"Tổng chính ủy Serov, Moscow có điện báo!" Khi hai người đang chờ tiếp viện tới, một thiếu tá cấp GRU khác đến gọi Serov vào, nói rằng có một bức điện báo từ Moscow muốn giao cho ông.

"Điện báo mật mã?" Serov mất một lúc lâu mới giải mã xong, sắc mặt lập tức biến đổi. Bí thư thứ nhất Thành ủy Moscow, Yegorychev, bị cách chức, và người kế nhiệm là Grishin? Ông cố gắng kiềm chế cảm xúc, dùng giọng bình thản hỏi: "Đồng chí Shelepin, Chủ tịch Xô Viết Tối cao, đang làm gì?"

Chuyện này thật không thể nào! Shelepin đang ở Moscow, làm sao có thể để Yegorychev bị cách chức được chứ? Chẳng lẽ Shelepin không can thiệp, hay ông ấy cho rằng vị trí Bí thư thứ nhất Thành ủy Moscow không quan trọng? Trong vòng hai năm liên tiếp, người đứng đầu của hai thành phố lớn nhất Liên Xô là Leningrad và Moscow đều bị loại khỏi vị trí, tổn thất này quá lớn.

"Thưa Tổng chính ủy, Chủ tịch Xô Viết Tối cao đang nằm viện vì viêm ruột thừa, không thể tham gia hội nghị." Thiếu tá cẩn trọng trả lời.

"Xì... ừm! Không sao." Serov phất tay ra hiệu đối phương lui ra, rồi hai tay ôm lấy đầu. Ông trông như vừa bị đánh gục, nằm vật ra đất mà ôm đầu khóc rống, vận may này đúng là quá tệ hại. Bản thân ông ta không có mặt, Shelepin lại đang nằm viện vì viêm ruột thừa, nên Hội nghị Đoàn Chủ tịch Trung ương dĩ nhiên có thể tùy ý thông qua nghị quyết, lấy cớ cách chức Yegorychev. Đối phương là một ủy viên trung ương, căn bản không thể phản kháng.

"Cứ tưởng là tôi không có cách nào sao? Grishin có bao nhiêu tình nhân tôi đều biết, hắn cũng không thể gây trở ngại gì cho tôi." Một lúc lâu sau, Serov thoát khỏi trạng thái ôm đầu ủ rũ, tự an ủi bản thân. Tuy nói vậy, ông vẫn cảm thấy Shelepin quá kém may mắn, hay nói đúng hơn là cả phe nhóm của Shelepin đều kém may mắn.

"Lão hồ ly này quá giảo hoạt, thường cử tôi ra nước ngoài, căn bản là muốn điều tôi đi chỗ khác. Nếu như tôi ở Moscow, dù Shelepin có nằm viện, hội nghị cũng không dễ dàng thông qua. Tôi chỉ cần trì hoãn vài ngày chờ Shelepin trở lại, đề án này sẽ tự động bị bỏ xó." Serov càng ngày càng cảm thấy suy nghĩ của mình có lý. Brezhnev cứ thế chờ đợi, chỉ cần phía mình lơ là cảnh giác một chút, ông ta sẽ lập tức tìm được sơ hở.

Mọi việc đã đến nước này, ông ta cũng không có cách nào tốt hơn, nhưng ông ta đã sớm có sự chuẩn bị từ trước. Giờ đây, Bí thư thứ nhất Leningrad Romanov và Bí thư thứ nhất Thành ủy Moscow Grishin, mặc dù thay thế hai người bạn của Shelepin, nhưng cả hai người này Serov đều quen biết, và họ sẽ không gây trở ngại gì cho bản thân ông ta.

"Serov, anh không sao chứ? Tôi cũng vừa nhận được tin tức về việc điều động đồng chí Yegorychev. Hy vọng anh đừng quá bận tâm. Đứng trên góc độ một người bạn mà nói, tôi hy vọng anh có thể chấp nhận." Andropov sau đó đến, hiển nhiên ông ta đã biết tin tức liên quan đến Moscow. Chẳng lẽ là để an ủi Serov ư?

