Serov theo dõi Trung Đông là để tận dụng cơ hội "đục nước béo cò" trong chiến tranh, còn về phần Pháp, đó là sự chuẩn bị cho những biến động sắp tới, tránh bị động khi mọi chuyện bất ngờ bùng nổ. Đây là kinh nghiệm Serov rút ra sau sự kiện ở Indonesia; nếu một lần thành công, thì khó có thể đảm bảo rằng sẽ không có lần thứ hai, thứ ba.

Sau khi hội nghị kết thúc, Serov mang theo một chồng tài liệu tình báo và số liệu thống kê về Tiệp Khắc về nhà. Valia đã trở về từ Ukraine, Yelena cũng đã đưa con trai về nhà Serov ở. Tuy nhiên, chuyện này không ai biết, bởi nếu một chủ tịch KGB còn không thể giữ kín thông tin về gia đình mình, thì ai sẽ tin tưởng ông ta?

Hai người phụ nữ cùng năm đứa trẻ khiến biệt thự trở nên vô cùng náo nhiệt. Serov cũng may mắn không gặp phải cảnh "phát tướng" ở tuổi trung niên, thân hình hai người phụ nữ vẫn giữ nguyên như hồi mới quen, chỉ là trông trưởng thành và quyến rũ hơn. Nghe bài diễn văn mừng năm mới hằng năm của Khrushchev trên TV, Serov cảm thấy mình đã thuộc làu đến nơi rồi.

Julia, trong khi trông chừng các em trai, bỗng nhiên nhảy bổ lên ghế sofa, ngọt ngào cất tiếng gọi: "Ba ơi, khi nào mẹ mới về Moscow làm việc? Hai người ở xa quá!"

Ước muốn hồn nhiên của con gái khiến Serov thoáng chốc ngượng ngùng, dường như đây quả thực là một vấn đề. Valia tuy không nói ra, nhưng vấn đề này chắc hẳn rất nghiêm trọng. Đàn ông cứ mãi vắng nhà, người phụ nữ ngoài ba mươi tuổi dù không nói ra, trong lòng chắc chắn sẽ có những suy nghĩ riêng.

"Nhanh thôi, nhanh thôi." Serov đổ mồ hôi trán, vội vàng trấn an con gái. Mọi chuyện ở Ukraine về cơ bản đã xong. Ngay cả cấp trên cũ của Shelest là Podgorny cũng đã được sắp xếp ổn thỏa; nếu không nhờ Khrushchev che chở, ông ta đã sớm bị Brezhnev hạ bệ rồi. Ít nhất trong vấn đề này, Shelest sẽ không còn là trở ngại nữa. Nghĩ vậy, Valia cũng nên sớm trở về thôi.

Lén lút liếc nhìn hai người phụ nữ đang bận rộn, Serov cẩn thận suy nghĩ một chút, mình quả thực rất hợp với từ "vô liêm sỉ". Mặc dù vẫn luôn tự cho mình là người đàn ông tốt, nhưng trên thực tế, đó chỉ là sự tự lừa dối đậm đặc một chút mà thôi. Chính vì hai người phụ nữ ấy cũng chiều chuộng mình, chứ nếu là thời bây giờ, có lẽ Serov đã bị đuổi khỏi nhà rồi.

Chẳng mấy chốc cơm đã chín, Valia gọi Serov, cái ông "đại gia" chỉ biết ăn này, vào dùng bữa. Cả nhà quây quần bên mâm cơm. Vừa nói vừa tự vỗ ngực, cô bảo: "Thật không dễ dàng gì, nhà mình đông người quá, nấu nướng cũng là một việc tốn sức lực."

Sao lời này nghe có vẻ ẩn ý trách móc vậy nhỉ? Serov cảm thấy những l���i này như thể nói cho mình, chẳng lẽ Mao muội thực sự bất mãn với anh? Thế rồi, hành động gắp thức ăn vào bát đã chứng tỏ Serov hoàn toàn suy nghĩ quá nhiều, Mao muội vẫn rất ngoan ngoãn.

