Mỹ sẽ không cử quân can thiệp, vì họ không có khả năng phá vòng vây. Valia nghiêng đầu dò hỏi Serov: “Tuy nhiên, hậu quả thế này có lẽ sẽ tốt hơn, tốt nhất là gây ra đổ máu. Chúng ta có nên thử khiến người Iran giết những người Mỹ bị bắt giữ không? Như vậy sẽ đẩy Iran và Mỹ vào thế không đội trời chung.”

“Chưa đến mức không đội trời chung thì tốt nhất đừng động đến nhân viên ngoại giao. Khi ở thế yếu, buộc phải quyết tử một trận mới có thể làm vậy. Hiện tại tôi không dám nói chúng ta chiếm ưu thế, nhưng chưa đến mức phải phá vỡ các quy tắc ngầm.” Loại chuyện như vậy Serov cũng đã làm hai lần, hoặc nói là một lần rưỡi: một lần ở Hungary và nửa lần ở Indonesia. Khi ấy, Liên Xô ở vào thế yếu rõ ràng, buộc phải chó cùng rứt giậu để giành lợi ích lớn nhất. Bây giờ thì không cần thiết nữa.

“Vậy thì thật đáng tiếc, những cái gọi là quy tắc đó, tại sao phải tuân thủ chứ? Chúng ta hoàn toàn có thể tự mình chế định quy tắc.” Gương mặt Valia lộ vẻ tiếc nuối, cô gái nhỏ quả thực muốn chơi một ván lớn.

Aizz! Tổng Chính ủy thở dài. Cô bé này có suy nghĩ y hệt mình hồi ba, bốn mươi tuổi: hoàn toàn không cân nhắc nguy hiểm, chỉ nghĩ cách làm sao để đạt được thành công cao nhất. Chỉ là khi đó có Shelepin đỡ lưng, còn bây giờ thì mình lại ở vào vị trí phải đi đỡ lưng cho người khác. Lúc này mới hiểu cảm giác bất đắc dĩ đó lớn đến nhường nào.

Valia nhanh chóng gửi điện báo mã hóa, một lát sau lại quay về đây. Đây là căn cứ quân sự của Liên Xô tại Afghanistan. Với tính cách sợ chết của Tổng Chính ủy, đương nhiên ông ta sẽ chọn nơi mình cho là an toàn nhất làm bộ chỉ huy. Người Afghanistan trong mắt ông ta không thể tin cậy, lực lượng quân sự Liên Xô vẫn đáng tin hơn một chút.

“Đồng chí Putin đang trên đường tới, dự kiến còn khoảng hai mươi phút nữa sẽ đến nơi.” Valia dọn dẹp lại căn phòng bừa bộn một chút, rồi đến bên cạnh Serov, cúi người hôn nhẹ một cái và nói: “Không làm phiền anh nữa, em đi tắm đây, tối sẽ quay lại.”

“Ừm!” Serov một tay chống cằm, khẽ hừ một tiếng, không có biểu hiện gì đặc biệt. Ông ta lại rơi vào bẫy, một cái bẫy quen thuộc như hai mươi năm về trước. Giống như hai thư ký Isemorte và Lucani trước đây cũng từng ‘đẩy’ ông ta như vậy.

Chẳng lẽ mình lại có sức hấp dẫn lớn đến thế ư? Điều đó rất khó xảy ra. Dù ông ta trông trẻ hơn một chút so với những người cùng tuổi, nhưng cũng chưa có khả năng khiến thời gian ngừng lại trên cơ thể mình. Rõ ràng ông ta vẫn là một người trung niên. Chính vì suy nghĩ đó, ông ta mới cho rằng mình không có sức h��t với các cô gái trẻ. Nếu không thì sau hai mươi năm đã chẳng rơi vào cùng một cái bẫy như vậy nữa.

Hơn nữa, Valia bây giờ đã hoàn toàn khác so với lần đầu tiên Serov gặp nàng. Khi ấy, cô bé chỉ là một cô gái ngây thơ không muốn làm “yến tử”. Còn bây giờ, nàng lại giống như một người làm việc túc trí đa mưu, tâm ngoan thủ lạt. Sự thay đổi này quả thực quá lớn. “Nàng ta đã học theo tên khốn nạn đó, hắt xì…!” Vừa rồi còn đang tự nhủ, Serov bỗng nhiên hắt xì một cái…

Putin hiện là Chủ nhiệm Nhà Hữu nghị Liên Xô – Afghanistan. Trong tình huống bình thường, công việc này chủ yếu triển khai hoạt động gián điệp, nhưng ngoại trừ cơ cấu KGB tại Afghanistan, Liên Xô đã bồi dưỡng các thế lực thân Xô tại đây trong hàng chục năm. Hơn nữa, Serov khi nhìn lại sự nghiệp KGB của Putin, có thể đưa ra một kết luận hết sức rõ ràng: xét về lĩnh vực tình báo đối ngoại, Putin là một kẻ thất bại hoàn toàn. Làm việc nhiều năm ở Đông Đức, ông ta tổng cộng chỉ triển khai được hai điệp viên, một trong số đó còn bị Tây Đức bắt giữ, làm lộ mười lăm điệp viên của KGB.

