Tuy nhiên, đối với Liên Xô, cuộc chiến tranh Ấn Độ – Pakistan vẫn chưa thể sánh với tầm quan trọng của cuộc đại tập trận chung của NATO. Sau cuộc tập trận quân sự Zapad-81 hùng mạnh do Liên Xô tổ chức, để ngăn đồng minh không bị khí thế của Liên Xô làm cho khiếp sợ, ngôi sao Hollywood hạng hai một thời của Mỹ (ám chỉ Reagan) cũng đã tổ chức một loạt các cuộc tập trận quân sự, bao gồm cả tập trận hạt nhân.

Cuộc đại tập trận liên minh NATO diễn ra sau Zapad-81 đã đẩy sự thù địch giữa NATO và Khối Warszawa lên đến đỉnh điểm. Sau hai cuộc tập trận không khoan nhượng này, giai đoạn hòa hoãn giữa Liên Xô và Mỹ chính thức kết thúc. Sự đối đầu trực diện giữa hai bên đã hoàn toàn thay thế cho mười năm hợp tác thúc đẩy hòa bình trước đó.

"Dù là về quân sự, kinh tế, khoa học kỹ thuật, nhân lực, đồng minh hay vị trí địa lý, ta cũng chẳng sợ Mỹ ở bất kỳ phương diện nào. Mỹ muốn đối đầu với Liên Xô, ta sẽ quyết tử với Mỹ. Hãy để Mỹ hiểu rằng "thiên mệnh" chỉ là một trò đùa!" Serov vừa chỉ vào bản đồ thế giới vừa nói, "Ta tin tưởng, chỉ cần tổ quốc chúng ta tự thân không xảy ra vấn đề, sớm muộn gì Mỹ cũng không thể kiên trì được nữa."

"Ừ!" Brezhnev khẽ đáp, vẻ mặt tĩnh lặng như thể đang ngủ gật. Ông chậm rãi mở lời: "Ustinov, hãy tuyên bố với thế giới rằng chúng ta sẽ thành lập Hạm đội Ấn Độ Dương, rút các chiến hạm từ những hạm đội lớn về, và cảng nhà sẽ được đặt tại một bến cảng ở Pakistan."

"Vâng, Tổng Bí thư!" Nguyên soái Ustinov lau xong kính, một lần nữa đeo lên rồi khẽ đáp: "Cá nhân tôi rất mong chờ phản ứng của người Mỹ. Không biết người dân lục địa này bao giờ mới hiểu rằng lục địa Á-Âu là bất khả chiến bại."

"Tôi nghĩ, mang theo đầu đạn hạt nhân đi thì sẽ an toàn hơn." Một câu nói của Serov khiến tất cả các ủy viên tham dự hội nghị Ủy ban Quốc phòng lần này đều bật cười. Đó là một nụ cười thâm trầm, ẩn chứa ý vị khó dò.

Trong lúc cuộc đại tập trận liên minh NATO vẫn đang diễn ra, từ Moscow đã truyền đến một tin tức chấn động: Liên Xô tuyên bố thành lập hạm đội chủ lực thứ năm, đặt tên là Hạm đội Ấn Độ Dương. Cứ nghĩ đến việc này khi cuộc chiến tranh Ấn Độ – Pakistan đang diễn ra, thái độ của Liên Xô đã trở nên vô cùng rõ ràng. Nhưng điều khiến người Mỹ tức giận nhất là, Liên Xô lại dùng lực lượng Hải quân Đỏ vốn không phải mạnh nhất của mình để thách thức Mỹ.

"Chúng ta cần một lực lượng hải quân mạnh mẽ và lớn hơn n��a để đối phó với tham vọng của Liên Xô, tham vọng của người Liên Xô đã không thể chịu đựng được nữa rồi. Mỹ nhất định phải có động thái đáp trả trực diện!" Reagan khàn cả giọng hô hào khi diễn thuyết tại quốc hội. Dường như nếu hải quân Mỹ thực sự không chuẩn bị sẵn sàng, sớm muộn gì Hải quân Đỏ hùng mạnh của Liên Xô sẽ v���n chuyển lực lượng bộ binh tấn công nước Mỹ.

