Yegorychev với vẻ mặt bất đắc dĩ, khẽ cười áy náy với Kochemasov và Kharazov, ý bảo rằng vị tổng chính ủy an ninh quốc gia này tính tình vẫn vậy, mong mọi người thông cảm. Trong những trường hợp như thế này, một số chuyện được nói ra càng thêm thẳng thắn, không chút kiêng dè. Kochemasov và Kharazov là bạn bè của Shelepin trong giới cán bộ địa phương, cả hai đều được coi là những cán bộ tiêu biểu.

"Cá biển Caspi ăn ngon thật, còn mấy loại dùng để xuất khẩu thì chẳng ra vị gì." Thưởng thức hai miếng, Serov vẫn chưa thỏa mãn buông đĩa đặc sản biển Caspi xuống, nói: "Thực ra cũng chẳng có gì đáng nói, chuyện lên kế hoạch oanh tạc Israel rồi thành công, chỉ đơn giản vậy thôi. Bọn người Mossad, tuy ở Trung Đông có tiếng là giỏi giang, nhưng cũng chẳng dám làm gì tôi đâu. Chúng không có tư cách làm đối thủ của tôi, cái loại tổ chức cò con ngẫu nhiên xuất hiện đó không đáng để bận tâm nhiều."

"Bộ Ngoại giao đang bắt tay thúc đẩy Hiệp ước cấm phổ biến vũ khí hạt nhân. Anh và Pháp cũng rất quan tâm, còn Mỹ thì lại nghi ngờ Trung Quốc!" Shelepin suy nghĩ một chút rồi nói: "Đồng chí Andropov đang phiền não vì chuyện này, không biết phải làm sao."

"Cứ tiết lộ thông tin cho Trung Quốc, nhưng đừng qua đó đàm phán, họ sẽ không đồng ý đâu, đàm phán cũng chỉ là vô ích thôi!" Serov không cần suy nghĩ đã đáp lời: "Tình hình hiện tại, Trung Quốc chắc chắn là một quốc gia không thể tiếp cận!"

Liên Xô thì không cách nào khuyên được Trung Quốc, người ta còn tưởng Liên Xô thay đổi rồi ấy chứ. Nếu xét từ lập trường của Liên Xô, Trung Quốc hiện tại tương đương với Trung Quốc của thập niên 80 trong mắt Việt Nam, hoặc Trung Quốc của thế kỷ 21 trong mắt Triều Tiên. Chẳng qua Liên Xô gặp phải tình huống này sớm hơn mà thôi.

"Thật không thể tin được mười năm trước hai nước còn đang trong thời kỳ trăng mật!" Kochemasov là Bí thư thứ nhất hiện tại của Azerbaijan, khi ấy ông tận mắt chứng kiến quá trình viện trợ Trung Quốc. Chưa đầy mười năm mà quan hệ hai nước đã lạnh nhạt đến mức này, đến bây giờ ông ta vẫn có chút không thể tin nổi.

"Bây giờ tôi cũng chẳng có cách nào với Trung Quốc, nhưng tôi không sợ nó! Họ không thể tạo thành mối đe dọa chí mạng cho chúng ta. Vũ khí hạt nhân của họ cũng không mạnh, không thể gây uy hiếp cho các phần lãnh thổ châu Âu của chúng ta." Khi nói đến vấn đề chính, giọng điệu của Serov nghiêm túc hơn hẳn: "Ngay cả đến thập niên 80, Trung Quốc cũng sẽ không thể uy hiếp Liên Xô."

"Chẳng lẽ anh định sao chép cuộc tấn công của Israel sao?" Kharazov trầm tư nói: "Nếu sao chép hành động quân sự của Israel, thì tỷ lệ thành công là bao nhiêu?"

"Chủ tịch KGB Kazakhstan báo cáo rằng, sau khi Israel bị tấn công, Trung Quốc đã thắt chặt phòng thủ biên giới đáng kể." Serov không trực tiếp trả lời câu hỏi, nhưng những lời đó đã đủ rõ rồi. Bài học của Israel còn đó, các quốc gia khác không nâng cao cảnh giác mới là chuyện lạ.

