Dinh thự Thủ tướng ở phố Downing, Thủ tướng Wilson vừa tiễn đặc sứ Mỹ. Bên cạnh ông là Bộ trưởng Tài chính Roy Jenkins. Đảng Lao động đã giành chiến thắng trong cuộc bầu cử bốn năm trước đó, đưa Wilson lên làm Thủ tướng của Đế quốc Anh. Sau đó, ông phải đối mặt với một đất nước từng có lịch sử huy hoàng nhưng đang dần suy thoái không ngừng.

Đảng Lao đ��ng vừa thắng cử đã liên tục cắt giảm kinh phí, đến mức có câu nói rằng, Đảng Lao động là kẻ thù lớn nhất của Hải quân Hoàng gia. Wilson cũng đã nghe qua những lời đồn đại này và trong lòng khinh thường chúng. Đế quốc Anh đã mất gần hết thuộc địa, việc này không phải xảy ra trong thời kỳ Đảng Lao động cầm quyền. Giờ đây chỉ còn lại mẫu quốc Anh, làm sao có thể duy trì một đội quân khổng lồ để tiếp tục ngang hàng với Mỹ và Liên Xô?

Tuy nhiên, với tư cách là Thủ tướng của một đế quốc kỳ cựu, Wilson không phải là người có thể dễ dàng bị lừa gạt. Chính phủ Mỹ đã cử đặc sứ đến, mong muốn Anh giúp đỡ tấn công đồng Franc. Wilson đã đồng ý việc này. Quan hệ giữa Anh và Pháp vốn dĩ không tốt đẹp, thuộc kiểu bề ngoài thì chấp nhận được, nhưng thâm tâm lại mong đối phương gặp chút rắc rối.

Lần này, Pháp và Liên Xô đồng loạt ra tay đổi vàng lấy đô la, người Mỹ đã phải tìm đến Anh. Họ mong muốn Anh, quốc gia có tiếng nói mạnh mẽ trong nền kinh tế châu Âu, giúp Mỹ gây sức ép làm giảm giá trị đồng Franc. Điều này có lợi cho Anh, vì đồng bảng Anh vẫn giữ giá khá tốt, dù có mất giá thì một bảng Anh vẫn đổi được 2,4 đô la. Luân Đôn là trung tâm tài chính lớn nhất châu Âu, điều đó cũng giúp Anh sau khi mất thuộc địa, làm chậm lại tốc độ suy thoái của mình.

Mỹ nhờ Anh tấn công nước Pháp láng giềng của mình, đây là một điều mà người Anh cầu còn không được. Dù Wilson là lãnh đạo Đảng Lao động, ông ấy cũng sẽ không mắc sai lầm trong chuyện này. Chẳng phải có một câu nói thế này sao: Anh vì sao phải phát triển vũ khí hạt nhân? Rõ ràng là chỉ cần chiến tranh hạt nhân nổ ra, Liên Xô sẽ hủy diệt Anh. Vậy Anh vì sao không dùng số tiền phát triển vũ khí hạt nhân để tiết kiệm, khi đã có Mỹ đối kháng với Liên Xô rồi? Người Anh đáp lại rằng: "Vũ khí hạt nhân của chúng tôi là để nhắm vào Paris..."

"Chúng ta trước hết gây sức ép lên đồng Franc, chiếm giữ thị phần giao dịch đồng Franc, như vậy chúng ta còn có thể có được thiện chí của người Mỹ. Đối với người Anh chúng ta, đây chắc chắn là một điều tuyệt vời." Khi quay trở lại dinh thự, B��� trưởng Tài chính Roy Jenkins nói với Thủ tướng của mình.

Theo Bộ trưởng Tài chính Roy Jenkins, việc Mỹ chiếm giữ thị phần thương mại quốc tế gần như không thể lay chuyển, nhưng lợi thế của Anh so với các đồng tiền khác vẫn còn đó. Pháp đã cạn kiệt dự trữ đô la, lúc này không thể coi là một đối thủ khó nhằn.

