Nhìn bề ngoài, Nguyên soái Ustinov có vẻ khá hơn, trông không suy yếu như Chernenko. Có lẽ cũng chính vì tự cho rằng sức khỏe tốt hơn Chernenko, Nguyên soái Ustinov mới kết luận rằng Chernenko làm Tổng bí thư sẽ không gây hại cho mình. Nhưng lịch sử đôi khi thật trớ trêu: Ustinov lại qua đời trước Chernenko.

Serov đến thăm hỏi, dĩ nhiên là để tiễn đưa. Anh ta không muốn hai vị tiền bối qua đời sớm, nhưng cũng thầm mong một phép màu nào đó giúp họ sống thêm được vài năm. Dù vậy, anh ta đã chọn xong Tư lệnh Quân khu Moscow, chỉ chờ Nguyên soái Ustinov qua đời vì bệnh là có thể chính thức ký quyết định bổ nhiệm.

"Xem ra không có vấn đề gì, chắc chắn có thể sớm hồi phục để tiếp tục công việc." Serov vừa thuần thục gọt táo, vừa cố che giấu mong ước thầm kín trong lòng mình, chỉ mong đối phương sớm khỏe lại. Chẳng mấy chốc, quả táo đã được gọt xong và đưa tới trước mặt Nguyên soái Ustinov.

Nguyên soái Ustinov trông không giống người sắp qua đời, bệnh tình của ông có vẻ ổn định hơn Chernenko nhiều. Thế nhưng ngay cả Chernenko, người lúc nào cũng có thể "về với Marx", còn không trụ nổi, vậy nếu Nguyên soái Ustinov biết được kết cục này, liệu ông có bỏ rơi Chernenko để ủng hộ Shcherbytsky hay Grishin không?

Shcherbytsky và Grishin cũng từng có lúc đến rất gần vị trí Tổng bí thư. Shcherbytsky đã thua trước Andropov, người đang nắm giữ Moscow, còn Grishin thì thất bại dưới tay Gor hói (Gorbachev). Đó là bởi Andropov đã đưa một số cán bộ mới được bầu vào Đoàn Chủ tịch Trung ương, và những người này đã chọn ủng hộ Gor hói, khiến Grishin thất bại.

"Hi vọng là vậy, tôi cảm thấy khá hơn nhiều rồi, có lẽ chỉ hai ngày nữa là có thể xuất viện." Nguyên soái Ustinov nói với vẻ không hề giả dối, dường như chính ông cũng thực sự cảm thấy như vậy. Ông cầm lấy quả táo Serov gọt, khẩu vị bỗng dưng mở hẳn ra.

"Vậy thì quá tốt rồi." Serov nhìn đối phương thật sâu một cái, rồi trầm ngâm ngẩng đầu, tự hỏi liệu đời sau có lời đồn đại nào về "quả táo độc của Tổng bí thư" không? Chắc là không, anh ta chẳng qua là theo thói quen bày tỏ sự quan tâm. Chỉ có điều, những cán bộ anh ta quan tâm đều là những người không còn xa cái chết. Biết nhau bao nhiêu năm, dẫu sao cũng có chút tình cảm.

Thiết bị của Bệnh viện Trung ương là hiện đại nhất Liên Xô, vì dù sao nơi đây là nơi tiếp nhận những cán bộ cấp cao của Liên Xô. Từ cuối thời Brezhnev, nơi này đột nhiên trở nên đông đúc, bởi lẽ tuổi tác trung bình của tầng lớp cán bộ Liên Xô ngày càng tăng cao.

Thiết bị mới không có nghĩa là kiến trúc cũng mới. Trên thực tế, bệnh viện này đã khá cũ, mang kiến trúc kiểu Liên Xô thời kỳ đầu. Kiểu kiến trúc này nói sao đây? Nếu gỡ bỏ bảng hiệu Bệnh viện Trung ương và thay bằng bảng hiệu Tổng bộ KGB, Serov cũng sẽ tin ngay. Đây không phải là một nơi có môi trường dễ chịu chút nào. Ngược lại, bố cục mang một cảm giác cổ kính, thậm chí có chút âm u.