"Mỗi lần đến cuối năm mới có được khoảng thời gian thảnh thơi như vậy, chủ yếu là do Yuri quá bận rộn với công việc." Yelena cũng khẽ trách móc: "Lần trước anh đi Indonesia mấy tháng, thậm chí phải đọc báo chí mới biết anh đang ở Indonesia."

"Chắc chắn là tờ báo nói xấu tôi! Mà khoan, tin tức này từ đâu ra? Chẳng lẽ Stasi không thể phong tỏa tin tức phương Tây sao?" Động tác gắp thịt bò ra ngoài của Serov khựng lại, anh xoay mặt nhìn chằm chằm Yelena hỏi.

"Báo Đông Đức chứ! Anh không biết vì vụ anh ở Indonesia mà anh cũng nổi tiếng một thời gian sao? Hahaha, buồn cười quá..." Yelena cười rúc rích không ngừng, giúp Serov chọn những miếng thịt bò to. Cô cũng biết khẩu vị chồng mình, anh ấy rất kỵ những loại thịt nát vụn khi nấu canh.

"Cái này có đáng gì đâu, ít nhất tôi không phải chạy ra nước ngoài trong những ngày lễ. Đồng chí Gromyko thì không được may mắn như vậy. Hi vọng ông ấy còn có thời gian về nhà với gia đình." Serov cười nhạo một cách vô liêm sỉ. Anh duy trì được thái độ lạc quan là bởi vì anh luôn có thể tìm thấy những người còn thảm hơn mình.

Vào thời điểm này, các lãnh đạo cấp cao của Liên Xô thường ở nhà, nhưng có hai người là ngoại lệ: một là Phó Chủ tịch thứ nhất Hội đồng Bộ trưởng Kosygin, người còn lại là Bộ trưởng Ngoại giao Gromyko. Cả hai đều đang ở Tashkent để hòa giải cuộc chiến Ấn Độ - Pakistan diễn ra năm ngoái. Tại Tashkent thuộc Liên Xô, Tổng thống Pakistan Ayyub và Thủ tướng Ấn Độ Shastri, dưới sự "hòa giải" của Phó Chủ tịch thứ nhất Hội đồng Bộ trưởng Liên Xô Kosygin, đã ký kết "Tuyên ngôn Tashkent". Tuyên ngôn này quy định hai bên không can thiệp vào công việc nội bộ của nhau và "không sử dụng vũ lực mà giải quyết tranh chấp bằng các biện pháp hòa bình". Lãnh đạo hai nước Ấn Độ và Pakistan, sau sáu ngày đàm phán gian khổ, cuối cùng đã đồng ý chấm dứt các hành động thù địch bùng nổ nửa năm trước. Chỉ vài giờ sau khi văn kiện được ký kết, Thủ tướng Ấn Độ Shastri, do bệnh tim tái phát, đột ngột qua đời.

"Đáng tiếc, Nehru và Kennedy đều đã qua đời, trong ba người thì chỉ còn lại Khrushchev." Nghe được tin tức này, Serov xoa mũi một cái, tiếp tục vừa xem tài liệu về Tiệp Khắc, vừa trông chừng lũ trẻ. Hai người phụ nữ đã ra ngoài mua sắm. Anh tự hỏi không biết họ có mua được hộp thịt cua mà mình thích ăn không, và thầm nghĩ mình nên góp ý với nhà máy thực phẩm rằng hộp cua của họ hơi mặn.