"Chúng ta đương nhiên phải giúp Mỹ, chiếm thị phần giao dịch đồng Franc, nhưng chúng ta có lập trường riêng." Mặc dù Wilson xuất thân từ Đảng Lao động, nhưng ông là một người chủ có cái nhìn sâu sắc và nhạy bén. Kiến thức của ông về tài chính không hề thua kém các lãnh đạo đảng phái khác. "Hành động lần này của Pháp và Liên Xô căn bản không đánh trúng vào điểm yếu của đô la. De Gaulle đã đánh giá sai tầm ảnh hưởng của Pháp, tuy nhiên việc Liên Xô tham gia thì quả thực khá bất ngờ. Chẳng lẽ Liên Xô cũng có tâm lý thân Pháp sao?"

Ý của Wilson khi nói "tâm lý thân Pháp" là trong thời đại Đế quốc Nga, giới thượng lưu Nga lấy việc nói tiếng Pháp làm vinh. Giới quý tộc thường xuyên sử dụng tiếng Pháp trong giao tiếp hàng ngày. Pháp, với tư cách là đại diện của văn hóa phương Tây thời bấy giờ, trở thành đối tượng mà giới thượng lưu Nga thi nhau noi theo, bao gồm ngôn ngữ, văn học, nghệ thuật, v.v. Việc nói tiếng Pháp đương nhiên trở thành một trào lưu. Địa vị của tiếng Anh chỉ dần được xác lập sau Chiến tranh thế giới thứ nhất, tại thời điểm Hiệp ước Versailles. Trước đó, các cuộc hội đàm ngoại giao giữa các nước đều dùng tiếng Pháp. Trong đàm phán Hiệp ước Versailles, lần đầu tiên có phiên dịch đồng thời cả tiếng Pháp và tiếng Anh. Nhờ sự trỗi dậy của Mỹ, tiếng Anh dần dần xác lập địa vị không thể thay thế trên phạm vi toàn cầu.

"Tuy nhiên, Liên Xô cũng chỉ có thể đổi một phần vàng của Mỹ mà thôi. Trong khi Pháp nhận được vàng thì đồng Franc cũng bị suy yếu. Đô la dù sao vẫn là tiền tệ thế giới. Trình độ tài chính của hai quốc gia này thật sự chẳng ra sao." Bộ trưởng Tài chính Roy Jenkins phê phán hành động lần này của Liên Xô và Pháp bằng một giọng điệu khinh khỉnh.

Theo ông ta, hai quốc gia đã tạo ra chiến dịch rầm rộ như vậy, vốn dĩ chỉ chú trọng đến vàng, mà không chú ý tới điểm cốt yếu thật sự, đó là vị thế của đô la trong thanh toán quốc tế. Chỉ cần đô la vẫn giữ vững vị trí hàng đầu trong thanh toán quốc tế, nó có thể đứng vững trước các cuộc tấn công của Liên Xô và Pháp thông qua việc huy động vốn. Đây mới chính là nguyên nhân khiến hai nước thất bại. Đương nhiên, điều này không gây tổn thất gì cho Liên Xô, bản thân Liên Xô vốn đã nằm ngoài các quy tắc của Mỹ.

Còn đồng Franc, cho dù có vàng chống lưng, cũng không thể có được địa vị như đô la. Franc vẫn quá nhỏ bé so với đô la. Roy Jenkins và Wilson đều hiểu rõ điều này.

"Sau khi chúng ta tấn công đồng Franc, chiếm lĩnh thị phần thanh toán của nó, chúng ta sẽ quay sang tấn công đô la. Lần này người Mỹ khó khăn như vậy, đây là cơ hội để Đế quốc Anh chúng ta trở lại vị trí bá chủ tài chính. Trước tiên diệt người Pháp, sau đó chúng ta sẽ ép người Mỹ cầu hòa với chúng ta." Wilson suy nghĩ một lát rồi ghé tai nói với Roy Jenkins: "Trước hết, hãy đá mạnh vào người Pháp một cái để người Mỹ nới lỏng cảnh giác. Thêm vào đó, nguyên nhân Liên Xô và Pháp không thể thắng lợi lần này chính là vì họ không có cách nào đối phó với vị thế giao dịch quốc tế của đô la. Vì vậy, mục đích của chúng ta không phải tiêu diệt đô la, mà là khiến đô la phải ngang hàng với bảng Anh, chúng ta sẽ cùng chia sẻ quyền bá chủ trong lĩnh vực tài chính này."

