Phó Tổng thống Mỹ Bush đã bắt tay với Tổng Bí thư Liên Xô Andropov, người thực sự đã lên nắm quyền. Sau đó, đến lượt Chernenko, rồi đến khi Serov bắt tay, Bush rõ ràng nghe thấy đối phương nói tiếng Anh rất trôi chảy: "Khi Reagan chết, tôi nhất định sẽ đến dự tang lễ, dù ông ta có mời hay không, tôi cũng sẽ đi."

"Tổng thống Reagan bận việc khác nên không thể có mặt!" Phó Tổng thống Mỹ Bush đáp lời một cách rất xã giao, mặc dù Ngoại trưởng George Pratt Schulz, Giám đốc CIA William Joseph Casey, Cố vấn An ninh Quốc gia William Clark nhỏ tuổi hơn, và thậm chí chính Bush cũng đã khuyên Reagan nên tham dự, nhưng Reagan vẫn không đến.

"Ông ta là người thẳng tính như vậy. Cảm ơn Phó Tổng thống Bush đã khuyên nhủ, dù sao con người cũng cần có lễ phép cơ bản. Mặc dù chúng ta là kẻ thù! Lời hứa của tôi vẫn có giá trị, đến lúc đó tôi nhất định sẽ tham dự. À còn nữa, Reagan đang có những triệu chứng ban đầu của tuổi già lẩn thẩn, coi như là tôi hào phóng mách nước cho các anh vậy..." Serov lật mí mắt một cái, rồi quay sang bắt tay với các lãnh đạo quốc gia kế tiếp. Sự thù địch không còn được che giấu nữa.

Phó Tổng thống Bush hơi khựng lại, rồi quay sang bắt tay với Nguyên soái Ustinov, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Liên Xô, và Bộ trưởng Ngoại giao Gromyko. Trong lòng ông thầm than, phản ứng của nhân vật số ba Liên Xô cứ như thể đã chờ sẵn để đối đầu với Mỹ từ lâu vậy. Ông hy vọng Liên Xô trong tương lai sẽ không rơi vào tay kẻ đứng đầu cơ quan tình báo này, nghĩ đến đó ông lại bật cười trong lòng, một điệp viên mà làm lãnh đạo, làm sao có thể chứ...

Sao lại không thể chứ! Chẳng phải ông Bush cũng xuất thân từ Giám đốc Cục Tình báo Trung ương sao? Serov bắt tay Amin, nghiêng đầu, liếc nhìn bóng lưng Bush với ánh mắt đầy ẩn ý: "Đồng chí Amin, chúc mừng những tiến triển trong sự nghiệp của Afghanistan, anh là Stalin của Afghanistan đấy..."

"Cảm ơn, người bạn của nhân dân Afghanistan, đồng chí Serov!" Nếu Amin chỉ có một người bạn Liên Xô, thì đó chính là Serov, nhân vật số ba quyền lực của Liên Xô lúc này, chủ nhân của Lubyanka, và Chủ tịch Hội đồng An ninh Quốc gia.

"Đồng chí Brezhneva, xin hãy nén bi thương!" Andropov ôm lấy vợ Brezhnev, nói: "Sự ra đi của Brezhnev là một tổn thất cực kỳ to lớn đối với đất nước chúng ta."

Bí thư Trung ương Kirilenko, người đã bị cách chức, nắm tay Brezhneva, khó nén nỗi đau buồn. Dù chính Brezhnev đã ra lệnh cách chức ông, Kirilenko vẫn coi Brezhnev là một vị lãnh đạo tiền bối đáng kính.

"Đồng chí Brezhneva, xin h��y nén bi thương!" Serov hơi cúi đầu, ánh mắt lướt qua vợ Brezhnev, rồi dừng lại trên người cô con gái khá nổi tiếng và người con rể của cố Tổng Bí thư. Việc xử lý thân nhân của cố lãnh đạo tiền nhiệm sẽ sớm bắt đầu thôi.

Sai phạm đến đâu xử lý đến đó, anh ta sẽ không dựng chuyện gán tội oan. Shirokov và Churbanov đã khiến anh ta chậm trễ trong việc nắm Bộ Nội vụ. Không có Bộ Nội vụ, KGB coi như chưa hoàn toàn nắm quyền. Cảnh sát tại sao lại phải phân chia cảnh sát mật và cảnh sát công khai chứ?

Mọi chuyện đã được định đoạt từ sau khi Brezhnev qua đời. Thực ra, Serov vẫn khá cẩn trọng. Sviqun, Cyniow, Shirokov, theo lịch sử đáng lẽ đã phải bị Andropov thanh trừng từ khi Brezhnev còn sống.

Mọi ân oán đều không nên tính toán trong hoàn cảnh này. Đây là quốc tang của Tổng Bí thư, trước ánh mắt dõi theo của nguyên thủ hàng chục quốc gia. Khi linh cữu Brezhnev chầm chậm hạ xuống, các ủy viên Đoàn Chủ tịch Trung ương Liên Xô lần lượt tiến lên, làm lễ tiễn biệt cuối cùng. Giữa đông đảo ủy viên, Serov và Ustinov cùng giơ tay chào kiểu nhà binh trước linh cữu cố Tổng Bí thư: "Vô sản toàn thế giới, liên hiệp lại!"

