Khi ta vạch trần màn kịch "S" ở New York, liệu ngươi còn có thể cười nổi không? Serov chống tay lên cằm, dõi theo màn trình diễn của gã diễn viên hạng ba kiêm bệnh nhân Alzheimer này. Hắn phải giả vờ như không biết có bóng dáng nước Mỹ trong chuyện này. Thế nhưng, điều này lại được xây dựng trên nền tảng của một kế hoạch trả đũa lớn hơn trong tương lai của Liên Xô; nếu không, kẻ xui xẻo hiện tại sẽ không chỉ có mỗi Thổ Nhĩ Kỳ.

Dĩ nhiên, Reegan không hề hay biết đối thủ của mình đang chằm chằm nhìn ông ta qua màn hình TV; mà dù có biết, ông ta cũng chẳng bận tâm. Những cải cách của Reegan đã bắt đầu cho thấy hiệu quả. Dù vẫn chưa hoàn toàn đạt được mức độ ông ta mong muốn, nhưng ông tin rằng nhiệm kỳ thứ hai của mình chắc chắn sẽ không gặp trở ngại. Cả sự nghiệp chính trị của Reegan lẫn sức mạnh quốc gia của Mỹ đều đang nhanh chóng hồi phục.

Chỉ cần chờ đến khi cuộc tổng tuyển cử chính thức bắt đầu, Reegan tin rằng với tình hình nội bộ đã được sắp xếp ổn thỏa, ông ta có thể gia tăng áp lực đáng kể lên Liên Xô. Hiện tại lực lượng vẫn còn đôi chút chưa đủ, nhưng chỉ cần rút vốn đầu tư từ Tây Đức và Nhật Bản về, mọi chuyện chắc chắn sẽ đâu vào đấy.

"Chuyên gia an ninh giỏi nhất thế giới? Cuối cùng cũng bị chúng ta xoay như chong chóng thôi." Giám đốc Cục Tình báo Trung ương Kathy nói với Reegan một cách đầy hài lòng. "Nhìn đám Gấu Bắc Cực giận dữ đuổi theo người Thổ Nhĩ Kỳ, cảm giác này quả thực quá đỗi mỹ mãn."

Điểm đáng tiếc duy nhất là Liên Xô đã không thực hiện một cuộc tấn công quân sự vào Thổ Nhĩ Kỳ như mong đợi. Nếu không, đây hẳn sẽ là một đòn giáng mạnh vào Liên Xô. Ngẫm lại thì cũng có chút tiếc nuối, bởi Gấu Bắc Cực cũng có lúc tinh khôn, thật đáng tiếc.

"Việc Serov không tập trung đại quân tấn công Thổ Nhĩ Kỳ thật sự khiến người ta thất vọng!" Như thể đoán được suy nghĩ của Reegan, Giám đốc Cục Tình báo Trung ương Kathy lắc đầu nói: "Nếu chúng ta thực sự chọc giận được Liên Xô, tôi tin rằng áp lực mà chúng ta phải đối mặt sẽ rất nhỏ."

Vốn dĩ, Reegan và Kathy đều cho rằng làn sóng bành trướng mới của Liên Xô vừa qua đi, sẽ cần một thời gian để "tiêu hóa" mà không thể tạo thêm động lực, nên đây chính là thời điểm thích hợp để đè nén Liên Xô, buộc họ phải nhả ra những lợi ích đã giành được. Nhưng giờ đây, sự kháng cự của Liên Xô vẫn vô cùng mãnh liệt. Rõ ràng, họ không hề có ý định ngoan ngoãn trở lại làm "kẻ về nhì" vô hại.

Trong cuộc đối đầu giữa các quốc gia, vấn đề chính trị, quân sự, kinh tế, văn hóa luôn là những yếu tố hàng đầu, rồi mới đến vấn đề đạo đức. Tuy nhiên, chính vấn đề đạo đức lại là thứ dễ dàng nhất để huy động sự tích cực của một quốc gia. Vì thế, cả Liên Xô lẫn Mỹ, khi giải thích cho người dân của mình về lý do siết chặt nắm đấm để tấn công đối phương, họ đều bắt đầu từ vấn đề đạo đức — yếu tố tưởng chừng ít quan trọng nhất — mà không hề đả động đến những vấn đề cốt lõi hơn đã được liệt kê trước đó.

Reegan hiểu điều đó, và Serov cũng vậy. Vì thế, dù là tấn công hay ca ngợi đối phương, cả hai đều viện dẫn đạo đức để biện minh, bởi lẽ xét cho cùng, những lời họ nói đều hướng về nhân dân nước mình. Còn đối phương có nghe lọt tai hay không, thì mặc kệ.