Những nỗ lực của Reagan nhằm tái kiến thiết hải quân Mỹ cũng được coi là một lời đáp trả đối với việc Liên Xô thành lập Hạm đội Ấn Độ Dương. Phản ứng của Liên Xô lại càng đơn giản và trực tiếp hơn: chiếc tàu tuần dương – chiến hạm lớp Kirov vừa mới được đưa vào biên chế, tàu Frunze, đã tiến vào Đông Địa Trung Hải, đi qua kênh đào Suez để đến vùng biển Ấn Độ Dương. Với trọng tải hơn ba mươi nghìn tấn, cùng khả năng phóng đầu đạn hạt nhân và mang theo năm trăm quả tên lửa các loại, chiếc tàu này xuất hiện đơn độc trên Ấn Độ Dương, dù chỉ một mình một bóng, nhưng vẫn vô cùng oai phong lẫm liệt.

So với việc hải quân Mỹ sẵn sàng huy động toàn lực, thì mặc dù tàu Frunze không thể gọi là đông đảo hùng hậu khi được hộ tống bởi tàu chống ngầm cỡ lớn lớp Dũng Cảm "Đô đốc Spiridonov" và tàu khu trục tên lửa hiện đại lớp Cẩn Mật, nhưng không ai dám coi thường sức chiến đấu của hạm đội chỉ với ba chiếc chiến hạm này. Ngay cả khi hải quân Mỹ không b��n tâm đến số lượng tên lửa trên tàu, họ cũng không thể bỏ qua đầu đạn hạt nhân của tàu tuần dương tên lửa chạy bằng năng lượng hạt nhân Frunze.

Tin tức tàu tuần dương tên lửa chạy bằng năng lượng hạt nhân Frunze tiến vào Ấn Độ Dương ngay lập tức được Thủ tướng Ấn Độ Indira Gandhi sử dụng làm công cụ cổ vũ quân đội Ấn Độ tiếp tục nỗ lực. Liên Xô đã ra tay giúp Ấn Độ đứng vững trước sự uy hiếp của Mỹ. Lúc này, nếu Ấn Độ không đạt được thành tích nào thì thật khó mà biện minh.

Đồng thời, tổng hành dinh của Indira Gandhi tuyên bố rằng mối quan hệ hữu nghị giữa Liên Xô và Ấn Độ là một điển hình cho quan hệ giữa các quốc gia khác nhau. Ấn Độ sẵn sàng mở một bến cảng làm điểm dừng chân cho Hạm đội Ấn Độ Dương của Hải quân Đỏ Liên Xô. Điều này vốn không phù hợp với chủ trương từ trước đến nay của Ấn Độ, bởi người Ấn vẫn luôn coi Ấn Độ Dương là của riêng mình. Tuy nhiên, suy nghĩ này đã phải quay về với thực tế dưới sức ép không ngừng của hải quân Mỹ. Trong thế giới hiện nay, chỉ có Hải quân Đỏ Liên Xô mới có thể trực diện "mắt đối mắt" với hải quân Mỹ.

Để ứng phó với mối đe dọa từ hải quân Mỹ, Ấn Độ buộc phải lôi kéo Hải quân Đỏ Liên Xô vào cuộc để hóa giải áp lực đến từ Mỹ.

Ấn Độ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc làm như vậy, trừ phi họ từ bỏ chiến thắng sắp đến. Nhưng điều này là không thể, khi Ấn Độ đã thôn tính cả Bangladesh, vùng đất trước đây chiếm sáu phần mười dân số Pakistan, thì không có lý do gì để từ bỏ việc thôn tính Tây Pakistan. Cần biết rằng, "miếng bánh" đầu tiên Ấn Độ đã nuốt trôi, "miếng bánh" thứ hai độ khó đã giảm đi mà lợi ích thu về lại lớn hơn nhiều, Ấn Độ không thể dậm chân tại chỗ.

Nếu Ấn Độ chiến thắng cuộc chiến này, bóng đen chiến tranh ở biên giới Trung – Ấn sẽ hoàn toàn biến mất. Ấn Độ đã hoàn toàn loại bỏ phương án phân chia Ấn-Pakistan. Thủ tướng Nehru, cha của Indira Gandhi, ban đầu vốn không đồng ý chuyện này, và Indira Gandhi, người chịu ảnh hưởng sâu sắc từ cha mình, cũng có quan điểm kỳ lạ tương tự.