"Vô sản toàn thế giới, liên hiệp lại..." Hơn mười ngàn binh lính và cảnh sát Liên Xô cũng nghiêm trang giơ tay phải chào theo nghi thức quân đội và tuyên thệ. Toàn bộ không khí tang lễ trở nên trang nghiêm hơn, khiến tất cả những người có mặt đều xúc động.

"Vô sản toàn thế giới, liên hiệp lại!" Toàn bộ người dân Liên Xô tại Quảng trường Đỏ trang nghiêm tuyên thệ, âm thanh vang vọng khắp Moscow. Vô số người dân Liên Xô theo dõi cảnh tượng này qua màn ảnh truyền hình đều không khỏi xúc động. Dù sao đây cũng là một thời kỳ huy hoàng chưa từng có trong lịch sử nước Nga. Khi tin ông mất được loan báo, mọi người không còn bận tâm đến những cảm xúc tiêu cực nữa, mà chỉ còn sự tôn kính đối với thời đại mà ông đã tạo dựng.

Trước khi hạ huyệt, Victoria Brezhneva theo phong tục của người Nga, hôn lên má Brezhnev. Khi linh cữu Brezhnev được hạ xuống đáy huyệt đã đào sẵn, dàn nhạc giao hưởng tấu lên Quốc ca Liên Xô, tiếng chuông nhà thờ cũng ngân vang. Quân đội Liên Xô tại chỗ chào vĩnh biệt trước mộ Brezhnev. Ngay sau đó là lễ duyệt binh của quân đội Liên Xô tại Quảng trường Đỏ.

Andropov và Tikhonov đại diện chính phủ, cùng các đại diện công nhân và viện khoa học (với ý nghĩa chính trị vô cùng quan trọng) lần lượt đọc điếu văn, bày tỏ niềm tiếc thương đối với Brezhnev. Kể từ bây giờ, kỷ nguyên Brezhnev đã khép lại.

"Tổng Bí thư muốn gặp phái đoàn Trung Quốc!" Ustinov nghiêng đầu nói với Serov. Tổng Bí thư ở đây là Andropov, và trừ khi Andropov đột ngột qua đời ngay bây giờ, nếu không thì đây đã là chuyện không thể thay đổi.

"Đã rõ!" Serov nhìn thẳng về phía trước. Liên Xô dĩ nhiên hoan nghênh nối lại quan hệ thân thiện và hữu nghị với Trung Quốc, nhưng điều này cần thời gian. Andropov, trước khi bệnh tình chuyển biến xấu, vẫn nghĩ mình còn bảy năm để giải quyết những vấn đề này. Nhưng lịch sử chỉ cho ông ấy chưa đầy hai năm.

Một số việc cần được xử lý ngay lúc này. Khi Semichastny lãnh đạo KGB, theo đề nghị của KGB, luật hình sự Liên Xô đã bổ sung tội "tung tin đồn thất thiệt", chuyên dùng để đối phó với những nhà hoạt động bất đồng chính kiến, những người gây sóng gió dư luận. Tự do ngôn luận cần được pháp luật bảo đảm, hơn nữa pháp luật cũng nên quy định giới hạn của tự do ngôn luận, với tiền đề là không gây tổn hại đến quyền lợi và tự do của người khác. Vì vậy, việc lập pháp trừng trị tin đ���n thất thiệt là điều dễ hiểu.

Ví dụ, nếu một số phần tử bất hảo tạo tin đồn thất thiệt để công kích người khác, gây tổn hại danh dự và nhân phẩm, thì phải bị xử lý hình sự. Tương tự, nếu có kẻ tung tin đồn, bịa đặt về giá trị hay độc tính của thực phẩm, dược phẩm, nhằm đẩy giá hoặc dìm giá hàng hóa, gây rối loạn trật tự thị trường, cũng cần bị trừng phạt.

Thủ đoạn của Semichastny quá trực diện, y hệt cách làm của Bộ Nội vụ những năm ba mươi, tất nhiên không được lòng Khrushchev và Brezhnev. Nhưng hiện tại, thực sự cần những biện pháp cứng rắn để chấn chỉnh dư luận. Serov muốn định hướng loại hình ngôn luận này sang một lĩnh vực khác, đó chính là việc Liên Xô đang nhấn mạnh phát triển Internet. Những diễn đàn trên mạng như thế này thực sự cần thiết phải tồn tại. Vả lại, Tổng chính ủy cũng đâu muốn cản trở người khác kiếm ngoại tệ, phải không?