Không phải. Serov có thể rõ ràng cảm nhận được đối phương không chỉ đơn thuần an ủi mình, mà còn có một ý đồ khác: lôi kéo! Vì vậy ông ta đáp lại: "Tôi đã chấp nhận, dù sao đó cũng là quyết định của Trung ương."

Gần đây Serov luôn cảm thấy linh tính của mình không đáng tin. Bây giờ còn chưa tới năm 1973, Andropov đã không kiềm chế nổi dã tâm chính trị của mình rồi sao? Mục đích của đối phương hiển nhiên gần giống ông ta, có ý thức xây dựng quan hệ tốt với các lãnh đạo chủ chốt của những ngành quan trọng, đặc biệt là những người như Ustinov, Gromyko.

Nhưng dù tôi có ủng hộ ông thì sao chứ? Ông mắc bệnh trong người, căn bản không thể ngồi được vị trí Tổng bí thư bao nhiêu năm. Nếu không nhớ lầm, Andropov qua đời chỉ hai năm sau khi Brezhnev mất, căn bản không làm được gì lớn.

Không đúng, có lẽ như vậy lại tốt hơn. Đợi đến khi Andropov qua đời, ông ta coi như không còn kẻ thù. Các thành viên còn lại của băng đảng Dnipro không ai có sức khỏe tốt, ngay cả Shcherbytsky trẻ tuổi nhất cũng không sống được bao lâu. Căn bản không phải là đối thủ của ông ta. Vấn đề lớn nhất của Serov lúc này là làm sao để ông ta không bị lung lay vị trí sau khi Brezhnev qua đời. Nghĩ như vậy, nên ủng hộ Andropov một chút, dù sao thì đối phương cũng sống không lâu...

"Tôi muốn, với tư cách một người bạn, trở về an ủi Yegorychev một chút." Serov cũng nhân lúc đó bày tỏ sự thất vọng của mình, hy vọng có thể sớm về nước. Andropov suy nghĩ một chút rồi gật đầu, bày tỏ sẵn lòng giúp đỡ liên lạc với Moscow. Thế là, một tuần sau khi Brezhnev về nước, Serov cũng trở lại Moscow, còn Andropov tiếp tục ở Chile hoàn tất những công tác chuẩn bị còn lại. Chừng nào Hải quân Đỏ chưa tới Chile, ông ta chắc chắn sẽ không quay về. Trong sự kiện Hungary, ông ta đã tận mắt chứng kiến một quốc gia sụp đổ trật tự như thế nào. Về điểm này, ông ta cũng cẩn trọng giống như Serov.

"Đáng tiếc, lại là một kết quả như vậy." Giọng Serov rất trầm thấp, ông không biết phải an ủi người bạn của mình thế nào.

Ngược lại Yegorychev lại khá bình thản, như thể không hề bị việc cách chức ảnh hưởng. Ông ấy nói: "Cậu nói không sai, Brezhnev thù địch những cán bộ Đoàn Thanh niên Cộng sản như chúng ta. Tạm thời thì ông ta chưa làm gì được cậu và Shurick. Nhưng cậu phải cẩn thận, quyền lực tổ chức nằm trong tay ông ta, và Shurick cũng vậy, phải cẩn thận. Tuổi tác của hai cậu là một mối đe dọa lớn đối với ông ta."

Yegorychev vẫn rất vui khi Serov từ Nam Mỹ trở về thăm ông. Ông ấy đã mời cô con gái mới xuất giá cùng con rể về nhà, với nụ cười rạng rỡ, chuẩn bị thức ăn để đón tiếp người bạn của mình. Vài ngày nữa ông ấy sẽ phải ra nước ngoài làm đại sứ. Địa điểm là Đan Mạch, một quốc gia nhỏ bé nhưng rất giàu có.