Reegan chỉ tiếc rằng Liên Xô đã không có những hành động trả đũa quy mô lớn. Ông ta hiển nhiên mong muốn Liên Xô trả đũa mạnh mẽ hơn một chút, nhưng nếu Mỹ có thể lợi dụng điều đó để bóc tách và phơi bày thêm một số tội trạng chiến tranh thì càng tốt. Đáng tiếc, "đầu sỏ đặc vụ" của Moscow không cho ông ta cơ hội này. Reegan không thể không thừa nhận, đối thủ của mình không phải là một con lợn. Những đối thủ "ngu ngốc" mà ông trời sắp đặt cho Reegan thì đã sớm bị "đầu sỏ đặc vụ" này đưa ra vùng biên cương làm nông nghiệp rồi. Ngay cả khi Serov có "ngã ngựa" lúc này, Ligachyov vẫn là người có đủ tư cách nhất để trở thành Tổng bí thư. Mà vị Bí thư Trung ương với tam quan (quan điểm thế giới, quan điểm cuộc sống, quan điểm giá trị) tương đối bình thường này, dưới ảnh hưởng của Serov, cũng tin rằng Liên Xô có ưu thế rất lớn so với Mỹ.

Giấc mộng của Reegan đã định trước không thể thực hiện được. Ông ta chỉ có thể so chiêu với các nhà lãnh đạo Liên Xô có IQ bình thường, tìm kiếm cơ hội để "xử lý" đối phương. Việc Liên Xô cuối cùng vẫn tham gia vào kế hoạch "Chiến tranh giữa các vì sao" (Star Wars) vẫn khiến Reegan cảm thấy an ủi phần nào.

Trong thời gian ngắn, Liên Xô khiến Reegan không thể làm gì. Điều khiến ông ta càng không thể chịu đựng được là Nhật Bản lại không hợp tác với chiến lược của Mỹ, thực sự coi mình là một quốc gia độc lập và trở thành đối thủ kinh tế mạnh mẽ của Mỹ. Trong năm đó, Nhật Bản đã vượt Mỹ để trở thành quốc gia nắm giữ lượng trái phiếu lớn nhất thế giới. Sức cạnh tranh tăng trưởng nhanh chóng của Nhật Bản chính là mối đe dọa lớn nhất đối với ngành công nghiệp Mỹ. Trong nhiều lĩnh vực sản xuất, Mỹ chỉ có thể chọn một số biện pháp phi thị trường để giảm bớt mối đe dọa từ Nhật Bản.

Vào thời điểm đó, do xuất khẩu của Nhật Bản sang Mỹ không ngừng gia tăng trong các lĩnh vực khác, kinh tế Nhật Bản tăng trưởng nhanh chóng, và xung đột thương mại Mỹ-Nhật leo thang không ngừng, từ hàng dệt may ban đầu, rồi đến thép, và sau đó là ô tô. Mặc dù chính phủ Mỹ lúc bấy giờ không ngừng yêu cầu Nhật Bản hạn chế xuất khẩu tự nguyện, nhưng điều đó về cơ bản không thể hóa giải vấn đề thương mại giữa hai nước. Thặng dư thương mại của Nhật Bản vẫn tiếp tục gia tăng.

Hệ thống kinh tế Nhật Bản vốn là một "hệ thống con" được Mỹ dựng nên, dùng để bổ sung cho chính mình vào những thời điểm then chốt. Thế nhưng, sức mạnh kinh tế Nhật Bản không ngừng bành trướng đã tạo ra một loại ảo tưởng cho quốc gia này, khiến họ nghĩ mình thực sự là một quốc gia độc lập. Họ thậm chí còn muốn rút máu từ chính nước Mỹ, thậm chí quay lại cắn nuốt hệ thống kinh tế Mỹ.

Điều này là không thể chấp nhận được, và trong những năm gần đây, Mỹ cùng Nhật Bản đã trải qua nhiều vòng "đại chiến" thương mại. Ban đầu, xuất khẩu công nghệ của Mỹ đã vượt qua nhập khẩu, và các công nghệ như robot, mạch tích hợp, truyền thông sợi quang, laser, vật liệu gốm sứ... đều ở trình độ dẫn đầu thế giới. Trong tình hình này, Mỹ đã tăng cường mức độ bảo hộ quyền sở hữu trí tuệ. Năm nay, Reegan vừa thành lập ủy ban quyền sở hữu trí tuệ để hạn chế việc chuyển giao công nghệ ra nước ngoài, khiến mâu thuẫn giữa Nhật và Mỹ liên quan đến quyền sở hữu trí tuệ không ngừng leo thang.