Shelepin không hiểu đạo lý phải củng cố quyền lực trước khi thúc đẩy lý tưởng chính trị của mình, nên ông ta bị đồng nghiệp gạt ra rìa và hoàn toàn bị tước đoạt quyền lực. Kosygin thì chỉ chuyên tâm vào công cuộc cải cách, không chú trọng xây dựng đội ngũ của riêng mình, cuối cùng không thoát khỏi số phận một thủ tướng yếu thế, bị Brezhnev liên thủ với Suslov đàn áp.

Mà bây giờ, người có thể kiềm chế Serov chỉ còn lại Andropov, người vẫn tin rằng mình còn bảy năm tuổi thọ. Còn về Chernenko và băng đảng Dnipro, chỉ cần anh ta giải quyết được Shcherbytsky, đội nhóm chính trị được Brezhnev đặc biệt bồi dưỡng này sẽ tan rã. Chernenko không nằm trong tầm bận tâm của anh ta.

"Ngay cả đến bây giờ, tôi vẫn cho rằng, nếu anh là Tổng Bí thư, chắc chắn sẽ giỏi giang hơn Brezhnev rất nhiều, lão bí thư ạ!" Đây là lần đầu Serov gặp lại Shelepin sau khi ông nghỉ hưu. Ánh mắt Shelepin vẫn sắc bén, khí chất chính trực không còn che giấu, nhưng so với năm xưa, trên người ông đã xuất hiện những nét phong trần của sự từng trải.

"Nhưng tôi đã thua, tôi bại bởi Brezhnev. Ông ta không chỉ hơn tôi mười hai tuổi, mà lịch sử cũng không cho phép giả định. Giờ đây tôi cũng không còn sức để làm những chuyện lớn lao." Shelepin cười khổ một tiếng rồi nói: "Đây cũng là lý do tôi ngăn cản anh mạo hiểm lúc đó. Thuộc hạ của tôi đều bị cách chức, nhưng tôi không thể nói là đã thua hoàn toàn, vì anh vẫn còn đó. Những thuộc hạ của Brezhnev giờ cũng bị kiềm chế, ông ta chẳng qua chỉ chậm hơn tôi vài năm thôi."

Nếu anh kìm giữ được toàn bộ đội ngũ, anh có thể dựa vào tài năng của thuộc cấp. Nếu không quản được thuộc cấp, anh sẽ phải tự thân vận động, thể hiện sự xuất sắc và trách nhiệm của mình để họ noi theo. Shelepin dũng cảm tiến lên nhưng không biết uyển chuyển, đã hủy hoại bản thân, đồng thời cũng hủy hoại hy vọng của nhân dân trong thời đại đó. Đúng như lời ông nói, ông đã thua.

"Lịch sử đã không công bằng với anh!" Serov cúi đầu nói: "Anh có năng lực, về mặt đạo đức, Suslov cũng không thể tìm ra khuyết điểm nào của anh, nhưng anh lại phải rời bỏ vị trí công tác khi còn đang ở thời kỳ đỉnh cao."

"Có lẽ đúng như anh nói, ngay khi Khrushchev vừa về hưu, tôi đã nên mạo hiểm giành lấy vị trí đó. Cơ hội chỉ ��ến một lần, bỏ lỡ rồi thì không bao giờ tìm lại được." Shelepin thở dài một tiếng, đứng dậy bước đến bên cửa sổ nói: "Địa vị của anh bây giờ đã gần giống tôi năm xưa rồi, hãy cẩn thận. Mọi chuyện vẫn chưa xong đâu, đừng đi vào vết xe đổ của tôi và Beria. Quan trọng nhất là, khi chưa đạt được vị trí tối cao, đừng thể hiện quyền lực chức vụ một cách phô trương như tôi và Beria. Bởi vì ai cũng sợ cảnh sát. Hy vọng lần gặp mặt tới, anh đã thoát khỏi mọi sự ràng buộc."

"Anh nhất định phải giỏi đấu tranh hơn những người khác. Anh cũng không phải là không có lợi thế, ít nhất về lợi thế tuổi tác, anh còn có ưu thế hơn tôi khi ấy đối đầu với Brezhnev. Trong Đoàn Chủ tịch Trung ương hiện tại, chỉ có Andropov là một nhân vật đáng kể, còn những người khác thì... Romanov cũng tạm ổn, những người còn lại thì bình thường." Trước khi chia tay, Shelepin suy nghĩ một lát rồi nói: "Trong băng đảng Dnipro, chỉ có Shcherbytsky và Kunayev cần phải đặc biệt lưu ý. Đừng nghĩ tôi không nhìn ra, Chernenko đã không còn cách cái chết bao xa."

"Semichastny vẫn cho rằng anh đã phản bội lợi ích của tập thể chúng ta, nhưng tôi tin anh sẽ không làm thế!" Thái độ của Shelepin vẫn như hai mươi năm trước, tuyệt đối tin tưởng vào cán bộ mà mình trọng dụng. Lúc này, ông vẫn là "chim ưng của Đoàn Thanh niên Cộng sản", người lãnh đạo trẻ tuổi được toàn thể cán bộ Liên Xô yêu mến và tôn trọng.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, mong độc giả đón đọc và ủng hộ.