Putin lẽ ra nên hoạt động tại Tổng cục 2 KGB, chuyên về công tác phản gián. Hoặc ở Tổng cục 5, chuyên về công tác cảnh sát mật trên toàn Liên Xô. Tình hình Afghanistan bất ổn, quan trọng hơn là phải giúp Afghanistan thành lập một ngành an ninh mạnh mẽ. Đây mới là lý do cuối cùng Putin đến Afghanistan.

“Nhìn chung, dân số thành thị của Afghanistan chỉ chiếm một phần năm. Kế hoạch của đồng chí Amin vẫn còn là một gánh nặng đường xa. Tuy nhiên, ngay tháng trước, đồng chí Amin đã chỉ huy quân nhân dân dẹp yên một cuộc nổi dậy ở một thành phố, hơn ngàn người đã bị giết. Kể từ đó, hiện tại chúng ta chưa nhận được báo cáo nào về các cuộc nổi dậy mới. Ít nhất là ở các thành phố lớn thì chưa từng xuất hiện.” Putin đến căn cứ quân sự sau đó báo cáo tường tận. Điều kiện nơi đây gian khổ, nhưng không khiến ông ta chán nản thất vọng.

“Amin điên rồi, sao lúc tôi đến thăm ông ta lại không nói gì về chuyện này? Thôi bỏ đi, chuyện đó không quan trọng.” Serov lạnh nhạt phân phó: “Tình hình tăng cường quân bị ở Afghanistan thế nào rồi?”

“Hiện tại, Afghanistan đã thành công mở rộng sáu sư đoàn. Rất nhiều sĩ quan chỉ huy đều là người đồng hương của Amin. Tổng số quân nhân dân Afghanistan đã đạt hai trăm bốn mươi ngàn người.” Putin tiếp tục tường thuật: “Nhìn từ nội bộ quân nhân dân Afghanistan, danh vọng của Amin rõ ràng cao hơn một chút. Hiện tại Amin đang kiêm nhiệm Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng và Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, đồng thời tiến hành chỉnh huấn quân đội. Do mối quan hệ giữa đoàn cố vấn quân sự của chúng ta và quân nhân dân Afghanistan, chúng ta có sự hiểu biết nhất định về lực lượng này. Ít nhất, trong tình huống quân số tương đương, họ có thể chống đỡ được sự tấn công của quân đội Pakistan.”

“Như vậy là đủ rồi. Quân đội Pakistan dĩ nhiên có đối thủ mạnh hơn về số lượng và vũ khí.” Serov phân tích hành vi kiểu này của Amin, sao lại có cảm giác giống Saddam nhỉ? Saddam thì Saddam đi, ít nhất ông ta vẫn hoàn toàn có thể tung hoành vô địch trong nội bộ Iraq. Nếu Saddam không phải đảng Cộng sản, ông ta đã chuẩn bị để Iraq một lần nữa trở lại dưới sự thống trị của Saddam.

“Được rồi, đợi khi chúng ta giải quyết triệt để vấn đề Afghanistan, anh hãy trở về công tác tại Tổng cục 2. Trên thực tế, nơi anh phù hợp nhất chính là Hội đồng Giám sát Trung ương dưới sự lãnh đạo của đồng chí Andropov. Có cơ hội tôi sẽ giúp anh tiến cử.” Serov kết thúc cuộc gặp gỡ này. Hiện tại, Hội đồng Giám sát Trung ương dưới sự lãnh đạo của Andropov đang ngày càng thể hiện mình là một cơ quan quyền lực mạnh mẽ. Điều này cũng hết sức bình thường, dù sao Hội đồng Giám sát Trung ương trước đây chính là cơ quan lãnh đạo của KGB, Ủy ban Giám sát Đảng và Nhà nước trong tay Shelepin, bây giờ chỉ là một phiên bản cắt giảm.

Hiện tại có một Bí thư Trung ương khác, chịu trách nhiệm lãnh đạo Đoàn Chủ tịch Ủy ban Phong trào Cộng sản Quốc tế, nên việc quyền uy của Hội đồng Giám sát Trung ương được khôi phục cũng là hiện tượng bình thường. Serov còn biết Andropov đang bí mật điều tra một số cán bộ địa phương, chuẩn bị sử dụng họ khi cần thiết để phát huy tác dụng.

Với đồng chí Andropov, người dù mang bệnh nặng vẫn khao khát trở thành Tổng Bí thư, Serov phải nói một tiếng bội phục. Ông ấy là một người có nghị lực phi thường, mang trong mình vô số bệnh tật nhưng vẫn có thể giả vờ như không có gì và trò chuyện vui vẻ với ông ta. Nếu Brezhnev có thể sống thêm một năm nữa thôi, Andropov e rằng đã đi gặp Marx trước rồi.