Cùng ngày quân đội Ấn Độ đánh chiếm Karachi, Hải quân Đỏ Liên Xô đã tiến đến Biển Ả Rập, neo đậu ngoài khơi bờ biển phía Tây Ấn Độ, trong khi Hạm đội Bảy của Mỹ áp sát Vịnh Bengal, tiến đến ngoài khơi bờ biển phía Đông Ấn Độ. Hai lực lượng hải quân mạnh nhất thế giới đã đối đầu nhau từ xa, triển khai thế giằng co bên bờ lục địa Ấn Độ.

Nhờ vào cuộc khủng hoảng kinh tế Mỹ trong thập niên bảy mươi, Tổng thống Carter đã liên tục từ chối yêu cầu tăng chi phí quân sự cho hải quân Mỹ. Năm 1981 là thời điểm sức mạnh của Hải quân Đỏ Liên Xô và hải quân Mỹ gần như ngang bằng nhất. Nếu tính theo tổng trọng tải, Hải quân Đỏ Liên Xô mới chính là lực lượng hải quân đại dương hùng mạnh nhất thế giới. Tuy nhiên, không thể tính toán đơn thuần như vậy, bởi tổng trọng tải của hải quân Mỹ chủ yếu đến từ các chiến hạm mặt nước cỡ lớn và vừa, trong khi phần lớn trọng tải của Liên Xô lại thuộc về lực lượng tàu ngầm hạt nhân. Nếu giao chiến trên đại dương, Hải quân Đỏ Liên Xô vẫn không phải là đối thủ của người Mỹ.

Tuy nhiên, nếu ở những khu vực có sự hỗ trợ của lực lượng không quân mặt đất, Hải quân Đỏ Liên Xô hoàn toàn có thể đối đầu với hải quân Mỹ. Lực lượng không quân hải quân Liên Xô sở hữu tới hàng trăm máy bay ném bom Backfire. Với sự chi viện của lực lượng không quân này, Hải quân Đỏ Liên Xô ước tính có thể đồng thời đối phó với từ tám đến mười hai tàu sân bay hạng nặng của Mỹ chỉ trong một lần giao chiến.

Dù là Vịnh Bengal hay Biển Ả Rập, tất cả đều nằm trong tầm tấn công của đội hình máy bay ném bom Backfire của Liên Xô. Chưa kể toàn bộ Đông Nam Á đều rải rác các trận địa tên lửa do Liên Xô bố trí. Đúng lúc đó, Nguyên soái Ustinov, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Liên Xô, lên tiếng nói: "Chúng tôi hy vọng hải quân Mỹ sẽ giữ được bình tĩnh. Một khi Mỹ tham gia vào cuộc chiến tranh ở tiểu lục địa này, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra. Dân số Ấn Độ lớn gấp hai mươi lần Việt Nam, vậy mà cuộc chiến tranh Việt Nam còn chưa kết thúc mười năm? Sao có thể nhanh chóng quên đi lý do mình đã thất bại như vậy?"

Chiến tranh Việt Nam là một vết thương không thể nói thành lời của quân đội Mỹ. Khác với chiến tranh Triều Tiên, Mỹ trực tiếp đưa quân nhưng không thể giữ được miền Nam Việt Nam như cách họ giữ được Hàn Quốc. Sau khi Mỹ rút quân, miền Nam Việt Nam nhanh chóng sụp đổ, điều này khiến Mỹ thậm chí không thể tự an ủi rằng mình đã ngang tài ngang sức.

Hành động có vẻ coi trọng hòa bình của Ustinov hoàn toàn là nhằm xát muối vào lòng người Mỹ. Liên Xô cũng từng ra tay tiến hành một cuộc chiến tranh tương tự, kết thúc nhiệm vụ chỉ trong nửa tháng và một quốc gia Kurd hoàn toàn mới được thành lập. Cường quốc Cận Đông là Thổ Nhĩ Kỳ trực tiếp bị "khóa trong lồng". Còn việc biên giới Kurd và Thổ Nhĩ Kỳ thường xuyên xảy ra giao tranh, thì có vấn đề gì đâu, người chết cũng đâu phải là người Liên Xô.

Cũng là xuất binh, nhưng Liên Xô và Mỹ đã ngay lập tức phân định được thắng bại. Đây cũng chính là lý do khiến người Mỹ luôn cảm thấy bất an mỗi khi nghĩ đến việc đối đầu với Liên Xô. Những người tự cho rằng Mỹ có ưu thế lớn như Reagan chỉ là số ít. Đa số người trên thế giới, khi lần đầu tiên nhìn thấy, chỉ đơn thuần nhận biết đó là một quốc gia có diện tích rộng lớn đến tuyệt vọng, trải dài khắp Á-Âu trên bản đồ thế giới. Còn về việc Liên Xô có bao nhiêu vùng đất băng giá không thích hợp cho con người sinh sống, người bình thường làm sao mà nghĩ tới được? Nhiều người ở các quốc gia thậm chí còn chưa từng thấy tuyết, tự nhiên không có khái niệm về vùng lạnh giá, làm sao có thể biết đó là một bất lợi lớn đến nhường nào?