Tuy nhiên, dù vậy, vẫn không thể giải quyết mối đe dọa của Nhật Bản đối với Mỹ. Khi các biện pháp kinh tế thông thường không còn hiệu quả, Reegan không thể không cân nhắc việc lợi dụng chính trị và quân sự để buộc Nhật Bản phải khuất phục. Vấn đề đặt ra là nên làm điều này trước hay sau khi nhiệm kỳ thứ hai bắt đầu? Đây cũng là một cam kết của Reegan với một số tập đoàn tài chính, nhằm đảm bảo nhiệm kỳ thứ hai của ông ta có thể diễn ra suôn sẻ.

Từ sau lần bị kẻ tâm thần tấn công, Reegan đã hiểu rằng ông ta không thể xem thường ý chí của tất cả các tập đoàn tài chính. Nếu không, ông ta sẽ không thể cố chấp như khi mới lên nhậm chức, và một kẻ tâm thần thứ hai sẽ ngay lập tức xuất hiện. Xung đột thương mại Mỹ-Nhật khiến nhiều công ty lớn của Mỹ phẫn nộ, và những công ty này đều là đối tượng mà Reegan cần phải tranh thủ.

Khủng hoảng chứng khoán Nhật Bản dường như xảy ra sau khủng hoảng chứng khoán Mỹ? Serov lấy cuốn sổ tay nhỏ của mình ra để xác nhận thông tin này. Hắn hoàn toàn có thể kích nổ cuộc khủng hoảng chứng khoán này trước thời hạn, sau khi tư bản của Liên Xô rút lui, nhằm chứng minh chủ nghĩa tư bản sắp đến ngày tận thế. Tuy nhiên, hắn phải đợi đến khi khủng hoảng chứng khoán Mỹ bùng nổ trước tiên. Có thể nói, sự bùng nổ của khủng hoảng chứng khoán Mỹ chính là một "lời nhắc nhở" dành cho hắn.

Đồng thời với sự bùng nổ của khủng hoảng chứng khoán Mỹ, đó cũng là thời điểm hắn vạch trần màn kịch "S" của Kodak, khi Reegan vẫn còn là tổng thống. Việc "xử lý" Nhật Bản sẽ càng thêm đơn giản. Serov tự mình tỉnh táo, không bị ảnh hưởng bởi những lời "thổi phồng" về Nhật Bản ở kiếp trước. Hắn hiểu rõ mối quan hệ giữa Nhật Bản và Mỹ, và có quá nhiều cách để đối phó. Ai đời lại thấy một quốc gia có an ninh quốc gia bị đe dọa mà thị trường chứng khoán lại tăng mạnh? Đối với Serov, việc đối phó với Nhật Bản chỉ là vấn đề của một quả tên lửa hành trình.

Nếu có một vụ "nổ nhầm", sau đó tăng cường đối đầu sẽ khiến Nhật Bản "phong thanh hạc lệ" (nghe tiếng gió mà cũng giật mình), tư bản đương nhiên sẽ tháo chạy khỏi Nhật Bản, và quốc gia này coi như đã tàn phế.

Nếu không phải quốc lực Mỹ vẫn còn mạnh hơn Liên Xô một chút, thì những năm tháng vật lộn của hắn đã sớm khiến cuốn sổ tay nhỏ vô dụng, bởi thế giới đáng lẽ đã phải thay đổi từ lâu. Nhưng Liên Xô hùng mạnh, gặp phải sự chống cự của Mỹ cũng vô cùng mạnh mẽ. Trong cục diện hai cực chưa thể rung chuyển, cho đến giờ, cuốn sổ tay nh�� của hắn vẫn còn có tác dụng tham khảo nhất định. Mọi chuyện đều có quy luật, và những quy luật này giúp Serov biết khi nào nên e sợ, khi nào nên ra tay tiêu diệt đối thủ.

Liệu Nhật Bản có đột nhiên cứng rắn đứng vững trước áp lực của Mỹ không? Căn bản là không thể nào. Mỹ chẳng qua là không muốn dùng chiến tranh thương mại để giải quyết vấn đề thôi. Nếu thực sự đẩy mâu thuẫn thương mại lên đến mức chiến tranh, kẻ phải quỳ gối vẫn sẽ là Nhật Bản. Là Nhật Bản phụ thuộc vào Mỹ, chứ không phải ngược lại.