"Thêm nữa, lần này Pháp và Liên Xô đã mắc sai lầm, họ đã không chặn được đường dây huy động vốn của Mỹ trên thị trường chứng khoán. Với tín dụng tốt và vị thế giao dịch quốc tế của đô la, Mỹ có thể huy động tiền để ổn định hệ thống Bretton Woods, cho nên tấn công đơn thuần là vô ích. Còn điều chúng ta cần chuẩn bị, đó là tìm cách chặn đứng đường dây huy động vốn của Mỹ." Thủ tướng Wilson đứng dậy đi một vòng, nhấn mạnh bằng giọng trầm: "Vì vậy, cùng lúc chúng ta đổi vàng, còn phải bán tháo trái phiếu chính phủ Mỹ và trái phiếu của Cục Dự trữ Liên bang Mỹ. Việc bán tháo ồ ạt sẽ khiến người khác không thể tiếp nhận, chặn đứng hoàn toàn đường dây huy động vốn của Mỹ."

Wilson cho rằng, nếu không đặt mục tiêu lật đổ quyền bá chủ, mà đặt mục tiêu chia sẻ quyền bá chủ thế giới với Mỹ, dường như sẽ dễ dàng thành công hơn nhiều. Một khi liên kết đồng bảng Anh - đồng đô la Mỹ thành công, biết đâu quyền bá chủ do Anh và Mỹ hợp lực sẽ ổn định hơn nhiều so với việc Mỹ độc lập duy trì quyền bá chủ hiện tại.

Đối với Lyndon Johnson, từ đầu năm, dường như nước Mỹ chỉ toàn đón nhận tin tức xấu. Một mặt là Bắc Việt phát động cuộc tổng tấn công quy mô lớn, mặt khác là làn sóng đổi vàng lấy đô la từ Cục Dự trữ Liên bang Mỹ. May mà ông ta không biết người Anh đang mưu tính điều gì, nếu không chắc ông ta đã phát điên. Ngay cả hiện tại ông ta cũng đang chịu áp lực rất lớn. Tình hình chiến trường Việt Nam chiếm trang nhất các báo ở Mỹ, gần như tất cả truyền thông đều kinh ngạc trước việc Bắc Việt có thể phát động một cuộc tấn công toàn diện với lực lượng lớn đến vậy, trong khi chính phủ Mỹ luôn tuyên bố họ đã đứng trước ngưỡng cửa chiến thắng. Thế nhưng, qua cuộc tổng tấn công lần này, người Mỹ nhận ra họ còn cách chiến thắng rất xa.

Toàn bộ miền Nam Việt Nam đều chìm trong lửa đạn, ngay cả thủ đô Sài Gòn cũng không ngoại lệ. Tại Sài Gòn, mười chín đặc công Việt Cộng đã cho nổ tung một lỗ hổng lớn trên tường ngoài Đại sứ quán Mỹ, rồi xông vào. Năm hiến binh đang làm nhiệm vụ gác cổng đã nhanh chóng bỏ mạng. Mặc dù đã tiêu diệt hai hiến binh gác cửa chính đại sứ quán, nhưng khi đội đặc công Bắc Việt cố gắng dùng tên lửa chống tăng phá hủy cổng, lại bị các lính thủy đánh bộ Mỹ đang làm nhiệm vụ phòng thủ trấn áp. Hai bên đã nổ ra giao tranh dữ dội. Tuy nhiên, lực lượng tăng viện của Mỹ, Sư đoàn Dù 101, cũng nhanh chóng đổ bộ bằng trực thăng tới đại sứ quán.

Toàn bộ tình hình nhanh chóng thay đổi. Mười chín đặc công Bắc Việt tham gia trận chiến này đều bị quân Mỹ tiêu diệt, thi thể của họ nằm rải rác trong khuôn viên đại sứ quán. Ngoài ra, năm người Mỹ và hai thường dân Việt Nam cũng thiệt mạng trong cuộc giao tranh.