Ánh sáng hơi tối, không khí có vẻ nặng nề! Bệnh viện này cần được cải tạo. Serov đứng bên cửa sổ rồi lại ngồi xuống trước mặt Nguyên soái Ustinov, nói: "Tôi vừa thị sát xong Hệ thống Chu vi (Perimeter), tin rằng đó là lớp bảo đảm cuối cùng của quốc gia."

"Có một việc tôi vẫn luôn muốn hỏi, đã ấp ủ từ rất lâu rồi, đó là: Liệu có đến một ngày tột cùng, chúng ta buộc phải ngửa bài, cậu có dám phát động chiến tranh hạt nhân không?" Nguyên soái Ustinov trịnh trọng hỏi câu hỏi này, một câu hỏi đã chôn giấu trong lòng ông bấy lâu nay.

"Sẽ không!" "Sẽ!" Serov vẫn theo phản xạ thông thường mà chọn cách lừa dối. Chỉ cần cán cân lực lượng hạt nhân tiếp tục mất cân đối theo hướng có lợi rõ ràng cho Liên Xô, và anh ta vẫn là Tổng bí thư Liên Xô, thì lựa chọn đó sẽ là mãi mãi cần thiết.

Nói cách khác, nếu Mỹ không có hai mươi nghìn đầu đạn hạt nhân, mà chỉ có số lượng tương đương với vũ khí nguyên tử của Pháp, tức là vài trăm quả, trong khi Liên Xô vẫn duy trì quy mô vũ khí hạt nhân như hiện tại, thì Serov sẽ không chần chừ một giây nào, chắc chắn sẽ là người đầu tiên phát động chiến tranh hạt nhân.

Đừng nói đến việc liệu "tiên phát chế nhân" có thể phá hủy Mỹ ngay lập tức hay không, dù phải chịu đựng năm trăm quả bom nguyên tử, anh ta vẫn sẽ chọn khai chiến, và anh ta cũng tin rằng Liên Xô có đủ sức chịu đựng để vượt qua.

Hiện tại, sự đối đầu giữa Liên Xô và Mỹ đang ở trong thế cân bằng mong manh. Mỹ vẫn là nước đứng đầu nhóm các quốc gia tư bản chủ nghĩa, với ưu thế kinh tế không hề nhỏ. Liên Xô, nhờ chiến lược tấn công trong thập niên 70, đã chiếm ưu thế tuyệt đối ở trung tâm lục địa Á-Âu.

Trong tình huống này, cả Reagan và Serov đều cho rằng mình đang nắm giữ ưu thế lớn. Reagan nghĩ rằng Mỹ đang dẫn dắt một khối liên minh mạnh mẽ hơn, trong khi các nước đồng minh của Liên Xô đều nghèo. Còn Serov thì tin rằng Liên Xô kiểm soát lục địa Á-Âu, chiếm giữ lợi thế địa lý. Các nước đồng minh dù không giàu có, nhưng thắng ở đất rộng người đông, cứ tiếp tục đối đầu thì sớm muộn cũng sẽ thắng lợi.

Ngay cả khi không nói đến tương lai xa, chỉ riêng cuộc đối đầu hiện tại, anh ta cũng tin rằng Liên Xô có thể thắng. Bởi vì Mỹ đã đi vào con đường sai lầm, mô hình "ma cà rồng" của Mỹ không thể nào có hiệu quả trên toàn cầu. Nếu Mỹ có trong tay mười Nhật Bản mà bóp nghẹt, thì Liên Xô đương nhiên sẽ trực tiếp nhận thua, nhưng thực tế không phải như vậy.

"Tôi sẽ đi thăm đồng chí Chernenko. Cậu xuất viện ngày nào thì nhớ tham gia cuộc họp của Bộ Quốc phòng nhé." Trò chuyện một lát, Serov cáo từ. Trước khi rời đi, anh ta không quên cầm theo một quả táo, còn phải đi "rót" thêm một chút "canh độc tinh thần" cho Bí thư thứ hai.

Cuối cùng Tổng bí thư rời khỏi bệnh viện. Dĩ nhiên, anh ta muốn thể hiện sự quan tâm của một Tổng bí thư vào thời điểm thích hợp, nhưng điều này không có nghĩa là anh ta không có những việc khác để làm. Các nhân viên phản gián vẫn đang "gây rối" khắp thế giới, thậm chí đã triệt hạ hai cơ sở của Cục Tình báo Trung ương Mỹ.