Sau vụ nổ nhà máy Chernobyl, Liên Xô đã liên kết toàn bộ khối Warszawa cùng các quốc gia thuộc hệ thống an ninh châu Á để "làm mưa làm gió" trên toàn thế giới. Đồng thời, trong nước cũng không hề nhàn rỗi; bãi phóng Baikonur không ngừng phóng các vệ tinh. Kế hoạch trạm không gian của Liên Xô chính thức được công bố trên nhật báo. Hầu hết các công việc liên quan đến trạm không gian này mà công chúng có thể nhìn thấy đều rất đỗi bình thường, nhưng sau khi hoàn thành, hệ thống vũ khí cần thiết sẽ thực sự được đưa lên không gian, biến nó thành một trạm không gian chiến đấu thực thụ.

Phản ứng này hoàn toàn nằm trong dự tính của Reegan. Kế hoạch không gian của Mỹ, kế hoạch 600 tàu chiến không ngừng được Reegan công bố. Việc có thực hiện được hay không không quan trọng, quan trọng là đã nói ra trước tiên.

"Rất tốt. Khi chiến tranh nổ ra, dù chúng ta có bị tấn công hạt nhân trước, cũng phải đảm bảo có thể kéo cả thế giới chôn cùng!" Trong chuyến thị sát, Serov tỏ ra hết sức hài lòng. Dĩ nhiên, sẽ tốt hơn nếu có Bộ trưởng Bộ Quốc phòng đi cùng.

Tuy nhiên, giống như năm ngoái Liên Xô từng có một giai đoạn không có Tổng Bí thư, hiện tại Liên Xô cũng chưa có Bí thư thứ hai và Bộ trưởng Bộ Quốc phòng. Sau khi thị sát xong, Serov còn phải dành thời gian đến bệnh viện thăm Nguyên soái Chernenko và Ustinov. May mắn thay, cả hai đều đang điều dưỡng tại cùng một bệnh viện, đỡ cho hắn phải chạy đi chạy lại hai lần.

"Thưa Tổng Bí thư, thật lòng mà nói, tôi không thích hệ thống này lắm. Tôi mong nó sẽ mãi mãi không bao giờ phải phát huy tác dụng." Nguyên soái Ogarkov, Tổng Tham mưu trưởng, nói với vẻ nặng nề. Ông vẫn luôn chủ trương chiến tranh công nghệ cao và cũng nhận được sự ủng hộ của Serov. Tuy nhiên, bên cạnh việc ủng hộ chiến tranh công nghệ cao, Tổng Bí thư cũng vẫn đang tăng cường năng lực chiến tranh hạt nhân của Liên Xô.

Perimeter, với mục đích chính là đảm bảo Liên Xô vẫn có khả năng tiến hành một cuộc tấn công hạt nhân trả đũa, ngay cả khi toàn bộ sở chỉ huy và đường dây thông tin của lực lượng tên lửa chiến lược bị phá hủy hoàn toàn. Về sau, trên internet Trung Quốc, hệ thống này của Liên Xô, được vận hành đầu tiên, đã được biết đến với cái tên dễ chấp nhận hơn: Dead Hand (Bàn tay tử thần).

"Chiến tranh công nghệ cao có thể áp dụng khi chúng ta uy hiếp các nước nhỏ. Người Mỹ không sợ loại chiến tranh dùng tên lửa để bắn nổ lều bạt này đâu. Hơn nữa, nếu quy mô quân đội của chúng ta mà toàn bộ chuyển đổi thành lực lượng như ông mong muốn, thì toàn Liên Xô có đi bán máu cũng không đủ kinh phí quân sự! Dĩ nhiên, tôi rất tán thành việc cải cách để có một tập đoàn quân làm mũi nhọn chủ lực." Serov vừa an ủi Nguyên soái Ogarkov, vừa tự mình nói tiếp: "Thứ mà Mỹ sợ nhất vẫn là thứ này (ám chỉ vũ khí hạt nhân). Liên Xô chúng ta có bốn vạn quả bom nguyên tử, nếu không thì tại sao kế hoạch "Chiến tranh giữa các vì sao" lại được đề xuất chứ?"

Sau khi thị sát hệ thống Dead Hand vừa được đưa vào hoạt động, vị Tổng Bí thư mang theo "quả táo độc" lại một lần nữa đến bệnh viện, thể hiện sự quan tâm của mình.

Bản chuyển ngữ này đã được hiệu đính và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.