Tuy nhiên, cuộc tấn công đại sứ quán của Bắc Việt lần này đã thu hút sự chú ý rộng rãi của truyền thông Mỹ, trận chiến này cũng trở thành một dấu hiệu của Tổng tiến công Mậu Thân. Ngoài ra, một số đơn vị quân chính quy Bắc Việt/tiểu đội Việt Cộng cũng đã tập kích Dinh Tổng thống Sài Gòn, đài phát thanh và Bộ Tổng Tham mưu Quân lực Việt Nam Cộng hòa. Cũng có bảy trăm quân Bắc Việt tấn công một căn cứ không quân. Tòa nhà Bộ Tư lệnh Viện trợ Quân sự Mỹ tại Việt Nam của tướng Westmoreland cũng đồng thời bị tấn công.

Kể từ khi Tổng tiến công Mậu Thân bắt đầu, số quân nhân Mỹ tử trận đã lên tới tám ngàn người, mặc dù các cuộc giao tranh ở nhiều nơi đã kết thúc. Tuy nhiên, căn cứ Khe Sanh vẫn còn trong vòng vây, với bốn ngàn lính Mỹ còn lại bên trong, đã trở thành vấn đề được mọi người Mỹ quan tâm. Giờ đây, ngay cả việc Quốc hội Mỹ nhấn mạnh tầm quan trọng của Đông Nam Á cũng không còn tác dụng, dân chúng không còn tin tưởng.

Các nhà lãnh đạo phong trào dân quyền lần lượt lên tiếng yêu cầu chính phủ chấm dứt chiến tranh, những cuộc biểu tình phản chiến quy mô lớn liên tiếp nổ ra, trở thành vấn đề mà Lyndon Johnson phải đối mặt. Điều này là hiển nhiên, rất nhiều lãnh đạo phong trào phản chiến này đều đã nhận tiền từ Serov. Chỉ vừa rút tiền về từ Serov, thoắt cái đã dùng số tiền đó để tiếp sức cho phong trào hòa bình của người Mỹ.

Trên thực tế, ông ta đương nhiên không hề muốn quân đội Mỹ rút lui. Do đó, cùng lúc đang tấn công đô la, quân đội Bộ Nội vụ Indonesia đã vượt biên giới, tấn công một thị trấn biên giới của Malaysia. Hai bên giao tranh suốt một tuần. Thoắt cái tin tức này đã được Serov chuyển cho TASS Goryunov, báo cáo về "chiến công vĩ đại" của Indonesia trong việc "nghiền nát" Malaysia. Ngay lập tức, các quốc gia Đông Âu cũng vội vàng theo chân đưa tin.

Giấc mộng thống nhất dân tộc của Sukarno, phong trào xã hội chủ nghĩa đang phát triển ở Đông Nam Á và nhiều tựa đề lạc quan khác xuất hiện trên báo chí các nước Đông Âu. Ngay lập tức, tranh chấp giữa Indonesia và Malaysia đã trở thành vấn đề được người dân các nước trong khối Liên Xô quan tâm.

Những tờ báo này đều có chung một giọng điệu: các quốc gia Đông Nam Á sẽ sớm "nhuộm đỏ", khối xã hội chủ nghĩa sẽ có thêm thành viên mới, làn sóng cách mạng thứ ba đã xuất hiện, v.v. "Thật là lợi hại, thật là lợi hại, các đồng chí Mỹ nhất định phải kiên trì thêm vài năm nữa nhé." Việc chống đỡ lực lượng phản chiến trong nước Mỹ là không thể, dù không ủng hộ thì người ta cũng phản chiến, vậy chi bằng tăng thêm chút thiện cảm. Thực tế, ông ta hoàn toàn không muốn Mỹ rút quân, mà muốn họ tiếp tục đánh ở Đông Nam Á thêm mười năm nữa thì càng tốt.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được gửi gắm trong những dòng chữ chân thành.