Giám đốc Cục Tình báo Trung ương Kathy vẫn giữ sự kiềm chế tối đa trước những hành động của KGB. Ông ta không muốn chủ động đứng ra "đỡ đạn" cho Thổ Nhĩ Kỳ, bởi chỉ trong một tháng ngắn ngủi, số vụ án mạng nghiêm trọng xảy ra ở các nước đã vượt quá hai trăm. Cường độ này không hề thua kém cuộc chiến săn lùng điệp viên giữa KGB và CIA năm xưa.

Ai dám chọc vào đám "chó điên" này? Dĩ nhiên, trong quá trình đó, Cục Tình báo Trung ương cũng không ngại nói xấu đối thủ. Vì vậy mới xảy ra việc các cơ quan tình báo của CIA ở nước ngoài bị tấn công. Các hoạt động phản gián hỗ trợ người Thổ Nhĩ Kỳ đã phải dừng lại. "Bây giờ KGB không nói lý lẽ, tại sao những điệp viên quý giá của chúng ta lại phải hy sinh vì Thổ Nhĩ Kỳ? Chúng ta là những người đề cao nhân quyền cơ mà."

Trên thực tế, không cần đích thân Giám đốc ra lệnh, những người đứng đầu các bộ phận đã tự mình kiềm chế cấp dưới. Giám đốc CIA thì có thể dễ dàng thay đổi, nhưng những điệp viên bên dưới không phải ai cũng là lính mới. Cứ như việc bạn bầu một thị trưởng hay thống đốc, nhưng hàng chục nghìn công chức khổng lồ vẫn là những con người ấy. Mỹ và Liên Xô về bản chất không có khác biệt. Liên Xô có những thế lực cứng đầu nội bộ, chỉ có điều ở Mỹ, chúng mang một cái tên khác mà thôi.

Giờ đây, chỉ cần thay đổi một tổ chức để nó gánh chịu cơn thịnh nộ của Liên Xô. Hơn nữa, cuộc chiến tranh ngầm của KGB chống lại CIA năm xưa vẫn còn tương đối quy củ, hay nói đúng hơn là có sự kiềm chế. Nó không hề mang tính chất đế quốc chủ nghĩa như hiện tại, với những thủ đoạn tàn độc như lột da, bẻ xương... tất cả đều được áp dụng.

"Đừng giải thích, nghị viên tiên sinh, đã đến lúc lên đường." Vừa chỉ huy cấp dưới bịt miệng đối phương bằng băng dính và trói chặt, một người đàn ông trông không quá lớn tuổi vén vạt áo vest của mình lên, để lộ ra biểu tượng chiếc khiên và lưỡi kiếm sắc bén bên trong, nói: "Không có tìm nhầm đâu. Bình thường chúng tôi cũng nằm vùng, nhưng khi cần tiến hành công tác phản gián thì tuyệt đối phải thể hiện hiệu quả, như bây giờ chẳng hạn..."

Dưới bầu trời đ��y sao tĩnh mịch, giữa biển Ả Rập yên bình, một chiếc du thuyền sang trọng đang vững vàng lướt đi. Khi họ vừa xử lý mục tiêu này, mấy tên vệ sĩ của hắn vẫn cố chống cự. Điều này khiến họ tốn một chút công sức, phải dùng kim tẩm độc từ chiếc đồng hồ đeo tay để kết liễu những kẻ không biết thời thế ấy.

Trong chớp mắt, dây xích sắt đã được cột chặt, vị nghị viên đáng kính này sẽ phải "đi gặp Allah" ngay lập tức. Có thể thấy rõ, nhân vật lớn vẫn đang giãy giụa, không hề muốn chết. Nếu không bị bịt miệng, hắn chắc chắn sẽ cầu xin, dụ dỗ hoặc la hét. Nhưng chuyện đó sẽ không xảy ra, vì KGB luôn đợi đến sau khi hành động hoàn tất mới tiến hành tổng kết. Chuyện "phản diện chết vì nói nhiều" tuyệt đối sẽ không xảy ra với họ.