"Vấn đề Trung Quốc tự bản thân họ sẽ điều chỉnh, người lợi hại đến mấy cũng có ngày chết đi. Tổng Bí thư Stalin cũng vậy, chúng ta chỉ cần đợi thêm vài năm là được!" Những lời này khiến tất cả những người có mặt đều gật gù, đối với tầng lớp cán bộ như họ, thời gian không thiếu, chỉ thiếu thủ đoạn mà thôi.

Cuộc gặp mặt lần này không kéo dài lâu.

Serov liền cáo từ ra về, dĩ nhiên không quên gói trứng cá muối mang theo. Món ngon như vậy, tuyệt đối không thể bỏ qua. Trong khoản ăn uống này, hắn chẳng chịu nhường ai.

"Tôi vẫn nghĩ tổng chính ủy an ninh quốc gia của chúng ta là một người nghiêm túc, khuôn phép, không ngờ lại... ừm, chân thành đến thế!" Kharazov cười khổ một tiếng, mấy tật xấu trên người hắn quả thật kỳ quặc khó hiểu.

"Anh không biết phòng ăn của KGB bây giờ ra sao đâu, đơn giản là một nhà ăn của vạn quốc gia ấy mà." Shelepin nói với vẻ như thể anh mới chỉ vừa quen hắn, còn tôi thì đã biết hắn từ lâu rồi: "Hắn chỉ đứng đắn nghiêm túc trong công việc thôi, còn lúc không làm việc thì anh sẽ chẳng tìm thấy hắn đâu."

"Mà này, cái bình thuốc Yuri vừa lấy ra là thứ gì vậy? Hắn bị cảm à?" Yegorychev đột nhiên hỏi câu đó, không khí chợt trùng xuống. Shelepin cũng không rõ nguyên do, nói: "Có lẽ vừa mới về nước nên chưa thích nghi được thôi!"

Vừa thèm thuồng thưởng thức trứng cá muối xong, Serov theo thói quen lấy ra bình thuốc, nhưng lập tức nhận ra mình đang giả bệnh theo thói quen, vội vàng cất đi, nhưng đã bị Yegorychev nhìn thấy. Đây đúng là đáng trách, hoàn toàn là phản ứng bản năng, hắn thật sự không cố ý lừa gạt những người này.

"Hơi tanh, nhưng vẫn là cái mùi vị ấy, mang về cho vợ." Người tài xế ngồi phía trước, qua kính chiếu hậu, thấy tổng chính ủy an ninh quốc gia ngồi với vẻ mặt bỉ ổi, bên cạnh đặt một lọ lớn thứ gì đó. Anh ta tự mình thêu dệt một câu chuyện, rằng những người chấp pháp cũng có những mặt tối không ai biết đến, chẳng lẽ cán bộ an ninh lớn nhất Liên Xô lại thích ăn trộm đồ?

À, biết đâu đồng chí tổng chính ủy của chúng ta đúng là người như thế thật. Tài xế rẽ một đường thật dứt khoát, càng nghĩ càng thấy những gì mình thêu dệt có lý, dường như đã phát hiện ra một bí mật ghê gớm. Nhưng nếu để người ngồi phía sau biết mình nghĩ vậy, thì ngày mai chắc chắn mình sẽ phải đi quét nhà vệ sinh mất.

"Vợ à, nghỉ ngơi một chút đi. Em ngày trước thích món này lắm mà." Nói rồi, Serov ân cần chạy tới chạy lui, cầm muỗng đút cho Valia đang tính toán.

"Ừm!" Valia mắt đỏ hoe, há miệng nếm thử một miếng, rồi nói: "Hơi tanh, không ngon như trước."

"Không phải chứ, hồi ở Baku em thích ăn lắm mà?" Serov múc một muỗng, không thấy có vấn đề gì.

"Ngày trước, ngày trước em còn là con gái mà, hồi ở Azerbaijan thì nó còn tươi mới, còn đây là hàng thành phẩm rồi. Không có cái mùi vị ấy." Valia hơi bất mãn nói: "Bảo quản không giữ được mùi vị đó, ăn không ngon."