Đối với vấn đề Tiệp Khắc, Serov đã có những đánh giá sơ bộ, cho rằng vấn đề không quá nghiêm trọng. Có ba vấn đề chính: kinh tế, chính trị và vấn đề dân tộc. Từ vài năm trước, kinh tế Tiệp Khắc đã gặp khó khăn, dẫn đến việc một bộ phận công nhân đình công. Vấn đề dân tộc là vấn đề quyền tự quyết của người Slovakia. Còn vấn đề chính trị thì khỏi phải bàn. Thực ra, trong ba vấn đề này, chỉ cần giải quyết được hai là có thể dễ dàng vượt qua khủng hoảng.

Serov cảm thấy vấn đề dân tộc và kinh tế mới là nguyên nhân cuối cùng dẫn đến việc cải cách chính trị. Giống như Gor hói vậy, vì kinh tế suy yếu, dân tộc bất hòa, nên mới định phá nát c��u trúc chính trị của bản thân. Một khi hai vấn đề đầu tiên không phát sinh, thì vấn đề chính trị cuối cùng sẽ không cần phải bận tâm.

"Chẳng phải là sản phẩm không thể xuất khẩu sang các nước phương Tây sao? Ta đây cũng đâu phải vô ích kéo Indonesia vào đâu. Giờ đây Indonesia cần mọi thứ, một thị trường trăm triệu dân mà còn không giải quyết được vấn đề cho quốc gia mấy triệu dân của các người sao?" Sau một thời gian cẩn thận xem xét tài liệu, Serov cảm thấy hoàn toàn có thể tránh khỏi một cuộc động chạm lớn cuối cùng.

Nhất định phải tránh động võ. Mỗi lần Liên Xô dùng vũ lực với đồng minh của mình, các quốc gia châu Âu chỉ càng thêm suy yếu, điều này là chắc chắn. Hơn nữa, không phải tất cả các quốc gia xã hội chủ nghĩa đều lấy Liên Xô làm chuẩn. Quan hệ giữa Trung Quốc, Nam Tư, Albania và Liên Xô cũng khá lạnh nhạt. Một khi động thủ với Tiệp Khắc, e rằng sẽ dẫn đến phản ứng dây chuyền. Vì vậy, giải quyết vấn đề trước khi nó bùng phát mới là biện pháp tốt nhất.

Vấn đề của Tiệp Khắc cũng giống như vấn đề chung của các quốc gia xã hội chủ nghĩa: sản phẩm của họ không được phương Tây chấp nhận, dẫn đến tình trạng tồn kho. Tồn kho thì không cần sản xuất, không sản xuất thì công nhân không có việc làm, không có việc làm đồng nghĩa với thất nghiệp. Các quốc gia Đông Âu, bao gồm cả Liên Xô, ít nhiều đều gặp phải vấn đề này. Tuy nhiên, Serov thấy vấn đề dường như không quá nghiêm trọng, bởi vì năm trước đó ông đã thành công trong cuộc chính biến ở Sudan, và năm vừa rồi đã thành công trong việc chống đảo chính ở Indonesia. Điều đó đã mở thêm hai kênh tiêu thụ sản phẩm cho các quốc gia Đông Âu. Trên thực tế, số liệu thống kê về Tiệp Khắc cũng xác nhận điều này: từ sau chính biến thành công ở Sudan, số vụ đình công ở Tiệp Khắc đã giảm đáng kể; còn ảnh hưởng từ Indonesia thì do thời gian quá ngắn nên chưa thể hiện rõ rệt.

"Như vậy xem ra, vấn đề Tiệp Khắc ít nhất mấy năm tới sẽ không phát sinh." Serov đặt tài liệu xuống, đưa ra một dự đoán lạc quan. Ánh mắt anh chợt liếc sang một bên, vẻ mặt tự mãn biến mất, anh đứng dậy đi tìm khăn lau, vì thằng con trai út đã tè dầm một trận trên sàn gạch.

"Quá năm tuổi mà còn tè dầm, xem ta có chặt đứt chân con không!" Sau khi lau dọn xong, Serov làm ra vẻ mặt hung dữ, hằm hằm. Thằng con trai út với đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vẻ mặt của bố vài giây, rồi chợt òa khóc nức nở...