Hải quân Đỏ Liên Xô và hải quân Mỹ vẫn giằng co từ xa ở hai bờ Ấn Độ. Indira Gandhi với sự cố chấp của một người phụ nữ, đã kiên quyết yêu cầu quân đội Ấn Độ tiếp tục tấn công, nhất định phải chiếm lĩnh Pakistan. Đồng thời, bà lại lặp lại điệp khúc cũ, tuyên bố Ấn Độ không có ý định thôn tính Pakistan mà chỉ muốn xét xử những kẻ cấp cao đã chủ mưu gây ra thảm họa ở Pakistan.

Tuy nhiên, lần này các quốc gia khác đã không tin một lời nào. Sau khi Trung Quốc bị cả thế giới lên án, Serov cuối cùng đã kéo danh tiếng của Ấn Độ xuống ngang hàng với Trung Quốc, tạo nên một danh sách hai quốc gia "nói không giữ lời".

Quân đội nhân dân Afghanistan và quân đội Ấn Độ, sau một thời gian ngắn nghỉ dưỡng sức, đột nhiên mở đường tiến thẳng, một đội về phía tây nam, một đội về phía đông bắc. Đảng Nhân dân Afghanistan tuyên bố phải giải phóng người Balochistan, đồng thời khẳng định Afghanistan là một quốc gia đa dân tộc thống nhất, hoàn toàn có thể đảm bảo quyền lợi của người Balochistan. Về hình thức quốc gia, hoàn toàn có thể thảo luận, chẳng hạn như chế độ liên bang kiểu Liên Xô cũng có thể chấp nhận, mọi thứ đều có thể thương lượng. Amin dĩ nhiên không muốn làm như vậy, nhưng vì lợi ích của toàn Afghanistan, ông ta vẫn quyết định thực hiện.

Sau một tháng bị tấn công kẹp từ cả phía nam lẫn phía bắc, số thương vong của Ấn Độ đã vượt quá năm mươi nghìn người, binh lính Pakistan cũng chịu tổn thất tương đương. Tuy nhiên, điểm yếu của Pakistan là có đến ba trăm năm mươi nghìn binh lính bị bắt làm tù binh. Ở tuyến phía Bắc, cường độ chiến tranh tại Afghanistan nhỏ hơn nhiều, thương vong của Afghanistan chỉ gần mười nghìn người nhưng đã thu hồi lại toàn bộ lãnh thổ cố hương. Thông qua cuộc chiến này, tình hình nội bộ Afghanistan đã ngay lập tức được bình ổn trở lại, và như dự đoán trước đó, Afghanistan tạm thời đã chuyển hướng mâu thuẫn nội bộ ra bên ngoài thông qua chiến tranh.

"Chủ tịch, theo ước tính của chúng ta, nếu giới chức cấp cao Pakistan lựa chọn lưu vong, có ba nơi họ có thể đến: Mỹ, Trung Quốc và Ả Rập Xê Út. Có cần cử người chặn đường họ không?" Trưởng phòng Tổng vụ Servanov ra hiệu cắt cổ, ngụ ý muốn diệt trừ hậu họa.

"Việc này liên quan gì đến chúng ta? Những kẻ đó muốn chạy đi đâu thì cứ chạy. Đó là vấn đề của người Ấn Độ, chúng ta không có nghĩa vụ giúp người Ấn Độ giải quyết. Vẫn theo quy tắc cũ, chúng ta cần tất cả vũ khí kiểu Mỹ của Pakistan, cả ba quân chủng lục, hải, không, radar và một số thiết bị điện tử cũng phải được chuyển về nước." Serov vừa cắn càng cua vừa nói, "Ta đoán chừng họ sẽ trở về Ả Rập Xê Út. Mỹ điển hình là không đáng tin cậy, thực ra Trung Quốc cũng vậy, chỉ có Ả Rập Xê Út mới có thể chứa chấp người Pakistan."

Truyện dịch này được đăng tải độc quyền trên truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.