Vợ nói có lý quá! Xem ra mấy thứ này chỉ có thể tự mình xử lý thôi, nhưng mà mọi chuyện cũng không đến nỗi tệ lắm. Hắn chẳng phải có mấy đứa con trai sao? Ánh mắt người cha chợt lóe l��n tia sáng nguy hiểm. Làm con trai mà không chia sẻ chút gánh nặng với cha, sao có thể hiện ra giá trị của đấng nam nhi chứ.

"Chủ tịch, tai ngài lại ù rồi sao?" Servanov hết sức kinh ngạc, tháng này lẽ ra không phải vậy chứ...

"Con tôi hôm qua ho cả đêm, vừa đi truyền nước xong." Serov hết sức lạnh nhạt nói sang chuyện khác. Servanov gật đầu, rồi cẩn thận nghĩ lại: Con trai chủ tịch bị bệnh thì liên quan gì đến tai chủ tịch chứ? Chẳng lẽ con trai chủ tịch biết phát sóng siêu âm ư?

"Cái đồ sư tử cái này, dám đánh mình. Lại còn bắt mình ra ban công ngủ, thế này thì chịu làm sao nổi, mình phải ly hôn thôi! Lại còn trọng nam khinh nữ nữa chứ..." Chờ Servanov đi ra ngoài, Serov ngồi trong văn phòng chủ tịch, ấm ức lẩm bẩm. Cúi đầu nhìn đồng hồ, giữa trưa nên tranh thủ ghé bệnh viện xem con trai đã đỡ chưa, dù sao cũng không đến nỗi nghiêm trọng lắm đâu.

Năm phút sau, Serov suy đi nghĩ lại, cảm thấy mình nên ra ngoài lánh mặt một chút, biết đâu khi về Valia đã hết giận, mình cũng chẳng cần phải rụt rè núp trong xó nữa. "Hả? Xưởng đóng tàu Biển Rộng, đi ngay đó, thuyền đệm khí là vũ khí phù hợp nhất cho lính biên phòng!" Cầm điện thoại lên phân phó vài câu, Serov giữa trưa ghé bệnh viện thăm con một lát, rồi ra thẳng ga xe lửa, cứ như thể có chó sói đuổi sau lưng vậy, hớt hải trốn khỏi Moscow.

"Chao ôi, quân mình bị vây như núi không lay chuyển, còn ta tiến vạn dặm như gió. Đồ sư tử cái, cắn ta đi chứ!" Một ngày sau, Serov đã ở bờ Biển Đen, thần thanh khí sảng, tìm lại được sự tôn nghiêm của tổng chính ủy an ninh quốc gia. Nhìn các cán bộ Xưởng đóng tàu Biển Rộng cúi người chào mình, dáng người thẳng tắp của hắn như thể càng cao thêm một phân.

"Đối với việc nghiên cứu tàu đệm khí, chúng ta cần chủ động tiến hành, không thể đợi trung ương ra lệnh thì các anh mới làm. Loại tư tưởng này không nên có, bây giờ phải bắt tay vào làm ngay. Phải biết tình hình các vùng biển xung quanh quốc gia chúng ta, biển Baltic, Biển Đen và biển Caspi, đều cần có khả năng đổ bộ nhanh chóng. Hơn nữa, những vùng biển này không quá lớn nên không cần hành trình dự trữ quá dài, vì vậy tàu đệm khí có tiềm năng phát triển cực kỳ lớn!" Trong phòng làm việc của Ban Đảng ủy Xưởng đóng tàu Biển Rộng, Serov hùng hồn chỉ điểm giang sơn, hoàn toàn không còn chút nào vẻ bối rối khi hớt hải bỏ trốn ngày hôm qua. Chuyện này chỉ cần bản thân hắn không nói ra, ai mà biết được? Nếu không ai biết, thì coi như chuyện đó chưa từng xảy ra...

Liên Xô đã phát triển tàu đệm khí rất nhanh, đặc biệt trong lĩnh vực nghiên cứu và sản xuất tàu đệm khí quân sự. Đến sau nhưng lại vượt lên trước, đạt được những bước tiến đáng kinh ngạc, vươn lên vị trí dẫn đầu thế giới trong nghiên cứu tàu đệm khí quân sự. Chỉ là vì giữ bí mật nên không được người đời biết đến. Ngay từ thập niên 60, Liên Xô đã có những nghiên cứu liên quan đến tàu đệm khí quân sự, chỉ là lúc đó chưa đến mức đáng sợ như sau này.

