra đánh cược!"

Gã vạm vỡ kia dù cao bảy thước, thân hình vạm vỡ nhưng lúc này bị chàng trai họ Dương xách lên lại chẳng hề phản kháng, chỉ cúi đầu khóc nức nở: "Tôi biết phải làm sao đây? Vợ tôi đang ở nhà chờ tiền thuốc cứu mạng. Nếu không phải đường cùng, ai nỡ lòng nào đem con gái ruột của mình làm vật thế chấp?"

Vừa nói, hắn vừa ôm Nhị Nữu vào lòng, xoa đầu con bé, lẩm bẩm: "Con gái ngoan, đừng sợ. Chỉ cần cha thắng được hai ván này, không những có tiền chữa bệnh cho mẹ con, mà ba chúng ta còn có thể đoàn tụ."

Nghe gã nói vậy, chàng trai họ Dương chỉ biết cười lạnh. Nếu tiền ở sòng bạc dễ kiếm đến thế, thì đã không có nhiều người chết chìm dưới con suối nhỏ ngoài cửa. Hắn e rằng kết cục của gã sẽ là không những mất vợ, mà ngay cả con gái cũng không giữ được. Nghĩ đến đây, hắn đột nhiên rùng mình, cả người như bị dội một gáo nước đá, một cảm giác lạnh thấu xương chạy dọc từ đầu đến chân.

Hôm nay hắn nhìn thấy cha của Nhị Nữu, kẻ đang điên cuồng ký thác mọi hy vọng vào vận may hư vô, thậm chí không tiếc đem con gái ruột của mình ra đánh cược, thật đáng buồn và đáng thương xiết. Mà bản thân hắn thì sao, chẳng phải cũng vậy hay sao? Khi phụ thân còn sống, hắn là thiếu chủ tửu lầu hiền lành, đối xử tử tế với mọi người. Nhưng từ khi dính vào cờ bạc, tính tình hắn đại biến, trở thành một kẻ ích kỷ, lạnh lùng. Chỉ trong chưa đầy hai năm, hắn đã nghèo túng đến mức này, từ gia sản bạc triệu giờ không còn mái nhà che thân, vợ con ly tán, bạn bè xa lánh... Buồn cười thay, hắn lại vẫn xem nơi đây là niềm hy vọng đổi đời, luôn cho rằng ván thua tiếp theo rồi sẽ thắng lại. Cho đến khi hôm nay nhìn thấy cha của Nhị Nữu, hắn như thể thấy chính mình trong gương.

Mọi chuyện trước kia như một giấc chiêm bao. Hắn đứng sững tại chỗ, bỗng dưng bừng tỉnh, chỉ cảm thấy tiếng xúc xắc kia chưa bao giờ chói tai đến thế, những gương mặt xung quanh đều dữ tợn và xấu xí lạ thường. Chàng trai họ Dương siết chặt cổ áo cha Nhị Nữu, giận dữ hét lên: "Mau dẫn Nhị Nữu rời khỏi đây đi, nhân lúc mọi chuyện còn chưa quá muộn! Dù ngươi có mất vợ, thì ít nhất vẫn còn con gái bên cạnh. Hãy trân trọng người trước mắt, đừng như ta, đợi đến khi chẳng còn gì mới hoàn toàn tỉnh ngộ, chỉ có thể sống trong hối hận vô bờ."

Nhưng cha của Nhị Nữu lúc này cũng đỏ mắt, đẩy chàng thanh niên cụt một tay ra: "Chết không phải vợ anh, đương nhiên anh nói dễ nghe! Đây là cơ hội duy nhất của tôi, tôi nhất định phải cược ván này. Anh dựa vào đâu mà can thiệp vào chuyện nhà tôi?"

Nói rồi, hắn lại ôm cô bé vào lòng dỗ dành: "Nhị Nữu, đừng sợ. Cha sẽ đưa con về nhà ngay, tối nay làm món khoai lang đường con thích nhất."

Nhị Nữu ngoan ngoãn gật đầu, quả nhiên ngồi yên không nhúc nhích. Chàng trai họ Dương bị cha Nhị Nữu đẩy cho lảo đảo. Với một cánh tay bị thiếu, cảm giác giữ thăng bằng của hắn vốn kém hơn người thường một chút, phải rất vất vả mới đứng vững lại được. Nhìn thấy cha Nhị Nữu vừa cười xòa vừa kéo lấy tên quản sòng bạc, lòng hắn trỗi dậy cảm giác lo lắng.

Bỗng nhiên, từ sau lưng chiếu bạc, tiếng chủ cái gào lớn vang lên: "Lần cuối cùng! Còn ai đặt cược nữa không? Nếu không có, ta mở đây!" Nói rồi, hắn định vén chiếc ống trúc đang đậy xúc xắc lên. Bất thình lình, từ phía sau lại có tiếng hô lớn: "Khoan đã!"

Chàng trai họ Dương chật vật chen lấn qua đám đông, lấy lại thỏi bạc mình đã bỏ xuống trước đó, rồi cất tiếng nói: "Tôi không cá cược nữa."

Chủ cái giận dữ, nhưng nhìn thấy bộ dạng của chàng trai họ Dương, vội vàng dằn nén cơn tức xuống. Hắn có con mắt tinh tường, còn nhớ rõ người này hình như đi cùng Trương đại tiêu đầu, không rõ lai lịch thế nào, nên không dám coi thường hắn như một con bạc bình thường. Dù sao, ống trúc còn chưa vén lên, nếu hắn không muốn cược cũng không tính là chơi xấu.

Các con bạc khác có chút khó chịu vì ván cược bị gián đoạn, nhưng thấy chủ cái không nói gì thì họ cũng chẳng muốn xen vào. Chàng trai họ Dương thuận lợi lấy lại mười lượng bạc của mình, đi đến trước mặt cha Nhị Nữu, đưa cho gã: "Số này đủ chưa?"

"Đủ rồi, đủ rồi..." Cha của Nhị Nữu sững sờ một lúc lâu mới lắp bắp nói: "Thế nhưng..."

"Không có gì là "thế nhưng" cả." Chàng trai họ Dương lắc đầu. "Nếu không phải vì hai cha con, mười lượng bạc này ta cũng chẳng giữ được. Hãy mang con gái ngươi đi mua thuốc cho vợ đi. Nhớ kỹ lời ta, dù gặp phải khó khăn gì, về sau đừng bao giờ bước chân vào sòng bạc này nữa. Thế gian này luôn có hy vọng, nhưng nó sẽ không bao giờ nằm ở đây."

Cha của Nhị Nữu kéo Nhị Nữu cùng quỳ xuống, muốn dập đầu tạ ơn chàng thanh niên cụt một tay: "Ân công, xin hãy cho cha con chúng tôi biết tên của người. Sau này, khi kiếm được tiền, tôi nhất định sẽ trả ơn người gấp bội."

Nhưng bóng dáng chàng trai họ Dương đã biến mất ngoài cửa sòng bạc. Không biết có phải ảo giác của mọi người hay không, mà thân thể tàn tật vốn còng xuống của hắn dưới ánh mặt trời lại dường như cao lớn và lành lặn hơn cả người bình thường.

Mọi bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin trân trọng sự ủng hộ từ quý độc giả.