"Con trai, bố sai rồi! Tè đi, cứ thoải mái tè đi, bố lau cho con..." Ôm con trai không ngừng đung đưa, Serov tự trách mình và hy vọng con có thể yên lặng lại, nếu không, đợi Valia về thì mọi chuyện sẽ lớn chuyện.

"Mẹ ơi..." Thằng con trai út, chẳng nể mặt Serov chút nào, hét toáng lên với giọng lạc cả cổ, nước mắt không ngừng chảy dài trên má.

Kết thúc ngày nghỉ cuối cùng, hôm sau Serov đến Lubyanka bắt đầu một năm làm việc mới. Servanov vừa nhìn thấy Serov đã ngạc nhiên hỏi ngay: "Chủ tịch, tai ngài sao vậy?"

"Ra cửa không cẩn thận va phải thôi, không có gì to tát." Serov thản nhiên đáp.

Công việc đầu tiên của năm mới là đến tòa nhà Hội đồng Bộ trưởng, tranh cãi với người của Bộ Tài chính. Nói đơn giản là đòi kinh phí. Đây là thời điểm nhộn nhịp nhất đầu năm, người đứng đầu các bộ lớn cũng chen chúc nhau xếp hàng. Ngay cả những cơ quan quyền lực như Bộ Quốc phòng, KGB cũng không thể qua loa trong vấn đề này, nhất là khi gặp phải Bí thư thứ nhất Khrushchev nổi tiếng keo kiệt.

"Ở đây, người không biết xấu hổ nhất chính là anh! Tôi thấy Bộ Công nghiệp Dầu mỏ các anh đúng là không biết xấu hổ. Anh, cái 'hổ dầu mỏ' này mà cũng đến xin kinh phí, có lý lẽ gì không?" Khi gặp Tikhonov, Serov làm ra vẻ mặt khoa trương. Một lũ bán dầu mà lại nói bản thân không có tiền, ai mà tin được chuyện như vậy chứ?

"Sao tôi lại không thể đến chứ? Anh cũng đến được mà! Anh thì đi cướp bóc khắp thế giới, còn tôi cực khổ vất vả khai thác và khoan dầu. Máy móc không phải tiền sao? Nhân lực không phải tiền? Vạn nhất chẳng có gì, chi phí thăm dò không phải lãng phí vô ích sao? Tại sao tôi không thể đến, trong khi anh cũng đến được!" Tikhonov liếc Serov một cái, thản nhiên nói: "Bộ Công nghiệp Dầu mỏ chúng tôi nghèo lắm, anh, tên trùm đặc vụ này, đừng tưởng chúng tôi nhiều tiền."

"Ai đi cướp bóc khắp thế giới chứ? Rõ ràng Vệ binh Nội vụ, lính biên phòng có sáu mươi vạn người, Bộ Quốc phòng chẳng lấy một kopeck nào, lại còn nói hai lực lượng này là của KGB, để chúng tôi KGB đơn độc ra mặt đòi tiền. Quân phí mà Đoàn Chủ tịch TW phê duyệt căn bản không có phần chúng tôi. Sáu mươi vạn người cần ăn uống, cần trang bị, mà lũ lão già Bộ Quốc phòng không rút ra một xu nào. Đơn giản là ức hiếp người ta đến tận nhà..." Serov nói với vẻ tức giận bất bình. Tikhonov liếc nhìn sau lưng Serov một cái, rồi nói nhỏ: "Đó là chuyện của KGB với Bộ Quốc phòng các anh, tôi vào trước đây."

"Cái tên 'hổ dầu mỏ' này!" Serov hung hăng nói một câu. Vừa quay đầu lại, anh nhìn thấy Nguyên soái Malinovsky, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, đang đứng phía sau mình với vẻ mặt lạnh tanh. Thật là một tình huống khó xử...

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, mong quý độc giả cùng trân trọng.