Thứ này hiển nhiên rất hữu dụng, nhất là khi Thổ Nhĩ Kỳ còn là mối lo thì càng hữu dụng hơn. Ukraina của Liên Xô và Thổ Nhĩ Kỳ chỉ cách nhau một Biển Đen, chỉ là vài trăm kilomet đường chim bay. Một khi Liên Xô dùng tàu đệm khí c��� lớn đổ bộ, chắc chắn có thể khiến Thổ Nhĩ Kỳ trở tay không kịp.

"Cho nên bây giờ phải bắt đầu tiến hành nghiên cứu!" Hắn còn chưa kết thúc bài diễn thuyết dài dòng của mình thì cửa bị đẩy ra, người trợ lý mặc quân phục thiếu úy bước vào, nói: "Chủ tịch, có điện thoại!"

"Tìm tôi à?" Serov đứng dậy bước ra ngoài, vừa bắt máy đã nghe Yegorychev than vãn một tràng: "Yuri, tối qua vợ cậu gọi điện thoại vòng vòng hỏi cậu đi đâu, cậu đang ở đâu thế? Hay là cậu tìm chỗ nào treo cổ rồi đi?"

"Tôi đang ở Biển Đen thị sát công việc, cái gì mà treo cổ, sao lại nói chuyện khó nghe như thế. Đây hoàn toàn là lịch trình công tác bình thường của tôi mà." Serov khẽ mỉm cười, hoàn toàn không thừa nhận bản chất hớt hải bỏ trốn của mình.

"Thật ư?" Yegorychev vẫn cầm điện thoại, lặng lẽ nhìn Valia đang ngồi trên ghế sofa, rồi tằng hắng một tiếng, nhắm mắt nói dối: "Con trai cậu bị bệnh nặng rồi, nghe nói có nguy cơ chuyển thành viêm phổi đấy. Cậu mà về thì ngàn vạn lần đừng tìm tôi đấy nhé, vợ cậu dắt con gái tới t��a thị chính canh gác rồi, chuyện này ai mà chịu nổi?"

"A? Tôi về ngay đây!" Serov giật mình, giọng điệu không còn bình tĩnh. Vội vàng đặt điện thoại xuống, hắn quay lại văn phòng xưởng tàu nói: "Vậy là tôi đã nói xong rồi, sự hỗ trợ liên quan sau này Lubyanka sẽ cung cấp cho các anh. Bây giờ tôi có việc cần về thủ đô một chuyến. Nhớ kỹ, những gì tôi nói là cực kỳ quan trọng. Hãy khởi động quá trình luận chứng liên quan ngay lập tức." Nói xong, hắn vội vã rời khỏi xưởng tàu, đi được nửa đường lại nghĩ ngợi một chút, rồi nói: "Đi sân bay..."

"Tôi chỉ có một điều kiện thôi, Valia này, Serov mà về thì ngàn vạn lần đừng để hắn tới chỗ tôi. Chuyện nhà cô thì tôi thật sự không quản được, với tư cách là cán bộ giáo dục, cô dạy chồng thế nào là việc của cô, đừng có lôi chuyện đó sang ủy ban thị trấn của chúng tôi." Yegorychev với vẻ mặt mệt mỏi, yếu ớt nhờ vả: "Hy vọng không có lần sau nữa. Hắn sợ cô, nhưng hắn chẳng sợ tôi đâu..."

Lòng như lửa đốt trở về nhà, Serov cảm nhận được sự ác ý sâu sắc từ thế gi��i này. Cuộc sống thế này làm sao mà chịu nổi chứ? Vợ cứ liên tục dùng ba mươi sáu kế, chuyện này ai mà chịu nổi chứ. "Tới ăn cơm!" Valia bưng tất cả thức ăn lên xong, nói: "Nhớ rửa tay!"

Quyết định ly hôn này hay là cứ để lần sau đi. Với tinh thần nhường nhịn phụ nữ, hắn lại tha thứ cho nàng thêm một lần.

Bản dịch được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của truyen.free, với tất cả sự tâm huyết và kỹ lưỡng.