Nếu đặt mình vào vị trí của Yegorychev, Serov tin rằng mình tuyệt đối không thể khoáng đạt được như ông ấy. Địa vị chính trị ở Moscow rất quan trọng, với vai trò Bí thư thứ nhất Thành ủy, ông ấy gần như có địa vị chính trị cao hơn cả Semichastny, là ứng cử viên sáng giá nhất để tiến vào Đoàn Chủ tịch Trung ương, có uy vọng chính trị và sức ảnh hưởng lớn thứ hai trong tập đoàn Shelepin, thậm chí có thể nói là đối thủ chính trị của Brezhnev. Nhưng giờ đây tất cả đều đã chấm dứt.

"Tôi là một người từng tham gia cuộc Chiến tranh Vệ quốc. Người từng trải qua chiến trường có thể nhìn thấu mọi việc hơn. Nhưng cậu thì khác, Shurick cũng vậy. Hai cậu chưa từng nhập ngũ, nếu gặp phải tình huống như vậy sẽ cần rất nhiều thời gian để hồi phục." Sau khi ăn cơm xong, Yegorychev tiễn Serov ra cửa và nói: "Cẩn thận một chút, chỉ cần cậu và Shurick không thua là được."

"Ông thật đúng là khoáng đạt!" Serov lắc đầu nhìn đối phương đang đứng ở cửa. Ông đoán được phần nào ý của Yegorychev: nghi ngờ mình bị đặc công giám thị. Shelepin vừa mới nằm viện, Đoàn Chủ tịch Trung ương lập tức thông qua nghị quyết, nếu không có tình báo chính xác thì không thể nào xảy ra. Yegorychev nghi ngờ chính ông ta đã bị theo dõi.

"Không có gì, Brezhnev là người có thủ đoạn khá ôn hòa. Ông ta còn tặng cho con gái tôi một căn nhà." Yegorychev lộ ra vẻ tươi cười, có vẻ hơi thiếu hứng thú nói: "Ông ta dùng căn nhà này để đổi lấy vị trí Bí thư thứ nhất Thành ủy của tôi."

Trước khi Serov trở về, Brezhnev đích thân gọi điện thoại cho Yegorychev vừa bị cách chức: "Tôi rất tiếc, mọi chuyện lại dẫn đến một kết quả như vậy... Ông có gặp vấn đề gì không, vấn đề gia đình hay vấn đề khác?" Yegorychev có nhắc đến chuyện con gái ông ấy mới kết hôn cách đây không lâu nhưng chưa có nhà. Vài ngày sau, gia đình tân hôn này liền nhận được một căn nhà.

"Một căn nhà ở Moscow mà có thể đổi lấy vị trí Bí thư thứ nhất Thành ủy Moscow. Liên Xô rốt cuộc là quá liêm khiết, hay là những cán bộ này chưa từng trải sự đời?" Rời khỏi nhà Yegorychev, Serov bước chậm rãi trên đường. Từ lần trước thanh tra Azerbaijan, khi một Bí thư thứ nhất Thành ủy tham ô hai trăm ngàn rúp, ông đã thấy rất kinh ngạc rồi. Chẳng lẽ những báo cáo tham nhũng ở đời sau mà mình từng đọc đã quá trắng trợn, nên mình mới cảm thấy cán bộ Liên Xô liêm khiết như vậy ư?

"Có phải anh đang cảm thấy rất thất bại không?" Alexios xoa mái tóc đã điểm bạc của mình. "Giờ anh còn cảm thấy Bộ trưởng của chúng ta sai lầm ư? Anh đã là cán bộ an ninh cấp cao nhất cả nước, lại còn là Tổng chính ủy, Ủy viên Quốc phòng, Ủy viên Đoàn Chủ tịch Trung ương, xem ra cũng chẳng ăn thua gì, còn chẳng bằng lúc chúng ta mới bắt đầu."

"Đi ra chỗ khác đi, để tôi nằm một lát." Serov nằm dài trên ghế sofa, khó chịu nói. Người bạn cũ này gần đây càng lúc càng đáng ghét, đặc biệt là đã cả tháng nay không ra khỏi tổng bộ GRU mà lại đến nhà mình để giễu cợt.