Anh ta nhẹ nhàng phất tay, những người khác trong im lặng hiểu ý, thầm đếm nhẩm. Mục tiêu được "biến thành một đường parabol đẹp mắt", rồi vô thanh vô tức biến mất vào biển Ả Rập. Tại bến tiếp theo, họ sẽ trở lại đất liền. Điều đáng tiếc duy nhất là chuyến du lịch bằng công quỹ này hơi ngắn ngủi. Mục tiêu hoàn toàn không cảnh giác, nên họ không tốn mấy công sức đã bắt được.

Đứng tại nơi vừa ném người xuống biển, người trẻ tuổi dẫn đầu đọc một đoạn kinh Coran bằng tiếng Ả Rập thuần khiết, coi như là để siêu độ cho người đã chết. Tình huống này khiến mấy người kia phải ngạc nhiên, liệu họ có đang đụng phải một "đồng chí giả" không?

"Tôi vốn là người của Tổng cục Cảnh sát Mật, khi còn ở trong nước thì kiêm nhiệm chức tu sĩ Hồi giáo." Người đàn ông trẻ tuổi cười một tiếng, giọng nói đầy vẻ vô hại: "Tổng cục chúng tôi cần giao thiệp với các nhân sĩ tôn giáo khác nhau, nên cần có một nền tảng lý luận nhất định."

Mọi người đều hiểu, với những "kẻ tâm thần tỉnh táo" của Tổng cục Cảnh sát Mật, điều đó không có gì đáng ngạc nhiên. Ngay cả trong nội bộ KGB, Tổng cục Cảnh sát Mật cũng được coi là một cơ quan có thế lực khổng lồ, hiện diện khắp nơi. Điều đó không quan trọng, quan trọng là các nhân viên phản gián của tổng cục này thường xuyên có những chức danh kiêm nhiệm đầy vẻ vang. Đồng chí này biết đâu còn từng đi học bổ túc ở các trường tôn giáo của các quốc gia Ả Rập...

"Ừ, được rồi!" Serov đặt điện thoại xuống, mặt không biểu lộ hỉ nộ, nói: "Tiếp tục vấn đề chúng ta vừa thảo luận, với dư luận hiện tại của Mỹ, việc Reagan tái đắc cử nhiệm kỳ thứ hai gần như không còn nghi ngờ gì nữa. Chúng ta đều hiểu một số quy tắc cơ bản của Mỹ: rất nhiều tổng thống thường không còn e dè gì khi nhiệm kỳ thứ hai bắt đầu. Dựa trên những gì Reagan đã thể hiện trong nhiệm kỳ đầu tiên, tôi phán đoán rằng một khi nhiệm kỳ thứ hai bắt đầu, Liên Xô và Mỹ sẽ đón nhận một cuộc đối đầu trắng trợn, nóng bỏng."

"Quan điểm của tôi rất đơn giản: bất kể Reagan lựa chọn đối đầu theo cách nào, tôi cũng sẽ kiên trì nguyên tắc đối đẳng. Tuyệt đối không thể để lợi ích quốc gia bị thiệt thòi thêm nữa. Các cuộc đàm phán về hạn chế tên lửa tầm trung vẫn phải tiếp tục. Nhưng phương án hiện tại thì tôi tuyệt đối sẽ không chấp nhận." Serov lạnh lùng nói: "Chúng ta có nhiều tên lửa hơn, ưu thế thuộc về chúng ta, không phải tôi phải giành giật để xin Reagan đàm phán."

"Khơi mào các cuộc xung đột vũ trang, chúng ta có tiền, hãy không ngừng kích động các cuộc xung đột vũ trang! Trước tiên, hãy bắt đầu từ các nước nhỏ thân Liên Xô, buộc Liên Xô phải viện trợ cho những nước đó!" Giám đốc Cục Tình báo Trung ương William Kathy nói trong buổi tiếp kiến lãnh đạo cấp cao của CIA: "Hãy cho chúng thấy thế nào là lợi hại. Chúng ta muốn chúng phải đổ máu. Những kẻ chỉ huy đó sẽ chỉ biết nằm trong quan tài kẽm và được gửi về nhà. Chúng ta phải nhắm vào chính những người này – đó là một tuyệt chiêu."

Bản dịch này được phát hành bởi truyen.free, với mọi quyền sở hữu trí tuệ được bảo hộ.