Thời gian chớp mắt đã đến tối. Valia từ bên ngoài trở về, hết sức tự nhiên cởi bỏ bộ quân phục ngay trước mặt Serov, thay vào một bộ đồ ngủ. Tốc độ “thăng chức” của nữ thư ký này nhanh chưa từng thấy, còn nhanh hơn mấy người tiền nhiệm của nàng nữa.

“Ta rất khó hiểu, sao cô lại để ý đến lão già này như vậy?” Serov vô cùng khó hiểu hỏi: “Bắt đầu từ khi nào? Cô không thể do dự một chút ư?”

“Do dự ư, may mà không do dự quá lâu.” Valia xoay người, gương mặt tinh xảo áp sát Serov, ánh mắt dò xét nói: “Nhiều người nói anh bệnh nặng quấn thân vì lý do sức khỏe, nhưng đó hoàn toàn là một âm mưu. Đêm hôm đó anh đâu có giống một người hơn năm mươi tuổi. Còn về việc bắt đầu từ khi nào thì, chính là từ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, tấm lệnh Chủ tịch KGB trắng kia đã thay đổi vận mệnh của em.”

“À, lệnh Chủ tịch KGB sao? Cô là vì sự giúp đỡ tiện tay đó mà đến báo ân ư? Thực ra hoàn toàn không cần như vậy, dừng lại bây giờ cũng được!” Serov có chút cảm giác khó chịu nói.

“Suy nghĩ quá lâu sẽ biến thành một thứ tình cảm khác. Em đã không kiểm soát tốt được ranh giới này.” Valia cởi bỏ bộ đồ ngủ, để lộ cơ thể trẻ trung đầy mê hoặc, nói: “Em còn quá trẻ, kết quả lại tự mình dấn thân vào.”

Tại Iran và Tehran, sau khi chính phủ bù nhìn sụp đổ, Iran chỉ còn lại một chính phủ, bao gồm các đảng phái thân phương Tây, lực lượng tôn giáo và đảng Tudeh Iran. Vì mất đi đối thủ chung, mối quan hệ giữa ba phe thế lực này lập tức trở nên tế nhị.

Các lực lượng tôn giáo phản đối bầu cử, cho rằng điều này sẽ xé toạc sự đoàn kết của Iran. Nhưng các chính đảng thân phương Tây do Mỹ ủng hộ cùng đảng Tudeh Iran do Liên Xô hậu thuẫn đều muốn phân định thắng bại trong cuộc bầu cử, chỉ là bị các lãnh tụ tôn giáo đứng giữa ngăn cản.

Ngày hôm đó, bên ngoài Đại sứ quán Mỹ tại Iran, đông đảo người dân tụ tập biểu tình phản đối việc Mỹ che chở Pahlavi. Việc biểu tình như vậy là hiện tượng thường xuyên, bắt đầu từ thời điểm phản đối sự cai trị của Quốc vương Pahlavi. Một địa điểm biểu tình chủ yếu khác ở Tehran cũng là Đại sứ quán Mỹ. Các nhân viên đại sứ quán Mỹ đều đã quen với điều này, nhưng cuộc biểu tình lần này có chút khác biệt: số người tham gia ngày càng đông kể từ buổi trưa, khiến lực lượng quân cảnh chịu trách nhiệm giữ gìn trật tự tại đây có chút đơn độc và bất lực.

Bất chợt, đám đông bắt đầu di chuyển về phía trước. Lực lượng quân cảnh chịu trách nhiệm bảo vệ đại sứ quán không thể không lùi dần từng bước, bởi vì trước đây Đại sứ quán Mỹ cũng từng bị vây công. Hơn nữa, lần này số lượng người Iran biểu tình quá đông. Các quan chức ngoại giao Mỹ trong đại sứ quán đã không ra lệnh cho thủy quân lục chiến chống cự, vì với số lượng người đông đảo như vậy, chống cự chỉ có kết quả là bị thảm sát.

Nhưng lần này, đảng Tudeh Iran đã tổ chức cuộc biểu tình. Sau khi chiếm giữ Đại sứ quán Mỹ, họ ngay lập tức bắt toàn bộ nhân viên trong đại sứ quán làm con tin. Rất nhanh, một số tài liệu mật được tìm thấy đã được chuyển đi. Các chuyên gia do KGB huấn luyện bắt đầu giải mã và phục hồi những tài liệu này, dùng làm bằng chứng để kích động tinh thần chống Mỹ của Iran.

Serov cuối cùng đã xác nhận một điều: người Iran thực sự chống Mỹ. Ông ta vui vẻ châm một điếu thuốc thơm, nói: “Reagan, nếu ông trúng cử thì nhất định phải cảm ơn tôi, đây là món quà đầu tiên tôi tặng ông đấy.”

Pha “trợ công thần sầu” này lập tức được vận dụng triệt để, trở thành điểm nóng để công kích chính sách của Tổng thống Carter, chỉ trích năng lực của đối phương.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.