"Bây giờ anh đã biết khó làm rồi chứ? Khi anh đối mặt với đa số người là trở lực, mọi chuyện không dễ dàng chút nào. Vẫn là câu nói kia thôi, khi một nhân vật số hai có thực lực quá mạnh, nhân vật số một rất dễ dàng tìm được người muốn thay thế vị trí của anh để đối phó anh. Shelepin đang ở vị trí này đấy thôi." Alexios thản nhiên châm một điếu thuốc, vừa hút vừa nói: "Đây là hồ sơ của tân Tư lệnh Cảnh vệ Điện Kremlin, hy vọng đến lúc đó anh sẽ dùng được. Dù sao anh cũng làm cán bộ an ninh nhiều năm như vậy rồi, tôi không cần nhắc anh phải đốt nó sau khi đọc xong đâu..."

"Tôi không định làm gì cả, điều này bất lợi cho quốc gia." Serov bĩu môi nói: "Quân nội vệ Moscow có thể đối phó với quân đội xung quanh ư? Chắc là không đâu. Nếu không đối phó được, vậy còn liều mạng làm gì."

"Tôi cũng chẳng muốn làm gì, nhưng lôi kéo một chút vẫn là tốt, tránh cho anh lại bị đột ngột tiêu diệt như Bộ trưởng của chúng ta." Alexios nhún nhún vai nói: "KGB các anh có một tổ chuyên giám sát Shelepin, Semichastny và bọn họ. Tổ này tôi đã tìm ra rồi, tôi sẽ khiến họ dần dần tê liệt. Còn anh thì tôi không lo lắng, về phần những người khác, tôi thấy nguy hiểm."

"Chuyện này không phải là do anh đang làm sao! Có anh là một đặc vụ lão luyện như vậy, thì tôi sợ gì chứ?"

"Anh đang chửi tôi đấy à? Tôi có thể giúp anh gạt đi không ít phiền phức đấy." Alexios khẽ lắc đầu nói: "Nhưng dẫu vậy, cái tên Ba Tư khó chiều này chắc cũng sẽ không cảm ơn tôi đâu. Đôi lúc tôi thật sự cảm thấy mình có nhìn nhầm người hay không."

Sau khi cách chức Yegorychev, mọi thứ lại khôi phục bình tĩnh, cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra vậy. Công việc chủ yếu của Brezhnev vẫn là xác định địa vị pháp lý của Liên Xô ở Đông Âu, giải quyết mối lo về sau. Tại hội nghị được triệu tập ở Helsinki, Mỹ và Liên Xô đã đạt được thỏa hiệp, đồng ý về cơ bản sẽ đồng thời tổ chức hội nghị an ninh châu Âu và hội nghị cân bằng vũ khí châu Âu.

Liên Xô cố gắng lợi dụng mong muốn hòa bình và an ninh của các quốc gia châu Âu, thông qua hội nghị để xác nhận tình trạng biên giới các quốc gia châu Âu sau chiến tranh có lợi cho Liên Xô, củng cố địa vị của mình ở Đông Âu, đồng thời phân hóa quan hệ giữa các quốc gia Tây Âu với Mỹ. Mỹ thì có ý đồ hạn chế Liên Xô tiếp tục bành trướng, đồng thời thâm nhập vào Đông Âu. Các quốc gia châu Âu thì ở những mức độ khác nhau, cố gắng lợi dụng mâu thuẫn giữa Mỹ và Liên Xô để cải thiện tình cảnh của mình.

Chỉ cần hoàn thành bước cuối cùng, Brezhnev liền chuẩn bị rảnh tay để chính thức ra tay. Các kế hoạch liên quan đã được vạch ra xong xuôi. Tuy nhiên, sau khi trở về, ông ta một lần nữa trì hoãn kế hoạch, nói: "Chờ tôi phỏng vấn nước Mỹ xong, chúng ta hãy bắt đầu khởi động kế hoạch Thái Lan và Congo. Euler, cậu đi cùng tôi nhé."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, hân hạnh mang đến những câu chuyện sâu sắc và ý nghĩa.